একচল্লিশতম অধ্যায়: শাখা ঘাঁটির প্রধান
তিয়ানউ ফুং চিরকাল ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে, বছরের পর বছর তা সরেও না; এমনকি দুপুরের প্রখর রোদেও এখানে কুয়াশা ঘন হয়ে জমে থাকে। কিছু স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের修士 এখানে পা রাখলে, দিক নির্ধারণ করতে না পেরে সম্পূর্ণভাবে এই বিস্তীর্ণ পর্বতের মধ্যে পথ হারিয়ে ফেলে।
“তবে আমরা কি করে স্টার গোপন সংঘকে খুঁজে পাব?” লিউ হানদাও কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“চুপ করো,” চিংজিং গুরু বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখো, ইউনকং গুরুকে বিরক্ত কোরো না।”
নিং শি মাটিতে শুয়ে পড়ল, কানে মাটি ঠেকিয়ে চোখ বুজল। এখানে পর্বতের শিরা পশ্চিম থেকে পূর্বমুখী, ছন্দোবদ্ধ ও সুশৃঙ্খল। সত্যিই চমকপ্রদ!
সে এখানে গোপন ভৌগোলিক শক্তির কোনো সাড়া পাচ্ছিল না।
আশ্চর্য! গোপন শক্তি লুকাতে ওস্তাদ এই ভৌগোলিক গড়ন।
তবু, নিং শি তাড়াহুড়ো করল না, শ্বাস আটকে একেকটা জায়গায় মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
ভালো তো! এই গোপন ভৌগোলিক শক্তি সত্যিই বেশ লুকানো, যে কেউ যথেষ্ট দক্ষ না হলে শুধু উপরিতলের সাধারণ স্রোতই শুনতে পাবে, প্রকৃত গোপন শক্তির খোঁজ পাবে না।
“এতক্ষণ ধরে মাটি ঘেঁটে, কিছু কি শুনলে?” ইউনহুয়া仙子 অহঙ্কারী চাহনিতে ইয়াং থিয়ান ইউ’র দিকে তাকাল।
এমন গোপন শক্তি সাধারণ阵法师দের পক্ষে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়, বিশেষত ইয়াং থিয়ান ইউ’র মতো নবীনদের পক্ষে তো নয়ই।
হুঁ, তবু বলে আমাকে সাহায্য লাগবে না। দেখা যাক, শেষে তো আমারই ডাক পড়বে।
“এই ভৌগোলিক শক্তির স্রোত এতটাই দুর্বল!” নিং শি বিস্ময় মিশ্রিত স্বরে বলল, তারপর চিন্তা ঘনীভূত করে আত্মার শক্তি দিয়ে পর্বতের গোপন শক্তিকে নাড়া দিল।
তৎক্ষণাৎ, তিয়ানউ ফুংয়ের কুয়াশা ঘূর্ণি তুলে মাটিতে এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত গড়ল, যা সোজা মাটির গভীরে পৌঁছে গেল।
নিং শি সবার আগে লাফ দিয়ে ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করল।
“পে...পেয়েছে!” ইউনহুয়া仙子 বিস্ময়ে চিত্কার করে পেছন পেছন ছুটল।
চিংজিং গুরু হতবাক লিউ হানদাওকে ধরে টেনে দ্রুত ভেতরে লাফ দিল।
শব্দ করে,
তারা দ্রুত নিচে পড়তে লাগল, চারপাশে বাতাসের গর্জন।
“গতিবেগ বাড়ছে, খারাপ লাগছে, আমি শরীর সামলাতে পারছি না, এমন চলতে থাকলে পড়ে মরব।” লিউ হানদাও আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “চাচী, এখন কী হবে?”
এবার চিংজিং গুরু সত্যিই ঘাবড়ে গেল, কষ্টে নিজের শরীর সামলে চিৎকার করে বলল, “ইউনকং গুরু, আমার ভাইপোকে বাঁচান!”
তার কথা শেষ হতেই সে পড়ল এক স্তরের নরম হলুদ কুয়াশার ওপর, যা গোপন শক্তির ঘন স্রোত থেকে জমা।
লিউ হানদাও অবিন্যস্তভাবে সেই কুয়াশায় পড়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
চারপাশে অন্ধকার শূন্যতা, সামনে সাদা আলোকস্তর, অসংখ্য প্রতীক দিয়ে গড়া—এটাই স্টার গোপন সংঘের গোপন প্রবেশপথ।
লিউ হানদাও সেই ঝলমলে প্রবেশপথে মুগ্ধ হয়ে এক আঙুল বাড়িয়ে আলোকস্তর ছুঁতে গেল।
“স্পর্শ কোরো না!” নিং শি চিৎকার করল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
“আঃ……” লিউ হানদাও আর্তনাদ করে পেছনে ছিটকে গেল।
ডান হাতের তর্জনী একটি গিঁট পর্যন্ত চূর্ণ হয়ে রক্তে ভেসে উঠল।
“তুমি কি সত্যিই তোমাদের দলের সেরা শিষ্য?” নিং শি চিংজিং গুরু’র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে যেন বলল, এতেই যদি উপরে ওঠো, তাহলে অবস্থা খারাপ।
চিংজিং গুরু শুরুতে ভাইপোর জন্য মনখারাপ করছিল, কিন্তু ইয়াং থিয়ান ইউ’র কথা শুনে রেগে গিয়ে বলল, “সব কিছু নিয়েই কৌতূহল, ছুঁতে চাও—তোমার বাবা কতবার বকেছে! এবার আঙুল গেল, নিজেই উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছ!”
লিউ হানদাও স্তব্ধ হয়ে গেল, দশ আঙুলের যন্ত্রণা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে বাজল।
এসময় সে দেখল, ইয়াং থিয়ান ইউ হাত তুলে আলোকস্তরে টোকা দিচ্ছে—টোকা দিল একে একে নয়টি চিহ্নে।
সেই নয়টি চিহ্ন একসাথে উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াতে লাগল, পুরো সাদা স্তর ঢেকে ফেলল, তারপর সাদা স্তর মাঝখান থেকে ফাটল ধরে পিছিয়ে গিয়ে প্রবেশপথ খুলে দিল।
“ইয়াং থিয়ান ইউ আমার চেয়ে বড়ও নয়, তাহলে সে এত দক্ষ, আর আমি...?” লিউ হানদাও নিজেকে অক্ষম, অজ্ঞ মনে করতে লাগল; তুলনায় তার কিছুই নেই।
তারা সবাই ঢুকল স্টার গোপন সংঘের ছোট গুহায়, এখানে শক্তি অত্যন্ত ঘন, তবে সেটা সাধারণ জগতের শক্তি নয়, বরং নক্ষত্রশক্তি।
যুদ্ধ仙দের জন্য, তারা কপাট উন্মুক্ত হলে যেকোনো শক্তি শোষণ করে দেহের মৌলিক কণার রূপান্তর ঘটানো সম্ভব।
তবু, সব শক্তির মধ্যে সর্বাধিক কার্যকরী নিঃসন্দেহে নক্ষত্রশক্তি।
“এটা修行ের জন্য অসাধারণ জায়গা!” নিং শি হেসে উঠল।
তাদের সামনে বিস্তৃত পর্বতশ্রেণী, ঘাসে ঢাকা, ফুলের সুবাসে ভরা, অনিন্দ্যসুন্দর দৃশ্য।
হঠাৎ করেই তারা যেখান দিয়ে প্রবেশ করেছিল, সেই গেট বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি আলোকস্তরও মিলিয়ে গেল।
পিছনের পথ একেবারে কেটে গেছে।
ইউনহুয়া仙子 কপাল কুঁচকে বলল, “এখানে মৃত্যুপ্রবণ শক্তি প্রবল, অনেক মানুষ মরেছে।”
নিং শি অনুভব করল, অশুভ শক্তি পর্বতশ্রেণীর অপর প্রান্ত থেকে আসছে; সবাই দৌড়ে, কেউ উড়ে একঝলকে পৌঁছে গেল শীর্ষে।
সামনে বিশাল সমতলভূমিতে দুটি রক্তনদী আঁকাবাঁকা প্রবাহিত—হাজার হাজার মাইল লম্বা, রক্তের স্রোত আকাশ ছুঁয়েছে, এমনকি মেঘও লাল হয়ে উঠেছে।
একটি নদী মানুষের রক্তের।
এই নদীর খাত, বাঁধ—সবই মানুষের হাড় দিয়ে গড়া।
অন্য নদীটি দানব রক্তের।
সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে দানবের হাড়, যার ওপরে সামান্য নক্ষত্রশক্তি ছড়িয়ে রয়েছে, বুঝতে অসুবিধা নেই, এখানে সব স্টার গোপন সংঘের নক্ষত্র জন্তু নিধন করা হয়েছে।
নিং শির মতো শক্ত মানসিকতার মানুষও, এত বিপুল হাড়ের সমারোহ দেখে এক মুহূর্ত চমকে উঠল।
“চারজনকে স্বাগতম জানাই আমার রাজ্যে!” হঠাৎ মানুষের রক্তের নদী থেকে ফেনিয়ে উঠল অজস্র রক্ত, গঠিত হল এক বিশাল রক্তমাখা ড্রাগন সিংহাসন। তারপর রক্তের স্রোত থেকে ভেসে উঠল এক কালো পোশাকধারী পুরুষ, দাপট নিয়ে সেই ড্রাগন সিংহাসনে বসে পড়ল।
সে কালো পোশাকধারী আর কেউ নয়,仙霞派’র প্রধান玄光 গুরু।
“নিজেকে একটু পরিচয় দিই—আমি আসুরা ধর্মের ইউঝৌ শাখার প্রধান।”玄光 গুরু আকাশ থেকে মাটির খরগোশের দিকে ঈগলের মতো তাকিয়ে বলল, চাহনিতে ছিল শিকারির গর্ব।
“গত কয়েক বছর ধরে ইউঝৌতে প্রতি বছর অগণিত মানুষ নিখোঁজ হচ্ছে, সব কি তোমারই কাজ?” চিংজিং গুরু একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“এটা আমাদের শাখার সব ভাইয়ের কৃতিত্ব।”玄光 গুরু বিজয়ীর হাসিতে বলল, “লিয়ো শুই আমারই তৈরি, দুর্ভাগ্যবশত সে কাজ ঠিকমতো করতে পারেনি, আমার খোঁজ করা স্বপ্ন-দানবকে আনতে পারেনি, নিজের প্রাণও হারিয়েছে, বরং আরও গন্ডগোল পাকিয়েছে।
তাতে অবশ্য বেশি সমস্যা হয়নি, চিংশুই নামের সেই মূর্খ মারা গেছে, আমি হয়ে গেছি ধূলি仙, হা হা হা...”
চিংজিং গুরু আজীবন মানুষের চিকিৎসা করেছে, এখন টের পাচ্ছে, তার বহু বছরের সাধনায় যতজনকে বাঁচিয়েছে, এই নরপশু এক বছরেই তার চেয়ে অগণিত গুণ বেশি মানুষ মেরেছে—তার সমস্ত ক্রোধ একটাই বাক্যে ফুটে উঠল, “তোমার মৃত্যু প্রাপ্য!”
“হ্যাঁ, আমার মৃত্যু প্রাপ্য, খুবই প্রাপ্য; তো তোমরা এসেছ আমাকে মারতে?”玄光 গুরু রক্তের নদী থেকে এক বিশাল রক্তজলপোকা উড়িয়ে আনল, “এটা আমাদের ধর্মের রক্তদূত, স্টার গোপন সংঘের রক্ষাকর্তা জন্তুকে কাজে লাগিয়ে বানানো রক্ত পুতুল, রক্তনদীতে লালিত, স্বর্গ仙 পর্যায়ের নিচে সবাইকে মেরে ফেলতে পারে।”
“স্টার গোপন সংঘের আসল সদস্য আর সব চাকর মিলিয়ে অন্তত সাত হাজার মানুষ ছিল, তাদের সবাইকে মেরেছ?” চিংজিং গুরু চিৎকার করে জানতে চাইল।
“ঠিক তাই, শুধু তারাও নয়, আরও...”玄光 গুরু নির্মম হাসিতে হাত তুলল, রক্তনদী থেকে ভেসে উঠল দুজন—চিংজিং গুরু’র বহু বছর নিখোঁজ স্বামী ও ছেলে, ওয়েই শুয়েন মিং ও ওয়েই চং।
তারা দুজনই বাঁধা, শরীর নড়তে পারছে না।
“প্রিয়তমা, আমাদের নিয়ে ভাবো না, পালাও!”
“মা, পালাও, বাঁচো...” ওয়েই শুয়েন মিং ও ওয়েই চং ভীতস্বরে চিৎকার করল।
玄光 গুরু ভৌতিক হাসিতে হাত ঘোরাল, এক ঝাঁক রক্ত জল জমে গেল দুইখানা রক্ত তরোয়ালে, তাদের মাথার দিকে ছুটে এলো।
“না...” চিংজিং গুরু বুকফাটা চিৎকারে কেঁদে উঠল।
চপাস...
রক্ত ছিটকে পড়ল।
দু’টি মাথা রক্তনদীতে গড়িয়ে পড়ল।
玄光 গুরু এত দ্রুত, নিখুঁতভাবে আঘাত করল যে, নিং শি ও ইউনহুয়া仙子 কাউকেই বাঁচাতে সময় দিল না।