২৩তম অধ্যায়: ভূতের অট্টালিকায় আগন্তুক

নিং শি বিরক্ত মুখে নিজের পাতলা বাহু আর পা দেখছিল।
একজন যে কিনা মার্শাল ইমমর্টাল হতে চায়, তার উচিত ছিল পেশিবহুল শরীর, যেন পৃথিবীর সেই প্রসিদ্ধ, পুরু পিঠ আর চওড়া কাঁধের উত্তরাঞ্চলের মানুষদের মতো।
এখনকার এই চেহারা খুবই নরম-নাজুক, একফোঁটাও মার্শাল ইমমর্টালের ভাব নেই।
"পরেরবার যখন চাঁদের শুভ্রতার শক্তি সংগ্রহ করব, কয়েকদিন ধরে তা হজম করতে হবে," নিজের দুরবস্থায় ক্লান্ত হয়ে ভাবল নিং শি।
মন্দিরে ফিরে এসে, সে রান্নাঘরে গিয়ে গুও তিয়ানলংকে হাতে ধরে টেনে শেখাতে লাগল কিভাবে টানাটানা নুডলস বানাতে হয়।
তার পরিকল্পনা, রেস্তোরাঁর শুরুতেই, তেল দিয়ে ঝলসানো নুডলস, ভাজা নুডলস, মাংস মিশানো নুডলস, পাতলা নুডলস, খাসি নুডলস, গরম শুকনা নুডলস, দানদান নুডলস ইত্যাদি বিক্রি করা।
এরপর ধাপে ধাপে গুও তিয়ানলংকে নানান বিখ্যাত পদ শেখাবে, আর "সুস্বাদু আশ্রম" রেস্তোরাঁকে সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ রেস্তোরাঁ বানাবে, পরে যা পুরো সাম্রাজ্যের খাদ্য সংস্কৃতিকে নেতৃত্ব দেবে।
গুও তিয়ানলংকে নির্দেশনা দেওয়া শেষে, সে গিয়ে দেখল তাং গুয়েইচেন মন দিয়ে修炼 করছে, তাই তাকে বিরক্ত করেনি।
নিং শি দেখল, এখনো বেশ সকাল, তাই সে বের করল দুই-ইয়ি আত্মা-নির্ধারণ স্তম্ভ, গবেষণা করতে লাগল, আর না পারলে "কিয়োং শিয়াওর নোটবুক" উল্টে দেখল।
অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এল, নিং শি একটি স্বচ্ছ মণি খেয়ে, স্বপ্ন ভক্ষণ পদ্ধতি চর্চা করল; সে স্বপ্ন-অগ্নি পশুর রক্ত থেকে তৈরি একফোঁটা সম্রাট পশুর সার রক্ত আত্মায় মিশিয়ে দিল।
যে আত্মিক পশুটি ছিল, তা আরও ঘনিষ্ঠ ও শক্তিশালী হলো, স্বপ্ন গ্রাসের দক্ষতা তিনগুণ বেড়ে গেল।
এইভাবেই দিন যায়, মাস ঘুরে গেল মুহূর্তেই।
"হয়েছে, আমি পেরেছি, হাহাহা..." নিং শির শয়নকক্ষে উদ্দাম হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
এক মাস নিরলস চেষ্টার পর, সে অবশেষে সেই পাতলা পর্দা ছিন্ন করল, পঞ্চম স্তরের ভূপান্ডিত পর্যায়ে পৌঁছাল, প্রথম পঞ্চম স্তরের মন্ত্র—আত্মা স্থিরকরণ মন্ত্র আয়ত্ত করল।
এই মন্ত্র দুই-ইয়ি আত্মা-স্তম্ভকে কেন্দ্র করে স্থাপন করা হয়।
"দুই-ইয়ি আত্মা-স্তম্ভ আসলে ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতা ধরে, দুর্ভাগ্যবশত আমার阵法 দক্ষতা এখনো কম, ষষ্ঠ স্তরের মন্ত্র স্থাপন করতে পারি না, তাই স্তম্ভের পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারছি না।"
নিং শির উত্তেজনা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুত চলে গেল।
এই পঞ্চম স্তরের মন্ত্র দিয়ে, সর্বোচ্চ পাঁচ স্তরের সাধারণ যোদ্ধার অজেয় থাকা যাবে, কিন্তু প্রকৃত দেবতাদের সামনে কিছুই নয়।
"আমার শক্তি এখনো অতি দুর্বল, আহ..." নিং শি গভীর নিশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বের হয়ে, শরীর এলিয়ে দিল।
এই মাসে, তার শরীর পাল্টে যাচ্ছে, তার আভা আরও স্বচ্ছ ও নির্মল হয়ে উঠছে, রক্ত, পেশি, হাড় নতুনভাবে জেগে উঠছে।
আর সেই সূর্য-চন্দ্র পুস্তক, নিং শি নিয়মিত চর্চা করছিল, প্রতিবারই নতুন মুদ্রা প্রয়োগ করত।

সে ক্রমাগত চেষ্টা করে, চর্চার সময় বদলাত, দিনে আগুন-সূর্য মুদ্রা, রাতে পানি-চাঁদ মুদ্রা।
মাত্র এক মাসেই তার শরীর তিনবার খোলস পাল্টাল, এতে তার রূপান্তরিত হওয়ার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।
আকাশে চাঁদ উঠেছে, রাত অনেক।
গুও তিয়ানলং তারার আলোয় এসে হাজির।
"গুরুজি, আজ রাতে কি রান্না শেখাবেন?" গুও তিয়ানলংয়ের বুদ্ধি সাধারণ, কিন্তু শ্রমে অদম্য।
যা-ই শেখানো হোক, সে শতবার, হাজারবার অনুশীলন করে।
এই সরল স্বভাবের জন্য, সে অল্প সময়ে বেশ কয়েক ধরনের নুডলস রান্না শিখে ফেলেছে, তিন দিন আগে "সুস্বাদু আশ্রম" আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়েছে।
"তেলে ভাজা পাঁজর বানাও," নিং শি হালকা গলায় জিজ্ঞেস করল, "এ ক'দিনে কেমন বিক্রি?"
"খুব ভালো!" গুও তিয়ানলং উত্তেজিত মুখে বলল, "আমার বাবা হিসেব করেছে, মাস শেষে প্রায় দশ হাজার তামা আয় হবে।"
কিন্তু নিং শি সন্তুষ্ট নয়, বছরে তা মাত্র লাখ খানেক, খুবই কম!
দেখা যাচ্ছে, সারা সাম্রাজ্যের শহরে শাখা খুলতে হবে, তখনই বড় অর্থ আসবে।
তবে এর জন্য অনেক শ্রম দরকার, ভবিষ্যতে তাং গুয়েইচেনকে ছেড়ে দেওয়া ভালো।
গুও তিয়ানলং হঠাৎ মনে করল, ফান উবুন যা বলেছিল, আবার বলল, "গুরুজি, আজ সকালে ফান দাদা বলল, সেই ব্যবসায়ী শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক মেই, এক মাস আগে সিয়ানশিয়া সম্প্রদায়ে গিয়েছিল, সে虚恶 ডাকাতের কৃতকর্ম পাহাড়ের ফটকে খোদাই করে দিয়ে এসেছে, যাতে গোটা সম্প্রদায় শিক্ষা পায়..."
নিং শি মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, মেই লাং সত্যিই দারুণ কাজ করেছে।
সে নিজে সাধারণত ঝামেলায় জড়াত না, দ্রুত শক্তি বাড়াতেই ব্যস্ত ছিল, না হলে সিয়ানশিয়া সম্প্রদায়কে শিক্ষা দিতে চাইত।
তবে, মেই লাং সত্যিই যদি সেই কথা খোদাই করে দিয়ে থাকে, সিয়ানশিয়া সম্প্রদায় গোটা প্রদেশের হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠবে, তারা নিশ্চয়ই রাজি হবে না।
"স্বাভাবিকভাবেই তারা মানেনি, ফলে যুদ্ধ লেগেছে।
শোনা যায়, সেই শিক্ষক মেই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী, গোটা সম্প্রদায়ের হাজারো সাধকও ঠেকাতে পারেনি, শেষে বহু বছর গোপনে ধ্যানরত প্রবীণ চিংশুই সাধককে ডেকে আনতে হয়।
শুরুতে মেই শিক্ষক চিংশুই সাধকের কাছে চাপে পড়েন, জীবন-মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছান, পরে ভাগ্যক্রমে ইমমর্টাল স্তর অতিক্রম করেন, চিংশুই সাধককে আহত করে সিয়ানশিয়া সম্প্রদায়কে দমন করেন।
虚恶-এর কৃতকর্ম এখনো পাহাড় ফটকে খোদাই হয়ে আছে, গোটা প্রদেশে সিয়ানশিয়া সম্প্রদায় এখন হাসির পাত্র।" গুও তিয়ানলং উজ্জ্বল চোখে বলল, স্পষ্টতই সে এই পরিণতিতে অত্যন্ত আনন্দিত।
নিং শি ভাবল, তাই তো সম্প্রদায় থেকে কেউ ঝামেলা করতে আসেনি, আসলে মেই লাং এমন শিক্ষা দিয়েছে যে তারা দমে গেছে।

সে গুও তিয়ানলংকে তেলে ভাজা পাঁজর বানানোর পদ্ধতি শেখালো, তারপর ঘরে ফিরে, সূর্য-চন্দ্র পুস্তকের পানি-চাঁদ মুদ্রা চর্চা করল, তারপর স্বপ্ন ভক্ষণ পদ্ধতিও করল।
অজান্তেই রাত গভীর হয়ে এল, চাঁদ মধ্য গগনে, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
গুও তিয়ানলং এখনো রান্নাঘরে রান্না শেখার চেষ্টায় ব্যস্ত।
তাং গুয়েইচেন নিজের ঘরে ধ্যান করছে, প্রাণশক্তি জমায়, দেহের শিরা-উপশিরা প্রবাহিত করছে।
হঠাৎ, এক তীব্র শীতল বাতাস বইল হোয়াইট ক্লাউড মন্দিরে, রান্না করছিলেন গুও তিয়ানলং, হঠাৎ কাঁপুনিতে শিউরে উঠল, মনে হল তাপমাত্রা অনেক কমে গেছে।
"তোমরা কি ভূতের প্রাসাদের ছায়া ঘাতক?" নিং শি স্বপ্ন ভক্ষণ বন্ধ করে চোখ মেলল, তার স্বর মন্দির জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
এসেছে তিনজন ভূত সাধক, একজন বৃদ্ধ, দুজন তরুণ।
প্রধান লালপোশাক বৃদ্ধ, মধ্যপর্যায়ের ইমমর্টাল।
বাকি দুই তরুণ, একজন লম্বা, একজন খাটো, একজন মধ্যপর্যায়ের, অন্যজন পরবর্তী স্তরের সাধক।
তিন ভূত সাধকের শরীর থেকে শীতল ভূতাত্মার প্রবাহ বেরিয়ে এল, যেন তীব্র ঠাণ্ডা হাওয়া, নিং শির কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
লালপোশাক বৃদ্ধ সরাসরি ঘরে ঢুকে, প্রধান আসনে বসে, বিছানায় পদ্মাসনে বসা নিং শির দিকে ঊর্ধ্বতন দৃষ্টি ছুড়ে দিল, যেন তিনিই ঘরের মালিক।
"ইয়াং তিয়ানইউ, এতিম, বয়স ছত্রিশ, পাঁচ বছর বয়সে মিয়াওমিয়াও সাধকের শিষ্য, সাত বছরে সাধনা শুরু, দশ বছরে স্বর্ণতনুর স্তর, সতেরোতে রূপান্তর, পঁয়ত্রিশে উচ্চস্তরে।
এছাড়া তিন স্তরের তান্ত্রিক, চার স্তরের ভূ-পন্ডিত, আধ্যাত্মিক আগুনে দক্ষ, তলোয়ার সুপার গ্রেড অস্ত্র।
সবসময় হোয়াইট ক্লাউড মন্দিরে ধ্যানরত, খুব কমই যুদ্ধে অংশ নেয়, ফলে বাস্তবে যুদ্ধকৌশল দুর্বল হওয়া উচিত।"
লালপোশাক বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিং শিকে দেখতে দেখতে বলল, "তোমার অনুভূতি প্রবল, আত্মা দুর্বল নয়।
তুমি চাইলেই ছায়া ঘাতক হতে পারতে, কিন্তু তুমি আমাদের শত্রু হয়েছ, আত্মা এখন আত্মার পুকুরে যাবে, নিশ্চয়ই এখন অনুতপ্ত?"
নিং শি কিছু বলতে যাবে, হাত তুলে বৃদ্ধ বলল, "তোমার অনুতাপ আমার মাথাব্যথা নয়।
থাক, একজন মৃত মানুষকে এত কথা বলি কেন, এখন মেই লাং কোথায় বলো, তারপর মরার প্রস্তুতি নাও।"
এই ভঙ্গি, এই কণ্ঠ, যেন নিং শি তার সামনে পড়ে থাকা এক টুকরো মাংস, যখন খুশি কাটবে।