চল্লিশতম অধ্যায়: মিংঝাই মহাশয়ের পরীক্ষা!

কিছুক্ষণ আগে秦牧 (চিন মু) যখন ‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’ (ধনীগৃহে মাংস-মদ পচে, পথে পড়ে থাকে অনাহারী মৃতদেহ) কথাটি বলেছিলেন, তখনই তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন। তবে秦牧 (চিন মু) তাঁকে বিদ্রূপ করছিলেন বলে তিনি তখন তা প্রকাশ করেননি।

এখন, এই মদ, এই কবিতা আর সেই সঙ্গে মিংঝাই (明斋) মহাশয়ের মতো একজন রুচিশীল মানুষের উপস্থিতি—সব মিলিয়ে কাব্যপ্রেমী লি শুয়ানমিং (李玄明)-এর মন যেন চঞ্চল হয়ে উঠল।

“তুমি ছোকরা, কবিতা লিখতে জানো?” লি শুয়ানমিং এক চুমুক মদ পান করলেন। এই মদের তীব্রতা তাঁর মদের ধারণাকেই বদলে দিল। তিনি বললেন, “কবিতার বাকি অংশটুকু সম্পূর্ণ করছ না কেন?”

লি ঝেন (李贞) নিজেও কবিতা ভালোবাসেন, কিন্তু তাঁর নিজের তেমন হাত নেই। তিনি বলে উঠলেন, “চিন ভাই, তোমার এই অর্ধসমাপ্ত কবিতা আমার মনে খুতখুতানি ধরিয়ে দিয়েছে...”

সম্রাজ্ঞী দুগু (独孤) মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন চিন মু শুধু চিকিৎসাতেই পারদর্শী, কিন্তু তাঁর মধ্যে যে এমন প্রতিভাও লুকিয়ে আছে, তা তিনি ভাবেননি। যদিও এটি কবিতার অর্ধেক, তবুও এটি অনবদ্য।

শানহু (珊瑚) দুই হাতে চিবুক রেখে মদের গ্লাসে চুমুক দিচ্ছিল। অল্প মদ্যপানেই তার সুন্দর মুখটি রক্তিম হয়ে উঠেছে, সে আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে চিন মু-এর দিকে তাকিয়ে রইল। আর হেইনিউ (黑妞)-এর কথা তো ছেড়েই দিন, তার চোখ যেন চিন মু-এর ওপর থেকে সরছিলই না।

সবাইকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে চিন মু কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি এতটাই ক্ষুধার্ত যে তাঁর পেট পিঠের সঙ্গে লেগে যাচ্ছে, এই অবস্থায় কবিতা লেখার মানসিকতা তাঁর নেই। তবে তিনি মিংঝাই মহাশয়ের দিকে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

মিংঝাই মহাশয় যেন চিন মু-এর দৃষ্টি খেয়ালই করলেন না। তিনি নিজের মতো করে খাবার খাচ্ছিলেন, মদ্যপান করছিলেন আর মাথা দোলাচ্ছিলেন—বেশ ফুরফুরে মেজাজে।

“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲 (হাজারো আঘাত সয়ে পাহাড় থেকে উঠেছি, আগুনের দহনেও অবিচল)। ব্যস, এইটুকুই। এবার খাওয়া যাক!” চিন মু কথা শেষ করেই খাবারের দিকে মন দিলেন। তাঁর আর কোনো আড়ম্বর করার ইচ্ছা ছিল না, এটি তো আর তাঁর নিজের লেখা নয়, তাই অহংকার করার কী আছে?

লি ঝেন টেবিল চাপড়ে বলে উঠলেন, “চমৎকার! ‘千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’ (হাজারো আঘাত সয়ে পাহাড় থেকে উঠেছি, আগুনের দহনেও অবিচল; শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও ভয় নেই, পৃথিবীতে রেখে যেতে চাই স্বচ্ছ নির্মলতা)!”

“খেতে বসে টেবিল চাপড়াচ্ছিস কেন?” লি শুয়ানমিং ছেলেকে ধমক দিলেন। তারপর নিজের দাড়ি আঁচড়ে চিন মু-কে বললেন, “আগে তো জানতাম না তোমার এমন গুণ আছে?”

“আমাদের পরিচয় তো মাত্র কয়েক দিনের, তুমি আরও কত কিছুই জানো না।” চিন মু দ্রুত ভাতের বাটি শেষ করে ছুরি-কাঁটা দিয়ে মুরগির রান ছোট ছোট টুকরো করে চাংলে (长乐)-এর সামনে রাখলেন। বললেন, “খাবার খুব বড় গ্রাস করো না, ঘায়ে টান লাগতে পারে।”

চাংলে লাজুক মুখে মাথা নাড়ল, তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। সম্রাজ্ঞী দুগু মৃদু কাশলেন, তাঁর মনে হলো মা হিসেবে তিনি চিন মু-এর মতো দায়িত্বশীল হতে পারেননি।

লি শুয়ানমিং ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হচ্ছিলেন। চিন মু-এর এই উদ্ধত আচরণ তাঁর ভালো লাগছিল না। তিনি গ্লাসের শেষটুকু পান করে বললেন, “এই, আরও ঢাল!”

চিন মু বললেন, “আর নেই, এক গ্লাসের বেশি নয়।”

“কেন?” লি শুয়ানমিং ক্ষুব্ধ হলেন।

“নিজের শরীরের অবস্থা কি নিজেই জানেন না? এই কড়া মদ বেশি খেলে শরীরের ক্ষতি হবে। খুব যদি লোভ হয়, তবে আমার চাংলের ফলের রস থেকে কিছুটা নিতে পারেন!” চিন মু উত্তর দিলেন।

“আমি... আমার শরীর খুবই মজবুত!” লি শুয়ানমিং জেদ ধরলেন। কিন্তু চিন মু তাঁর কথায় পাত্তা দিলেন না। তিনি ইউ চাও-এন (鱼朝恩)-কে মদ দিতে বললেন, কিন্তু ইউ চাও-এন সম্রাজ্ঞীর নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন। সম্রাজ্ঞী বললেন, “চিন মু যা বলছে, তা-ই শোনো।”

স্ত্রী বাইরের মানুষের পক্ষ নেওয়ায় লি শুয়ানমিং আর কিছু বলতে পারলেন না। লি ঝেন ফলের রস তুলে নিয়ে বলল, “বাবা, এটা খুব সুস্বাদু!”

চিন মু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি কি তোমাকে সতর্ক করিনি যে মিষ্টি খাওয়া যাবে না? আমার কথা কি কানেই ঢোকে না?”

লি ঝেন বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। সে বলল, “চিন ভাই, মদ খেতে দিচ্ছ না সেটা বুঝি, কিন্তু ফলের রস...”

“মরতে চাইলে খাও, যত খুশি খাও।” চিন মু মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আগেভাগেই বলে রাখছি, আমার ওপর ভরসা না থাকলে চিকিৎসা বন্ধ করে দাও। বাড়ি গিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করো।”

লি শুয়ানমিং রেগে উঠলেন, “মদ খাওয়া যাবে না বুঝতে পারি, কিন্তু ফলের রস কেন নয়?”

“বলেছি যখন, তখন যাবে না।” চিন মু আর ব্যাখ্যা করলেন না। লি ঝেন খুব মোটা না হলেও সে একেবারে রোগাও নয়। চিনি নিয়ন্ত্রণ না করলে, ওজন না কমালে ওষুধ কোনো কাজে আসবে না। তাই তিনি বিশেষভাবে ডায়েট চার্ট তৈরি করে দিয়েছেন। যেমন এখন, সবাই ভাত খেলেও লি ঝেনকে শুধু শস্যদানা দেওয়া হয়েছে। এই অমসৃণ দানাগুলো লি ঝেনের গলায় আটকে যাচ্ছিল। অন্যরা যখন নানা পদের মাছ-মাংস খাচ্ছে, তখন তার সামনে পানসে খাবার—যা তার মতো ভোজনরসিকের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন।

সম্রাজ্ঞী দুগু বললেন, “জিইয়ে (继业), চিন মু-এর কথা শোনো, ও তোমার অমঙ্গল চাইবে না।” শানহু বলে উঠল, “বাবা, সাহায্য করতে না পারলে অন্তত ঝামেলা করবেন না।”

লি শুয়ানমিং নিজের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আমি... ঝামেলা করছি?” তিনি রাগে হাসলেন এবং লি ঝেনের খাবারের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তুমিই দেখো জিইয়ে কী খাচ্ছে, এটা কি মানুষের খাবার? ভালো মানুষও এটা খেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

চিন মু এবার বিরক্ত হলেন। তিনি মাছ-মাংসের থালাগুলো লি ঝেনের সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, “খাও, অনেক করে খাও।” তারপর পাশে বসে থাকা চেন ছি (陈器)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুরোনো চেন, আর চিকিৎসা করার দরকার নেই। এদের ভালো করলেও এরা লালা ঝরিয়েই চলবে।”

চেন ছি শান্ত স্বভাবের মানুষ। চিন মু-এর কথা শুনে সে শুধু মাথা নাড়ল এবং একটি শব্দই উচ্চারণ করল: “ঠিক আছে!”

লি ঝেন ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “চিন ভাই, আমি তা বোঝাতে চাইনি।” লি শুয়ানমিং-এর মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, চিন মু অকারণে বাড়াবাড়ি করছেন। মিংঝাই মহাশয়ের সামনে তাঁকে এভাবে অপমান করাটা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।

তিনি ভাবলেন, চিন মু কি সত্যিই তাঁকে হাতের মুঠোয় পেয়ে গেছেন?

চিন মু শান্ত স্বরে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, বিশ্বাস করলে বাঁচবেন, না করলে মরবেন। আপনারা বোঝেননি, তাতে দোষ নেই। কিন্তু না বুঝে আমাকে প্রশ্ন করা বা অবাধ্য হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমার তৈরি করা ডায়েট চার্ট আর চেন-এর চিকিৎসা পরিকল্পনা—সবই করা হয়েছে আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে। কিন্তু যে মরতে চায় তাকে বাঁচানো দায়। আমার কথা শেষ, যা ভালো বোঝেন করুন।”

পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চেন ছি মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল, “গ্রামপ্রধান, লি সাহেব, আমি খেয়েছি, তবে বিদায় নিচ্ছি।”

চেন ছি চলে যেতেই লি ঝেন ভয় পেয়ে গেল, “বিশ্বাস করছি, আমি বিশ্বাস করছি। চিন ভাই, রাগ করবেন না, আমি আর খাব না।”

সম্রাজ্ঞী দুগুও উদ্বিগ্ন হয়ে লি শুয়ানমিং-কে বললেন, “এত দামি খাবার খেয়েও মন ভরছে না? সামান্য একটু পথ্য খেলে কী এমন ক্ষতি হবে?”

লি শুয়ানমিং নিজেকে খুব অসহায় বোধ করছিলেন, কিন্তু করার কিছু নেই। চিন মু-ই তো লি ঝেনকে বাঁচাতে পারেন। তবুও তিনি জেদ ধরে বললেন, “এই ছেলেটা আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেয় না। আমাকে মানুষ বলে গণ্যই করে না। না বুঝলে কি প্রশ্নও করা যাবে না?”

চিন মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিংঝাই মহাশয়ের দিকে তাকালেন, “徐 (সু) সাহেব, আপনার কি খাওয়া হয়েছে? না হয়ে থাকলে চলুন, আমরা বরং বারবিকিউ খেয়ে আসব আর গল্প করব!”

“চলুন!” মিংঝাই মহাশয় মাথা নাড়লেন। তিনি লি শুয়ানমিং-এর দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি চিন মু-এর কবিতার কথা জেনেশুনেই বলেছিলেন, যাতে লি শুয়ানমিং চিন মু-এর প্রতিভা বুঝতে পারেন। নতুবা তাঁর মতো শান্ত মানুষ নিজের থেকে এসব কথা বলতেন না। চিন মু কেন তাঁর দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, তার কারণ এটাই।

কিন্তু লি শুয়ানমিং বড্ড বেশি অহংকারী। তিনি সবসময় নিজের মর্যাদা নিয়ে পড়ে থাকেন, চান সবাই তাঁকে তোয়াজ করুক। চিন মু যখন তাঁর ভালোর জন্য কিছু করছেন, তখন তিনি উল্টো রেগে যাচ্ছেন, ভাবছেন তাঁর সম্মানহানি হচ্ছে। আসলে, মিংঝাই মহাশয় এটি একটি পরীক্ষা হিসেবেই করেছিলেন, যা চিন মু-এর অগোচরেই ছিল।