৩৩ তবে এভাবে করা ঠিক নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
ধনুকের ছিলা অবিরত টংটং করে বেজে চলল। আকাশজুড়ে ছুটে চলা অগ্নিবাণগুলো সমগ্র আকাশ আলোকিত করে মাঝআকাশে থাকা কালো অবয়বটিকে সরাসরি গ্রাস করে ফেলল।
সে যদি দেবশক্তি ব্যয় করে জোরপূর্বক রহস্য উন্মোচন করত এবং রহস্যের অখণ্ডতা নষ্ট করত, তবে তা রহস্য-দেবপদের মূল কর্তব্যের বিরোধিতা হতো; উল্টো এই দেবপদ তার পদলঙ্ঘনের জন্য তাকে কঠোর শাস্তি দিত।
একজন ইস্পাত-ছুরি যোদ্ধার কাছ থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতার পরিমাণ, এর আগে গ্যালেনের মহাতরবারির আঘাতে নিহত সেই দশ-বারোজন জলদস্যু-অনুচরের সম্মিলিত অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি ছিল।
আমন্ত্রণপত্রটি ছিল একখানি সংযত অথচ অভিজাত গাঢ় সোনালি রঙের দর্শনপত্রে লেখা। তার ওপরের সোনালি নকশার ভাঁজে নিঃশব্দে লুকিয়ে ছিল কিছু সাংকেতিক বাক্যও।
মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু ভঙ্গিমা দেখলেই বোঝা যায়—সে কতটা দাপুটে রমণী। সে গোলগাল চোখের কিশোরটির থুতনি তুলে ধরেছে। তারা দুজন গলির মোড়ে, ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে বেপরোয়াভাবে চুম্বন করছিল, আর তাদের সঙ্গীরা তখন বাইরের রাস্তাতেই ছিল।
“এমনটা কী করে হলো?!”—এটি ছিল ওয়াং ইউয়ানের কাছেই থাকা তারাভবন মন্দিরের অধিপতি ইউয়ান ঝেনউয়ের অস্ফুট ফিসফিসানি।
জীবন তো আদতেই অবিরাম সংগ্রাম করে বেঁচে থাকার নাম। অপেক্ষা করো, শালারা—আমি শুধু বেঁচেই থাকব না, রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে হিসাবও চুকিয়ে নেব।
দানবটি বিরক্তি ও ঘৃণায় ফুঁসছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল নিজের অক্ষমতার প্রতি ক্ষুব্ধ অসহায় ক্রোধ। ব্রুস ব্যানার জানত আসল ব্যক্তি কে, কিন্তু সেই স্তরের বিষয় তার বিবেচনার আওতায় পড়ে না। যেমন জন এই স্থানটিকে ধ্বংস করার সাহস না পেয়ে কেবল রূপান্তর করতে পারে, তেমনই দানব ও ঈশ্বর—উভয়েরই নিজস্ব সীমাবদ্ধতা রয়েছে; তারা মহাবিশ্বের কোনো ঘটনায় সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
দুজনের কথোপকথনের একই সময়ে তারা দুজনেই মনকে দুই দিকে ভাগ করে কাজ করছিল। অন্য আটজন স্বর্গীয় বিধির অধিপতির সঙ্গে তারা একত্রে এক কাল্পনিক সভাস্থলে বর্তমান পরিস্থিতির মোকাবিলায় একটি সিদ্ধান্তগ্রহণ পর্ব সম্পন্ন করল।
সন্ত লুও দু যেহেতু উজির সীমার স্বর্ণ অমর স্তরের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি, তাই ছু শিয়েন অনুমান করল, অপর পক্ষও নিশ্চয়ই অপর তীরের জগতের প্রভাবের অধীন হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ ‘শুঁ’ করে একটি শব্দ ভেসে এসে জিয়াং লিংয়ের চিন্তায় ছেদ ফেলল। পরক্ষণেই তার পাশ থেকে আলো জ্বলে উঠল—সু ওয়েই তার শরীরে থাকা শেষ অগ্নিকাঠিটি ঘষে জ্বালিয়েছে।
এই অনুগত সৈন্যদলগুলোর সহায়তায় লেই ইউয়ের পক্ষে নিজস্ব শক্তি গড়ে তোলা, সীমান্ত সম্প্রসারণ করা—সবই অনেক সহজ হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুজন কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে সভাস্থলে ঢুকে পড়েছিল। মাত্র পরশুই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাওয়া মঞ্চটি আজই পুনর্নির্মিত হয়ে গেছে। দেখতে আগেরটির সঙ্গে প্রায় হুবহু এক। জোটের কাজের দক্ষতার প্রশংসা না করে উপায় নেই। তবে কে জানে, লিং দাওজি এখনো কতগুলো চুল বাঁচিয়ে রেখেছে, আর ইয়ান সি ঠিক কতটা খরচ করেছে।
তবে এই ছোটখাটো, সুঠাম মানবাকৃতির মৃতপ্রাণীটি ছিল অস্বাভাবিক রকম শক্তিশালী। একাই তাকে মোকাবিলা করতে হচ্ছিল অস্থি-ড্রাগন সেনাপতি, প্রায় একশো হলুদ আত্মার অগ্নিশিখাবাহী মৃতপ্রাণী, আর নিচ থেকে উড়তে না-পারা মৃতপ্রাণীদের অবিরাম উৎপাত।
লিউ ই ড্রাগনের রক্ত গিলে চোখ বন্ধ করে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। সে টের পেল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ ক্ষতগুলো প্রায় চোখে দেখা যায় এমন গতিতে সেরে উঠছে।
এখানে আসার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই ইয়াওরাও যাদের প্রত্যাখ্যান করেছে, তাদের সংখ্যা প্রায় একশো ছুঁয়েছে। বাড়িয়ে বলা হবে না—ইয়াওরাওয়ের অনুরাগীদের দিয়ে অনায়াসে একটি সেনাবাহিনী গঠন করা যেত। কিন্তু বিষয়টি তাকে ভীষণ বিরক্ত করত, তাই সে সারাদিন দরজা বন্ধ করে ঘরে থাকত।
যেহেতু এটি ছিল শেষ স্তর, অথচ তারা এখানে নেই, তাই একটিমাত্র বিষয় নিশ্চিত—সামনে যাওয়ার আরও একটি পথ অবশ্যই আছে।
ইয়ে হ্যাও এক পা এগিয়ে এল। তার স্বচ্ছ, কোমল কণ্ঠে ছিল স্থিরতা ও গাম্ভীর্য; সে চাঁদ-সূর্য দাসীর বলা কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল।
সেদিনের পর থেকে লু শুয়াংইয়াং ও ছিন ইউনফেইয়ের মধ্যে কথাবার্তাও খুব কমে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেদিন তাদের শরীরের ঘনিষ্ঠতা সত্যিই একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল… লু শুয়াংইয়াং লজ্জায় ছিন ইউনফেইয়ের কাছে যেতে পারত না, আর ছিন ইউনফেইও নিজে থেকে লু শুয়াংইয়াংয়ের কাছে আসত না।
ছাংথিং লুওশিনের হুমকিময় দৃষ্টির মুখে ছাংথিং ইনপু কেবল বিব্রতভাবে হেসে উঠল; সত্যি না মিথ্যা, কিছুই বলল না।
লিন চিয়াওচিয়াও স্থানটির ভেতর ছড়িয়ে থাকা অগণিত বুনো খরগোশ, বুনো মুরগি ও বুনো শূকরের কথা ভাবল। শেষবার পাহাড়ে ওঠার পর আর সেখানে যাওয়া হয়নি। ছিন ফাং কয়েকবার পাহাড়ে গিয়েছিল, আগুন ধরানোর উপযোগী কিছু পেলেই সঙ্গে করে নিয়ে আসত। অজান্তেই সেই স্থানের জীবন্ত প্রাণীগুলো নিজেদের বংশবৃদ্ধি করে ক্রমেই বেড়ে উঠছিল।
হাততালি দিয়ে ঝেড়ে ফেলল সে—হাতের তালুতে শুকিয়ে আসা রসের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে। চৌ রান ঘুরে নিজের কাঠের কারখানায় ফিরে গেল। মন হালকা করার পর্ব শেষ; এবার তাকে নিজের জন্য একখানি স্বতন্ত্র উড়ন্ত তরবারি গড়ার উপায় খুঁজতে হবে।
এই এক আঘাতেই ছুটে আসা প্রায় একশো আদিম মানুষের অর্ধেকের মতো সম্পূর্ণরূপে যুদ্ধক্ষমতা হারাল। দৃশ্যটি দেখে প্রবাহের দূত ভ্রু কুঁচকাল। সে হঠাৎ বাঁ হাত মেলে ধরল। তার হাতে আবির্ভূত হলো পাথর দিয়ে তৈরি তরবারির হাতলের মতো একটি বস্তু।
“শুপি, একটু আগে তোমার সেই আক্রমণে কতটা অন্তঃশক্তি খরচ হয়েছে?” চৌ রান জিজ্ঞেস করল। তার দরকার ছিল সঠিক হিসাব।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সব মিলিয়ে, তার মনে হলো জি বাইছনকে বাইরে থেকে যতটা নিখুঁতভাবে সাজানো মনে হয়, সে আদতে ততটা নয়। তার নিশ্চয়ই একটি অন্ধকার দিক আছে।
জিয়াং লি এ কথা বলার পর ফু শিয়া শিয়ারও ব্যাপারটি অস্বাভাবিক মনে হলো। অন্যরাও এর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।
রাতটিতে যদি বুযে না আসত, তবে লংশা দুজনের দশ-দানব পর্বতে লুকিয়ে থাকার ব্যাপারে এক চোখ বন্ধ করে থাকত।
“ভাই, আমার জন্য এমন একজন রাঁধুনি খুঁজে দাও যে খুব ভালো রান্না করতে পারে। রাজদরবারের প্রধান রাঁধুনি হলে তো আরও ভালো।” শেন ফেংনিয়ান শেন শৌয়েরের দিকে তাকিয়ে আর কিছু না বলে সরাসরি এই কথাটিই বলল।
কালো ধোঁয়া অবিরত বেরিয়ে আসছিল—সম্পূর্ণরূপে দানবে পরিণত হওয়ার লক্ষণ। মনে হয়, এত বছর বাঁচার জন্য সে শুধু একটি দানব-হৃদয়ই খায়নি; বহুদিনের সঞ্চয় ইতিমধ্যেই গুণগত পরিবর্তনের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
জিয়াং লি আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা পরিচয়পত্রটি কর্মচারীর হাতে দিল। কর্মচারী পরিচয়পত্রটি নিয়ে প্রথমে একবার দেখে নিল, সেটি যে সত্যিই তারই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর পাশে বসে থাকা নিবন্ধনকারী অন্য কর্মচারীর হাতে তুলে দিল।
শেন মুনান মাথা নাড়ল এবং দু’পাত্র মদ ঢালল। সে ও ইউ ওয়েইনা একজন করে পাত্র হাতে নিয়ে চাঁদের আলোয় একসঙ্গে পান করতে লাগল। কথাবার্তা ছিল নিতান্তই মামুলি, কিন্তু শেন মুনানের মন ছিল অন্যমনস্ক। এত সুন্দর পরিবেশও তার কাছে সম্পূর্ণ বিফলে গেল। সে সারাক্ষণ জানালার বাইরের একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে তাকিয়ে রইল, ইউ ওয়েইনার অবিরাম কথাবার্তা যেন তার কানে ঢুকলই না।
চিয়া থুংয়ের গোপন কৌশলের নাম ছিল উন্মত্ত তরঙ্গ ঘনীভূত অমৃত সূত্র। এর সাহায্যে ঔষধের গুঁড়োকে ঘনীভূত করে অমৃতে পরিণত করা যায়—তৃতীয় শ্রেণির ঔষধগুঁড়োকে চতুর্থ শ্রেণির অমৃতে রূপান্তর করা সম্ভব।
পৃষ্ঠা (৩/৩)