৩৭ চিতা শাবককে আদর
পৃষ্ঠা (১/৩)
সেই ভাড়াটে সৈনিকটির অবস্থা যেন নরকের অষ্টাদশ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। ওই ওষুধগুলো খাওয়া ছিল তার জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা। জীবনের যাবতীয় দুঃখ-কষ্ট ভোগ করার পর, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে সে ওয়াং মেইলিকে সত্য কথাটি জানিয়েছিল।
চু ফেংও তাকে এসব কথা বলেছিল—চু ফেংয়ের মোট চারজন স্ত্রী আছে, তাই তাকে কোনো মর্যাদা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
যেমনটা প্রত্যাশা করা হয়েছিল, শিয়াও ইউ ও তার পাঁচ সঙ্গী দেখল, এক নম্বর প্রবেশদ্বারের বিশাল দরজাটি আবার ধীরে ধীরে খুলে গেল। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি মুখ গোমড়া করে বেরিয়ে এলেন, অধীনস্থদের বেশ কিছু নির্দেশ দিলেন, তারপর ছয়জনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই মানুষগুলো জন্মের পর থেকেই অমর রাজা, অমর সম্রাট—চিরজীবী, কোনো বিপর্যয়েই যাদের বিনাশ নেই। আর তারা এত বছর ধরে সাধনা করে কি তবে ‘কালো সম্রাটের’ পেটে গিয়েই নষ্ট করেছে?
“আমি কি নিরাপদ নই? কাইফু বিশ্ববিদ্যালয়ে কে আমার ক্ষতি করতে পারে? তাছাড়া আমি পড়তে গেলে আমার শিক্ষকও থাকবেন। আমার শিক্ষক কিন্তু ভীষণ শক্তিশালী! তিনি আমাকে রক্ষা করতে পারবেন, বুঝেছ?” শাও জিদান বলল।
পরের মুহূর্তেই তার দেহ ঝট করে জিয়াং ওয়ের মাথার ঠিক ওপরে উপস্থিত হলো। তারপর ড্রাগনের নখর তুলে সে জিয়াং ওয়ের দিকে আঘাত হানল।
এই মরসুমে মোনাকোর সব ম্যাচের ভিডিও দেখার পর, ম্যানচেস্টার সিটির তথ্য-বিশ্লেষণের দায়িত্বে থাকা সহকারী কোচ মোনাকোর প্রতিটি সেট-পিসের আগে ব্যবহৃত কৌশলগত সংকেতের ধরন নথিবদ্ধ করে ফেলেছিলেন। এমনকি ওই সংকেতগুলোর সম্ভাব্য ছদ্মবেশও তিনি অনুমান করেছিলেন।
“হুঁ, আমার পিতা সম্রাট আর আমার দাদারা নিশ্চয়ই সমগ্র দানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন। তখনও আমি বেইশুয়ান রাজ্যের রাজকুমারী থাকব!” ঠান্ডা গলায় বলল উত্তরের তুষার, বুক সোজা করে তার আত্মবিশ্বাস অটুট রাখল।
লোকটি মাটিতে নামার পরই দুয়ান ইউনতু তাকে স্পষ্ট করে দেখতে পেল। লোকটির দেহ ছিল লম্বাটে, পোশাক-আশাকে সে এক সাধুর মতো। শুধু তার পরনের পোশাকই সাদা নয়, চুল ও দাড়িও সম্পূর্ণ শুভ্র। সাদা পোশাক, সাদা চুল আর একগুচ্ছ সাদা দাড়ি বাতাসে দুলছিল—তাকে দেখে সত্যিই মনে হচ্ছিল কোনো অলৌকিক সাধক আকাশ থেকে নেমে এসেছেন।
হলুদ মোটা লোকটির মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল, তবু সে ভান করে রইল। ইচ্ছে করেই রহস্যময় ভঙ্গি নিয়ে বলল, “দেখলে তো? এই সৈন্যদের সবাইকে আমি চিনি। তুমি যদি আমার কথা মেনে নাও, তাহলে এখনই তাদের দিয়ে তোমার সেই চু-শিষ্যকে ছেড়ে দেওয়াব!” বলতে বলতে সে শূকরের খুরের মতো হাত বাড়িয়ে তাকে ছুঁতে গেল।
“তাহলে আমরা এইমাত্র যে পরীক্ষার মধ্য দিয়ে এলাম, সেটা কী ছিল? পাঁচ তত্ত্বের মধ্যে মাটির পরীক্ষা? মাটিতে কিছু রোপণ করলেই কি সেটা পরীক্ষা হয়ে যায়?” লিন শি বিরক্ত মুখে বলল।
তবে সে যা-ই পরিকল্পনা করুক না কেন, লিন শি এখন কিছুটা লাভবান হয়েছে। ব্যবস্থার ভেতরে এত কিছু রয়েছে, আর সবই সত্যিকারের।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই সময়ে ফেং ইয়ের মুখ প্রায় সেরে গিয়েছিল। শুধু সামান্য গোলাপি আভা রয়ে গেছে, পুরোপুরি সুস্থ হতে এখনও আধমাস বাকি।
অন্যদিকে, নিজের ঘরে ফিরে আসা জিয়াং বানইয়া আবার মনোযোগ দিয়ে সাধনায় বসে গেল।
ছিন পরিবারের লোকজন, এমনকি প্রতিবেশী লি হান ও তার অধীনস্থ সং উ-ও ছিন ওয়ানের রান্নায় মজে গিয়েছিল। বিশেষ করে তেলে ভাপানো বিশাল চিংড়িটি তাদের ভীষণ পছন্দ হয়েছিল।
“না, না, না—তুমি নদী পার হতে চাও। তোমাকে ওপারে নিয়ে যেতে পারে একমাত্র আমি। শিশির আমি না-ও চাইতে পারি, কিন্তু তুমি তো নদী পার হতে চাও, তাই না?” ফান শুয়েচি বলল।
“বুড়ো চ্যাং! তুমি তোমার লোকজনকে কীভাবে সামলাও? এই একবারেই আমার কয়েক লক্ষ উড়ে গেল!” মানবসম্পদ বিভাগের প্রধান বিরক্ত স্বরে বললেন।
ওই স্বাস্থ্য পরীক্ষাকেন্দ্রে হঠাৎ একটি সতর্কসংকেত যন্ত্র প্রচণ্ড শব্দে বেজে উঠল। এক ডজনেরও বেশি সাদা কোট পরা লোক দৌড়ে সেখানে চলে এল।
“ওহ… মুখটা এমন লাল হয়ে গেল কেন? নিজের মনের কথা যে অন্যরা বুঝে ফেলেছে, সেটা বুঝতে পেরেছ নাকি? লজ্জায় এমন অবস্থা?” লি ওয়েই পরের দুর্দশায় আনন্দ পেয়ে গুনগুন করে উঠল।
শিয়ে মুলিন ও শিয়ে শিয়েনচি দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। পরেরজন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যখন তোমার জন্য স্যুপ নিয়ে গিয়েছিলাম, তখন বলোনি কেন?! আমিও অসাবধান ছিলাম—ভাবতেই পারিনি তুমি প্রতিদান মন্দিরে থাকো। সত্যিই তোমার আমিষ খাওয়া উচিত নয়। আগে জানলে তোমার জন্য নিয়ে যেতাম না।” অন্তত বোনটাকে এমন লোভে কষ্ট পেতে হতো না।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় হাঙরটি লি লিংয়ের সামনে এসে পৌঁছেছে। সেটি রক্তাক্ত বিশাল মুখ খুলে ফেলেছে; মুখভর্তি ধারালো দাঁত যেন লি লিংয়ের হাড় চূর্ণ করে ফেলার জন্যই প্রস্তুত।
রাত আরও গভীর হয়ে এলে, জিয়াওলং ঘাঁটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে রাতের খাবার শেষ করে লি লিং আগেই নির্ধারিত কক্ষে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
পাঁচশো কোটি মাছের বলের বাজি সফলভাবে জমা পড়তেই পুরো প্রধান সম্প্রচারকক্ষে মাছের বলের এমন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো যে, প্রায় গোটা পর্দাই তাতে ঢেকে গেল।
তিন তরুণের কাছে নক্ষত্রলোকের সময়ের প্রবাহ দীর্ঘ মনে হলেও তারা তা অনুভবই করল না। তারা সম্পূর্ণভাবে অন্য এক জগতে ডুবে গিয়েছিল; তাদের সমগ্র জীবনে তখন একটিই কাজ অবশিষ্ট ছিল—প্রাপ্ত উত্তরাধিকার উপলব্ধি করা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আমি ভেবেছিলাম, নিজেকে যথেষ্ট স্থির রেখে সবকিছুর মুখোমুখি হতে পারব। কিন্তু মুখ খোলার পর বুঝলাম, কণ্ঠস্বর এত কর্কশ শোনাবে—যেন যন্ত্রণায় মৃত্যুপথযাত্রী কোনো মানুষের শেষ আর্তনাদ।
শিয়াংথাও শিয়ে মুলিনকে খুব মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেছিল। তখনই সে বুঝতে পারল, আজ তাকে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ও সতেজ দেখাচ্ছে; মুখে যেন দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছে। বলা যায় সে প্রসাধনহীন, অথচ সকালের প্রসাধনহীন মুখের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। তবে কি সত্যিই সে মুখে প্রসাধন লাগিয়েছে?
তার প্রতিটি কথা আসনে বসে থাকা সেই জন্তুর দিকে তীক্ষ্ণভাবে নিবদ্ধ ছিল। লোকটির নির্বিকার ভাব, যেন মুহূর্তেই কালোকে সাদা প্রমাণ করে দিতে পারে—এমন স্বভাব, আর সেই অসাধারণ দৃঢ়তা—এমনকি কয়েকটি পাথরের মূর্তিকেও তার কথায় নড়িয়ে দিতে পারে।
পুরুষটির চারপাশে ছড়িয়ে ছিল শীতল এক আভা। তার বিপুল শক্তির তেজে বিন্দুমাত্র হ্রাস-বৃদ্ধি ছিল না। উড়তে থাকা পোশাকের লাল আভা সকলের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিল। সুদর্শন মুখাবয়ব, স্বচ্ছ চোখ—যেন তার মণির গভীরে নক্ষত্রের আলো ঝলমল করছে; তাকে দেখে অগণিত মানুষ শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
শিয়াও ছং একটি জেডের শিশি বের করে ছিপি খুলল। তারপর মাথা উঁচু করে ভেতরের সব ওষুধ একসঙ্গে গিলে ফেলল। পরক্ষণেই সে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, আর মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ওষুধের সুগন্ধ। বৃদ্ধ লোভী অগ্নিজন্তুটির নাসারন্ধ্র সামান্য কেঁপে উঠল। তার ঘাড় যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধীরে ধীরে শিয়াও ছংয়ের দিকে ঘুরে গেল, আর চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল গভীর তাৎপর্য।
সু চিন মাথা নাড়ল। ঝংলি ছেন এক ঝটকায় সু চিনকে কোলে তুলে দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল। ছিংইন প্রথমে হতভম্ব হলেও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটি বুঝে জুন ইছনকে কোলে তুলে দ্বিতীয় তলায় উঠতে শুরু করল।
আশ্চর্য নয় যে সবাই তার দিকে ওইভাবে তাকাচ্ছিল। সে আসামাত্রই সকলে ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল—এখন বোঝা গেল, কারণটা এটাই। শুয়া ইয়াঝান কিছুটা ক্ষুব্ধ, কিছুটা লজ্জায় রাগে উপরের নোটিশটি এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল।
শুয়া ইয়াঝান কিছুটা জ্বালাপোড়া করা চোখ মেলল; চোখের কোণ বেয়ে তখনও অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। পাশে থাকা ইন জিয়েয়ে এখনও গভীর ঘুমে অচেতন, এমনকি তার ভঙ্গিতেও কোনো পরিবর্তন হয়নি। শুয়া ইয়াঝান বিছানায় উঠে বসে দুই হাতে হাঁটু জড়িয়ে ধরল। বহুদিন ধরে সে এমন স্বপ্ন দেখেনি।
আর যদি জোট বাঁধার বিষয়টি নিয়ে সম্রাট শিন সত্যিই সৈন্য পাঠিয়ে শিছি আক্রমণ করেন, তবে শিছি প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও পরিস্থিতি আমাদের পক্ষে অত্যন্ত প্রতিকূল হবে। প্রথমত, শিছির ভূখণ্ড ও জনসংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম; দ্বিতীয়ত, খাদ্যশস্য, অস্ত্রশস্ত্র ও অন্যান্য সামরিক সরঞ্জামের প্রস্তুতিও অপর্যাপ্ত। যুদ্ধ শুরু হলে তাই শিছি ভীষণ অসুবিধায় পড়বে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)