প্রথম খণ্ড উনপঞ্চাশ অধ্যায় তৃতীয় যুবরাজ

ষষ্ঠ দিনে শে চুংছিং আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠলেন, এমনকি রাজমাতার পানের জন্য নির্ধারিত চা-ও তিনি নিজে পরীক্ষা করার পরই কেবল তাঁর হাতে দেওয়ার সাহস পেলেন।

পরিকল্পনা অনুযায়ী ধীরে ধীরে প্রকাশ করলে, কেবল টোয়েন্টিএইট এসএইচও আইডল গ্রুপের উৎপাদিত কাজ দিয়েই ভক্তদের এক বছরের পকেটমানি শূন্য করে দেওয়া সম্ভব।

বড় ব্যাটারি প্যাক কাঁধে নিয়ে চলতে হয়, যার কার্যকাল অত্যন্ত স্বল্প, ওজন প্রচণ্ড বেশি এবং নড়াচড়া আড়ষ্ট—এমন সব জিনিসের বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে এখনও প্রশ্ন রয়েছে, সেগুলোকে কেবল তাত্ত্বিক গবেষণার পর্যায়েই সীমাবদ্ধ বলা চলে।

শে চিয়ান কিংবা রাজমাতা চুই কেউই তোগুয়া পরিবারের সম্রাটদের এই ‘সন্তানকে বাঁচিয়ে রেখে মায়ের প্রাণ নেওয়ার’ প্রথার মানে খুঁজে পাননি। তারা মুখে汉武帝-এর আমলের মতো রাজপরিবারের আত্মীয়দের ক্ষমতা খর্ব করার নীতি অনুসরণের কথা বললেও, হান রাজবংশের পুরো ইতিহাসজুড়ে এই স্বজনপ্রীতি বা প্রভাব চিরতরে বন্ধ করা যায়নি; তাছাড়া,武帝 স্বয়ং তো গ্যোকি ফুতোমেকে হত্যা করেননি, কেবল তাকে কারাবন্দী করেছিলেন।

অতিমানবরা কেবল তাদের ক্ষমতা এবং বিপদের প্রতি তীব্র অনুভূতির দিক থেকেই শক্তিশালী, তাদের শারীরিক গঠন মানুষের সাধারণ সীমার বাইরে নয়।

তবে আজ পর্যন্ত কেউ জানে না লিন ছেন-এর নির্দেশিত নাটকটির নাম কী, কারণ লিন ছেন ভীষণ প্রচারবিমুখ।

সেও চেয়েছিল নিজের মন শক্ত করে তার সঙ্গে কথা না বলতে, কিন্তু যখন দেখল সে মৃদুভাবে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরেছে, জলছলছলে দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত অসহায় চাহনি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সেও নরম হয়ে অস্ত্র সমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

অত্যধিক মানুষ জাঁকজমকপূর্ণ জীবনে মজে গিয়ে নিজেদের হারিয়ে ফেলে, আবার বহু মানুষ কঠিন জীবনের অতলে ডুবে গিয়ে আত্মসত্তা বিসর্জন দেয়; কেবল তারাই, যারা সাহসিকতার সঙ্গে দুঃখের সাগর পাড়ি দিতে পেরেছে, সমস্ত কৃত্রিমতা ঝেয়ে ফেলে নিজেদের আসল সত্তাকে টিকিয়ে রাখতে সক্ষম হয়েছে।

অন্য কেউ হলে হয়তো আসুমার পরিচয় নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় ভুগত, কিন্তু গাই ছিলেন একদম রাখঢাকহীন সরল মানুষ; তোমার বংশ পরিচয় ফায়ার সেকেন্ড জেনারেশন কি থার্ড জেনারেশন, তাতে তাঁর কিচ্ছু যায় আসে না, সামনে পেলেই ধোলাই শুরু করতেন।

এই বিষয়টি ঘটনাস্থলের অনেক তরুণীকে ভীষণভাবে কৌতূহলী করে তুলেছিল যে, আসলে ছুচুন পাও দেখতে কেমন?

অর্ধেক ঘুমন্ত অবস্থায় জিয়াং ইউমে ঝটকা খেয়ে জেগে উঠলেন, তবে কোনো সতর্কতা ছাড়াই কেবল পাশ ফিরে শুয়ে পাতলা চাদরটা টেনে গায়ে দিলেন এবং তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রইল।

লিন বৃদ্ধা মাথা নেচালেন এবং জিনিসটি গ্রহণ করলেন, তাঁর চোখে মৃদু হাসির ঝিলিক খেলে গেল। এই তরুণীর সুবাদেই তো窦-এর বড় বউ তাকে পছন্দ করেন এবং ঘুরেফিরে তাকে সাহায্যও করতে পারেন; কে জানে, বড়窦 যদি জানতে পারেন যে তার বিষ বড় বোন নিরাময় করে দিয়েছেন, তবে তিনি কী ভাববেন।

ইউন চি মাথা নেড়ে বলল, “না, কিছুক্ষণ পর আমার কাজ আছে, তাই আজ একটু আগেই ফিরতে হবে।” আজ পঞ্চমী তিথি, পাহাড়ে যখন খাঁটি অন্ধকারের বা নিরাকার শক্তির প্রভাব সবচেয়ে প্রবল থাকে, তখন ফিরে গিয়ে সাধনা করলে阴阳 ধারায় পরিচালিত বরফ ও আগুনের কৌশলের জন্য তা কল্যাণকর হবে।

তিনি পরিধান করেছিলেন এক কাপড়ের শুভ্র পোশাক, যা তাঁর সহজাত ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল; যেন একখণ্ড শুভ্র জেডের মতো স্বচ্ছ, আর মৃদু রোদের আলোয় তা থেকে যেন স্নিগ্ধ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

ইউন চির কৌতূহলী দৃষ্টির কথা যেন তাঁর ভুলেই গেছে, তিনি হাতের হাতুড়ি দিয়ে ঠুকঠুক শব্দে আবার কাজ চালিয়ে গেলেন; যেন তাঁর চোখে ওই锻造-এর উপাদানগুলো ছাড়া আর কিচ্ছু নেই।

যেহেতু হো মুপাই মাত্রই আ-চিয়াংকে নির্দেশ দিয়েছেন, তাই সে অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না এবং যেকোনো মূল্যে এই বালাইকে বিদায় করতে পারলে সে বাঁচে।

ভিডিওটি চালু হওয়ার সেই মুহূর্তেই হো ই ল্যানের মাথা একদম শূন্য হয়ে গেল, অবর্ণনীয় এক রাগ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে স্পষ্টতই ভিডিওটি বন্ধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার দুই হাত যেন তার কথা শুনছিল না; কো ছিং সি ও লু মং ফেই-এর সামনেই সে জোর করে ভিডিওটি শেষ পর্যন্ত চলতে দিল।

আর একটু বাকি ছিল! দীর্ঘ তলোয়ারটি জিজিয়াও সাপের গায়ে বিদ্ধ হলেও সাপের মাংসপেশীর চাপে আটকে গেল, সামনেও এগোচ্ছে না আবার টানলেও বের হচ্ছে না। ইউন চি তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, কপাল বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘাম ঝরতে লাগল, কিন্তু সে সম্পূর্ণ অসহায় ছিল।

“সিন লিয়াং, মানুষের জীবনে কখনো নিজের শখ বা ভালোলাগা হারিয়ে ফেলা উচিত নয়!” শিয়াও ইয়ান জিয়াং সিন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এ কথা বললেন।

ইউন চি বলল, “পূর্বসূরির কাছে গোপন করছি না...”, তারপর সে কীভাবে এখানে এসে পৌঁছাল, সেই অভিজ্ঞতা কচ্ছপ বুড়োকে খুলে বলল।