অধ্যায় ত্রয়োদশ: আগুন নিয়ে খেলা, নিজেরই সর্বনাশ

龙江镇, স্থানীয় প্রধানের প্রাসাদে!

“মেঘশূন্য সেই অভিশপ্ত সাধু কি চলে গেল?” চেং হানহাই একটানা চেয়ারে বসে, দাসপ্রধানের ফিরে আসা দেখে জিজ্ঞেস করল।

দাসপ্রধান মাথা নত করে বলল, “তিনি টাকা নিয়ে রাতারাতি শুভ্র মেঘমন্দিরে ফিরে গেছেন।”

“হুম,” চেং হানহাই মাথা নাড়ল, চেয়ারের হাতলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আমি ফান হেং-কে মেরে ফেলার উদ্দেশ্য ছিল ফান ছোংমিং নামের সেই কুকুরটাকে ভেঙে দেওয়া, ভাবিনি সে জনসমক্ষে আত্মহত্যা করবে, এই বাধা সম্পূর্ণ দূর হলো।”

“মহাশয় দূরদর্শী, এই龙江镇-এ আপনার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী কেউই নেই।” দাসপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার্য করল।

চেং হানহাই দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “একটা আফসোসই রয়ে গেল, মেঘশূন্য সেই অভিশপ্ত সাধুকে মেরে ফেলতে পারিনি, উল্টো সে আমার হাতিয়ারকে মেরে ফেলেছে।”

“মহাশয়, সে স্বপ্নায়ন মক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, সে মরে গিয়েছে তো গেছে।” দাসপ্রধান ছাগল দাড়িতে হাত বুলিয়ে চোখ সরু করে খারাপ পরামর্শ দিতে লাগল, “আর মেঘশূন্য, সে সাহস করে সায়েবকে মারল, প্রাসাদকে অবজ্ঞা করল, মহাশয়কে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না, তার মরাই উচিত। আমরা একেবারে仙霞派-কে ব্যবহার করতে পারি তাকে শেষ করতে।”

চেং হানহাইয়ের চোখ চিকচিক করে উঠল, হাসলো, “ঠিকই তো, মেঘশূন্য সদ্য দুই-ই নির্ধারণ আত্মা-স্তম্ভ পেয়েছে, ওটা তো লক্ষ লক্ষ মুদ্রার সম্পদ। যদি এই খবর লিউ সুড়ঙ্গবৃদ্ধকে দিই, তার লোভী স্বভাব অনুযায়ী, নিশ্চয়ই মেঘশূন্যের উপর আঘাত হানবে, তখন কুকুরে কুকুরে লড়াই দেখার মতো হবে।”

“মহাশয় সত্যিই অনবদ্য, সব পরিকল্পনা নিখুঁত। এই সাধুরা যতই খাওয়া ছেড়ে, পাহাড় পোড়ানো, সমুদ্র ফুটানোর ক্ষমতা রাখুক না কেন, মহাশয়ের বুদ্ধির কাছে তারা ক্রীড়নক।” দাসপ্রধান বিস্ময়ভরা মুখে প্রশংসা করল।

চেং হানহাই দাসপ্রধানের প্রশংসায় খুবই মুগ্ধ, আবার নতুন পরিকল্পনা করল, বলল, “শুধু দুই-ই নির্ধারণ আত্মা-স্তম্ভ যথেষ্ট নয়, আমরা আরো একটা উপকথিত সম্পদ বানাবো, বলব মেঘশূন্যের কাছে এক অদ্বিতীয় আত্মা-রক্ষার রত্ন আছে, তাই সে স্বপ্নায়ন মক্ষের অগ্নি ভয় করে না, এবং তাকে মেরে ফেলতে পেরেছে।”

“মহাশয়ের পরিকল্পনার সামনে আমি সম্পূর্ণ নত।” দাসপ্রধান আবার চাটুকার্য করল, তারপর খারাপ পরামর্শ দিল, “তবে, এইসব কথা লিউ সুড়ঙ্গবৃদ্ধ যেন রাস্তাঘাটের গুজব থেকে শোনে, তাতে আমরা নিরপেক্ষ থাকবো, ভবিষ্যতে সে যদি আত্মা-রক্ষার রত্ন না পায়, আমাদের নামে কিছু প্রমাণ হবে না।”

“তবে ঠিক আছে,” চেং হানহাই উত্তেজিত হয়ে হাঁটুতে চাপড় দিল, “এই ভাবেই হবে।”

“এতেও যদি মেঘশূন্য সেই অভিশপ্ত সাধুকে মেরে ফেলা না যায়, তখন আমরা টাকা দিয়ে লাও লিউর লোক দিয়ে তাকে খুন করাবো।” দাসপ্রধানের কথায় লাও লিউ, আসলে লিউ ইয়াং, বাইরের মুখে শুভলক্ষণ জুয়ার আড্ডার মালিক, আসলে এক খুনে সংঘের সংযোগকারী।

কিন্তু হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ, ঠাণ্ডা হাওয়া ঢুকে পড়ল, ঘরে এক ছায়ামূর্তি, নিঙ শি প্রবেশ করল।

চেং হানহাইয়ের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, কপালে ঘাম জমল।

সে ভাবতে লাগল, একটু আগে বলা কথাগুলো মেঘ