বত্রিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের আভাস

চেন হাও ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া অমূল্য রত্নটি নিয়ে গভীর প্রত্যাশা নিয়ে নিজ পরিবারে ফিরে এল। মনে মনে সে ভাবল, "এই মার্শাল আর্ট বাছাইপর্বই আমার শক্তি প্রমাণের সেরা সুযোগ।" সে যখন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল, চারপাশের পরিবেশ ছিল টানটান উত্তেজনায় ভরা। দর্শকদের দৃষ্টি তীরের ফলার মতো তার দিকে বিঁধে রইল।

"ওহ, চেন হাও, তুমিও সাহস করে বাছাইপর্বে অংশ নিতে এসেছ?" শু হেং অবজ্ঞার হাসি হেসে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে বিদ্রূপের সুরে বলল, "সাবধান, আমার হাতে যেন খুব বেশি মার খেয়ো না, তাতে পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশবে।"

চেন হাও মৃদু হাসল, তবে মনে মনে সতর্ক রইল। সে জানত, শু হেং সব সময়ই তাকে দাবিয়ে রাখার সুযোগ খুঁজছে এবং আজও সে তাকে ছাড়বে না।

প্রতিযোগিতা শুরু হলো। বিচারকের সংকেত পেতেই চারদিকের বাতাস যেন জমে গেল। চেন হাও এবং শু হেং মুখোমুখি দাঁড়াল। শু হেং প্রথমেই আক্রমণ করল, তার মুষ্টি কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল চেন হাওয়ের দিকে। চেন হাও ক্ষিপ্রতায় পাশ কাটিয়ে নিজেকে বাঁচাল, মনে মনে ভাবল, "এই লোকটির শক্তি সত্যিই কম নয়।"

কিন্তু বিচারকের দৃষ্টি ছিল চেন হাওয়ের ওপরই নিবদ্ধ, যেন সে কোনো ভুল ধরার অপেক্ষায় আছে। চেন হাও সামান্য অসতর্ক হলেই বিচারক তাকে নিয়ম ভঙ্গের দায়ে অভিযুক্ত করছিল, যার ফলে তার শরীরে কয়েকটি আঘাতের দাগও পড়ে গেল। দর্শক সারিতে বসে থাকা শু কিন ভীষণ উদ্বেগের সাথে দুহাত মুঠো করে বিড়বিড় করছিল, "চেন হাও, তোমাকে হার মানলে চলবে না!"

ঠিক তখনই চেন হাওয়ের ভেতরে এক তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল, তার রক্তে মিশে থাকা ভ্যাম্পায়ারের শক্তি জেগে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে সেই শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, মুহূর্তের মধ্যে তার গতি ও শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। সে চোখ মেলে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে শু হেংয়ের দিকে তাকাল।

"তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার কাছে হেরে যাব?" মনে মনে এই অদম্য সাহস নিয়ে সে বিচারকের নজর এড়িয়ে বিদ্যুতের গতিতে শু হেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার এই অভাবনীয় গতি দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

"কী!" শু হেং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন হাও তার সামনে এসে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল, যা তাকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে ফেলল। দর্শকরা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা কী করে সম্ভব? চেন হাও তো পুরো পরিস্থিতি উল্টে দিয়েছে!"

লিন লাও পরিস্থিতি বেগতিক দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং চেন হাওকে মোকাবিলা করার জন্য আরও শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠালেন।

নতুন চ্যালেঞ্জ ধেয়ে আসছে বুঝতে পেরে চেন হাও প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল, কিন্তু তার সংকল্প ছিল অটল। সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "যাই হোক না কেন, আমি এক চুলও পিছু হটব না!"

"এসো, আমি প্রস্তুত!" তার কণ্ঠস্বর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। নতুন প্রতিপক্ষ ধীর পায়ে এগিয়ে এল, তার তেজ যেন আকাশ ছুঁতে চাইছে। চেন হাও জানত লড়াইটা এবার আরও কঠিন হবে, কিন্তু সে দমে যাওয়ার পাত্র নয়। "তোমরা আমাকে দাবিয়ে রাখতে চাও? এসো, দেখা যাক!" সে মুঠো শক্ত করে প্রতিজ্ঞা করল, এই লড়াইয়ে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।

প্রতিযোগিতা যত গড়াল, চেন হাও কৌশলে নিয়মের ফাঁকফোকর ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। তার প্রজ্ঞা ও সাহস দেখে দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। "এই লড়াই তো সবে শুরু!" সে মনে মনে বলল। তার চোখে ছিল বিজয়ের উজ্জ্বল ঝিলিক।

লড়াইয়ের উত্তাপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বাড়তে লাগল। চেন হাও আর তার শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মুখোমুখি। চেন হাওয়ের শরীরের গভীরে ভ্যাম্পায়ারের শক্তি যেন এক অবাধ্য স্রোতধারার মতো বইছিল। প্রতিপক্ষ ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ঘুষি বাতাসের শব্দ তুলে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল। কিন্তু চেন হাও আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে নিয়মের সূক্ষ্ম ছিদ্রপথ ব্যবহার করে ছায়ার মতো দ্রুত সরে গেল।

মাঠে ধুলোর ঝড় উঠল, সংঘর্ষের বিকট শব্দ কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল। দর্শক সারি থেকে বিস্ময়ের আওয়াজ ভেসে এল, অনেকেই চেন হাওয়ের সেই নিখুঁত কৌশল দেখে মুগ্ধ হলো। প্রতিপক্ষের হাঁপানির শব্দ শুনে চেন হাও সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে কনুই দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল—দ্রুত, কঠোর এবং নির্ভুল!

প্রতিপক্ষ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে পিছিয়ে গেল। চারপাশটা এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই দর্শকদের উল্লাসধ্বনি আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

শু হেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। যাকে সে সবসময় তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, সেই চেন হাও যে প্রতিপক্ষকে এভাবে ঘায়েল করতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত ছিল। তার মুখ রাগে ও ঈর্ষায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পুরো লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে চেন হাও বজ্রমুষ্টিতে আক্রমণ শুরু করল। প্রতিপক্ষ আর দাঁড়াতে পারল না, সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। বিচারক চেন হাওকে বিজয়ী ঘোষণা করতেই পুরো স্টেডিয়াম করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।

চেন হাওয়ের নাম এখন সবার মুখে মুখে। সে বিজয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে সেই মুহূর্তটিকে উপভোগ করছিল, সমস্ত বিদ্রূপ আর অবজ্ঞা আজ ধুলোয় মিশে গেছে। তবে সে জানে, এই জয় কেবল শুরু। পরিবারের শত্রুরা বসে থাকবে না, তারা আরও কুটিল চক্রান্তের জাল বুনবে।

"সামনে যা-ই আসুক, আমি প্রস্তুত।" চেন হাও দৃঢ় দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিল। শু কিন ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসল, তার চোখে ছিল স্বস্তি আর গর্ব। চেন হাওয়ের এই দীর্ঘ ও কঠিন পথচলার সাক্ষী তো সে নিজেই।

প্রতিযোগিতা শেষ হলো, কিন্তু দর্শকদের চোখে তখনও উত্তেজনার রেশ রয়ে গেছে। চেন হাও ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে গেল, তার সেই দৃঢ় পদচারণা মানুষের মনে এক গভীর ছাপ রেখে গেল।