প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?
সিয়ে চুইছিং চিশিং宫 থেকে বের হয়ে ধীরপায়ে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
দরজায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল, “সিয়ে চুইছিং!”
সেদিন, কেউ নিজ চোখে দেখেছিল এক তরুণ, বরফ-শীতল রাজপুত্র মুহূর্তের মধ্যে শোকের চোটে কাঁচা চুলে পাক ধরিয়ে ফেলেছেন।
এটা কি তবে ভাগ্যের লিখন? তখন নিজের স্বার্থপরতার কারণে লিন গুইফেই-এর জীবন বাঁচাননি, তাই কি আজ এই পরিণতির মুখোমুখি হতে হলো?
তার কথার মধ্যে উত্তেজনা চেপে রাখা যাচ্ছিল না। তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, এই তরুণ ড্রাগনসদৃশ সর্পিল জন্তুটি স্পষ্টতই সেই মৃত রাজাকে নিজের লক্ষ্য ও সিঁড়ি বানিয়ে ষষ্ট স্তরে উন্নীত হওয়ার পথ সুগম করতে চাইছে।
চেন জুই তার ডান হাঁটু ওপরে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘড়ঘড় শব্দে বর্মের ডান হাঁটুর জোড়ায় ধাতব ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল। তারপর, আর কিছুই হলো না।
আমি কেবল কিছু বলতে যাব, এমন সময় সে তার হাত বাড়িয়ে আমাকে কোলে তুলে নিল এবং সোজা স্নানাগারের দিকে পা বাড়াল।
এই রাতটিকে লি চি শি-র তিন সদস্যের দলের জন্য এই মিশনের দুনিয়ায় কাটানো সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ রাত বলা যেতে পারে। চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল পোকামাকড়ের ডাক, আলো ছড়াচ্ছিল উজ্জ্বল চাঁদ, ছিল আরামদায়ক বিছানা আর ছিটকিনি দেওয়া দরজা। আর এই আপাতদৃষ্টিতে সম্পর্কহীন ছোট ছোট জিনিসগুলোই একসঙ্গে মিলে মানুষকে মনে এক অদ্ভুত স্বস্তির নিরাপত্তা এনে দিয়েছিল।
এত সব অসুরের সামনেও সাধারণ মানুষ নির্ভয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং নিজেদের কাজ করে যাচ্ছিল, যেন তারা অসুরের সঙ্গেও মিলেমিশে শান্তিতে বসবাস করতে পারে।
“কোনো সমস্যা নেই।” মু থিয়ান কুয়াং হাত বাড়িয়ে সান্ত্বনার সুরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর এক পদক্ষেপে তাকে এক টানে কোলে তুলে নিলেন।
“স্বামী এখুনি বিচারাসনে বসবেন, তুমি ভেতরে যাও। স্বামী সবসময় প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো দেখেন, তিনি অবশ্যই তোমার ন্যায়বিচার করবেন,” সান্ত্বনা দিয়ে বললেন উ সং।
“লি ছিং ইয়াং, তুমি কী করতে চাও?” বিপদের গন্ধ পেয়ে দলের সামনে থাকা পঞ্চম ভাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। তাদের হাতগুলো তৎক্ষণাৎ কোটের ভেতরে চলে গেল।
মাত্রই যিনি অবিরাম বক্তৃতা দিয়ে যাচ্ছিলেন এবং সেই ফাঁকে চেন ইয়া-কে নিচু প্রতিপন্ন করার চেষ্টা করছিলেন, সেই তরুণটি এখন সেদিকে তাকিয়ে রইল, কিছুটা হতবাক ও নির্বাক হয়ে।
চাও পিং ইউ ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার ভ্রূকুটির ভেতরকার হিংস্রতার লেশমাত্রও কমল না। হাসির চোটে তার টকটকে লাল শেয়ালের মতো চোখ দুটি দুই পাশে কুঁকড়ে গেল, মনে হলো তিনিও হাসছেন, তবে সেই হাসির মধ্যে এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ মোহময়তা লুকিয়ে ছিল।
তবে মনের উত্তেজনার মাঝে জিরানিয়ার মনে ঘৃণাই প্রধান হয়ে উঠেছিল, শত্রুর আসল পরিচয় কী, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো অবস্থাতেই সে ছিল না।
টেইলর যখন গাড়ি চালিয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলের দিকে ছুটছিলেন, তখন মিউজিক প্রাইভেট মিউজিয়ামে উপস্থিত মানুষগুলো ইতিমধ্যেই পরবর্তী দৃশ্যে ক্লিক করে ফেলেছেন।
ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর, তিনি ভেতরে ঢোকার আগেই রাজপ্রাসাদের দরজায় কাউকে যেন অপেক্ষা করতে দেখলেন।
জিরো মেকা ফিরে আসা বুমেরাংটি লুফে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। সে দেখতে পেল সবেমাত্র হাজির হওয়া মতারানগাকে। রাগী রেশি সরাসরি নিজের মাথা দিয়ে মতারানগার মাথায় এক গুঁতো মারল, বুমেরাংটি আবার নিজের জায়গায় গুঁজে দিয়ে দুই হাত দিয়ে মতারানগার দুই কাঁধ চেপে ধরে একের পর এক মাথা দিয়ে গুঁতো মারতে লাগল মতারানগাকে।
চিয়াং ইয়ে ফিরে এলেন, লু ছিং পেই তখন কাবাব পোড়াচ্ছেন, আর রুয়ান মেই ও সু ইউ ইউ বারান্দায় গিয়ে কাবাব আর মদ নিয়ে বসে পড়েছেন।
সেদিন, ইয়ুন সিং ছেন আয়নার মায়াজগতে মেং ছেনকে পরাজিত করার পর, মা ইয়ুন হুই সিয়ানের বলা শেষ কথাটি চিরতরে তার মনে গেঁথে নিয়েছিল: “শেনচৌ-এর সমগ্র বিশ্বকে নিজের দায়িত্ব বলে মনে করবে, দেশ ও জাতির ভার কাঁধে তুলে নেবে, শেনচৌ-এর বিশাল ভূখণ্ডকে ঐক্যবদ্ধ করে একটি হাজার বছরের সমৃদ্ধ শেনচৌ সাম্রাজ্য গড়ে তোলাই হবে তোমার জীবনের একমাত্র ব্রত!”
অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল অন্যদের এটি বোঝানোর জন্য যে—কিছু কাজ এমন থাকে, যার পরিণতি যাই হোক না কেন, তা তাকে করতেই হবে।
চিয়াং মিন ছেন-এর চরিত্রে কোনো দাগ নেই, যদি তাঁকেও ভালো মানুষ বলা না যায়, তবে এ পৃথিবীতে আর কোনো ভালো মানুষই নেই।
লিউ পিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন যে হুয়াং চুর কথাগুলোর যথেষ্ট যুক্তি রয়েছে, তাই তিনি মাথা ঘুরিয়ে তিন জনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল হান শ্যুয়ানের দিকে তাকালেন।
বিদ্রোহীরা যদি সত্যিই অস্ত্র তুলে নেয়, তবে হয়তো তাদের পরিবার কোনোমতে রক্ষা পেয়ে যেতে পারে, কিন্তু বাইরে থাকা ওই অসংখ্য নিরস্ত্র সাধারণ মানুষের কী হবে?
লি বু ই মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা ইয়েন ইউ টিং-এর দিকে তাকালেন এবং এক না-বোধক কঠোর স্বরে তাকে বললেন।