৩৪ সঙ্গী হওয়া

“মো ইয়া, এবারের কৌশলটা তুমি খুব ভালোভাবে পরিকল্পনা করেছ। জিলিং স্ফটিক-লকেটটি হাতে পেলেই তোমাকে যথেষ্ট পুরস্কৃত করব।” ছিন বুহুই আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল; তার হাসি ক্রমেই আরও বিষাক্ত হয়ে উঠল।

হান ছিয়ানইউকে কেউই বুঝতে পারল না, কেউই তার পক্ষ নিল না। গ্রামবাসীরা প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল—পাহাড়ি দানবটিকে সেখানেই হত্যা করতেই হবে।

সেই রাতে শেন ছিংজুন দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত হয়ে শয্যায় শুয়েও বহুক্ষণ ঘুমোতে পারল না। এপাশ-ওপাশ করতে করতে হঠাৎ সে শুনতে পেল, কেউ তাকে ডাকছে।

“জিয়াং কাকিমার কী খবর? তোমরা কি গিয়ে তাঁর খোঁজ নিয়েছ?” তাঁদের উপকারককেও তো একবার দেখে আসা উচিত, নইলে তিনি ভাববেন, তারা অকৃতজ্ঞ হয়ে গেছে।

“দুপুরে তোমাকে ফোন করেছিলাম, তুমিও ধরোনি! বৃদ্ধ মহাশয়ের অবস্থা গুরুতর! আজকের দিনটা হয়তো আর পার করতে পারবেন না! ইয়াং শুনও এসে গেছে! তুমিও তাড়াতাড়ি চলে এসো!” ইউন ঝেনতুং গম্ভীর স্বরে বলল।

তবু, ব্যবধান থাকলেও ফেং ছু যুদ্ধ না করেই পিছিয়ে যাওয়ার মানুষ নয়। এমন পরিস্থিতিতে বরং মরিয়া হয়ে শেষ লড়াই করাই ভালো। আর সে নিজেও বহু বছর ধরে এমন তৃপ্তিদায়ক, প্রাণভরে লড়াই করেনি।

তার গলায় এক ঝলক রক্তিম রেখা ফুটে উঠতেই সারা শরীরের অন্তঃশক্তি হঠাৎ থেমে গেল। দু’টি তলোয়ার মাটিতে পড়ে কানে বিঁধে যাওয়ার মতো তীক্ষ্ণ শব্দে ঝনঝন করে উঠল।

ভালোই হয়েছে, আজ সে সফলভাবে প্রস্তাব দিয়েছে। আর কিছুদিন পরেই বিয়ে হবে; তখন তাকে আর নিজেকে সংযত রাখতে হবে না।

লিয়েন উফেইয়ের মুখ অস্বাভাবিক রকম কুৎসিত হয়ে উঠল। মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হওয়ায় সে তাড়াতাড়ি মাথা চেপে ধরে দু’কান ঢেকে ফেলল।

তার ওপর সারা পৃথিবীতে তার খ্যাতি রয়েছে। তাকে যদি কেউ আবিষ্কার করে ফেলে, তবে খ্যাতি অর্জনের লোভে সবাই—কোনো কারণ না থাকলেও—তাকে হত্যা করতে ছুটে আসবে। বলা যায়, এটি সম্পূর্ণ অসম্ভব এক কাজ।

কথা বলতে বলতে লু জিং পথে কেনা মূল্যবান ওষুধগুলো উঠোনে সাজিয়ে রাখল, তারপর ব্যথিত মনে পকেটের ব্যাংক কার্ডটি হাতড়ে দেখল।

জিয়ান শিউ ঠিকই অনুমান করেছিল—তার এই স্ত্রী মানুষকে সেবা করতে জানে না, এমনকি নিজের স্বামীরও যত্ন নিতে জানে না। তবে সে আদৌ সেবা করতে পারে কি না, তা নিয়ে জিয়ান শিউয়ের কোনো মাথাব্যথা ছিল না; বরং সে ভাবছিল, তার সঙ্গে একা থাকলেই স্ত্রীটি কতটা অস্থির হয়ে পড়ে।

ভাগ্যিস, আগাছার মতো আ সিয়ের প্রাণশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। এক রাত শুয়ে থাকার পরই সে চোখ মেলে তাকাল।

পরদিন ভোর পর্যন্ত আ সি ঘুমের মধ্যেই ছিল। হঠাৎ তার অস্পষ্টভাবে মনে হলো, পাশে কোনো বন্য জন্তু তাকে একদৃষ্টে দেখছে। মুহূর্তেই তার ঘুম ভেঙে গেল। শয্যার পাশে তাকিয়ে দেখল—সেখানে কোনো বন্য জন্তু নয়, শিউ লিনইয়াং দাঁড়িয়ে আছে।

চু ই জুন তার ছুটে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তার চোখে ছিল দুষ্টু শীতল হাসি, আর সেই হাসিতে মিশে ছিল পরিহাসের ছাপ।

তবে ঘটনার সূত্রপাতও তো ছেন পরিবারের কারণেই। তাই এখনকার সমস্যার সমাধান না হওয়ায় সবাই যেমন উদ্বিগ্ন, তেমনি ছেন হুইয়ের প্রতি আগের অসন্তোষও রয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে উপায় খুঁজে বের করার জন্য তাদের সত্যিই কেবল তার ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে।

ফিরতি পথে বাই ছিশিয়ার মনে গভীর সন্দেহ জাগল। এতগুলো কারখানা, অথচ একটির কাছেও পণ্য নেই—বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

ছাংবাই পর্বত তখন বহু আগেই তুষারের সাদা চাদরে ঢেকে গেছে। পাহাড়ের মাঝামাঝি এক অপরিহার্য পথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল দু’জন বলিষ্ঠ, ভালুকের মতো চওড়া কাঁধের মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তাদের গায়ে মোটা সুতির পোশাক, বুকের ওপর লেখা ছিল ‘লিন’। দু’জনের চেহারাই অদ্ভুত, মুখভর্তি দাড়ি।

নিজের বাড়ি আর বেশি দূরে নেই। আজ যদি এভাবেই গাড়ি থেকে নেমে যায়, তাহলে বিষয়টি পাকাপাকিভাবে স্থির হয়ে যাবে।

সু চিনসি জানত, তুংলিং হুয়াং এই মুহূর্তে কতটা দুর্বল; এখন এসব জিজ্ঞেস করা অনুচিত। কিন্তু আর দেরি করার অবকাশ নেই, তাদের দু’জনের অবস্থা আর টেনে নেওয়া যায় না। এর আগে মুরং ছি উন্মত্ত হয়ে গেলে হঠাৎ অসীম শক্তির অধিকারী হয়ে উঠেছিল—এমনকি দেববন্ধন রশিও তাকে আটকাতে পারেনি। কে জানে, আবার কবে উন্মত্ত হয়ে পুরো ফেংচৌ নগরী তছনছ করে দেবে!

সে তো সবে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা এক তরুণী। কী কাজ করলে সে দশ-বারো দিনের মধ্যে দু’লক্ষ মুদ্রা উপার্জন করতে পারে?

কুয়ান চিনলিন-সহ চৌদ্দজনের সমন্বয়ে গঠিত সোনার ঈগল বিশেষ বাহিনী যখন শিয়াংদে সড়কের দুই নম্বরে অবস্থিত ফু জোংইয়াওয়ের বাসভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন সাংহাইয়ের রাত আলো-আঁধারি ও ভোগবিলাসে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল।

ফাং দাছুয়ান তাকে দেখেই যেন ভূত দেখল। তার মুখ ভীষণ বিবর্ণ হয়ে উঠল, সেখান থেকে পালাতে চাইল; কিন্তু সেখানে গেঁথে থাকা চপস্টিকের ব্যথায় সে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

এই মুহূর্তে শু আনহুয়া তাকে তরবারির নিচে হত্যা করলেও, পরে যদি ইয়েনচিং সামরিক অঞ্চল জবাবদিহি দাবি করে, শু আনহু অনায়াসেই সমস্ত দায় এড়িয়ে যেতে পারবে।

এখন শিবদেব একটি সূর্য-চন্দ্র তলোয়ার সম্প্রদায়কেও ধ্বংস করতে পারেনি। তা থেকেই বোঝা যায়, সেকালের প্রেতসম্রাট সত্যিই এক আঘাতে বর্তমানের শিবদেবকে হত্যা করতে পারতেন।

এত বাস্তববাদী সাধনাজগতে কে না চাইবে এমন আবেগনিষ্ঠ ও কর্তব্যপরায়ণ জীবনসঙ্গী পেতে?

এতে বোঝাই যাচ্ছে, শানিয়ে বেনথিয়ান নিশ্চয়ই এত সহজে বিষয়টি মেনে নেবে না। হয়তো সে এখনই কোনো কোণে লুকিয়ে আছে, সুযোগ পেলেই বেরিয়ে এসে তাকে প্রবল আঘাত হানবে।

হাত তুলে এক আঘাত করতেই উন্মত্ত ঝড়ো শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সুড়ঙ্গের ভেতরের রক্তমাংসের ছিটে চারদিকে উড়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই পথটি পরিষ্কার হয়ে গেল।

“ভালো মেয়ে।” সু ইউছ্য়ে স্নেহভরে গু আনশিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর তার হাত ধরে সামনে এগিয়ে চলল।

সে কথা শেষ করার আগেই গাও শুও প্রচণ্ড রেগে উঠল, “এতটা নির্লজ্জ কী করে হতে পারো! তুমি নিজেই নিজের পালিতা বোনকে ব্যবহার করে প্রভাবশালীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়েছ, আর এখন আমাকেও এই কাদায় টেনে নামাতে চাও?” এই কথা বলে সে রাগে জামার হাতা ঝাঁকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

“আমি ছি ঝে। তুমি হেরে গেছ!” ইং হুও মঞ্চের কিনারায় বসে, মঞ্চের নিচে চিৎ হয়ে পড়ে থাকা কিশোরটিকে বিদ্রূপ করল।

তবু তার বিবেক তাকে বলছিল, অক্ষরগুলো জড়পদার্থ, কিন্তু মানুষ জীবন্ত। আর একজন জীবন্ত মানুষের ক্ষেত্রে কোনো কিছুই একেবারে অসম্ভব নয়।

দু’পক্ষের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষ শুরু হলো। সেই সংঘর্ষ থেকে সৃষ্ট সীমাহীন অভিঘাতের তরঙ্গ এক মুহূর্তে সমগ্র লোয়াং নগরী কাঁপিয়ে দিল।

মূল কথায় ফেরা যাক। আগের পর্বে আমরা বলেছিলাম, তুষারঝড়ের মধ্যে শিয়াং থিয়েন নিজের হাতে মেং শুয়েকে হত্যা করেছিল। কিন্তু ঠিক তখনই মেং শুয়ের বড় ভাই মেং হেং অপ্রত্যাশিতভাবে তার সামনে এসে উপস্থিত হয়েছিল। যে আত্মীয়তার বন্ধনকে এতদিন ভণ্ডামি বলে মনে করা হয়েছিল, মেং শুয়ের মৃত্যুর কারণে কি তা আবার আপনজনের সামান্য শোকে ফিরে আসবে?

তার কাছে সবচেয়ে অসহনীয় বিষয় ছিল, রাজা তাকে পছন্দ করেন না—এটা নয়; বরং অন্যরাও যখন রাজার অনুগ্রহ পায় না, তখন নানা বাহ্যিক সহায়তার মাধ্যমে তার কৃপা লাভ করতে পারে—এই সত্যটাই ছিল তার কাছে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক।