৩৪ “তাহলে এখন, আমরা একটু কথা বলি।”

লু চেন অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। সে ভেবেছিল যে তাদের সম্পর্কটি অত্যন্ত গভীর, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কেবল তার নিজের কল্পনা ছাড়া আর কিছুই ছিল না; অপর পক্ষ এটিকে কখনোই গুরুত্ব দেয়নি।

মো ইউ লিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের দরজাটি কেউ একজন খুলে দিল। মো ইউ লিং কঠোর দৃষ্টিতে পেছনে ফিরল এবং সেই সদা হাসিখুশি লোকটিকে দেখল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার পেছনে থাকা দুয়ান হেং চউ তাকে টেনে নিজের আড়ালে নিয়ে এল।

ব্ল্যাক স্টোন সিটি বিশাল! এর ভেতরে পাহাড়, নদী, হ্রদ ইত্যাদি রয়েছে। জি ইউ কোনো জনমানবহীন উপত্যকা খুঁজে নিয়ে সেখানে গোপনে সাধনা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।

চোবা মেসিকে খুশি করার চেষ্টা করেনি, সে সবচেয়ে সহজ পথটি বেছে নিয়েছিল এবং আবারও ভিলার দিকে বল পাস করল।

তাদের সুস্থ করে তুলতে বেশ সময় লেগে গেল। যখন তারা আবার যাত্রা শুরু করল, তখন দুপুর হয়ে গেছে। দু ইউয়ে শং এবং তার সঙ্গীরা সারা রাত কিছু খায়নি, শুধু সকালে জাহাজে অল্প কিছু শুকনো খাবার খেয়েছিল। এখন তারা ক্ষুধার্ত ও ক্লান্ত, শরীর একেবারেই নিস্তেজ। কিন্তু তারা থামার সাহস পেল না, পাছে দেরি হয়ে যায়।

“পনেরো মাইল দূরের সেই ভাঙা মন্দিরটি?” চেন জুন রংয়ের কথা শুনে দু ইউয়ে শং প্রশ্নসূচক কণ্ঠে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল।

তাছাড়া, মেই পরিবারের দুই স্ত্রী তাকে খুব বেশি কঠোর শাসনের মধ্যে রাখতেন। আর বিনয়ী মেই সব সহ্য করে গেছেন। যদিও সেই যুগে একাধিক স্ত্রী থাকা দোষের ছিল না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে যদি সত্যিই তার সাথে যেত, তবে তার নিজের অবস্থান কোথায় হতো?

জি ইউ আবারও আক্রমণ শুরু করল। বড় বড় কয়েকটি পদক্ষেপের পর, সে তার বিশাল পা দিয়ে টং তিয়ান নবম স্তরের এক শক্তিশালী দানব যোদ্ধার শারীরিক কাঠামো পিষে ফেলল।

“হ্যাঁ, আমার সাথে আসুন!” ওয়েটারের মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে আলতো করে দু মান নিংয়ের শক্ত করে ধরে রাখা হাতটি ছাড়িয়ে নিল। দু মান নিং তখন নিজের ভুল বুঝতে পারল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে নীরবে তার পেছনে চলতে লাগল।

সি তু নান কী করেছে, তা সে নিজেও খুব ভালো জানে। ইয়ে জি সুয়েন মনে করে, তার জন্য প্রতিটি দিন যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে কাটানোই যথেষ্ট নয়। কিন্তু সি তু নানের দৃঢ় কথাবার্তা শুনে ইয়ে জি সুয়েন ভাবল, হয়তো সি তু রুইয়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার ইচ্ছা তার মনে অনেক আগে থেকেই ছিল।

“নড়াচড়া করবে না।” লোকটি বন্দুক তুলে লেদার জ্যাকেট পরা লোকটির কপালে তাক করল, তাদের দূরত্ব আধা মিটারেরও কম ছিল।

আও চ্যাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। এরা সবাই দং বো প্রাসাদের দক্ষ যোদ্ধা ছিল, যারা বছরের পর বছর তার সাথে লড়াই করেছে এবং তাদের ব্যূহ রচনার জন্য বিখ্যাত ছিল, অথচ আজ তারা সবাই সেই ব্যূহর ভেতরেই মারা গেল।

“ইয়ে ফেং মার্শাল আর্ট স্কুল” নিয়ে আপাতত কথা না বলাই ভালো। এদিকে, নিরাপদে ঘাঁটিতে ফিরে আসা শেলিকে তার দলের সবাই পরম মমতায় বরণ করে নিল।

“আমি হু হাও, উ কে শিয়াও, তোমার ওদিকের খবর কী?” হু হাও ফোন হাতে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“জি!” ইঞ্জিনিয়ারিং স্টাফের প্রধান কথাটি শুনে মাথা নাড়ল। এদিকে লিয়াং চুয়ান শহরে কেলিক একটি এয়ার-রেইড শেল্টারে লুকিয়ে আছে, তার পাশে আর খুব বেশি লোক নেই। গাসম্যান তার পায়ের কাছেই পড়ে আছে, সে আর বেঁচে নেই।

লিফটের সংখ্যা যখন “৮”-এ পৌঁছাল, তখন ডিং উ ইয়াং বুঝতে পারল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে। এই পুরনো অফিস ভবনটিতে মাত্র ছয়টি তলা আছে। সফটওয়্যারে ত্রুটি থাকলেও লিফট আট তলায় যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ লিফটটি কেবল উপরের দিকেই উঠছিল, হঠাৎ করে দুটি তলা বেড়ে যাওয়া অসম্ভব।

আতঙ্কিত হয়ে হুও মিং দ্রুতগতিতে বিদ্যুতের মতো আক্রমণ করল, কারণ সে জানত এই কৌশলটি কতটা শক্তিশালী।

বারটি ছিল বিশৃঙ্খল। একেকজন একেক কথা বলছে, কেউ কারও কাঁধে হাত রেখে বন্ধুত্ব দেখানোর ভান করছে, কিন্তু আসলে তারা একে অপরের গোপন তথ্য জানার চেষ্টা করছে।

তবে এই প্রাথমিক লড়াইটিও দশটি বড় জগতের শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের পরাজিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

লু ইউয়ের হাতে চমৎকার কারুকার্য করা রুপালি রঙের কার্টিয়ার ঘড়িটি দেখে লেই মিংয়ের চোখ কিছুটা কেঁপে উঠল, বাই জিং শুয়ানের দৃষ্টিতেও চমক দেখা গেল।

কিন্তু যখন সে জানতে পারল যে কি ইউয়ান আসলে স্ট্যানলি গ্রহে চু জিয়াংয়ের প্রতিপক্ষের তৈরি একটি শক্তি, তখন সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। সে বুঝতে পারল, এই গ্রহে কেবল সে এবং নামিই ভিনগ্রহের আগন্তুক নয়।

“আসুন, চিয়ার্স!” হং ফেং গ্লাস তুলল, ঘরে দুটি গ্লাসের ঠোকাঠুকির শব্দ শোনা গেল।

দুজন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। পি নি ঝান শেনের বাম হাত দিয়ে রক্ত ঝরছে, কিন্তু তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যেন সে রক্তক্ষরণের বিষয়টি গ্রাহ্যই করছে না।

লেই চেন শিল্প সামগ্রীর দোকান থেকে বের হয়েই এই দৃশ্যটি দেখল এবং অবাক হয়ে গেল। মাত্র বিশ মিনিট আগে যখন সে এসেছিল, তখন তো সব ঠিকঠাক ছিল, এত অল্প সময়ে এমন কী ঘটে গেল?

খুব বেশি নজর কাড়তে না চাওয়ার জন্য ফাং চিয়াং কৌশলে একটি সাধারণ মার্সিডিজ গাড়ি ভাড়া করল।

মেং কি-র সেই কোপটিই চৌ উইয়ের জন্য শেষ আঘাত হয়ে দাঁড়াল। চৌ উই আর তার শক্তির নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারল না এবং সাধারণ মানুষের মতো রক্ত-মাংসের শরীরে ফিরে এল। মেং কি খুশি হয়ে আরেকটি কোপ দিল সরাসরি চৌ উইয়ের মাথায়।

মদ্যপানের সেই আসরে, হে লিয়াং শিন নামের সেই মুক্তমনা ও দার্শনিক মানুষটি লু ইউকে জীবনের অনেক অভিজ্ঞতা শিখিয়েছিলেন।

সে হাত বাড়িয়ে চু লিকে কাছে টেনে নিতে চাইল, কিন্তু হাত অর্ধেক বাড়ানোর আগেই কেউ একজন চু লিকে সেখান থেকে নিয়ে গেল।

এখন সে লু ইউকে দেখলে হয় মাথা নিচু করে করজোড়ে দাঁড়িয়ে থাকে, নয়তো সুযোগ বুঝে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে যায়।

একটি মোড় ঘোরার পর সে দেখল, জিয়াং নান সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এবং হাত গুটিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

সুয়ে হাও প্রাণখুলে হেসে তার কৌশল বজায় রেখে লাঠি ঘুরাতে লাগল। লাঠির ডগা থেকে বৃষ্টির মতো আঘাত আসতে লাগল, যা একটি প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল। সেই নারী চিৎকার করে তার দুই হাতে প্রবল শক্তি নিয়ে সুয়ে হাওকে আক্রমণ করল।

মিং সুয়ে ইন তেং অত্যন্ত অভিজ্ঞ, সে ওয়াং ই দংয়ের剑阵 (তলোয়ারের ব্যূহ) চিনে ফেলল। সে হিংস্র ও উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার একটি লতার ডগা থেকে অদ্ভুত এক হিংস্র প্রাণীর মাথা বেরিয়ে এল এবং আদিম অশুভ শক্তি নিয়ে ওয়াং ই দংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিং চাং তিয়ান এবং লাও তিয়ে দুজনই থেমে গেল। তারা ভ্রু কুঁচকে কেবল দর্শক হিসেবে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

শূন্য অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ভ্যালোরান মহাদেশের অতীতের গৌরবের কথা কল্পনা করে ওয়াং ঝেন নিশ্চিত হয়ে গেল যে, এখানেও হয়তো শেন চেংয়ের মতো কোনো মহাপ্রলয় ঘটেছিল। তা না হলে新手引导 (নতুনদের গাইড) কেন “মহাপ্রলয়ের ভাইরাস” বা “মহাপ্রলয়ের দানব”-এর কথা বলবে?

“স্পেস কিলিং” হলো এক অজেয় ঘাতক ব্যূহ, যা ওয়াং ই দং বর্তমানে কেবল কষ্টে প্রয়োগ করতে পারে, এর পূর্ণ ক্ষমতা এখনো তার আয়ত্তের বাইরে।

২৫৩তম অধ্যায়: সময়ের অর্থ। সেই মাটির দেয়ালটি কোনো সমর্থন ছাড়াই দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু মাটির উপাদানের জাদুকর সরে যেতেই তা পুরোপুরি ধসে পড়ল। চোখের পলকে পুরো নিউজিয়া গ্রাম ধুলোর ঝড়ে ঢেকে গেল।

কয়েক মুহূর্ত বা কয়েক দশকের মতো দীর্ঘ মনে হওয়া সেই অদ্ভুত অচলাবস্থা হঠাৎ করেই উল্লাসধ্বনি এবং একটি কর্কশ ড্রাম বা কাঁসর ঘণ্টার শব্দে ভেঙে গেল।