৩১ নেকড়ে ভাইয়ের উপহার
শক্তি ফিরে পাওয়ার সাথে সাথেই তার দীর্ঘদিনের অবদমিত আবেগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো। তার প্রথম কাজ হলো সেই হোটেলটিকে লুট করা, যারা তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল—সেখান থেকে সুরক্ষা ফি এবং মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ আদায় করা! তবে সেখানে যাওয়ার আগে প্রথম কাজ ছিল ‘এর-হা’র সাথে দেখা করা।
আমেরিকার সংবাদমাধ্যমগুলো তখন উত্তাল। খবরের সত্যতা নিশ্চিত করতে অনেক সংবাদমাধ্যম গভীর রাতে হোয়াইট হাউসে ফোন করে কার্টার প্রেসিডেন্টের সাক্ষাৎকার নেওয়ার চেষ্টা করছিল। এমনকি কিছু মার্কিন গণমাধ্যম তো ইরান কর্তৃপক্ষ এবং সোভিয়েত সরকারের কাছেও তথ্যের সত্যতা যাচাই করার মতো দুঃসাহস দেখিয়েছিল।
সে শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল ফাং ওয়েইকে। ফাং ওয়েই ভেতরে প্রবেশ করে দুটি সুঁচের বাক্স বের করলেন। সে লক্ষ্য করল, একটি বাক্স খাঁটি সোনার তৈরি, অন্যটি কাঠের। আর সুঁচ দুটির আকৃতিও ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
তবে এসবের কোনো লাভ হবে কি? অবশ্যই না। লিন শুয়ান কি এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র? তার পরনে ছিল জেন-ড্যান বর্ম, এক স্তরের কোনো দানব কি তাকে এত সহজে আঘাত করতে পারবে?
অবশেষে তারা তৃতীয় পথ বেছে নিল। ম্যানচেস্টার সিটি ক্লাব কিনে এত টাকা ঢালার পর এমন একটি ফলাফল?
“ইস! এই জঘন্য বাধাটা আমাকে অস্থির করে তুলছে,” যমরাজ একথা বলেই নিজের প্যান্টের ভেতর হাত ঢোকালেন।
আর মাত্র এক ধাপ বাকি। তবে তার আগে আরও একটি ছোট বিষয় মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন।
মনে হচ্ছে নেঝাকে সত্যিই হাও ই-ওয়েই নষ্ট করে ফেলেছে। এক নিশ্বাসে দুটো অভদ্র শব্দ বলে ফেলল সে।
“চেন ভাই, আপনাকে একটু ঝামেলায় ফেলার ছিল!” শিং ঝি-দং ব্যক্তিগত আলাপচারিতায় চেন ওয়েনকে ‘ভাই’ বলে সম্বোধন করল। পদমর্যাদার দিক থেকে চেন ওয়েন তার চেয়ে এক ধাপ ওপরে, যদিও সরাসরি তার বস নন, তবুও তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
কুঁচকির অংশে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতেই ধাতব আওয়াজ বেজে উঠল। ছি-তিয়াও তিয়ানকং আমার দিকে এমন এক নিষ্পাপ হাসি হাসল যে তাকে দেখে বোঝার উপায় নেই।
“গত কয়েক দিনে যা ঘটেছে, তা নিয়ে খুব বেশি মন খারাপ করো না।” মেং শিলার বিষণ্ণ মুখ দেখে মু শিনিয়ানের মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদয়টা শক্ত করে চেপে ধরেছে, সে যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে উঠল।
দাওজি দাওঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে হলো হং মানতিয়ান আসলে বিনা পুঁজিতে ব্যবসা করছে। দুটি গোপন জগতের কোনোটিরই মালিক সে ছিল না, অথচ এখন সে সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বসে আছে আর বিনা পরিশ্রমে সুবিধা লুটছে!
মানবসন্তান এবং প্রেতাত্মারা অবাক হয়ে দেখল, ইয়াং দো কীভাবে অমর সেনাপতি গুই উ-হেনকে মাটিতে ফেলে পিষছে। তারা বুঝতে পারছিল না এখন কী করা উচিত।
তার চেহারা সাধারণ মানুষের মতো নয়। প্রাচীন যুগের অন্যতম অধিপতি, পালক-দেবতা হার্মিসের জাতি হলো বিলুপ্তপ্রায় এক প্রাচীন প্রজাতি—পাখিম্যানব বা ফেদার-ম্যান।
“সবাই একমত হয়েছে। ইংরেজি এবং গণিত ক্লাস তো পার হয়ে গেল, এই বেয়াদব ছেলেটা এখনো কোনো নিয়ম মানছে না!” কাও বুচেং বিরক্ত হয়ে বলল।
***
“জি!” গত বারো বছর ধরে সে এই শৃঙ্খল ভাঙার জন্য ছটফট করেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই, বরং এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করেছে।
এই মুহূর্তেই ইয়ে ফেং যোদ্ধাদের এক ভিন্ন রূপ দেখতে পেলেন। বৃদ্ধ, অসুস্থ এবং দুর্বল যোদ্ধারা মৃতদেহকে তুচ্ছজ্ঞান করে সেই লাশের স্তূপের ওপর পা রেখেই ভাঙা তলোয়ার হাতে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুয়ান কাইকিং অবাক হলেন। অথচ সেই শিশুটিকে জন্মের পর তারা কতটা অপছন্দ করতেন! যদি চি মিসেস লোক না পাঠাতেন, তবে শিশুটিকে সেদিন তুলেই দেওয়া হতো।
“ওরা আসছে!” ইয়াও গুয়াংয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল। পিঠের ড্রাগন ডানাগুলো দ্রুত ঘুরে এসে তার শরীরকে ঢেকে ফেলল।
আলোর ঝলকানি দেখেই এডওয়ার্ড বুঝে গেল এগুলো কিসের প্রতীক। এগুলো প্রাচীন এশিয়া ঈশ্বরের ভক্ত পুরোহিত এবং পবিত্র যোদ্ধাদের পবিত্র আভা।
“তোমাকে শান্তিতে ঘুমাতে দেখে আর ডাকিনি, সরাসরি কোলে করে নিয়ে এসেছি। ইয়ান মোজে এবং ইয়াং姑娘 কেমন আছে?” ঝান কিয়ানচে সাদা কিয়ান-নির জুতো পরিয়ে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন।
হয়তো এই সুড়ঙ্গটি অনেক আগে তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু খুব কম ব্যবহৃত হতো, তাই পথটি অত্যন্ত দুর্গম এবং পাথরে ভরা। পথে পড়ে থাকা পাথরগুলো হয়তো রাস্তা তৈরির অনেক পরে ধসে পড়েছে।
“দু কিংইং, তোমার কথার মানে কী? আমার সোর্ড ড্যান্স ট্রুপ কি তোমার দলের চেয়ে এতই খারাপ?” চেন শি শি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
এখন যা দেখার তা দেখা হয়েছে, কৌতূহলও মিটেছে। এরপরও যদি না থামি, তবে বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।
স্লাইডিং লিফটের ব্যাস ২৩০০ কিলোমিটার, যা পৃথিবীর ব্যাসের প্রায় ছয় ভাগের এক ভাগ। এর পরিধি ৭২২৫ কিলোমিটার। পৃথিবী তার নির্ধারিত অবস্থানে পৌঁছানোর আগে এই লিফটের অর্ধেকের বেশি পথ পাড়ি দিতে হবে।
হুয়া এল্ডার আবারও রক্ত বমি করলেন। হাতুড়ির আঘাতে তার বুক দেবে গেছে, মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরোসহ রক্ত।
কিন্তু নানগং ঝান যে দৃষ্টিতে লু নিংনিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক এবং গভীর। দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি তাকে প্রতারণা করছেন।
এই দুজনকে ঝান কিয়ানচেকে সেবা এবং সুরক্ষা করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। আদেশ পেয়ে তারা দ্রুত চলে গেল।
কন্ট্রোল স্টিকটি ছিল হাঁ করা মাছের আকৃতির। আঁশযুক্ত মাছের শরীরটা ধরতে খুব আরামদায়ক, হাতে ঘাম থাকলেও পিছলে যাওয়ার ভয় নেই।
তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল, কিন্তু মনের সমস্ত ক্ষোভ কেবল অস্ফুট বিড়বিড়ানিতেই সীমাবদ্ধ রইল।
***
লি মাওকাই চমকে উঠল। দরজার বাইরে পা বাড়াতে গিয়ে ডান পা শূন্যে আটকে থাকল। ভারসাম্য রাখতে গিয়ে পা ঠিকমতো ওঠাতে না পারায় দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেয়ে সে আছাড় খেল।
চেন ফেং আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে ছয়তলার লোকটিকে ইশারায় চুপ থাকতে বলল, যাতে সে চিৎকার না করে।
সুন তিয়ানচেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমার কপালেই কেন এমনটা ঘটল?” হাতে পাওয়া টাকাটা গরম হতে না হতেই উড়ে গেল।
চাও লিয়াং ভাবল চেন ফেংয়ের অফিসে গিয়ে দেখবে সে আছে কি না। দরজা ঠেলে দেখল, সবাই যা বলছে তা-ই—সে বাড়ি ফিরে গেছে স্ত্রীর সাথে সময় কাটাতে।
তবে সে লি মাওচুন এবং ওয়াং-এর সাথে দেখা করতে গেল না। তার কারণ, তার জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেছে, এখন পুনরুদ্ধারের প্রয়োজন।
হুয়া মু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পাশের আরামকেদারা থেকে একটি সাদা তোয়ালে তুলে ঝেড়ে তার মাথার ওপর বিছিয়ে দিল।
“অন্যের দাম্পত্য বিষয়ে নাক না গলানোই ভালো।” চেন ফেং সবসময় নিজেকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে রাখতে চায়।
এতদিন ধরে পাশে থাকার জন্য এবং না-ঝুকে সমর্থন ও ভালোবাসা দেওয়ার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। এটা আমার সৌভাগ্য। আপনাদের সমর্থন না থাকলে এতদূর আসা আমার পক্ষে সম্ভব হতো না।
ইউন শু এগিয়ে আসা ছেলেটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তবে ছেলেটির পাশে কিন লু-কে না দেখে তার কপালে স্বস্তির রেখা ফুটল। সেই ঘটনার পর থেকে সে আর কিন লু-কে দেখেনি, এটা ভালোই হয়েছে।
মমো দেখল তার ফুসফুস যেন রাগে ফেটে যাচ্ছে। সুন তিয়ানচেংয়ের জিভে জল চলে এসেছে, অন্য কেউ দেখার আগেই সে দ্রুত হাত দিয়ে মুছে নিল।
তার মাসিকের সমস্যা এখনো আছে, কিন্তু ঋতুস্রাবের যন্ত্রণা আর নেই। সবচেয়ে বড় কথা, এই যন্ত্রণা বহু বছর ধরে তাকে ভোগাচ্ছিল।
গু ইউমেং তার জাদুর লাঠিটি বের করল। লাঠিটি টকটকে লাল রঙের, যা আগুনের স্ফটিক দিয়ে খোদাই করে তৈরি করা হয়েছে।