চতুর্দশ অধ্যায়: দুঃখজনক শিশুটি

লিউ হানদাও নিং শির হাতে এমনভাবে শাসিত হলো, সে বাধ্য হয়ে ইউলিং পর্বতে গিয়ে নক্ষত্রজ্যোতি খনন করতে লাগল।
“মাটির অন্তর্নিহিত শক্তি নিখুঁতভাবে ব্যবহার করা হলেই মাটির গোপন কলা আয়ত্ত করা যায়, আর তুমি নির্বোধের মতো নিজের সাধনা দিয়ে এবং চারপাশের চাপের সঙ্গে লড়াই করছো—তুমি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে?” নিং শি ইউলিং পর্বতের অভ্যন্তরীণ অবস্থা উপলব্ধি করে বিরক্তভাবে লিউ হানদাওকে ধমক দিল।
নিং শির নির্দেশে লিউ হানদাও আধা দিন ধরে চেষ্টা করে মাত্র চারটি নক্ষত্রজ্যোতি খনন করতে পারল।
“অযোগ্য, একেবারে অযোগ্য! আমি মাটির গোপন কলা খুলে খুলে তোমাকে বুঝিয়ে দিয়েছি, আর তুমি আমাকে মাত্র চারটি নক্ষত্রজ্যোতি এনে দিলে—তোমার কাছে আমার মূল্যবান জ্ঞান কি এভাবেই মূল্যায়িত হয়?” নিং শি লিউ হানদাওকে মাটিতে ভরা, ক্লান্ত ও হতাশ চেহারায় দেখে আরও অসন্তুষ্ট হলো, “যদি আমার ফাসেন ধারার প্রকৃত শক্তি থাকত, আমি এতক্ষণে পর্বতের সব নক্ষত্রজ্যোতি তুলে আনতাম।”
লিউ হানদাও মুখে মুখে বলল, “তাহলে তুমি ইউলিং পর্বতকে কেটে ফেলো, সরাসরি নক্ষত্রজ্যোতি নিয়ে নাও, আমাকে কেন যন্ত্রণায় ফেলছো?”
“আমরা সাধকদের জন্য সবচেয়ে বড় নিষেধ হল এমন কাজ করা যা চিরতরে সম্পদ নষ্ট করে। যদি মাটির গোপন কলা দিয়ে নক্ষত্রজ্যোতি খনন করা হয়, ভূগর্ভের প্রবাহ বিনষ্ট হয় না—হাজার বছর পর এখানে আবার নক্ষত্রজ্যোতি জন্ম নেবে।
কিন্তু যদি ইউলিং পর্বত কেটে ফেলা হয়, মূল ভূপ্রবাহ নষ্ট হলে এরপর এখানে আর একটিও নক্ষত্রজ্যোতি জন্ম নেবে না।” নিং শি এক চাপে লিউ হানদাওর কাঁধে হাত রাখল, “তুমি কি এখন বুঝতে পেরেছো, নির্বোধ?”
“বুঝেছি, বুঝেছি!” লিউ হানদাও ব্যথা পাওয়া কাঁধ চেপে হাসার চেষ্টা করল, মাথা নত করল।
নিং শি দেখল পর্বতে বাঁশের কুঁড়ি আর সুগন্ধি মাশরুম আছে, আবার পাহাড়ি ঝর্ণায় ছোট নক্ষত্র চিংড়িও আছে, কিছু সংগ্রহ করে নিয়ে এল তারা।
নিং শি যখন স্টার হিডেন ছোট গুহায় আসার কথা ভাবছিল, তখনই আন্দাজ করেছিল কিছুদিন এখানে থাকতে হতে পারে, তাই আগেই প্রচুর ময়দা, মশলা, খাদ্যসামগ্রী প্রস্তুত করে শতরূপী ব্যাগে রেখেছিল।
স্টার হিডেন মন্দিরের রান্নাঘরে পৌঁছে নিং শি চিংড়ির মাংস, মাশরুম ও বাঁশের কুঁড়ি কেটে মিশ্রণ তৈরি করল, ময়দার খোল তৈরি করে মোমো বানাল।
সেদ্ধ হয়ে ওঠা মোমোগুলি ছিল ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ, ভেতরের লাল আর সবুজ পুর দেখা যাচ্ছিল, যেন চোখের শান্তি।
শুধু এই রঙেই খিদে জাগে, তার ওপর সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, মন্দিরের সবাই তৃপ্তির আকাঙ্ক্ষায় উদ্বেল হয়ে উঠল।
ইউন হুয়া দেবী নিং শির বিশেষ সুগন্ধি ভিনেগারে মোমো ডুবিয়ে খেতে খেতে আনন্দে ডুবে গেল, মনে মনে ভাবল, খাদ্যদেবতা বৃদ্ধের খাদ্যদেবতার মন্ত্র ইয়াং তিয়ানইউকে দিয়ে দিলে, মন্ত্রের জাদুতে ইয়াং তিয়ানইউর রান্না আরও সুস্বাদু হবে।
লিউ হানদাও দূরে বসে মুখ ভার করে, বারবার ঠোঁট নেড়ে, মনে মনে বলল, “এই লোকটা আসলেই অদ্ভুত, আমি কাজ করে দিচ্ছি, অথচ সে আমাকে একটুকরো খাবারও দেয় না, সত্যিই কৃপণ।”
শেন শিং গ্রন্থাগারের ছাদে বসে এক চুমুক এক চুমুক মদ পান করছিল, বৃদ্ধ তার স্মৃতিবিজড়িত স্টার হিডেন ছোট গুহার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার পিছনটা ছিল গভীরভাবে নিঃসঙ্গ।
“শেন বৃদ্ধ, এসুন একসঙ্গে খাই!”

নিং শি appena ডেকে উঠতেই, কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন বৃদ্ধ টেবিলে বসে পড়ল, অজানা কোথা থেকে চপস্টিক নিয়ে এক মোমো তুলে মুখে পুরল, চিবোতে চিবোতে চোখ বন্ধ করে স্বাদ অনুভব করতে লাগল।
কেউ জানত না, এই বৃদ্ধের মধ্যে লুকিয়ে থাকা খাদ্যপ্রেমী সত্তা আছে।
শেন শিং মোমো শেষ করে কথা বলল, “ভাবতেও পারিনি ইউন কং পথপ্রদর্শক এমন রান্নার দক্ষতায় পারদর্শী, পাহাড়ের সাধারণ বন্য বস্তু তোমার জাদুকরী হাতে এমন অনন্য সুস্বাদ্য হয়ে উঠল, অসাধারণ! তুমি কি আমার স্টার হিডেন মন্দিরের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিতে আগ্রহী?”
নিং শি নির্বাক।
তুমি কি আমার প্রধান নির্বাচিত করছো, নাকি একজন রাঁধুনি খুঁজছো!
“আমার লক্ষ্য এখানে নয়!” নিং শি কখনো নিজের সংকল্প ভুলে যায় না—প্রথম আদি দেবতাকে ফাঁকি দিয়ে দেবতাদের তালিকায় তুলতে হবে।
শেন শিং ডান হাত খুলে ধরল, তালুতে একখণ্ড সবুজ জ্যোতি প্রকাশ পেল, “এটা আমার স্টার হিডেন মন্দিরের রক্ষাকাল মন্ত্র—চক্রাকার নক্ষত্র জন্তু মন্ত্র, স্টার হিডেন ছোট গুহার জন্ম দেওয়া এক অপূর্ব শক্তি, আমি তোমাকে দিতে চাই।”
“আমার সাধনার পদ্ধতি আছে, অন্য কোনো মন্ত্র আরও শিখতে চাই না।” নিং শি সোজা প্রত্যাখ্যান করল।
শেন শিং ব্যাখ্যা দিল, “স্টার হিডেন ছোট গুহা সৃষ্টির শুরুতে জন্মেছিল, এই অদ্বিতীয় মন্ত্র তৈরি করতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, তাই গুহা বিকশিত হতে পারেনি।”
“আমি আগ্রহী নই!” নিং শি মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।
যতই অসংখ্য মন্ত্র থাকুক, তার নিজের জন্মসূত্রে পাওয়া “বিপদ মন্ত্রের” মতো কিছুই নয়, যা তার জন্যই প্রকৃতি তৈরি করেছে।
“শেন বৃদ্ধ, আপনি আমাকে দিন, আমি শিখতে চাই।” লিউ হানদাও উৎসাহ নিয়ে বলল।
শেন শিং বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “চক্রাকার নক্ষত্র জন্তু মন্ত্রে যোগ্যতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমার যোগ্যতা দিয়ে তা শেখা হোক বা তোমার ইনহেরিটেড নীল জ্যোতি মন্ত্র শেখা, ফলাফল প্রায় একই হবে।”
লিউ হানদাওর উৎসাহ যেন বালতি ভর্তি বরফ গায়ে ঢেলে দেওয়া হলো, তার মুখে একরকম অস্বস্তি ফুটে উঠল।
সে বলতে চাইল, তুমি কি জানো না পরিশ্রম দিয়ে দুর্বলতা পূরণ করা যায়;
তুমি কি জানো না হৃদয় যত বড়, বিশ্ব তত বড়;
তুমি কি জানো না একজন মানুষের সাফল্যে জন্মগত যোগ্যতা আর পরে অর্জিত পরিশ্রম দুটোই ভূমিকা রাখে, জন্মগত যোগ্যতা সব কিছু নির্ধারণ করে না;

...
এই মুহূর্তে লিউ হানদাওর মন হতাশায় ভেঙে পড়ল।
“আমাকে দেখতে দাও, যদি সত্যিই ভালো হয়, আমি আমার ছেলেকে শিখতে দেব।” ইউন হুয়া দেবী বলল।
শেন শিং হাসিমুখে দুহাতে মন্ত্রের জ্যোতি তুলে দিল।
লিউ হানদাও মুখে কালো রেখা নিয়ে বলে উঠল, “তুমি তো বলেছিলে যোগ্যতা ছাড়া...”
শেন শিং তাকে থামিয়ে বলল, “ইউন কং পথপ্রদর্শক দম্পতি মানুষদের মধ্যে সেরা, তাদের সন্তানরাই তোমার চাইতে হাজার গুণ বেশি যোগ্য।”
শেন শিং মনে হলো তাতেও কম হয়েছে, আরও আন্তরিকভাবে বলল, “স্টার হিডেন মন্দিরে আরও অনেক শক্তিশালী মন্ত্র আছে, আমি তোমাকে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার যোগ্যতা খুবই দুর্বল, ভালোভাবে একটিমাত্র মন্ত্র, একটিমাত্র কলা শিখো, তাহলে জীবনেও একটু সাফল্য পাবে।”
“ঠিক, শেন বৃদ্ধের কথা সারাজীবন মনে রাখার মতো।” নিং শি মনে করল মাটির গোপন কলা বোঝাতে গিয়ে লিউ হানদাওর বোকামিতে সে তাকে মারতে চেয়েছিল।
ইউন হুয়া দেবী বলল, “ইনহেরিটেড নীল জ্যোতি মন্ত্র আগুনের, আর তোমার নাম 'হানদাও', তাই আগুনের কারাগার তলোয়ার মন্ত্র শিখো। এই কলা অগ্নিযন্ত্রণা জাতীয়, রক্ত-মাংস ক্ষত করে, আত্মা ক্ষয় করে, কঠিনতা মাঝারি, শক্তি অনেক বেশি, তোমার মতো সাধারণ যোগ্যতার জন্য উপযুক্ত।”
লিউ হানদাও মনে করল এই পৃথিবী তার বিরুদ্ধে, কেন এমন লোকদের তার সামনে আনল, সে পালাতে চাওয়ার ইচ্ছা দমন করে ইউন হুয়া দেবীকে বলল, “অনুগ্রহ করে আমাকে আগুনের কারাগার তলোয়ার মন্ত্র দিন!”
“আমাদের নির্দেশে তুমি তোমার সাধারণ যোগ্যতা উপলব্ধি করতে পেরেছো, এবং বিনয়ের সঙ্গে মেনে নিয়েছো, এটা প্রশংসনীয়।” ইউন হুয়া দেবী সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে আঙুল ছুঁড়ে এক ফ্যাকাশে নীল আলোকরেখা লিউ হানদাওর কপালের কেন্দ্রে পাঠালেন।
লিউ হানদাও অনুভব করল প্রচুর তথ্য প্রবাহিত হচ্ছে, সেটাই “আগুনের কারাগার তলোয়ার মন্ত্র”, সে মাথা নত করল, “ধন্যবাদ ইয়াং মহিলার দান, তবে আমি আপনাদের দম্পতিকে দেখিয়ে দেব, তাদের সন্তানের যোগ্যতা যতই ভালো হোক, আমি আমার শক্তিতে তাকে সারাজীবন পরাজিত করব।”
লিউ হানদাও কথাটি ফেলে মাথা তুলে দৃঢ় পায়ে চলে গেল।
“কত দুঃখী ছেলে, সে জানে না ইউন কং পথপ্রদর্শক দম্পতির সন্তান জন্মেই আধা মানুষ আধা দেবতা, অনেক দেবতাকেও ছাড়িয়ে যায়। হয়তো সে সারাজীবন চেষ্টা করলেও, সদ্যজাত শিশুর শক্তির কাছেও পৌঁছাতে পারবে না।” শেন শিং গভীর মমতায় লিউ হানদাওর চলে যাওয়া দিকে তাকাল।
যখন ভবিষ্যতে এই সত্য বুঝবে, সে কি ভেঙে পড়ে কাঁদবে?