অধ্যায় ২৭: পর্বত-মজ্জার অমৃত

এদিকে টাং গুইচেন appena ঠান্ডা পাখির গ্রামে পৌঁছেছেন, তখনই সামনে এল দস্যুতা করতে আসা এক ভয়াল দৈত্য—তুষারপাখা বেজি।
এটি ছিল স্বর্ণগুটি সাধনার চূড়ান্ত স্তরের এক ভয়ানক দৈত্য, যার বিশেষ ক্ষমতা ছিল হিমবিষ ছড়ানো; গ্রামটির দশজনেরও বেশি লোক এই হিমবিষে প্রাণ হারিয়েছে, আর বিশজনেরও বেশি তার খাদ্য হয়েছে।
টাং গুইচেন প্রথম আঘাতেই সেই তুষারপাখা বেজিকে গুরুতর আহত করলেন।
তুষারপাখা বেজি ছিল খুবই প্রাণবন্ত; রক্ত ঝরাতে ঝরাতে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল।
টাং গুইচেন তরবারি চড়ে তার পিছু নিলেন, এবং গ্রামের একশো মাইল বাইরে গিয়ে তাকে হত্যা করলেন।
কিন্তু টাং গুইচেন ভাবতেও পারেননি, আশেপাশে গোপনে লুকিয়ে ছিল এক ভূঅগ্নি অজগর, যার সাধনা ছিল রূপান্তর-পরবর্তী স্তরে। ঠিক যখন তিনি তুষারপাখা বেজিকে হত্যা করলেন, সেই অজগর সুযোগ নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে তাকে আহত করে।
এবার টাং গুইচেন নিজেই রীতিমতো পলায়নপর হয়ে উঠলেন।
তিনি দ্রুত সাহায্যের সংকেত পাঠালেন এবং সাদা মেঘের মন্দিরের দিকে ছুটতে লাগলেন।
“আরে, ভূঅগ্নি অজগর গেল কোথায়?” টাং গুইচেন দৌড়াতে দৌড়াতে শুনলেন, পেছনে আর কোনো শব্দ নেই। পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ভূঅগ্নি অজগর আর নেই।
তবে কি সে বুঝে গেছে আমাকে ধরা যাবে না, তাই নিজেই ছেড়ে দিয়েছে?
“ধপ...”
হঠাৎ টাং গুইচেনের পেছনের মাটি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
তিনি দ্রুত এড়িয়ে গিয়ে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন ইয়াং তিয়ানইউ এসে পড়েছেন, আর একটি বিশাল শিখরে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে মৃদু অভিমানে বললেন, “দাদা, আপনি তো আমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন!”
“তুমি কি আহত হয়েছ?” নিং শি উদ্বেগভরে বললেন।
“আমি...” টাং গুইচেন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করলেন।
এমন সময় দেখলেন, ভূঅগ্নি অজগরটি এক বিশাল বৃক্ষের ডাল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফণা ছড়িয়ে ইয়াং তিয়ানইউ'র মাথার দিকে ছুটে এলো কামড়াতে।
“দ্রুত...” টাং গুইচেনের কণ্ঠে “বাঁচো” শব্দটি উঠতেই, দেখলেন ইয়াং তিয়ানইউ যেন মাছি তাড়ানোর মতোই, অনায়াসে পেছনে হাত ছুঁড়ে দিলেন।
যে অজগরটি এতক্ষণ ধরে টাং গুইচেনকে তাড়া করছিল, তার মাথা মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল।
“দ্রুত কী?” নিং শি পুনরায় প্রশ্ন করলেন।
টাং গুইচেন একরকম বিব্রত হয়ে মাথা নাড়লেন।
ভূঅগ্নি অজগরের কারণে তিনি এতক্ষণ প্রাণপণে পালাচ্ছিলেন, অথচ দাদা এক ঝটকাতেই সেটিকে শেষ করলেন।

নিজেকে তিনি এতটাই দুর্বল মনে করলেন।
তুলনা না হলে অপমানও হয় না।
টাং গুইচেনের চোট খুব গুরুতর ছিল না, দশ দিনের মতো বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে। নিং শি বললেন, “তুমি কী বিপদে পড়েছিলে?”
টাং গুইচেন অজগরের দিকেই ইঙ্গিত দিলেন।
“তোমার বিপদ বলতে এই ছোট সরীসৃপটাই?” নিং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার যুদ্ধশক্তি বোধহয় খুবই সাধারণ।”
টাং গুইচেন কষ্ট পেয়ে বললেন, “আমাকে তো অতর্কিতে আক্রমণ করা হয়েছিল, তাই...”
“তুমি যখন রূপান্তর-মধ্য স্তরের সাধক, তখনও রূপান্তর-পরবর্তী স্তরের এক দৈত্যের হাতে অতর্কিতে আক্রান্ত হওয়া, এটিই তো প্রমাণ করে তোমার যুদ্ধশক্তি সাধারণ। তবে তোমার ওষুধ তৈরির প্রতিভা খুব উঁচু মানের, শুধু আত্মশিক্ষায়ই তুমি দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়েছ। ভবিষ্যতে শক্তি এই দিকে খরচাই ভালো।”
নিং শি টাং গুইচেনের রক্তাক্ত অবস্থা দেখে সিদ্ধান্ত বদলালেন; কিছু ঝড়ঝাপটা নিজেই সামলান ভালো, টাং গুইচেনকে আর ভোগ করতে দেওয়া ঠিক হবে না।
টাং গুইচেন বরাবরই নিং শির কথা শুনতেন, বলেন, “আমি চেষ্টা করব, দ্রুত অমর ওষুধ তৈরির দক্ষতা অর্জন করতে, বড় অংকের অর্থ উপার্জন করব, তাহলে দাদা আর修行ের জন্য সম্পদ নিয়ে চিন্তা করবেন না।”
নিং শি স্নেহভরে হাসলেন, টাং গুইচেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “চলো মন্দিরে ফিরি, আমিও এবার সত্যিকার যুদ্ধ-অমর হয়ে উঠব।”
“দাদা, আপনি তো বলেছিলেন, সাধারণত দৈত্যের গুহায় খুব সম্ভব ভালো জিনিস পাওয়া যায়; চলুন ভূঅগ্নি অজগরের বাসায় যাই।” টাং গুইচেন অজগরের দেহ গুছিয়ে নিতে নিতে বললেন।
“এত ছোট এক দৈত্যের গুহায় কিছু ভালো পাওয়া যাবে বলে মনে হয় না।” নিং শি মুখে এমন বললেও, সেখানে যেতে রাজি হলেন।
ভূঅগ্নি অজগরের গুহার সম্পদ, তিনি না পেলেও টাং গুইচেনের কাজে লাগতে পারে, আর যাওয়া-আসায় খুব বেশি সময়ও যাবে না।
নিং শি অজগরের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে পাহাড়ের পাদদেশের এক ঝোপে গুহার মুখ খুঁজে পেলেন।
“গুহাটা আসলেই খুবই গোপন, দাদা না থাকলে আমি খুঁজে পেতাম না।” টাং গুইচেনের কালো দীপ্তিময় চোখে আনন্দের ছটা।
“এই গুহা সাধারণ নয়!” নিং শি চারপাশের ভূমি দেখে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
গুহায় প্রবেশ করে তারা ক্রমে মাটির গভীরে চলে গেলেন।
টাং গুইচেন অবাক হয়ে বললেন, “এই দেয়ালগুলো এত কালো কেন?”
“এখানে আগে নিশ্চয়ই আগ্নেয়গিরি ছিল, এসব আগ্নেয়গিরির উদগীরণ থেকে সৃষ্টি।” নীচে নামতে নামতে নিং শি টের পেলেন, দ্রুত তাপমাত্রা বাড়ছে।
তিনি টাং গুইচেনকে বোঝাতে লাগলেন, “অগ্ন্যুৎপাতের পরে এমন স্থানই সবচেয়ে সহজে অগ্নিতুল্য গঠন তৈরি করে, তার মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলো লাভা প্রকৃতি।”
কিছু ভঙ্গুর পদার্থ, যেমন পাথর, একবার এই লাভা প্রকৃতিতে প্রবেশ করলে গলে গিয়ে লাভায় পরিণত হয়।
“তাহলে এখানের প্রকৃতি লাভা প্রকৃতিই?” টাং গুইচেন জানতেন নিং শি যন্ত্রণা নিয়ে আগ্রহী, তিনিও শিখতে চেয়েছিলেন।

দুঃখজনক, তার যন্ত্রণা শেখার প্রতিভা ছিল একেবারেই নগণ্য।
টাং গুইচেন নিজেই বলতেন, তিনি যন্ত্রণা শিখতে গিয়ে মনে করেন, যেন কোনো বোকার পুনর্জন্ম পেয়েছেন, নিজেকেই নিজে নিয়ে কাঁদতে ইচ্ছে করে।
নিং শি মাথা নাড়লেন, এখনও তিনি যথেষ্ট তথ্য পাননি, নিশ্চিত হতে পারলেন না প্রকৃতি আসলে কী।
আরও পনেরো মিনিট নিচে গিয়ে, তারা পৌঁছালেন ভূঅগ্নি অজগরের পুরোনো গুহায়; সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কালো রঙের বড় বড় পাথর।
এসব কালো পাথরের ঠিক মাঝখানে, ছিল আধা হাত ব্যাসের এক পুকুর।
পুকুর ভর্তি ছিল ধূসর রঙের, মধুর মতো ঘন এক তরল, “গুড়গুড়...” শব্দে ফেনা তুলছিল।
সেই তরল থেকে ধীরে ধীরে কুয়াশার মতো গন্ধ বের হচ্ছিল, যার সুবাস মনকে মাতিয়ে তুলছিল।
“এটা কী, দারুণ গন্ধ...” টাং গুইচেন ফুলের গন্ধ শুঁকার মতোই নাক ফুলিয়ে গন্ধ নিলেন।
“হৃদয় পুড়িয়ে দেওয়া বিষ,” নিং শি তাকে কড়া চোখে তাকালেন, “তুমি তো বেশ মজা পাচ্ছ।”
টাং গুইচেন ইয়াং তিয়ানইউ'র মুখ দেখে বুঝলেন, এটা আসলে বিষ নয়, ইয়াং তিয়ানইউ শুধু তাকে শেখাতে চেয়েছেন, অজানা কিছু অন্ধভাবে গন্ধ নেওয়া ঠিক নয়; তাই তিনি বিনীতভাবে হাসলেন।
তিনি শুধু ইয়াং তিয়ানইউ পাশে থাকায় এমন সাহস দেখাতে পেরেছেন।
“এটা হলো শিলা-মজ্জা রস, একধরনের অগ্নিতত্ত্বের আত্মিক তরল; শরীর মজবুত করে, শক্তি বাড়ায়; সাধারণত চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের, তবে...” নিং শি হঠাৎ থেমে গেলেন, হাঁটু গেঁড়ে বসে পুকুরটি ভালো করে দেখতে লাগলেন।
টাং গুইচেন আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে কী?”
“আমার অনুমান ভুল না হলে, এখানে আগে ষষ্ঠ স্তরের লাভা প্রকৃতি ছিল, পরে হয়তো ভূমিকম্প বা কোনো মহাযুদ্ধের কারণে সেটি নষ্ট হয়ে যায়; নষ্ট হওয়া লাভা বহু বছর ধরে পরিবর্তিত হয়ে আরও অদ্ভুত এক প্রকৃতি তৈরি করেছে।” নিং শি পুকুরের দিকে ইশারা করে বললেন, “এটাই পঞ্চম স্তরের শতগুণ দণ্ড প্রকৃতি।”
“শতগুণ দণ্ড প্রকৃতি?” টাং গুইচেন প্রকৃতির নানা ধরন সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, তিনি বললেন, “মানে, যেমন আপনি বলেছিলেন, প্রকৃতির স্বাভাবিক লৌহশিল্পী, এই প্রকৃতির মধ্যে লৌহ খনিজ ফেললে, তা শতবার পিটিয়ে শক্ত লৌহে পরিণত হয়।”
“ঠিক তাই!” নিং শি মাথা ঝাঁকালেন, “তুমি চোখ বন্ধ করো, আত্মা দিয়ে অনুভব করো, ভালো করে শোনো।”
টাং গুইচেন বিস্ময়ে বললেন, “আশ্চর্য! আমি স্পষ্টভাবে টুং টুং শব্দ শুনতে পাচ্ছি।”
“এটাই শতগুণ দণ্ড প্রকৃতির বৈশিষ্ট্যের একটি।” নিং শি হাসলেন, “এই পুকুরের শিলা-মজ্জা রস শতগুণ দণ্ড প্রকৃতি দ্বারা বছরের পর বছর, দিনের পর দিন পিটিয়ে এমন জায়গায় পৌঁছেছে, এখন এটি উৎকৃষ্টতম শিলা-মজ্জা রসে পরিণত হয়েছে, যাকে বলা হয় ষষ্ঠ স্তরের অমর শিলা-মজ্জা রস।”
টাং গুইচেন ইয়াং তিয়ানইউ'র আনন্দ দেখে বুঝলেন, এ বস্তু অবশ্যই শক্তি বাড়াতে ঔষধি গাছের বিকল্প হবে এবং তাঁকে যুদ্ধ-অমর হওয়ার পথে এগিয়ে দেবে। আনন্দের মাঝেও তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে ভূঅগ্নি অজগর এসব অমর শিলা-মজ্জা রস খায়নি কেন?”