একুশতম অধ্যায় : এক মুষ্টির অজেয় শক্তি
দুঃখের বিষয়... নিং শি মাথা নাড়ল, "আমার চোখে, আমাকে পাওয়াটাই তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি।"
প্রাচীন যুগে, মহাপ্রলয়ের বরফীলা নেকড়ে ছিল বুনো ভূমির সবচেয়ে দুর্ধর্ষ যান্ত্রিক প্রাণী। তারা দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করত, আর তাদের পদচিহ্ন মানেই বরফে ঢাকা মৃত পৃথিবী। সমান শক্তিশালী কোন জাদুশক্তিধর তাদের সামনে পড়লে রেহাই ছিল না, নিশ্চিত মৃত্যু।
নিং শি যদিও এখনো পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা দেবতা নয়, তার শরীরে সত্যিকারের দেবহাড় রয়েছে, এবং সে যোদ্ধা দেবতার লড়াইয়ের কৌশলে দক্ষ, তাই সে কোনরকমে যোদ্ধা দেবতার মত লড়তে পারে।
বরফীলা নেকড়ে হঠাৎ গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দেহ এত দ্রুত ছুটল যে সাদা এক ছায়া ছাড়া কিছুই বোঝা গেল না।
নিং শি হাত তুলল, মুষ্টি বন্ধ করল, শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল, প্রবল রক্তশক্তি বয়ে গেল তার মুষ্টির ওপর, সেখানে ‘ছেদন’ শব্দটি গড়ে উঠল, যার দীপ্তি ছিল সংযত।
নেকড়ে যখন ঠিক তার সামনে এসে পড়ল, নিং শি কোমর মুচড়ে জোরে ঘুষি মারল, ছেদনের প্রতীক যেন এক বিশাল সূর্য হয়ে উঠল, তার প্রবল আলোয় ডুবে গেল বরফীলা নেকড়ে।
তৎক্ষণাৎ, দুই পক্ষের সংঘর্ষ।
এক তীব্র শব্দে নিং শির হাতে বাঁধা গোপন সুতোর দস্তানা নেকড়ের দেহের অপবিত্র শক্তি ছিঁড়ে ফেলল। ছেদনের কৌশলও ছিল প্রচণ্ড ধারালো।
নিং শির এক ঘুষিতেই বরফীলা নেকড়ে ছিটকে উড়ে গেল, ফেরার গতিটা আগের চেয়েও দ্রুত। মাটিতে পড়তেই তার চোয়ালে এক ভয়ানক ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
"তুমি পশু হয়ে উঠলেও কিছু যায় আসে না, তুমি তবুও দুর্বল, তবুও অকর্মণ্য।" নিং শি আঙুল ইশারা করল, যেন বরফীলা নেকড়েকে আবার আক্রমণ করতে বলছে।
বরফীলা নেকড়ে সতর্ক হয়ে নিং শিকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, সুযোগ খুঁজছে।
নিং শি রক্তশক্তিতে ছেদন কৌশল গড়ে তুলেছে, এই কৌশল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও বিধ্বংসী, কিন্তু প্রচুর শক্তি খরচ হয়, দীর্ঘ লড়াই সম্ভব নয়।
সে ঝামেলা বাড়াতে চায় না, দ্রুত ছোট গোপন গমন কৌশল প্রয়োগ করে মাটির নিচে ঢুকে নেকড়ের পেটের নিচে উঠে এল।
কোন শৌখিনতা নেই, সরাসরি এক ঘুষি।
নেকড়ে প্রাণপণে লাফালাফি করল।
ডান সামনের থাবা ঘুরিয়ে পাঁচটি বরফের রেখা নিং শির জামা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
তবু নেকড়ের পেট ছিঁড়ে গেল, নাড়িভুড়ি বেরিয়ে এলো।
নিং শি হঠাৎ উধাও হয়ে তার পেছনে হাজির, আবার এক ঘুষি।
এবার নেকড়ে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল, দেহ ঝাপসা করে মাথা ঘুরিয়ে নিং শির হাত চেপে ধরতে গেল, ধারালো দাঁত বেরুল। ঠিক তখনই নিং শির মুষ্টিতে ছেদনের প্রতীক জ্বলে উঠল, তেজস্বী লাল-কমলা-হলুদ আলো ছড়িয়ে রুনিক চিহ্ন ছুটল, ধারালো অস্ত্রের মতো।
এক মুহূর্তে নেকড়ের সব দাঁত চূর্ণ, জিহ্বা, উপরের তালু, গাল, চোয়াল ফুটো হয়ে গেল। মাথায় রক্তাক্ত গর্ত।
ভাগ্যিস সে সরে যেতে পেরেছিল, না হলে মাথা গলে যেত।
"তুমি সত্যিই দুর্বল, হা হা..." নিং শি দাঁত বের করে হাসল।
নেকড়ে মৃত্যুর গন্ধ পেয়ে ভয় পেল, পালাতে শুরু করল, বরফে এক ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।
"ছোট গোপন গমন কৌশল!"
নিং শি মাটির নিচে সাপের মতো ছুটল, ভূগর্ভের শক্তি ঝড়ের মতো তাকে ঠেলে দিল, আরও দ্রুত।
ধরা পড়ে গেল!
নিং শি মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে ঘুষি মারল নেকড়ের কোমরে, যেন আকাশ ভেদ করা তলোয়ারের ঝলক।
নেকড়ের মাথা তেঁতুল, হাড় লোহার মতো, কোমর নরম, সেখানেই তার প্রাণঘাতী দুর্বলতা। একবার জোরে আঘাত পেলে কোমর ভেঙে যায়, আর লড়াইয়ের শক্তি থাকে না।
নিং শির ঘুষিতে নেকড়ে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।
নিং শি যেন উন্মাদ, ওর পিঠে চড়ে কানে ধরে একের পর এক ঘুষি মারল মাথায়।
পাঁচ-ছয় ঘুষিতে মাথার খুলি ভেঙে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের শারীরিক রূপ বদলাতে লাগল, লোম উধাও, মাথা ও লেজ নেই, আবার মানব রূপ।
ল্যু শুয়ে পড়ে নিং শির দিকে অসহায় চোখে তাকিয়ে বলল, "আমি মহাশক্তিধর সাধক হয়েছিলাম, একদিন ধুলোদেবতা বা সত্যিকারের দেবতাও হতে পারতাম। সবই তোমার জন্য, আমার শতবর্ষের সাধনা শেষ! আমি... আমি মরে গিয়েও তোমাকে ছাড়ব না।"
"তুমি পশু হয়েও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, ভূতের রূপ নিয়ে আবার চেষ্টা করবে? হা হা..." নিং শি প্রথমে ল্যুকে আত্মা ধ্বংস করে দেওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু দেখল, তার অনেক পাপের বোঝা।
সে কেবল ফান রমণীকে হত্যা করেনি, আরও অনেক পাপকর্ম করেছে— সরাসরি তার আত্মা নিঃশেষ করলে বরং সহজে ছাড়া পেয়ে যাবে।
তার আত্মা নরকে গেলে চিরন্তন যন্ত্রণার মুখোমুখি হবে।
এমন সময়, নিং শি টের পেল কাছাকাছি কেউ আসছে, তাকিয়ে দেখল, মেই লাং এসে পৌঁছেছে।
মেই লাং নেমেই কোন কথা না বলে, বেগুনি সূর্য তরবারি তুলে একে একে পঁয়তাল্লিশবার ল্যুকে আঘাত করল, সব আঘাতই অপ্রয়োজনীয় অঙ্গে।
শেষে সে ল্যুর জিহ্বা তেইশ ভাগে কাটল।
আসলে নিং শির আঘাতে ল্যু যেকোনো সময় মারা যেত, কিন্তু সে ক্ষতবিক্ষত হয়ে ব্যথায় ছটফট করতে করতে মারা গেল।
"মেঘশূন্য সাথী, এবার আমি দেশভ্রমণে যাচ্ছি, সাধনা বাড়াব, ভূতের ঘাঁটি ধ্বংস করব, একদিন ভূতের ঘর মর্ত্য থেকে চিরতরে মুছে যাবে," দৃঢ় কণ্ঠে বলল মেই লাং।
লক্ষ্য পেয়ে সে যেন নবজীবন পেল, চোখে যুদ্ধের দীপ্তি।
মেই লাং আবার বলল, "ভূতের ঘর এক পাগলা কুকুর, তোমার হাতে হার মানলেও তারা ছাড়বে না, সাবধান থেকো।"
"জানি। তোমার পথ সফল হোক। তবে তার আগে একটা কথা বলি," নিং শি মনে পড়ল, মেই লাং ল্যুকে হত্যা করার সময় তার মুখে এক অচেনা আনন্দের ছায়া।
"বলো বন্ধুবর!"
"অত্যাচারী ড্রাগনের সঙ্গে বেশি লড়লে, নিজের মধ্যেই ড্রাগন জন্মায়; গভীর আবর্তে তাকিয়ে থাকলে, আবর্তও তোমায় দেখবে।" নিং শি ধীরে বলল।
মেই লাং চুপচাপ সেই কথাগুলো চিবিয়ে বুঝতে থাকল।
নিং শি ল্যুর মৃতদেহ তুলে ছোট গোপন গমন কৌশল প্রয়োগ করে লংজিয়াং শহরে রওনা দিল।
ফিরে এলে রাত হয়ে গেছে।
নিং শি ল্যুর ভাণ্ডারী থলি নিয়ে মৃতদেহ ফান উওয়েনের হাতে দিল।
"মেঘশূন্য সাধু, আপনি জানেন না—সিয়েনশা সম্প্রদায় ইউঝৌতে খুবই শক্তিশালী, তাদের আচরণ বরাবরই উদ্ধত। এবার তাদের এক প্রবীণ সদস্যকে মেরেছি, এতে তারা আমাদের চ্যালেঞ্জ হিসেবে নেবে, প্রতিশোধ নেবে," উদ্বিগ্ন হয়ে বলল ফান উওয়েন।
নিং শি দৃঢ়ভাবে বলল, "তারা যদি বদলা নিতে আসে, সব দোষ আমার ওপর দাও, সিয়েনশা সম্প্রদায়কে আমি সামলাব।"
"কিন্তু... সিয়েনশা সম্প্রদায়ের মহান প্রবীণ ছিংশুই সাধক বহু যুগ ধরে বেঁচে আছেন, এক প্রবীণ ধুলোদেবতা!"
"শুধু এক ধুলোদেবতা, বিশেষ কিছু না। আমি বলি, তুমি বরং ফান পরিবারের ব্যবসার দিকে মন দাও। ফান ছোংমিং এই প্রতিষ্ঠান গড়েছেন, আর এমন ভুল করো না, নইলে ফান ছোংমিংএর সারা জীবনের শ্রম বৃথা যাবে।" বলেই নিং শি তাং গুএইচেনকে নিয়ে সাদা মেঘ মন্দিরে ফিরে গেল।
লংজিয়াং ছেড়ে যাওয়ার আগে, সে বিশেষভাবে গুও পরিবারে গিয়ে গুও তিয়ানলংকে দুই দিন পর তার সাথে দেখা করতে বলল।
তার ইচ্ছে গুও তিয়ানলংকে একজন রাঁধুনি হিসেবে গড়ে তোলা, যাতে সে জয়লাভী জুয়ার ঘরকে রেঁস্তোরায় রূপান্তর করে পরিচালনা করতে পারে।
ফিরে এসে, সে দেখল জয়লাভী জুয়ার ঘরের ছয়জন লোক সুশৃঙ্খলভাবে মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে।
"হুঁ, বেশ গোছানো হয়েছে," নিং শি দেখল মন্দির আগের মতই হয়েছে। সে জুয়ার ঘরকে রেঁস্তোরায় রূপান্তরের পরিকল্পনা তাদের জানাল, দায়িত্ব দিল।
ওরা ছয়জন নিং শিকে অতি ভয় পায়, সাথে সাথে রাজি হয়ে পালিয়ে গেল।
নিং শি তাং গুএইচেনকে ডাকল, নয় পাপড়ির সাধনার ফুল বের করল, "তুমি যেহেতু কিছু সাধারণ মানুষের হাতে পড়ে অপহৃত হয়েছিলে, তোমার দ্রুত অসাধারণ শক্তি অর্জন দরকার। আজ রাতে তুমি ভিত্তি স্থাপন করবে, আমি তোমার রক্ষাকর্তা থাকব।"