অধ্যায় ২০: পশুর ক্রোধ
“হাহাহা……” লিয়োশু আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
তার আয়ু আরও দেড়শ বছর বেড়ে গেল, পাকা চুলগুলো কালো হয়ে উঠল, মুখের সমস্ত বলিরেখা মুছে গেল।
“অবশেষে আমি মহাসিদ্ধ সন্ন্যাসী হয়ে উঠেছি,” লিয়োশুর দেহ থেকে নিষ্ঠুর শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ-জগতের রঙ পাল্টে গেল, “আমি একদিন ধূলির仙-এ রূপান্তরিত হব, ধাপে ধাপে মানব দেহ ছেড়ে, প্রকৃত দেবতা হয়ে মানবজাতিকে তুচ্ছ করে দেখব।”
লিয়োশু এক আভিজাত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, গুহা বিস্ফোরিত হয়ে গেল, দৃষ্টি মাটির ধুলোর ফাঁক গলে দশ গজ দূরে দাঁড়ানো ইউনকুং তাওসাধুর ওপর পড়ল, মুখের হাসি হঠাৎই স্থির হয়ে গেল।
এই ছোঁড়া এখানে কীভাবে এল?
সে কি বুঝে ফেলেছে যে আমি-ই তার নামে কুৎসা ছড়িয়েছি?
কিন্তু আমি তো মহাশুদ্ধি মন্ত্র দিয়ে সব চিহ্ন মুছে দিয়েছিলাম, কোনো প্রমাণ রাখিনি।
“আসলে তুমি তো ইউনকুং সাথী, নিশ্চয়ই আমার সিদ্ধি লাভের তরঙ্গ অনুভব করে টেনে এনেছো নিজেকে।” লিয়োশু অজানার ভান করল, “বলতে গেলে, সেই স্বপ্ন-আগ্নি পশুকে ধন্যবাদ, সে আমাকে…”
“লিয়োশু, তুমি আমাকে এক জিনিস ভালোভাবে বুঝিয়ে দিয়েছ, মানুষ সবসময় মানুষ নয়।” নিংশি সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত মুখে বলল, তার দৃষ্টি যেন কোনো মানুষ নয়, বরং কোনো হিংস্র প্রাণীর দিকে, “তোমার মতো, জন্মেছ মানুষ হয়ে, অক্ষর শিখেছো, জীবন শেখার শিক্ষা নিয়েছো, অথচ তোমার পশুত্ব কোনোদিনও বদলায়নি।”
“তুমি ভুল করছো, ভীষণ ভুল।” লিয়োশু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রাচীন যুগে দেখো, কত কটি গোত্র ড্রাগন, ফিনিক্স, সাপ, নেকড়ে ইত্যাদি জন্তুকে টোটেম হিসাবে মানত, জানো কেন? কারণ আমাদের পূর্বপুরুষেরা বুঝেছিল, ঐ জন্তুগুলো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের ধৈর্য, নিষ্ঠুরতা, ধূর্ততা, যুদ্ধশৈলী—এসব শিখলে মানুষ শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। শক্তি অর্জনের জন্য কিছুটা পশুত্ব কি অমার্জনীয়?”
“আমাদের পূর্বপুরুষেরা জন্তুর গুণাবলি শিখেছিল, কীভাবে মানুষ থেকে জন্তুতে পরিণত হবে তা নয়।” নিংশি তীব্র ব্যঙ্গের হাসি হেসে বলল, “তবু একটা বিষয় আমার অজানা, তুমি ফান গিন্নিকে নির্যাতন করলে কারণ সে তোমার কারবারে বিঘ্ন ঘটিয়েছিল, তবে আমার নামে কুৎসা ছড়ালে কেন?”
“বৃদ্ধ আমি মহাসিদ্ধি লাভের জন্য বিশ-বছরেরও বেশি সংগ্রাম করেছি, আর তুমি অল্প বয়সেই মহাসিদ্ধ হয়ে গেছো। তোমার দরকার একখণ্ড অগ্নিশিলা, কেউ না কেউ নিজেই এনে দেয়—দেবতা কি ন্যায়বিচার জানে না?” লিয়োশুর মুখে হতাশার ছাপ, “তোমার মতো যারা বিন্দুমাত্র চেষ্টা না করেও সব কিছু পায়, তাদের মৃত্যু-ই বিধাতার বিধান।”
স্পষ্টভাবে, তুমি আমার উন্মাদনা থামিয়েছিলে, আমাকে সর্বনাশের হাত থেকে বাঁচিয়েছিলে; তুমি-ই আমার স্বপ্ন-আগ্নি পশুর আঘাত সারিয়ে তুলেছিলে; তুমি-ই চিহ্নিত করেছিলে চেং হানহাই আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল—তবুও তোমাকে ঘৃণা করি।
তোমার শ্রেষ্ঠত্বকে ঘৃণা করি, ঘৃণা করি তুমি এত সহজে সব পেয়ে যাও, ঘৃণা করি তুমি এই শহরে এত মানুষের ভালোবাসা পাও, ঘৃণা করি তুমি দশ হাজার স্বর্ণের অগ্নিশিলা হাসতে হাসতে পেয়ে যাও…
এই ঘৃণাগুলো জমে জমে শেষ পর্যন্ত তোমাকে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
নিংশির হৃদয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল—এটাই সেই প্রকৃত পশু, যার চোখে আমার অস্তিত্ব অসহ্য, তাই আমাকে ধ্বংস করতে চায়।
এ জাতীয় পশুর সঙ্গে আর কথা বাড়ানো বৃথা।
নিংশি ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমার মতো মানুষ কখনো সংশোধিত হবে না, মরে যাও।”
“ইউনকুং, আমি আর তুমি দুজনেই মহাসিদ্ধির প্রথম স্তরের সাধক, আমাকে হত্যা করা অত সহজ নয়, সামান্য এক পিপীলিকার জন্য আমার সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করতে হবে কেন?” লিয়োশু ইউনকুং-এর কঠিন স্বভাব জানতো, ওর সাথে মরনপণ লড়াই এড়াতে চাইল, “এবার একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, আমি প্রাপ্ত ধনসম্পদের দশভাগ তোমাকে দিচ্ছি, এখানেই বিষয়টা শেষ করো।”
“তুমি সদ্য সন্তানহারা, স্বামীহারা এক নারীকে জোরপূর্বক ধর্ষণ করে, জিভ কেটে, পঁয়তাল্লিশবার ছুরি মেরে, যন্ত্রণায় ছটফটাতে ছটফটাতে মেরে ফেলেছো, এমনকি মৃত আত্মাটাকেও ধ্বংস করেছো, আর এই সব পাপ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে পুরো লংজিয়াং শহরের মানুষকে আমার বিরুদ্ধে তুলেছো, আর তুমি একে বলছো ‘একটু বাড়াবাড়ি’?” নিংশি ক্রোধে হাসল, “ঠিক আছে, তাহলে আমিও তোমার সাথে একটু বাড়াবাড়ি করি।”
“তুমি অকৃতজ্ঞ কুকুর, সুযোগ দিলাম অথচ অপমান করলে, এখন চাইলে-ও আমার কাছ থেকে কিছু পাবে না।”
লিয়োশুর মুখ কঠোর হয়ে গেল, সে বলল, “আমার বর্তমান শক্তি নিয়ে চাইলে এখান থেকে চলে যেতে পারি, তুমি আমায় আটকে রাখতে পারবে না, বিদায়, হাহা…”
লিয়োশু বিদ্রুপে মুখ টিপে হাসল, স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিলো, “তুমি আমার কিছুই করতে পারবে না।” অতঃপর নির্বিকার ভঙ্গিতে মেঘারোহণ বিদ্যা ব্যবহার করল, মেঘে ভেসে উপরে উঠতে লাগল, পালিয়ে যেতে চাইল।
“তোমার এমন সামান্য শক্তি নিয়েও এত গর্ব, মৃত্যু-ভয়হীন!” নিংশি মুহূর্তেই ঝাপিয়ে পড়ল লিয়োশুর মাথার ওপর, তালু-চাপাতেই অস্ত্র হয়ে নেমে এল।
শূন্যতা ছিঁড়ে গেল, বাতাস দুই পাশে ছিটকে পড়ল, তখনই সত্যিকারের শূন্যস্থান সৃষ্টি হলো, কোনো বাধা না থাকায় আক্রমণের গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
লিয়োশু আতঙ্কে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল, তলোয়ার ঘুরে ঘুরে অজস্র প্রাকৃতিক শক্তি আহ্বান করল, ধারালো জ্যোতি ছড়িয়ে দিল, তীব্র শক্তির সম্মিলনে।
তার তলোয়ারটির নাম ছিংইউন, সবুজাভ উজ্জ্বল, উৎকৃষ্ট মানের পরাবাস্তব সম্পদ।
লিয়োশুর মনে হয়েছিল, নিংশি যতই শক্তিশালী হোক, তার ছিংইউন তরবারির সামনে কাঁচা হাতে আঘাত করার সাহস দেখাবে না।
কিন্তু নিংশির হাতে ছিল গুপ্ত রহস্যময় দস্তানা, সে নির্ভয়ে একবারেই আঘাত হানল।
ছিংইউন তরবারি ছিটকে গিয়ে উল্টো লিয়োশুর মুখে পড়ল, চামড়া ছিঁড়ে নাক ভেঙে রক্তে মুখ ভেসে গেল।
“এত দুর্বল, তবু মনে কোনো বাস্তবতা নেই, ‘আমাকে আটকে রাখতে পারবে না’ বলে চিৎকার করছো? চরম হাস্যকর।” নিংশি দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে একের পর এক ছায়া তৈরি করল, পিছু ধাওয়া করে লিয়োশুকে হত্যা করতে উদ্যত হল।
লিয়োশু আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের তীব্রতা বাড়ানোর মন্ত্র পড়ল, অন্য হাতে চওড়া জামার ভেতর লুকিয়ে রাখা বিষের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল, যা বাতাসে উড়ে গিয়ে নিংশিকে ঢেকে ফেলল।
এই বিষ অত্যন্ত ভয়ংকর, আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিরোধ ভেদ করতে পারে, সরাসরি ত্বক দিয়ে প্রবেশ করে।
মাত্র এক শ্বাসের মধ্যে নিংশির পুরো দেহে কালো দাগ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে কালো ধোঁয়া পাক খেতে লাগল, অতি ভয়ংকর দৃশ্য।
“তুমি কুঝেন বিষে আক্রান্ত হয়েছো, এই বিষ দেবতাকেও হত্যা করতে পারে, এবার তোমার মৃত্যু অনিবার্য, এটাই তোমার ঔদ্ধত্যের শাস্তি, হাহাহা…” লিয়োশু গর্বে ফেটে পড়ল।
“মরো!” নিংশি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত তালু-তলোয়ার করে ভয়ংকর আঘাত হানল।
লিয়োশু আশা করেনি বিষে আক্রান্ত হয়েও নিংশি এমন ভয়াবহ আক্রমণ করতে পারবে, সে তাড়াহুড়ো করে পেছনে হেলে পড়ল, পা ঠেলে মাটির ওপর দিয়ে পিছিয়ে গেল।
তবু, দেরি হয়ে গেল, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, কোমরের নিচে রক্ত ঝরতে লাগল, দৃশ্যটি বীভৎস।
“উহ…” লিয়োশুর মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে গেল।
এই ব্যথা শুধু শরীরের নয়, মনেও গভীর আঘাত।
এবার থেকে সে আর সম্পূর্ণ পুরুষ নয়, সে হলো একজন খোজা, নির্বংশ, অপূর্ণ মানুষ।
“তুমি আবার আক্রমণ করলে, এতে…” লিয়োশু আতঙ্কিত ও রেগে গেল।
সে টের পেল কিছু অস্বাভাবিক।
নিংশির দেহের বিষদাগ অদৃশ্য, চামড়ার রঙ স্বাভাবিক।
“এ কীভাবে সম্ভব, এটা তো অসম্ভব!” লিয়োশু মেনে নিতে পারল না।
“আমার শক্তি, তোমার মতো নির্বংশ পশু কল্পনা করতে পারে না।” নিংশির দেহে ছিল দেবতাত্মা, যা সমস্ত অশুদ্ধতা ও বিষাক্ততা শোধন ও বের করে দিতে পারে।
কুঝেন বিষ সামান্য মানবিক বিষ, দেবতাত্মার কাছে অপদ্রব্য, সঙ্গে সঙ্গে শোধিত হয়ে গেল।
“তোমাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেব!” লিয়োশুর মুখে অদ্ভুত হাসি, শরীরের সব রক্তনালী হঠাৎ ফুলে উঠল, প্রবল দৈত্যীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, “দৈত্যে রূপান্তরিত হতে চাইলে, প্রথমে দৈত্যের রক্ত চাই, রক্তই ভিত্তি, চরম সাধনাতেই সিদ্ধি, কিকিকি…”
তার পুরো দেহে ঝকঝকে সাদা পশম গজাল, চোখের কোটর গভীর, নাক বড় হল, মুখাকৃতি বদলাতে লাগল—পরিণত হল নেকড়ে-মাথায়।
তারপর বদলাতে লাগল দেহ, হাত-পা ও শেষে লেজ।
এইভাবে, লিয়োশু এক যোজন দীর্ঘ, অর্ধ যোজন উচ্চ বিশাল বরফ-নেকড়েতে রূপান্তরিত হল।
তার চোখে হিংস্রতা, একফোঁটা মানবিকতা নেই।
এটাই চূড়ান্ত দৈত্যরূপ!
“আউউউ…”
বরফ-নেকড়ের গর্জনে আকাশ-জগৎ কেঁপে উঠল, মুহূর্তে সূর্য আকাশে থাকলেও নিমেষে হিমেল বাতাস, ঝড়ো তুষারপাত শুরু হয়ে গেল।
এটাই বরফ-নেকড়ে, প্রাচীন যুগের মহাশক্তিশালী জন্তু, সে যেখানে যায়, সেখানেই তুষারপাত।
যেখানে তুষার পড়ে, ওটা তার এলাকা।
তার চেয়ে এক স্তর বেশি শক্তিশালী না হলে, যে-ই হোক, এই অঞ্চলে ঢুকলেই অর্ধেক আত্মিক শক্তি সিল হয়ে যায়, শক্তি এক-দুই ভাগ কমে যায়।
“মানব, আমি যদি তোমাকে খাদ্য বানাই, সেটা তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় গৌরব।” বরফ-নেকড়ে নিজেকে মানুষ বলে ভুলে গেছে, ঔদ্ধত্যে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে নিংশিকে তুচ্ছ করে দেখল।