প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেচল্লিশ: গসিপ
ধনাঢ্য রোগ দেখতে সহজ মনে হলেও এটি সবচেয়ে কঠিন চিকিৎসার। তায়হো রোগে আক্রান্ত হয়েছেন অনেকদিন ধরে, অবশ্যই দরবারের চিকিৎসকরা তায়হোকে বেশি চলাফেরা করার পরামর্শ দিয়েছেন, কিন্তু তিনি শুনেননি, তাই এতই অসুস্থ হয়েছেন। শি ঝুচিং অনেক ভাবনার পর সিদ্ধান্ত নিলেন ধীরে ধীরে কাজ নিতে হবে, ধৈর্য্য সহকারে বোঝাতে হবে।
শি ঝুচিং যখন সিনিং প্রাসাদে পৌঁছালেন, তায়হো এখনও বিছানায় অলসভাবে পড়ে ছিলেন, ঘরটি পরিচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু ওষুধের গন্ধে ভরে ছিল। তিনি একটি ছোট চায়ের টেবিল বয়ে নিয়ে এসে তায়হোর বিছানার পাশে বসলেন এবং গল্প শুরু করলেন, "রাজধানীতে জিয়া নামের এক পরিবার ছিল, একমাসের একদিন জিয়া পরিবারের একটি সুন্দর মেয়ে এল, সে ছিল চাঁদের আলোয় ঝলমলানো ফুলের মত সুন্দর..."
তায়হো মন্দ্রাভাবে চোখ বন্ধ করে ছিলেন...
তিনি যদিও রাতের কঠোর অধ্যয়নের মাধ্যমে এই বিষয়ে অনেক কিছু জানেন, তবুও সময় কম হওয়ায় এবং অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে এই জটিল যাদুকরী পদ্ধতি ভাঙতে বেশ কঠিন হবে।
সেই অন্ধকার যুগে ব্রুনো সূর্যকেন্দ্রিক তত্ত্বের জন্য কঠোর বিশ্বাসীদের দ্বারা অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে শাস্তি পেয়ে মারা গিয়েছিলেন।
"স্বর্গ ইচ্ছা, তুমি..." লং ইউন সন্দেহভাজন চোখে হু আয়কে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন। প্রধান শিক্ষক এবং ওয়াং শিক্ষকও হু আয়ের প্রতি অবাক হয়ে দেখছিলেন, তারা বুঝতে পারছিলেন না তিনি কীভাবে এটি সম্ভব করতে পেরেছেন।
"তুমি একদমই চিন্তা করো না? শুনেছি সন্তান জন্ম দেওয়া খুবই ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপার। টেলিভিশনে প্রায়শই এমন কঠিন ঘটনা দেখা যায়..." ঝাও তিয়ানতিয়ান একটি শব্দ বললেন যা অশুভ মনে হয়েছিল, তাই বাকিটা বললেন না।
ইউন ওয়েয়াং ধীরে ধীরে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তার আগে বন্ধ চোখ একটু খুলে অস্পষ্ট দৃষ্টি দিয়ে একটি সুন্দর চোয়াল দেখালেন।
লে তার চোখ মারপ্যাঁচ করলেন, হাসি মুখে বললেন, "তুমি পুরনো খরগোশছানা, আমি তোমার এই কৌশলের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।" বিপদের মুখে দাঁত গিঁটে তিনি একটি শক্তিশালী বাঁয়া হাতের ঘুসি মেরেছিলেন।
স্পষ্টতই, দেশের বর্তমান পরিস্থিতি খুবই স্পষ্ট, সবাই দক্ষিণ ইউয়েকে সমর্থন করছে, আর তারা ওয়ানজেইকে ভালো চোখে দেখছে না।
হু আয়ের মুখে ঠাণ্ডা ভাব, স্বল্পস্বরে বললেন, "শুধুমাত্র এই মহাবিশ্ব রক্ষা করাই আমাদের কর্তব্য, কথা কম, রঙরঙ, লড়াই শুরু কর!" বলেননি, তার শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল এবং যাদু সম্রাটের দিকে আক্রমণ করলেন।
মেরি হাঁসের রাগে কথা বলতে পারেননি, কিন্তু একটু থেমে হঠাৎ মাথা উঁচু করে হাসতে লাগলেন।
যদি দেবতা দীর্ঘদিন একটি কোণায় অবস্থিত থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখেন এবং শুধু তিনটি বিভাগ থেকে প্রতিবেদন গ্রহণ করেন, তবে যদি ওই তিন বিভাগের যেকোনো দুইটি একত্রে মিথস্ক্রিয়া করে, তারা নিজস্ব নিয়মের মাধ্যমে দেবতাকে প্রতারণা করতে পারে, শুধুমাত্র দেবতাকে তারা যা দেখাতে চায় তাই দেখায়।
***
ঝো হানহাই তার নিষ্ঠুর বাক্যের কারণে হাসতে হাসতে রেগে গিয়েছিলেন, তিনি দুই ধাপ এগিয়ে শিয়া চেংয়ে কে ঠেলে দিতে চাইলেন।
লিন চুশুয়াং দক্ষ হাতে হালকাভাবে কাঁকড়ার খোল খুললেন, ভিতরে থাকা কাঁকড়ার ডিম দেখালেন, গন্ধ মিশে এল চারপাশে।
তারপর, ইউন চেং ধীরে ধীরে নিজের অভিজ্ঞতা বললেন, তার কথা যেন হালকা বৃষ্টি হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝো হানহাই পুরোপুরি লিন চুশুয়াংকে লি শিগুয়াং এর কথা বলেছিলেন।
তারা যখন শহরের গেটে পা রাখছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে এক চমকপ্রদ চিৎকার শুনালো, যেন বজ্রপাত স্পষ্ট রূপে গর্জন করল, সবাইকে ভয় দেখাল।
ছায়া দৃষ্টি ফিরিয়ে বাণিজ্যিক রাস্তাটি পার হয়ে দুই পাশের দোকানের বিক্রেতাদের মুখের অভিব্যক্তি নজর দিলেন, হাত মুঠো করে আবার খুললেন।
পিছনে থাকা ইয়ান সঙ এবং সঙ লিংকে সম্পূর্ণ গরম বাতাসে ছড়িয়ে পড়ার মতো অবস্থা উপেক্ষা করে ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন কিছুই হয়নি।
এই সময় সু ওজি মহলেই ছিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই ইউন চেং অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চারপাশে দেখলেন সু শিন ই, লিয়ান জিয়া বড় ছেলে এবং পাশের অশুভ 修কারীও গোপনে চলে গিয়েছিলেন, এতে তার মনে এক অস্থিরতা কাজ করল।
ঝো হানহাই ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এলেন, লিন চুশুয়াংয়ের মুখের রং খুব সতর্কতার সাথে দেখছিলেন, আওয়াজ করেননি।
ফেং মূ খিল্লি মুখে রেগে গিয়ে, তার ভিতরের আগুন যেন আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ, রাগে পাশের আবর্জনা পাত্রকে কয়েক মিটার দূরে লাথি দিলেন।
মু জিয়াওর তথ্য সহজেই পাওয়া যায়, সে সময় কমান্ডার সাহেবের সঙ্গে তার জন্মদিনের পার্টিতে অংশ নেওয়ার সময় তার পরিচয় তথ্য স্টার নেটওয়ার্কের বন্ধুদের দ্বারা প্রায় খুঁটিয়ে বের করা হয়েছিল, কোন গ্রেডে, কোন ক্লাসে সে পড়ে তাও জানা গিয়েছিল।
কিন্তু ইয়ানানের কথা শেষ হতেই হঠাৎ তার মাথার পেছনে এক শক্ত হাতের থাপ্পড় পড়ল, এত শক্তিশালী যে ইয়ানান কিছুক্ষণের জন্য মাথা ঘুরে গেল।
হঠাৎ করেই হাত ফিরে নিয়ে সি জিংই থেকে যতদূর সম্ভব দূরে চলে গেলেন, যেন তৎক্ষণাৎ অচেতন হয়ে যেতে চাচ্ছেন।
তিন দিনের ছুটি দ্রুত কেটে গেল, ইয়েহুয়েই অজুহাত করে বাচ্চার কারণে জিও ইয়েতের বাসায় আটকে থাকলেন, সি জিংই তাকে ফিরিয়ে নিতে কোনো কৌশল অবলম্বন করলেন না।
"জে ডান পর্বের শেষ পর্যায়।" হো শিয়াং তরুণ ছেলেটির দিকে চোখ আটকে বললেন, মুখে অন্ধকার থেকে অসন্তোষের ছাপ, সে ছেলেটিকে আগে দেখেছেন।
***
ঠিক আছে, কীভাবে ভুলে গেলেন, লর্ডের মর্যাদা এত উচ্চ, তিনি একজন রক্ষী হলেও দাসের কাজও একসঙ্গে করতে হবে?
ঠিক সেই সময়, ওয়েটার প্রথম পদক্ষেপ পরিবেশন করলেন—এক বড় হাড়ানো গরম মাছের ঝোল, উপরে লাল লঙ্কা এবং মাখনের মশলা ভাসছিল, এমনকি তেলও লাল রঙের।
ইয়েহুয়েইর এক ভালো সম্পর্কের বন্ধু ছিলেন, যিনি সাদা ফুলের মেয়েদের সাথে কেলেঙ্কারি করতে পছন্দ করতেন, তাই ইয়েহুয়েই শিয়াও জেলকে দেখে মনে হল যেন পরিচিত কাউকে দেখছেন, তাই তাকে বার বার তাকালেন, কিন্তু যতক্ষণ দেখলেন তত বেশি অদ্ভুত লাগল।
শেষে, উত্তর-পূর্বে অবস্থিত পুরাতন লোহা সংগ্রহকারী কারখানার সহযোগিতায় রেলওয়ে ব্যবস্থার মাধ্যমে অর্ধেক মালামাল স্থানান্তর করা হলো।
প্রথমে জিয়াং ঝিলিয়ান খেয়াল করেননি, পরে গাড়ির হর্ন তার পাশে দুই বার বাজতেই তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন।
শিয়াও ইয়ান শিয়া শিক্ষকের কথা শুনে, সেই রাতে যাওয়ার পেছনের ছায়া এবং গোড়ালির ব্যথা মনে পড়ে হেসে দিলেন, কিছু বললেন না।
বাহিরে বজ্রপাত এবং বিদ্যুৎ, এমন পরিবেশে লি কুয়াংয়ে এবং অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন লাল ধোঁয়া পালাতে পারছে না, তারা একই সাথে শ্বাস ফেলল।
বিশেষ করে শিয়াও ঝান, যদিও জানতেন লি কুয়াংয়ের ক্ষমতা অনেক বেশি, এমনকি গভীর রহস্যময় বোধ করেন, তবে কতটা শক্তিশালী তা নিজেও জানতেন না, এমন পরিস্থিতিতে, লি কুয়াংয়ে সত্যি কথা বললে, যদি শোনার আগ্রহ না দেখায়, তাহলে সত্যিই বড় বিপদ।
"ইফান, তুমি..." সু জিন হঠাৎ খুব স্পষ্টভাবে ওয়াং ইয়িফানের দিকে দয়া দেখিয়ে তাকালেন, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু ঠাণ্ডা বরফের মতো চোখের মেলামেশার পরই চুপ করে গেলেন, যেন কিছু জানেন।
শুয়েদিংইয়ুয়ান সময় নষ্ট করতে চাননি, কারণ এই সৈন্যদের সোনালী আলো খুব শক্ত, একে একে মারতে গিয়ে বোকা হয়ে যাবেন।
কারণ সু রুওই মাত্র কয়েক ধাপ দূরে ছিলেন, তাই তার কথা সু রুওই স্পষ্ট শুনতে পেলেন, মুহূর্তে স্থির হয়ে গেলেন।