৩৫ এটা... কেন এমন হলো?

পৃষ্ঠা (১/৩)

মধ্যবয়সী宗师 (গুরু) নিজের ছেলের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। দরজার বাইরে থেকে রাতের স্নিগ্ধ জোছনা মেঝেতে এসে পড়ছে, পরিবেশটা অস্বাভাবিক শীতল। চাঁদের আলোয় কালো পোশাকধারী আগন্তুকের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠছে, মেঝেতে তার ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে।

তাছাড়া, অন্যদের তুলনায় তার একটি বাড়তি উৎস-আত্মা (সোর্স সোল) রয়েছে। যদিও সে জানে না কেন এমনটি হয়েছে, এমনকি সেই কাগজের টুকরোটির কোনো ব্যবহারও নেই, তবুও সে এ নিয়ে দারুণ গর্বিত—ঠিক যেমন আ-দোউ-এর যদি লেজ থাকত, যদিও তা দেখতে কুৎসিত লাগত, কিন্তু ব্যাপারটা তো দারুণ! সাহস থাকলে তুমিও একটা লেজ গজিয়ে দেখাও?

তবে পার্থক্য হলো, আধুনিক মানুষ জমি কেনে বাড়ি বানানোর জন্য, আর প্রাচীনকালে সম্পদের পরিমাপ করা হতো জমির পরিমাণ দিয়ে। তাই সেই জমিদার বংশীয়রা কেবল কেনার জন্যই জমি কিনত।

সু মং শান্ত হয়ে গেলেও, সে জানত না যে গু চাংচেং-এর পদোন্নতির কারণে অন্দরমহলে রীতিমতো হুলস্থূল পড়ে গেছে।

হে গোত্রপ্রধান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, আর তিয়ানসি ছবির দিকে তাকিয়ে নিজের বোনকে দেখে মৃদু হাসল।

রুপালি যান্ত্রিক হাতটি নড়ে উঠে নিচের দিকে নামল, আর যখন সেটি আবার উপরে উঠে এল, তাতে একটি বড় ডিসকাউন্ট কুপন আঁটা ছিল যেখানে পরিষ্কার লেখা ছিল ‘দশ শতাংশ মূল্য’। সেটি দ্রুত ডেলিভারি স্লটের দিকে এগিয়ে গেল।

এসময় সং নান-এর দুই হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, অবিরাম রক্ত ঝরছিল। সে এখন আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় নেই, তীব্র যন্ত্রণায় সে আত্মরক্ষার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

শুনের কথা শুনে শিয়াও ইয়ান-এর ভাবভঙ্গিতে কিছুটা পরিবর্তন এল, কিছুটা যেন... প্রত্যাশা। সর্বোপরি, নালান ইয়ানরান-এর রূপ সত্যিই চমৎকার।

“ঠিক এখনই আমাকে কেটে ফেলো! কেটে ফেলো!” ইয়ুন ঝোউ এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসল। যদি মহাপিশাচ এই অংশটি শুনে ফেলে, তবে কি আর রক্ষা থাকবে?

“এটা তোমার হাতে নেই। আমি বলেছি, এটাই তোমার ভাগ্য।” ইয়ান বাইফেই গু ইয়াং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

তার সাথে পরিচিত হওয়ার পর এই প্রথম, মুখোশের আড়ালে থাকা তার আসল চেহারা নিয়ে মেয়েটির মনে কৌতূহল জাগল।

ইউয়ান আনপিং লম্বা শ্বাস নিল। তার মনে একই সাথে উত্তেজনা, আনন্দ এবং কৃতজ্ঞতার উষ্ণতা অনুভব হচ্ছিল। তাদের সাথে পরিচয় হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি, অথচ হেই মাও সান এমন অমূল্য রত্ন তাকে দিয়ে দিল, ইউয়ান আনপিং কিছুটা হতবাক এবং আপ্লুত বোধ করল।

সে নিজেকে বাধ্য করল খুব অল্প সময়ের মধ্যে বাস্তবতা মেনে নিয়ে পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে, এবং দ্রুত পরিপক্ক হয়ে উঠতে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লোকটি হাসিমুখ নিয়ে দরজার দিকে ঘুরল। হান লিংইউ-কে প্রচণ্ড শীতলতা নিয়ে হেঁটে আসতে দেখে সে কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল।

একজন সৈনিক সেনাবাহিনীতে কত বছর থাকতে পারে? প্রতিদিনের কঠোর প্রশিক্ষণ এবং দায়িত্ব পালনের পর, তারা তোমার শেখানো বিষয়গুলো চর্চা করার জন্য কতটা সময় পাবে?

শি ঝংইউ-এর কথা শুনে তারা দুজন সব বুঝতে পারল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, কেবল শি পোতিয়ান-এর সন্ধানে ব্যস্ত থাকার কারণে তারা শি ঝংইউ-এর সঠিক যত্ন নিতে পারেনি। অথচ শেষ পর্যন্ত তাদের ছেলে এমন এক কাজ করে দেখাল, যা তারা নিজেরা করতে পারেনি।

“শিষ্য কিছুই জানে না, শিষ্য উদ্ধত ছিল, অকারণে যা তা বলে ফেলেছে।” বড় শিষ্য বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগল, তার মনে পড়ে গেল বহু বহু বছর আগের কথা, যখন গুরু রেগে আগুন হয়ে যেতেন।

আই ইউমু ফোনটি কানের কাছে চেপে ধরল, এবং সত্যিই ওপাশ থেকে দুজনের আলাদা হয়ে যাওয়ার খবর শুনতে পেল।

শেন ছিংউ-এর কথা বলার ধরন ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট এবং অকপট, যা শুনে কারো মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগত না যে সে মিথ্যা বলছে।

অপরপক্ষ মাথা নেড়ে বলল, আসলে বিপর্যয়টি অতটা গুরুতর ছিল না, যতটুকু শোনা যাচ্ছিল তার বেশিরভাগই গুজব। কেবল যখন প্রাথমিক লক্ষণ দেখা দিয়েছিল, তখন তার বাবা-মা আগেভাগেই পালিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু সেই পালানোর পথেই বিপদ ঘটে। পথে পথে সরকারি সৈন্যরা ব্যারিকেড দিয়ে রেখেছে, উদ্বাস্তু হয়ে ফিরে যেতে দিচ্ছে না।

সে তার জমকালো সাজসজ্জা খুলে ফেলল, দামী পোশাক ত্যাগ করল, আর জীবন বাঁচানোর তাগিদে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হলো।

ছিং হু কিছুটা সন্দেহের চোখে দ্বিতীয় তলার ঘরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেবল একটি ছায়া ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না, মুখটাও দেখা গেল না।

“শাও ইউ, সেই নক্ষত্র মানচিত্র খুঁজে পাওয়া যাক বা না যাক, আমি তিয়ানফ্যাং নক্ষত্রের পবিত্র তরবারি গোত্রে যাবই। তুমি কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছ?”

ফেং শিয়ান তালিকা গ্রহণ করে লিন ই লিন শাও ইউ-এর দিকে মাথা নাড়ল। তৃতীয় ভাইয়ের উদ্দেশ্য লিন ই বুঝতে পেরেছিল, অন্য অমররাও তা বুঝতে পেরেছিল।

লি ইউ-কে বিদায় জানানোর পর, দ্বিতীয় রাজপুত্র রাগান্বিত হয়ে ফিরে এল এবং চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর জোরে এক থাপ্পড় মারল।

কিন্তু লি মুচি গান লিউ-কে ইশারায় বুঝিয়ে দিল যেন সে ওই দিকেই যায়, কোথাও লুকিয়ে থেকে দেখে কী হচ্ছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু কাং মাথা নাড়ল, সে লি মুচি-র সতর্কতা বুঝতে পেরেছে। সে জানে, যদি সু মিয়াওরান-এর আর কোনো ক্ষতি হয়, তবে তাকে লি মুচি-র কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।

কী হলো এসব? হঠাৎ এত বজ্রপাত কেন? এগুলো তো আমার স্বর্গীয় ছাতা থেকে উৎপন্ন হয়নি, তবে কি আমার ব্যবহার করার পদ্ধতিতে ভুল আছে?

ঝাও হাও মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে অবাক হলো। ধুর, ইয়ুন চাচা যদিও পেশাদার চোর ছিলেন, কিন্তু গসিপ সম্পর্কে তার দারুণ দখল। এমন সব বিনোদনমূলক খবর তার মুখস্থ।

তবে তাদের অবাক হওয়ার পালা কেবল শুরু। আলোর বিন্দুটি নব্বইয়ের ঘর পার হওয়ার পরও থামল না, বরং অত্যন্ত ধীর কিন্তু স্থির গতিতে স্কোরের চূড়ার দিকে ধাবিত হতে লাগল।

ভোজের মাঝে ফেং ঝেন চু লু-এর সাথে অত্যন্ত সৌজন্যমূলক আচরণ করছিল, একের পর এক পানীয়ের পেয়ালা এগিয়ে দিচ্ছিল এবং চু লু-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তাকে আকাশচুম্বী করে তুলছিল।

“হা হা, এসব থাক, আমরা খেলা চালিয়ে যাই, এবার আমি নতুন ভঙ্গি বদলাব!” সুন ঝুও উত্তেজিত হয়ে তাকে খেলার মাঠে টেনে নিয়ে গেল।

ইউন ফেই তো দুনিয়াদারির ঊর্ধ্বে, সে কেন তাদের বিষ দিয়ে মারবে? তাছাড়া তাদের বিষ দিয়ে মারলে, আর ইউন ফেই-এর কোনো সন্তান না থাকলে, সম্রাট মারা গেলে তাকেও তো সতীদাহের মিছিলে যেতে হবে।

ফ্যান চ্যাংলিং-এর ডিভিশন কমান্ড পোস্টটি সামনের সারির একটি উঁচু জায়গায় স্থাপন করা হয়েছিল। এই মুহূর্তে ফ্যান চ্যাংলিং বাইনোকুলার দিয়ে শত্রুপক্ষের গতিবিধি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

হান দং-এর শরীর ক্রমাগত এগিয়ে চলেছে। তার চারপাশের তলোয়ার চালনার নিয়মগুলো চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমনকি তা বাস্তব ও অবাস্তবের মধ্যবর্তী এক তলোয়ার দর্শনে রূপান্তরিত হয়েছে।

দেখা গেল বেগুনি-নীল আলো ক্রমাগত জ্বলছে আর নিভছে। অচৈতন্য হান দং যেন কিছু একটা টের পেল, আর তাতেই তার তন্দ্রা ভেঙে গেল।