প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: খামারে শস্যের ধার, বিপদের ঘনঘটা

লিউ শিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন দেখে ঝাং হু এক পা এগিয়ে এলেন এবং হাতজোড় করে বললেন:
"মহামান্য, এই যাত্রায় ঝুঁকি থাকলেও সমস্যার সমাধানের চাবিকাঠি এখানেই লুকিয়ে আছে।"
"তিয়ান পরিবার শক্তিশালী হলেও তাদের দুর্বলতাও রয়েছে।"
"আপনি যদি আন্তরিকতার সাথে তাদের সাথে কথা বলেন, যুক্তি ও অনুভূতির মাধ্যমে বোঝান, তবে নিশ্চিতভাবেই শত্রুতা বন্ধুত্বে রূপ নেবে।"
লিউ শিয়ে কৃতজ্ঞতার সাথে ঝাং হুর দিকে তাকালেন, তার হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতির স্রোত বয়ে গেল।
"জেনারেল ঝাং, আজকের এই সাহায্যের জন্য আমি আপনার কাছে ঋণী, নতুবা আমাদের রক্ষা পাওয়া কঠিন হতো।"
তাছাড়া, শেনঝৌ বিশ্বে যে তলব করার阵法টি গড়ে তোলা হয়েছিল, তা চি তিয়ান শু-এর ধ্বংসলীলায় প্রায় অকেজো হয়ে পড়েছে; দালুও অমরদের কথা তো ছেড়েই দিন, একজন তাইয়ি জুয়ান অমরকে সেখানে পাঠানোও এখন প্রায় অসম্ভব।
সোভিয়েত সেনাপ্রধান ঝুকভ নিজেই যে 'অপারেশন মার্স' যুদ্ধের পরিকল্পনাটি সাজিয়েছিলেন, যার মূল ভিত্তি ছিল আগেভাগে আঘাত হানা, তা শুরু হওয়ার পর থেকে প্রায় অর্ধেক মাস পেরিয়ে গেছে।
তবে তার হাঁটার ভঙ্গি থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তার মধ্যে এক অদম্য তেজ রয়েছে; প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মানুষকে শ্রদ্ধায় মাথা নত করতে বাধ্য করে।
কিন্তু চারপাশে যে আধ্যাত্মিক শক্তি মৃদু বাতাসের মতো বইছিল, তা ফেং লিনের শরীরে স্পর্শ করার সাথে সাথেই যেন নিষ্প্রাণ হয়ে পড়ল।
"সবাই তো মারা গেছে, এই নাটক আর চালিয়ে কী লাভ?" চেন চুমান আর ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইলেন না, তিনি দক্ষ হাতে নিহত দু'জনের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করে প্রমাণ লোপাট করলেন।
"দাদা, আপনি!" ঝু ইংতাই ভাবতেও পারেননি যে ওয়াং হাও তার ভাইদের পা ভেঙে দেবেন, তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন।
কথা বলতে গেলে, ইয়াং লু তাওশিন গ্রামে এসে তার সাথে ক্লিনিকে থাকা শুরু করার পর বেশ কিছু সময় পেরিয়ে গেছে।
"হে পুণ্যবান!" সেই সন্ন্যাসী তাকে আহ্বান জানালেন, সেই লোকটিও তখন সন্ন্যাসীদের সাথে চলতে শুরু করল, তারা সবাই মিলে উতাই পাহাড়ের মূল মন্দিরের দিকে রওনা হলো।
বর্তমান পরিস্থিতির কথা বলতে গেলে, ফুয়েরসি যদি আদেশ দেন, তবে তার কমান্ডো বাহিনীর এক রাউন্ড গুলিবর্ষণের কাছেই লা পালমা শহরের সমস্ত রক্ষীবাহিনী পর্যুদস্ত হয়ে পড়বে।
"আপনারা ভয় পাবেন না, এটি কেবলই এমন এক দানব যে নিজের আসল রূপ লুকাতে ভয় পাচ্ছে।" দং হানের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও জোরালো, লিউয়ুন সম্প্রদায়ের মধ্যে তার বেশ প্রভাব ছিল, তার এই কথাগুলো এই ভীতিকর অন্ধকারে উপস্থিত সবাইকে কিছুটা সাহস জোগাল।
দম্পতিটি খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু তারা তা প্রকাশ হতে দিল না, বরং সাধারণ মানুষের মতো আতঙ্কিত হওয়ার ভান করল।
প্রতিটি রঙিন ফিনিক্সের অবয়ব বিশাল সাপটির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, তার ওপর প্রাকৃতিক বৈরিতার কারণে বিশাল সাপটি রক্ষণাত্মক কৌশল নিতে বাধ্য হলো।
"আমি থাকব, আমি জু কি দান বা শক্তি সংগ্রহের বড়ি সেবন করতে রাজি আছি!" তার প্রশ্নের উত্তর দলের কোনো যোদ্ধা দিল না, বরং পাশ থেকে এগিয়ে আসা একজন ব্যক্তি এই জবাব দিল।
উন জে পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেলেন, আর তুং গুয়াই গুয়াইকে বাধ্য হয়ে নিজের হাতে তৈরি করা বিফ স্টেক খেয়ে শেষ করতে হলো।
"ধূমকেতু উত্তর মেরুর দিকে ধেয়ে আসছে, সম্রাট পুরো একদিন ধরে অসুস্থ হয়ে পড়ে আছেন..." বেইসু侯 দানতাই রুওশিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।
"কুয়ান ভাই, যেহেতু শুয়ে শাও দাবি করেছে যে সে মিংঝি ও মিং ইয়াওকে উদ্ধার এবং সাম্রাজ্য রক্ষার জন্যই লড়াই করছে, তবে চলুন আমরা তাদের সাথে আলোচনা করি এবং একসাথে হাও চেংকে পরাজিত করে সম্রাট ও রাজকন্যাকে উদ্ধার করি," লং মিং বললেন।
আসলে লং কুয়ান তাদের ওপর খুব একটা ভরসা করতে পারছিলেন না, প্রতিটি প্রদেশের নিজস্ব সেনাবাহিনী ছিল, তাদের লং পরিবারের বাহিনীর অনুগত করা অসম্ভব, তবে বুনো সেনাদের আক্রমণের সময় তারা যদি দ্রুত সাড়া দেয়, তাতেই যথেষ্ট।
মুরং লি যখন মারা যান, তখন তিনি সবেমাত্র আধ্যাত্মিক সাধনার পথে পা রেখেছিলেন, এমনকি প্রতিটি পুনর্জন্মের সময় তাকে মহান জাদুকর উ শাংয়ের শক্তির ওপর নির্ভর করতে হতো, মুরং লি-র মৃত্যুতে তিনি কিছুই করতে পারেননি, নিজের এই অসহায়ত্বকে তিনি প্রচণ্ড ঘৃণা করতেন।
"আহ, পেয়েছি!" খরগোশটির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝান শিউর কুঁচকানো কপাল হঠাৎ প্রসারিত হলো, কারণ তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেছে।
"দাগু যখন তদন্ত করতে গিয়েছিল, তখন সে এগুলো তুলেছিল, শুরুতে কিছু বোঝা যায়নি, কিন্তু আমার কাছে আনার পর আমি ঘটনাক্রমে ছবিগুলো এডিট করি এবং রঙের বৈষম্য ঠিক করতেই সমস্যাটি ধরা পড়ে," শুয়ের বললেন।
প্রাচীন মন্দিরের ওপর মেঘাচ্ছন্ন আকাশে একটি ঘূর্ণায়মান মেঘের স্তর ধীরে ধীরে বজ্রঝড়ে রূপ নিতে শুরু করল, শীঘ্রই সেই ভয়াবহ ঝড় কালো ঘূর্ণি তৈরি করে আয়রন হর্স জম্বিদের দিকে ধেয়ে গেল।