চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্লভ সম্পদের মূল্য

“গুয় তিয়েনলং-এর বাড়ির বাইরে গোপনে দুই-ই নির্ধারিত আত্মা স্তম্ভ পুঁতে রাখা পাঁচজন কে?” নিং শি মুখ খুলতেই চেং হানহাইয়ের প্রাণবিন্দু ধরে ফেললেন।

“চেং ইংহু, চেং ইংলং...” চেং পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক পাঁচজনের নাম একে একে বলে গেলেন।

উচ্চ মঞ্চের নিচে ভিড়ের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, পাঁচজনকে আলাদা করে ফেলা হলো, অনেকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ। নিং শি চোখের পলকে লক্ষ্য করলেন, তাদের মধ্যে এক তরুণের মুখে উদ্বেগের ছাপ, তার ওপর বিশাল প্রতাপ এসে পড়ল।

সে তরুণই চেং ইংহু, চাপ সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আতঙ্কে বলল, “সব কিছু চেং হানহাই জোর করে করিয়েছে...”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা না করলে সে আমাদের মেরে ফেলত।” বাকি চারজনও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

“চেং হানহাই, তুমি কুকুরের সন্তান, আমার ছেলের জীবন ফিরিয়ে দাও।”

“আমার বড় ভাই সব সময় তোমাকে সম্মান করত, তুমি কেমন করে এমন করতে পারলে?”

...

চেং হানহাইয়ের সঙ্গে যাদের যোগসূত্র ছিল, তারা দেখল তার শক্তি শেষ, একে একে তাকে পরিত্যাগ করল।

যাদের পরিবারের সদস্যদের হত্যা করা হয়েছে, তারা হৃদয়ে জমে থাকা সব দুঃখ ও যন্ত্রণা আজ উগড়ে দিতে পেল।

তারা এক ঝাঁক হয়ে মঞ্চে উঠে চেং হানহাইকে একটানা পনেরো মিনিট ধরে মারতে লাগল।

কেউ ঘুষি, কেউ লাথি মারল, মাথায় আঘাত, তলপেটে লাথি;

কেউ কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে চেং হানহাইয়ের হাত-পা লক্ষ্য করে বেপরোয়া আঘাত;

একজন সবচেয়ে নির্মম, সে কসাই, হাতে শূকর কাটার ছুরি, চেং হানহাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ এড়িয়ে একের পর এক ছুরি চালাল...

শুরুতে চেং হানহাই চেষ্টা করল, চিৎকার করল, কিন্তু বেশি সময় যায়নি, চিৎকারের শক্তিও হারিয়ে ফেলল, পরে প্রাণও চলে গেল।

চেং হানহাই মারা গেল।

একদল ক্ষুব্ধ গ্রামের মানুষ তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলল, মৃতদেহ ফেলে রাখা হলো অজস্র কবরের মাঠে, কেউ দাফন করল না, বন্য জন্তুদের খাওয়ার জন্য ছেড়ে দিল।

তার বাড়ি গ্রামের মানুষ লুটে নিল।

কেউ কেউ সুযোগ নিয়ে চেং হানহাইয়ের ছেলে চেং ইয়াওতিয়েনকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ওই নিষ্ঠুর গ্রামের প্রধানের সন্তান, বাবার অপরাধ প্রকাশ হওয়ার মুহূর্তেই পালিয়ে গিয়েছিল।

সবকিছু শেষ হলে, নিং শি দেখলেন শূন্য道人 চলে যেতে চান, তড়িঘড়ি বললেন, “বন্ধু, একটু দাঁড়ান!”

“কী পরামর্শ আছে, মেঘশূন্য道人?” শূন্য道人 অত্যন্ত বিনয়ী মনোভাব দেখালেন।

দেখা যায়, ইয়াং তিয়েনইউর修行 মাত্র এক স্তর বেশি।

কিন্তু ইয়াং তিয়েনইউ মাত্র ত্রিশের কোটায়, আর তিনি সত্তরের উপর, তাছাড়া瓶颈-এ আটকে গেছেন, বিশেষ কোনো সুযোগ না হলে, সারাজীবনে 大乘境-এ পৌঁছানো কঠিন।

তার চেয়েও বড় কথা, এই ইয়াং তিয়েনইউ একজন অতি শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি 大乘境 পূর্ণতায় পৌঁছানো এক 妖物-কে পরাজিত করেছেন, তার যুদ্ধশক্তি নিজ স্তরের তুলনায় অনেক বেশি।

“পরামর্শ নয়,” নিং শি সরাসরি বললেন, “আমার 火麟石 দরকার, আপনি কি দিতে পারবেন?”

শূন্য道人 চোখ বুজে হাসলেন, নিজের ধুলার কাঠিতে বসানো 火麟石-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই 火麟拂尘 আমার গুরুজীর স্মৃতি, খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

নিং শি শূন্য道人-এর মুখের সূক্ষ্ম হাসি দেখে বুঝলেন, এই বৃদ্ধ গুরুজীর স্মৃতি বলে দাম বাড়াতে চাইছেন।

“আমি সরাসরি কাজ করি, আপনি বিক্রি করতে রাজি হলে দাম বলুন, না হলে আমি চলে যাব।”

এবার শূন্য道人 আর সূক্ষ্মভাবে কিছু বলতে পারলেন না, সোজাসুজি বললেন, “ত্রিশ হাজার 铜贝 আর 梦炎貘-এর মৃতদেহ।”

নিং শি কপালে ভাঁজ ফেললেন।

সিংহের মতো দাম হাঁকানো তো দেখেছি, কিন্তু এতটা নির্লজ্জ দাম আগে দেখিনি।

火麟石 অবশ্যই দুর্লভ, কিন্তু খুব বেশি ব্যবহারের কারণে বাজারে দাম খুব বেশি নয়।

শূন্য道人-এর 火麟石 মাত্র আখরোটের মতো বড়, বিক্রি হওয়া উচিত পাঁচ-ছয় হাজার朋।

梦炎貘 এক প্রাচীন অদ্ভুত প্রাণী, আবার 大乘境 পূর্ণতায় পৌঁছেছে, মৃতদেহের দাম আট-নয় হাজার朋।

নিং শি তার রক্ত বের করে নিয়েছেন, দাম কমে গেছে তিন-চার হাজার朋।

অর্থাৎ, শূন্য道人 যে দাম চেয়েছেন তা পঁয়ত্রিশ হাজার朋铜贝, যা বাজার মূল্যের ছয়গুণ বেশি।

“আমরা তো স্বতন্ত্র ব্যবসা করি, মেঘশূন্য道友 যদি দাম বেশি মনে করেন, তাহলে থাক।” শূন্য道人 চোখ বুজে হাসলেন, “তবে শুনেছি, আপনি ছয় স্তরের দুই-ই নির্ধারিত আত্মা স্তম্ভ পেয়েছেন, সামান্য অর্থ তো অভাব নেই।”

নিং শি শূন্য道人-এর যুক্তি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, আমার কত টাকা আছে, তার সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক, কেন আপনি বিনা কারণে ফায়দা নিতে চান?

“ছয় হাজার朋铜贝!” নিং শি সর্বোচ্চ দাম দিলেন।

“আমি যা বলেছি, তাই, রাজি না হলে থাক।” শূন্য道人 ভাবলেন, ছয় হাজারে বিক্রি করলে অন্য কোথাও বিক্রি করা যাবে।

তিনি বিরল বস্তু ধরে রেখে মেঘশূন্য道长-এর কাছ থেকে বড় অঙ্কের অর্থ পাওয়ার আশায় ছিলেন।

নিং শি কপালে ভাঁজ ফেললেন; যদি 火麟石 পেতেন, তিন ঘণ্টার মধ্যে সাত阴格局 শোধন করতে পারতেন।

এতে আজ রাতে 太阴皓月之气 সংগ্রহ করা যেত, তাছাড়া সাত阴格局 শোধনে অর্ধমাসের সময়ও বাঁচত।

কিন্তু শূন্য道人-এর দাম খুবই বেশি।

সত্যিই কিনে নিলে, বৃদ্ধ তো লাভ করে নেবেনই, পরে আমাকে বোকা বলে হাসবেন।

এ সময়, এক গাড়ি এসে থামল পাশে, কেউ জানালার পর্দা সরিয়ে ক্লান্ত মুখ দেখালেন, তিনি ফান ইয়াংশি।

“মেঘশূন্য道长, আপনি 火麟石 চাইছেন?” ফান ইয়াংশি ক্লান্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের গুদামে একটি আছে, ডিমের মতো বড়, আমার স্বামীর পূর্বপুরুষ রেখে গেছেন, আপনি চাইলে দিয়ে দিচ্ছি।”

“অনেক ধন্যবাদ, ফান মহিলাকে!” নিং শি আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

“খঁ, খঁ, খঁ...” ফান ইয়াংশি রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলেন, কাশি শেষ হলে বললেন, “মেঘশূন্য道长, কোনো আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, আপনি না থাকলে আমার স্বামী ও সন্তানের প্রতিশোধও নেওয়া যেত না, ফান পরিবারের কাছে এই ঋণ চিরকাল থাকবে।”

ফান মহিলার গাড়ি চলে গেল।

নিং শি তাং গুইচেনকে নিয়ে সরাসরি ফান পরিবারের বাড়িতে গেলেন।

“আমার কাজ নষ্ট করেছ, মরো তুমি!” শূন্য道人 ফান মহিলার গাড়ির দিকে তাকিয়ে, চোখে হত্যার ছায়া দেখালেন।

ফান মহিলা বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন, কিছুক্ষণ পর তার প্রধান দাসী এসে বলল, “মহিলা, মেঘশূন্য道长 火麟石 নিয়ে যাওয়ার পর টাকা দিতে চাইলেন, তত্ত্বাবধায়ক আপনার নির্দেশে কড়া ভাষায় অস্বীকার করেছেন।

মেঘশূন্য道长 একটি দ্বিতীয় স্তরের রোগনাশক符 ও একটি তৃতীয় স্তরের মনশান্ত符 রেখে গেছেন, আপনাকে উপহার দেন, বলেছেন ফান পরিবার কোনো সাহায্য চাইলে 白云观-এ যেতে পারেন।”

“হ্যাঁ, স্বামী ঠিকই বলেছেন, এই মেঘশূন্য道长 সত্যিই একজন সিদ্ধপুরুষ। যদি আগে পরিচয় হত, আজকের দুর্যোগ আসত না।” ফান মহিলা দুই符 সযত্নে রাখলেন, সঙ্গে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে মন ভালো লাগল, “যাও, 武文-কে বলো, পরবর্তী উৎসবগুলোতে 白云观-এ ধূপ পাঠাবে, বলবে, স্বামী মৃত্যুর আগে এটিই চেয়েছিলেন।”

ফান 武文 ফান ছোংমিং-এর বড় ভাতিজা, ফান পরিবারের উত্তরাধিকারী, এখন সব দায়িত্ব তার হাতে।

নিং শি ফান পরিবার থেকে যে 火麟石 পেলেন, তা শুধু বড় নয়, গুণেও উৎকৃষ্ট, শূন্য道人-এর পাথরের তুলনায় অনেক ভালো।

“এবার বেশ কিছু অর্থ এসেছে,修行-এ ব্যবহারের ঔষধ কমে গেছে, আরও養魂草 ও清静参 কিনতে হবে।” নিং শি তাং গুইচেনের মাথায় হাত রাখলেন, “তোমারও ভিত্তি গড়ার ঔষধ কিনে দেব।”

তাং গুইচেন তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, “দরকার নেই, আমি নিজে ভিত্তি গড়তে পারব।”

“ভিত্তি গঠন হল মূল,修道人-এর ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত, শুধু ঔষধ নয়, সেরা ঔষধ ব্যবহার করতে হবে।” নিং শি হাসলেন, “আমি তখন সেরা ভিত্তি ঔষধ নয় পাপড়ি বিশুদ্ধ ফুল ব্যবহার করেছিলাম, দাম মাত্র এক হাজার朋铜贝, খুব বেশি নয়।”

তাং গুইচেন মনে মনে ভাবল, তাদের পরিবারের তিনজনের এক বছরের খরচও এক হাজার朋铜贝, এতো বিলাসিতা!

তাং গুইচেন চুপিচুপি সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত炼气境-এ প্রবেশ করতে হবে, প্রধানকে সাহায্য করে妖 দূর করে অর্থ উপার্জন করতে হবে।

নিং শি প্রথমে বাজারে梦炎貘-এর মৃতদেহ বিক্রি করলেন, পেলেন পাঁচ হাজার তিনশ朋铜贝।

তারপর百草堂-এ এসে বললেন, “আমি চাই দশটি পঞ্চম স্তরের養魂草, দশটি দশ বছরের清静参, একটি নয় পাপড়ি বিশুদ্ধ ফুল।”

দোকানের মালিক পাশেই বসেছিলেন, বড় অর্ডার দেখে নিজে এসে নিং শি-কে আপ্যায়ন করলেন।

ঔষধ আনার পর মালিক হাসলেন, “দশটি পঞ্চম স্তরের養魂草 দশ হাজার, দশটি দশ বছরের清静参 তিন হাজার, একটি নয় পাপড়ি বিশুদ্ধ ফুল দশ হাজার, মোট তেইশ হাজার朋铜贝!”

“নয় পাপড়ি বিশুদ্ধ ফুল দশ হাজার?” নিং শি সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “আমার গুরুজী এক হাজারেই কিনেছিলেন।”

মালিক হাসলেন, অত্যন্ত নম্রভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “কয়েক বছর ধরে নয় পাপড়ি বিশুদ্ধ ফুলের চাহিদা বাড়ছে, উৎপাদন বাড়ছে না, দামও বাড়ছে, কিছু জায়গায় বারো হাজার, তেরো হাজারেও বিক্রি হচ্ছে।”

তাং গুইচেন দশ হাজারের দাম শুনে খুবই বুঝদারভাবে বললেন, “বড় ভাই, আমাকে কিনে দিতে হবে না, আমার দরকার নেই।”

“টাকা তো খরচের জন্য, শেষ হলে আবার উপার্জন করব, ভিত্তি গঠন নিয়ে অবহেলা করা যাবে না।” নিং শি হাসলেন, তারপর মালিককে বললেন, “পঞ্চম স্তরের養魂草 চারটি, তৃতীয় স্তরের清静参 তিনটি দিন।”

আসলে, নিং শি ভাবছিলেন দুই-ই নির্ধারিত আত্মা স্তম্ভ বিক্রি করে দিলে, অল্প সময়ে অর্থের চিন্তা থাকবে না।

কিন্তু দুই-ই নির্ধারিত স্তম্ভে জটিল阵纹 আছে, তিনি তা গবেষণা করতে চান, নিজের阵道 দক্ষতা বাড়াতে।

তাছাড়া, দুই-ই নির্ধারিত阵 তার হাতে বিশাল শক্তি দিতে পারে, শত্রু প্রতিরোধেও কাজে লাগবে, এটিই তার বড় অস্ত্র।

“ঠিক আছে!” মালিক নতুন করে হিসাব করলেন, “মোট চৌদ্দ হাজার নয়শ朋铜贝।”

বলতে শুনেছি 修行者 অর্থ ধরে রাখতে পারে না, বিশেষত 武仙-এর ক্ষেত্রে আরও বেশি।

এখন, মাত্র পনেরো হাজার তিনশ朋铜贝 হাতে এসেছিল, কিছুক্ষণেই চার হাজার朋-এ নেমে এল।

“আবার আসার আমন্ত্রণ!” মালিক হাসিমুখে বললেন।

এই কিছুটা ছলনাপূর্ণ হাসি নিং শি-কে幽冥神算子-এর কথা মনে করিয়ে দিল।

তিনি তাং গুইচেনকে নিয়ে棺材铺-এ গেলেন,日月宝书-এর খবর নিতে।

ভেতরে ঢুকে দেখলেন, এক দীর্ঘদেহী বৃদ্ধ বসে আছেন, প্রশ্ন করলেন, “আপনাদের মালিক কোথায়?”

“আমি-ই মালিক।” বৃদ্ধ বললেন।

নিং শি একটু অবাক হয়ে বললেন, “আমি幽冥神算子-কে খুঁজছি!”

বৃদ্ধ নিং শি-কে উপরে-নিচে দেখে বললেন, “আপনি棺材铺-এ ভাগ্য গণনা করতে এসেছেন,道长, আপনি কি 昨晚梦炎貘-র আক্রমণে মাথা খারাপ করেছেন?”

নিং শি মুখ কালো করলেন, “কয়েকদিন আগে, এখানে তাং গুইচেনের বাবার棺材 কিনেছিলাম, তখন মালিক ছিল এক ছলনাপূর্ণ বৃদ্ধ, ছোটখাটো, নিজেকে幽冥神算子 বলে।”

“তাং গুইচেনের বাবার棺材 তো আমি-ই বিক্রি করেছি, কোথায় সেই ছলনাপূর্ণ বৃদ্ধ?” বৃদ্ধ করুণ দৃষ্টি দেখালেন, “শেষ, আপনি সত্যিই梦炎貘-র আঘাতে মাথা খারাপ করেছেন।”