৪৭ এক গোছা বুনো ফুল

তবে এই মুহূর্তে সে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে সমস্ত যোগাযোগ সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলল, গভীর অচেతనায় তলিয়ে গেল এবং তাদের পরবর্তী কথাবার্তা শোনার বা তাদের গতিবিধি সম্পর্কে জানার উপায় তার আর রইল না।

শিশুর মা অবচেতনভাবেই সন্তানকে আগলে রাখতে চাইল, কিন্তু তার তো কোনো সাধনা বা শক্তিই ছিল না, সে কীভাবে রক্ষা করবে?

যদিও তার পুরো শরীর银 রঙের রহস্যময় শক্তিতে আবৃত ছিল, তবুও ইয়াং ই বুঝতে পারল যে এখানকার তাপমাত্রা এত বেশি যে তার银 রঙের রহস্যময় শক্তিও প্রায় টিকতে পারছিল না, আর বর্মের রূপ ধারণ করার কথা তো বাদই দিলাম।

তাহলে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে শি ইয়াও এত সহজে শান্ত থাকতে পেরেছে, আসলে সে তো অনেক আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিল।

ঝাও হাইজিং লান সিয়াওকে দেখামাত্রই আরও বেশি চমকে গেল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।

ঝাও গুশুর মুখের ম্লান হাসির দিকে তাকিয়ে ইয়াং ই মাথা নাড়ল। তার আগের সমস্ত সংশয় মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল—কেন এই কয়েক হাজার বছর ধরে নিঃশেষকারী জাতিটি মরিয়া হয়ে সেই মানুষগুলোর পেছনে ছুটেছে, এবং কেনই বা সেই উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা এত ক্ষমতাধর হওয়া সত্ত্বেও একজনও জীবিত ফিরে আসতে পারেনি?

“镇将军, কোনো তাড়া নেই। আমিই তাদের烽ুওয়াল জ্বালানোর নির্দেশ দিয়েছিলাম।” তিনি ছিলেন লাইয়ুন শহরের এক বয়োবৃদ্ধ প্রবীণ গভর্নর। তাঁর বয়স বেশ হয়েছিল, হাঁটার সময়ও শরীর কিছুটা কাঁপছিল, তাই উচ্চ শহরের প্রাচে ওঠার জন্য তাঁর পাশে একজন সেবকের সাহায্য দরকার হচ্ছিল।

চারপাশে হাসির রোল পড়ে গেল। সম্পূর্ণ阵 중심ের সমস্ত শিকারী ইয়াং ইয়ের পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে একসঙ্গে হেসে উঠল, এমনকি লজ্জায় মাথা নিচু করে থাকা তাং সাই এরও তার সুন্দর হাত দিয়ে লাল ঠোঁট ঢেকে মৃদু হাসিমুখে তাদের অনুসরণ করল।

সু চাংআন মাঝে মাঝে এও ভাবতো। যদি উথং জানতে পারে যে সে তার অর্জিত উত্তরাধিকার দিয়ে এই ধরনের কাজকর্ম করছে, তবে সে কি দূরদূরান্ত থেকে উড়ে এসে তাকে এক চোট মারতে আসবে?

সে সবেমাত্র পা বাড়িয়েছে, এমন সময় ই মো ভেতরে প্রবেশ করল। সোজা হেঁটে এসে একটা শব্দও উচ্চারণ করার আগে সে প্রথমে ইউ ফানকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল, তার নরম মাথার তালুতে একের পর এক চুম্বন এঁকে দিল এবং তার হাত দু’টি তাকে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে তার কিছুটা ব্যথা অনুভূত হলো। উপস্থিত সকলে তাদের এই দৃশ্য দেখে নিজ দায়িত্বে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

পাশাপাশি থাকা একটি ফিউশন রেস্তোরাঁ অতিক্রম করার সময় ডিমোসের পদক্ষেপ জানালার বাইরে থেমে গেল। যেন আগে থেকেই জানতেন এমনভাবে, তিনি কাঁচের ভেতর দিয়ে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও গম্ভীর দৃষ্টিতে ভেールの প্রতিটি টেবিলের অতিথিদের ওপর বুলিয়ে গেলেন এবং অবশেষে একটি টেবিলে নিজের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেলেন।

শুধুমাত্র ছিংইয়াং শহর এবং লংলিং দ্বীপ থেকেই পং ছিংইয়াং, তাং ওয়েনথিয়েন, ইয়ান নানফেই এবং তিয়ানশা নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন।

আর ঠিক সেই রাতেই, ছাংকাং শহরের অসংখ্য সাধারণ মানুষ স্বপ্নে দেখল যে তাদের পূর্বপুরুষগণ হংফু মন্দিরের হিউয়ানজাং মহাথের এবং এক বানরমুখো অনুচরের যৌথ পবিত্র আরাধনায় আনন্দচিত্তে সমস্ত বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে আরোহণ করছেন।

ফু ছানের মনে তখন ভয় ও আশার এক অদ্ভুত মিশ্রণ কাজ করছিল। গুহায় আগুন জ্বালানো সম্ভব, যা বেশ সুবিধাজনক। তবে গুহা থাকা মানেই সেখানে হিংস্র পশুর উপস্থিতি রয়েছে, যা হয়তো কোনো কালো ভাল্লুক কিংবা এই জাতীয় কিছু হতে পারে। সামনেই শীতঘুমের সময়, তাই সে যে নিজের এই উপাদেয় খাবারটি সানন্দে গ্রহণ করতে চাইবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাং সিয়াওয়ের মনের গভীরে নেতিবাচক আবেগগুলো উপচে পড়তে লাগল, যা তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলার উপক্রম করল।

“শিং আর, আমার সঙ্গে এসো, তোমার গুরু তোমাকে একটি উপহার দেবেন!” শিউ লুওচা হু শিং আরকে অন্দরমহলে টেনে নিয়ে গেলেন এবং তাকে তাও ধর্মের কিছু নিয়মকানুন বুঝিয়ে নিজের একটি তাও পোশাক বের করে তাকে পরে নিতে বললেন।

সেলি সামান্য মাথা নিচু করে কারালেতের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি এড়িয়ে চলল। সদ্য রোগমুক্ত হওয়ার কারণে তার মুখ ছিল হলদেটে ও বিবর্ণ, চোখের দৃষ্টি ছিল ম্লান এবং তাতে বিন্দুমাত্র দীপ্তি ছিল না।

সে যখন প্রথম এই কথাটি জানতে পেরেছিল, তখন বেশ দীর্ঘ সময় ধরে সে বিস্মিত হয়েছি এবং তার অন্তরে তারা-শিকার দলের দলপতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিয়েছিল।

নিং ইয়ানহান মৃদু হেসে তার দৃষ্টি ইয়াং পাইরং এবং বাই হিজুর ওপর নিবদ্ধ করলেন। সুই ইও তাদের দুজনকে ইশারা করে বললেন যে বন্যা এখনও নেমে যায়নি, তারা শুধু তাদের জন্মস্থানের নাম জানালেই তিনি তাদের সেখানে পৌঁছে দিতে পারবেন।

চেন শুয়ানচে লি সিউকে সেই ঘূর্ণিপাকের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখলেন। লি সিউ পদ্মাসনে বসে অবিরাম মুদ্রা গঠন করে চলেছেন, আর চেন শুয়ানচের দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তিনি এতদিন ভেবেছিলেন যে লি সিউ এখানে এসে হাজার মাইলের জমাট বরফ ভেঙে দিলেই তাদের পক্ষে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত সহজ হবে।

ইয়াং লিন যখন দেখল যে পরিবেশটা হঠাৎ করেই কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, তখন সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল ছাই চিং কোনো কথা না বলেই তার দিকে তাকিয়ে আছেন। সে মনে মনে এক চোট আর্তনাদ করে উঠল, এই বুঝি তার আসল পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যায়।

এরপর ছিংফেং শহরেরও সঠিক পথে ফিরে আসার সময় হয়েছে, আর তার নিজেরও তিয়ানজুং-এর উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।

এর আগে আরও কিছু পুরস্কারের ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল, যেগুলো ছিল মাটা গ্রুপের বিরুদ্ধে যাওয়া কিছু পুলিশ ও সামরিক সদস্য, আইনজীবী, সংবাদপত্রের সাংবাদিক, টেলিভিশন উপস্থাপক এমনকি স্থানীয় মেয়রের বিরুদ্ধে। অতীতে মাটা গ্রুপ রেইয়েস গ্রুপের সদস্যদের নামও পুরস্কারের তালিকায় তুলেছিল, কিন্তু কোনো দুঃসাহসী খুনী তা গ্রহণ করার সাহস দেখায়নি।

ইয়ান হুয়া প্রথমে হাতের সেই আলোর বিন্দুটি তুলে ধরে চারপাশের ‘প্রাণের’ দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল।

যুদ্ধের ময়দানে শত্রুর পক্ষে যোগ দেওয়া—এমন জঘন্য অপরাধ লি কুই কীভাবে ক্ষমা করতে পারেন? এদের কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, সকলকে অবধারিতভাবে মরতে হবে।

লিউ সিয়াং মৃদু হাসল, তবে তার সেই হাসির পেছনে এক ধরনের অস্বস্তি লুকিয়ে ছিল। ছোট ভাইটির কথাগুলোর অর্থ কি তবে এই দাঁড়ায় যে, তার কাছে টাকা থাকলেই তা তাকে দিয়ে দিতে হবে? এই ধরনের কথা শুনলে কার না খারাপ লাগে!

চ্যাপের বিশাল দেহটি অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ চটপটে ছিল। সে হঠাৎ করেই কনুই দিয়ে ব্রোলির মুখে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল এবং তারপর তার শরীরটি শূন্যে তুলে ধরে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

তার হাতটি অজান্তেই এগিয়ে গেল, সে তবুও তাকে একবার ছুঁতে চাইল, এমনকি তার চুলের ডগায় কেবল আলতো করে একটু স্পর্শ করতে পারলেও যেন তার শান্তি হতো।

শি তং এবং সিয়ে তংইয়াং অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেও যখন প্রতিপক্ষকে কাবু করতে পারলেন না, তখন তিনি তার কৌশল বদলে ফেললেন এবং একটি অত্যন্ত উগ্র হাতের তালুর কসরত প্রয়োগ করলেন। সিয়ে তংইয়াংও পিছিয়ে রইলেন না, তিনিও ‘হুনইউয়ান’ তালু দিয়ে তার মোকাবিলা করলেন।

আর যিনি অনুপস্থিত ছিলেন, সেই জে-এর ক্ষেত্রে তো ব্যাপারটি আরও বেশি সত্য। অন্য মানুষের বা পৃথিবীর শান্তির কথা চিন্তা করার মতো মানুষ কি সে? মশকরা করা বন্ধ করুন! সে যে পৃথিবীর শান্তি বিনষ্ট করছে না, এটাই বা কম কী!

ওয়ং ল্যাং কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি এবং তার পাশের অন্য শীর্ষ圣王 ছিলেন আপন দুই ভাই, ছোট ভাইয়ের নাম ছিল ওয়ান মাং।

আর সেই ভূত-প্রজাপতিটি শূন্যে থাকাকালীন সময়টুকুও অলসভাবে কাটায়নি। সে সরাসরি বিং হেস হুই সিনের ওপর লক্ষ্য স্থির করে রক্তে মাখানো তার শক্তির ছুরিটি ছুঁড়ে মারল।

খাবারের সমস্ত পদগুলো সে নিজেই প্রস্তুত করেছিল, টেবিলে পরিবেশন করার আগে সে নিজেও তা চেখে দেখেছিল, কিন্তু পুরুষ মানুষটির এমন কথা শোনার পরও সে একটি খাবার তুলে তার মুখে দিল।

এ কথা তো সবারই জানা যে, জনশ্রুতি রয়েছে যে লং আও-এর সাধনা নাকি ইতিমধ্যেই এক ভয়ংকর武宗-এর অন্তিম পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে।

“কোথা থেকে সরাব?” ছিং থিয়ান না বোঝার ভান করে মাথাটা একটু বাঁকা করে স্পষ্ট দিনদুপুরে চৌ ইউয়ানঝৌয়ের পোশাকের গলার নিচের বুক বরাবর অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে আজ পর্যন্ত যেসব ঔদ্ধত্যপূর্ণ武者-এর দেখা পেয়েছে, যার মধ্যে মিং ওয়াং এবং জিয়াং পরিবারের ডংহে পরিবারের লোকজনও রয়েছে, তাদের ঔদ্ধত্যের বাইরেও তাদের ভেতরে এক ধরনের নির্মম নিষ্ঠুরতা থাকে। কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি যদি সেই মানুষগুলোর মুখোমুখি হতো, তবে সেই তিনজন বখাটে অন্তত একটা করে ঘুষি তো খেত-ই, আর গুরুতর হলে সোজা পঙ্গু হয়ে যেত।

ঝুয়াং লুওফেই যখন ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন ইয়ে ঝিচেন ইতিমধ্যে বিছানায় উঠে বসেছিলেন এবং মদের বোতল হাতে নিয়ে টলতে টলতে গ্লাসে মদ ঢালছিলেন।

“এখনও কি তোর সাহস হয় এ কথা বলার যে আমি তোর চেয়ে জঘন্য?” হুয়াং ছিংহুইয়ের তেজ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল, সে শূন্যে পা রেখে ধাপে ধাপে লিন তিয়ানের দিকে এগিয়ে এল। তার পরিধেয় পোশাক বাতাসে সশব্দে উড়ছিল, আর আকাশের ঠিক ওপরে থাকা পাঁচ-নখযুক্ত সবুজ ড্রাগনের রাজা থাবা ও লেজ নাড়তে নাড়তে তাকে সমর্থন জোগাতে বারবার গর্জন করে উঠছিল।

সেফিরথও রোশারের এই আকস্মিক আক্রমণ বুঝে ফেলেছিলেন বলে মনে হলো। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি এক আলোর রেখায় পরিণত হয়ে দ্রুত রোশারের দিকে তেড়ে গেলেন।

তাই অতীতে অনেকবারই আর্সেনালের শীতকালীন বিরতির আগের ফলাফল হয় আকাশচুম্বী বা এগিয়ে থাকা অবস্থায় কেটেছে, কিন্তু এবার তারা সোজা পঞ্চম স্থানে নেমে এসেছে। এটি এমন একটি ফলাফল যা আর্সেনালের প্রতিটি সমর্থককে আতঙ্কে দিশেহারা করে তুলেছে।