পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পঙ্গপালের উপদ্রব আসছে!

চিন মু এক নজর তাকালেন।

তিনি দেখলেন শস্য ঝাড়াইয়ের উঠোনে সত্যিই কিছু ছোট ঘাসফড়িং ঘুরে বেড়াচ্ছে। তিনি বললেন, "ফসল তোলার মৌসুম বলেই হয়তো এমনটা হচ্ছে।"

"না, ধান কাটার অনেক আগে থেকেই এই লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল।" শু ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "এই কারণেই আমি গত কয়েকদিন ধরে বন-জঙ্গলে অনুসন্ধান চালিয়েছি। গ্রামের বাইরে গিয়ে দেখলাম, এটা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং সব জায়গাতেই একই অবস্থা।"

কথা বলতে বলতে তিনি একজনকে একটি বালতি নিয়ে আসতে বললেন। বালতিটি অসংখ্য পঙ্গপালে ভরা ছিল। তিনি বললেন, "এগুলো গ্রামের বাইরে থেকে ধরা হয়েছে, প্রায় পাঁচ একর জমি থেকে। আমাদের গ্রামে অঞ্চলভিত্তিক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা থাকায় পোকামাকড়ের উপদ্রব সবসময়ই নিয়ন্ত্রণে ছিল, কিন্তু ইদানীং তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। এমনকি আমাদের জাতীয় গাছগুলোও পঙ্গপালের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।"

চিন মু-এর মাথায় একটি ভয়াবহ দৃশ্যের উদয় হলো। তিনি বললেন, "আপনি কি পঙ্গপাল আক্রমণের কথা বলছেন?"

"হ্যাঁ, পঙ্গপাল আক্রমণই বটে।" শু ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

গ্রামের কর্মকর্তাদের মুখেও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। পঙ্গপাল যেখানেই যায়, সেখানে ঘাস পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকে না; এটি সত্যিই এক মহাবিপদ।

একজন গ্রাম কর্মকর্তা বললেন, "শু সুপারভাইজার, এসব বিষয়ে না বুঝে কথা বলা ঠিক নয়।"

শু ইউয়ান বললেন, "আমি ভুল বলছি না। গত দুই বছর ধরে আমি নিয়মিত তথ্য লিপিবদ্ধ করছি এবং স্থানীয় জেলা রেকর্ডও ঘেঁটে দেখেছি। আসলে গত বছর থেকেই পঙ্গপালের সংকেত ছিল, কিন্তু গত বছর এ বছরের মতো খরা ছিল না, তাই লক্ষণগুলো স্পষ্ট ছিল না। আমার আশি শতাংশ বিশ্বাস আছে যে পঙ্গপাল আক্রমণ হবেই। তাই আমাদের এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে, নাহলে আগামী বছর ফসলের ব্যাপক ঘাটতি দেখা দেবে!"

"ধুর!" চিন মু গালি দিয়ে উঠলেন। শু ইউয়ান অত্যন্ত সতর্ক মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই এমন বিষয় নিয়ে মজা করছেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পেছন থেকে একটি জরুরি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "তুমি কী বললে? রাজধানী পঙ্গপাল আক্রমণের কবলে পড়বে? এসব কথা না জেনে বলা কি ঠিক?"

চিন মু ভ্রু কুঁচকে দেখলেন লি শুয়ানমিং এবং তার সঙ্গীরা এগিয়ে আসছেন।

"মামা, আপনি এখানে?"

লি শুয়ানমিং আসলে চিন মু-এর কাছে পরামর্শ নিতে এসেছিলেন। উদ্বাস্তু সমস্যা সমাধান না হওয়া পর্যন্ত তিনি কোনোভাবেই স্বস্তি পাচ্ছিলেন না। কিন্তু এখানে এসেই তিনি শু ইউয়ানের কথা শুনে ফেললেন এবং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

"হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, তাই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় এদিকে চলে এলাম।" লি শুয়ানমিং অবশ্যই স্বীকার করলেন না যে তিনি বিশেষভাবেই চিন মু-এর কাছে এসেছেন। তবে এখন আর সেটা বড় কথা নয়। তিনি দ্রুত শু ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি সত্যিই বলছেন যে রাজধানীতে পঙ্গপাল আক্রমণ হবে?"

শু ইউয়ান উত্তর দিলেন, "সত্তর শতাংশ সম্ভাবনা আছে।"

লি শুয়ানমিংয়ের মাথার ত্বক শিউরে উঠল।

সান উ জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে? আপনি কি ভবিষ্যৎ দেখতে পান নাকি?"

শু ইউয়ান কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চিন মু-কে বললেন, "গ্রাম প্রধান, পঙ্গপাল আসুক বা না আসুক, আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"

চিন মু মাথা নাড়লেন, "এখন পুরো গ্রাম সতর্ক অবস্থায় থাকবে। আমার আদেশ প্রচার করো, সমস্ত গ্রামবাসীকে জড়ো করো এবং পঙ্গপাল ধরতে শুরু করো। প্রতি কেজি পঙ্গপালের বিনিময়ে গ্রাম কমিটি থেকে তিনটি তামার মুদ্রা দেওয়া হবে। যে যত আনবে, সবাইকেই দেওয়া হবে!"

কথা শুনে গ্রাম কর্মকর্তারা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"গ্রাম প্রধান, গ্রাম রক্ষা করা তো সবার দায়িত্ব, এর জন্য আবার টাকা কেন?"

"ঠিকই তো, এটা সবার নিজের ঘরবাড়ি, টাকা কেন দিতে হবে?"

চিন মু হাত নেড়ে বললেন, "সেটা আপনাদের ভাবতে হবে না। এই পঙ্গপালগুলোর আমার অনেক প্রয়োজন আছে। দ্রুত ঘোষণা করে দিন, যত দ্রুত সম্ভব। পঙ্গপাল আসার আগেই আমাদের এই ক্ষতিকারক পোকাগুলোকে পুরোপুরি নির্মূল করতে হবে। তাছাড়া, এখন থেকে আমি পঙ্গপাল প্রতিরোধ অভিযানের প্রধান এবং বৃদ্ধ শু হবেন উপ-প্রধান। তিনি যা বলবেন, তা আমার কথাই ধরা হবে। আদেশ অমান্য করলে গ্রাম্য আইন অনুযায়ী বিচার করা হবে!"

গ্রাম কর্মকর্তারা নিরুপায় হয়ে দ্রুত গ্রামবাসীদের খবর দিতে গেলেন।

শু ইউয়ান, চিন মু-এর এমন আস্থায় অভিভূত হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, গ্রাম প্রধান।"

"বৃদ্ধ শু, পঙ্গপাল সমস্যা দূর না হওয়া পর্যন্ত আপনাদের কষ্ট করতে হবে। আমাদের গ্রামে শুধু শস্যই নয়, ফলের বাগান এবং চায়ের বাগানও আছে। চিন পরিবারের এই সম্পদ রক্ষার লড়াইয়ে আমাদের জিততেই হবে!"

"ঠিক আছে গ্রাম প্রধান, কাজ শেষ করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি!" শু ইউয়ান পূর্ণ উদ্দীপনা নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

লি শুয়ানমিং মনের উদ্বেগ চেপে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে পঙ্গপাল আসবেই? যদি না আসে?"

চিন মু পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কোনো কি ক্ষতি হবে?"

"না।"

"যেহেতু ক্ষতি নেই, তাহলে আগে থেকে প্রস্তুতি নিলে সমস্যা কী? যদি এ বছর নাও আসে, ভবিষ্যতে তো কাজে লাগবে। একে আমি আগাম মহড়া হিসেবেই দেখছি, যাতে ভবিষ্যতে পঙ্গপাল এলে আমরা শান্তভাবে মোকাবিলা করতে পারি।"

চিন মু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "তাছাড়া, প্রচণ্ড খরা সাধারণত পঙ্গপাল আক্রমণের ইঙ্গিত বহন করে, এর পেছনে বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে।"

"কীভাবে?" লি শুয়ানমিং এবং তার সঙ্গীরা কান খাড়া করলেন।

"প্রথমত, পঙ্গপাল উষ্ণ ও শুষ্ক পরিবেশ পছন্দ করে। খরার পরিবেশ তাদের বংশবৃদ্ধি ও বিকাশের জন্য সহায়ক। দ্বিতীয়ত, পঙ্গপাল সাধারণত ভেজা মাটিতে ডিম পাড়ে, কিন্তু খরার বছরগুলোতে পানির স্তর নেমে যায়, মাটি শক্ত হয়ে যায় এবং পানির পরিমাণ কমে যায়, ফলে পঙ্গপালের ডিম পাড়ার হার অনেক বেড়ে যায়। সবশেষে, দীর্ঘস্থায়ী খরা এবং তাপমাত্রা বৃদ্ধি ডিম ফুটে বাচ্চা হওয়ার সম্ভাবনাকে অনেক বাড়িয়ে দেয়। তাই পঙ্গপাল আক্রমণ আগে থেকে বোঝা কঠিন হলেও এর লক্ষণ থাকে। বিশ্বাস না হলে লোক পাঠিয়ে নদীর পাড়ে গিয়ে দেখুন, সেখানে প্রচুর পঙ্গপাল আছে!"

অন্য কেউ বললে লি শুয়ানমিং হয়তো বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু চিন মু-এর যুক্তি অকাট্য ছিল। তিনি তৎক্ষণাৎ সান উ-কে তদন্ত করতে পাঠালেন। সান উ-ও অত্যন্ত দক্ষ, তিনি দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরে এলেন।

একটার পর একটা বিপদ আসছে, লি শুয়ানমিংয়ের মন যেন রোলার কোস্টারের মতো ওঠানামা করছে।

চিন মু অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন। তার ক্ষমতা সীমিত, তিনি শুধু এই গ্রামের মানুষদের রক্ষা করতে চান, যাতে তারা দুশ্চিন্তামুক্ত থাকতে পারে।

ধান পরীক্ষা করার পর চিন মু ফলের ফলন পরীক্ষা করতে গেলেন। সতেজ ফলগুলো গ্রামের মানুষের মধ্যে বিতরণের পর অবশিষ্ট অংশ দিয়ে ফলের ক্যান তৈরি করা হয়। শীতকালে এই জিনিসগুলো খুব চড়া দামে বিক্রি হয়, এটি চিন গ্রামের অন্যতম একটি শিল্প।

"এই ফলগুলো কোথায় পাঠানো হচ্ছে?"

"চিন গ্রামের ফলের ক্যান কারখানায়।"

"ফলের ক্যান?"

চিন মু মাথা নাড়লেন, খুব বেশি ব্যাখ্যা না করে পুরো গ্রাম ঘুরে দেখলেন। দেখতে দেখতে দুপুর হয়ে গেল। চিন মু বললেন, "চলুন ফিরে যাই, ব্ল্যাক বিউটি নিশ্চয়ই খাবার তৈরি করে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।"

লি শুয়ানমিং মাথা নাড়লেন, তার মনে এখন অসংখ্য প্রশ্ন।

ঠিক সেই সময় সান উ হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসে বলল, "মালিক, সত্যিই, চিন মু যা বলেছে তা সত্যি। নদীর পাড়, নদীর পাড়জুড়ে সব পঙ্গপাল, সব একদম ঘন হয়ে আছে..."

লি শুয়ানমিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এটা কি তার জীবন ধ্বংস করার জন্য আসছে? গুয়ানঝং অঞ্চলে তীব্র খরা, শস্য প্রায় ধ্বংস হওয়ার পথে। ভূমিকম্পে মানুষের ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়েছে, তারা ভিটেমাটি ছাড়া হয়েছে। এখন আবার পঙ্গপাল আক্রমণ! এটা কি দাজান সাম্রাজ্যকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে? ঈশ্বর কি সত্যিই আমার ওপর এতই রুষ্ট?

পরপর আসা এই বিপর্যয়গুলো লি শুয়ানমিংকে ভেঙে ফেলার মতো অবস্থা করেছে। তিনি শান্ত চিন মু-এর দিকে তাকালেন, আগের মতো অহংকার আর তার মধ্যে নেই। তিনি বললেন, "চিন, হে চিন ভাইপো, তোমার কি এই পঙ্গপাল আক্রমণ মোকাবিলার কোনো উপায় আছে?"

"উপায় আছে, তবে তা নির্ভর করছে এই পঙ্গপাল আক্রমণের বিস্তৃতির ওপর। যদি ছোট পরিসরে হয়, তবে সামলানো সম্ভব। আর যদি বড় আকারের হয়, তবে কঠিন।"

চিন মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শীতকাল প্রায় চলে এসেছে, এখন যদি এই পঙ্গপাল আক্রমণ হয়, তবে সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার আর কোনো পথ থাকবে না!"

লি শুয়ানমিংয়ের মন যেন ডুবে গেল। তিনি বললেন, "চিন ভাইপো, তুমি যদি এই সমস্যা সমাধানের উপায় বের করতে পারো, আমি... আমি..."

চিন মু একজন সাধারণ মানুষ, তিনি সরকারি চাকরিতে আগ্রহী নন, সম্পদের প্রতিও তার লোভ নেই। তিনি যা চান, তা হয়তো কেবল সুখ আর শান্তি। লি শুয়ানমিং ভাবলেন, যদি তিনি তার মেয়ে লেহকে কোনো দরকষাকষির মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করেন, তবে তা চিন মু-কে খুশি করবে না, বরং চিন মু তাকে নিচু চোখে দেখবেন।

তবে, চিন গ্রামের মানুষদের রক্ষা করার জন্য চিন মু-এর যে আন্তরিকতা, তা সত্য। এই কথা ভেবে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে তোমার অবদানের কথা জানাব এবং তোমাকে পুরস্কৃত করার আবেদন করব, যেন তোমার বংশের মুখ উজ্জ্বল হয়!"