ভক্ত হওয়া ছেড়ে দেওয়া সত্যিই বড্ড কঠিন
পৃষ্ঠা ১/৩
কাংশি সম্রাটের রাজত্বের বাহান্নতম বছর অবশেষে শেষ হলো। সু লি নববর্ষের আগের রাতের জন্য বানানো পিঠে নিয়ে বড় উঠোনে ঢুকল। ছেলেমেয়েরা আতশবাজি পোড়ানোর অপেক্ষায় ছিল, রাতও হয়ে এসেছে। আর একটু খেলেই তাদের ঘুমোতে যেতে হবে; তাই মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে পিঠে খাওয়া সম্ভব নয়। সে আগেই লোকজনকে পিঠে সেদ্ধ করতে বলেছিল, এখন সেগুলো পরিবেশন করে আনল।
সি সি গুও ইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল—গুও ইয়ে নিজের সামান্য আত্মবিশ্বাসটুকু ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে। কৃতজ্ঞতাভরে মাথা নেড়ে সে বলল, “ভেতরে আসুন!”
গুও ইয়ে আর কোনো ভণিতা না করে সামনে এগিয়ে যুদ্ধের বিশাল গম্বুজে ঢুকে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে দাঁড়াল।
ইয়ে ফেং বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল। তার বিশ্বাস ছিল, মাছ ধরার ছিপ দিয়ে যদি কোনো বস্তু টেনে তোলা যায়, তবে এখানে নিশ্চয়ই শক্তির অস্তিত্ব আছে। এইভাবে ধীরে ধীরে সে শূন্যে স্থাপিত এক মূর্তির ওপর বসে পড়ল এবং একেবারে নিশ্চল হয়ে রইল।
“জামাকাপড়ের বেগুনি দিদি! চিয়া ই দিদি! তোমরা দুজনই কি ওই লোকটার স্ত্রী?” আসার পথে হং লিনের সঙ্গে বেগুনি পোশাকের দিদি ও ওয়াং চিয়া ইয়ের বেশ পরিচয় হয়ে গিয়েছিল। এখন সে নিষ্পাপ চোখে দুজনের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভালো। এটাই ভালো!” লিউ শুয়েছিং কথাটি শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
“এসো, সম্রাট-পিতামহকে প্রণাম করো!” ইন কাংশির দিকে তাকিয়ে কৃত্রিমভাবে হেসে শিশুটিকে কোলে নিয়ে কাংশিকে প্রণাম করল।
“তাহলে তার পিছু নাওনি কেন?” ইউ উমিংয়ের কোমরের পেছনে হঠাৎ কাঁটা দিয়ে উঠল। একটি কোমল, সুকোমল হাত ধীরে ধীরে তার কোমর স্পর্শ করছিল।
লু ছিংলান ও গু লিংশিউ আসলে শুধু সৌজন্য রক্ষার জন্য অনুষ্ঠানে এসেছিল। নাম নথিভুক্ত করার পর তারা আগেরবারের মতোই নির্জন এক কোণে গিয়ে গল্প করতে লাগল।
গু ইয়ে ঠিক করেছিল তাদের পিছু নিয়ে সবাইকে মাটিতে ফেলে দেবে, কিন্তু হঠাৎ একটি বজ্রবিদ্যুৎ তাদের ওপর আঘাত হানল। কয়েকজনই বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ল।
গান শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গু ইয়ের আঙুলও ধীরে ধীরে থেমে গেল। শুধু সুরের অনুরণন বাতাসে ভেসে রইল। পুরো সভাস্থল কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ হয়ে থাকার পর গু ইয়ে চোখ খুলল।
দিদি তাকে যেতে দেওয়ার আগে নিজের হাতে এক বাটি শীতনিবারক ওষুধও বানিয়ে দিয়েছিল। একটু ভাবলেই বোঝা যায়, সেটি নিশ্চয়ই মন্দিরের পূর্বপুরুষের বেদির সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা লু ওয়াংশুর জন্য নিয়ে যাবে।
“ওহ, তাই নাকি! তাহলে আজ তুমি নিশ্চয়ই কিছুই জানতে পারোনি!” তুং লিং মনে করল, চিয়াও হোংবো নিশ্চয়ই মুখে এক কথা আর কাজে আরেক কথা করছে। বাইরে থেকে দিদিমার কথা মেনে景 ইয়ে-কে নিজের পাশে রেখেছে, অথচ বাস্তবে শেননং মন্দিরে景 ইয়ে কেবল একটি সাজসজ্জার বস্তু।
এটাই কি ভালোবাসা? সে জানে না। কারণ তাকে সে মাত্র তিনবার দেখেছে, কিন্তু প্রতিবারই তাকে দেখলেই তার হৃদয় অস্থির হয়ে ওঠে।
কথা শেষ করে সে সরাসরি মাথা নিচু করে গু শিজানের হাতের পিঠে আলতো করে একটি চুমু এঁকে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কয়েকবার থেমে থেমে ফুঁপিয়ে কাঁদার পর, নানগং পিংয়ের কানে হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই কণ্ঠস্বর যেন প্রতিদিনই শুনতে পায়। নিঃসন্দেহে এটি তার পরিচিত কারও কণ্ঠ।
সেনা নিয়োগের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধটি কিছু বলল না। নীরবে ঘুরে গিয়ে সে নয়টি বাক্স বের করল—ফেং লুওইদের নয়জনের জন্য ঠিক নয়টি। বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে অধিনায়ক পদমর্যাদার প্রতীক কাঁধের ব্যাজ রাখা আছে।
পুরোনো জায়গায় ফিরে এসে ওয়াং শুয়ানের টুপির নিচের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ আলোয় ঝলমল করছিল। তখন ঠিক দুপুর। তার দুই ছোট ভাইয়ের দৌরাত্ম্যে তারা ঘুমিয়ে পড়েছিল, ফলে পুরো দলটাও অনেক শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
ছিয়ান নাইয়ের মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। কী? বড়ভাই, আমি কি চেয়েছিলাম তুমি রেগে যাও? রাগ তো তুমি নিজেই করেছ! তার জন্যও কি আমাকেই দোষ দেবে?
কথা বলতে বলতে সে অজান্তেই নিজের চুল চুলকাতে লাগল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে সত্যিই অনুতপ্ত।
পা বাড়াতেই চেং ইয়ুয়ানশানের পেছনে এক বিশাল অলৌকিক জগৎ উদ্ভাসিত হলো। তার দেহও মুহূর্তে একশো পঞ্চাশ ঝাং উচ্চতার দৈত্যে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
লাল সাম্রাজ্য হোক বা আমেরিকা—এই কৌশলে দুপক্ষই অত্যন্ত পারদর্শী। নিজেদের সংগঠনে যখনই ঐক্যের অভাব দেখা দেয়, তখনই তারা কোনো শ্রেণিশত্রুকে সামনে এনে সবাইকে একই শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ করে।
ঝাং মেংয়ের মোটা লোকটির দিকে তাকানোরও সময় ছিল না। এক হাতে দড়ি শক্ত করে ধরে, অন্য হাতে তার টানকে কাজে লাগিয়ে সে ভেসে মোটা লোকটির গায়ে উঠে গেল। তারপর প্রায় তার শরীরের ওপর পা রেখেই কোমর নুইয়ে, মোটা লোকটির ধরা ব্রোঞ্জের কফিনটির কাছে এগিয়ে গেল।
প্রক্রিয়ার দিক থেকে সালফার অপসারণের পদ্ধতি প্রধানত দুই ধরনের—শুষ্ক পদ্ধতি ও ভেজা পদ্ধতি। নাম থেকেই বিষয়টি বোঝা যায়। শুষ্ক পদ্ধতিতে পানির প্রয়োজন হয় না; বিভিন্ন ধরনের গুঁড়ো পদার্থ ধোঁয়ার সঙ্গে রাসায়নিক বিক্রিয়া ঘটিয়ে সালফার অপসারণ করে। আর ভেজা পদ্ধতিতে নির্দিষ্ট পরিমাণ পানি ব্যবহার করতে হয়।
মনের গভীরের দ্বন্দ্ব তার পদক্ষেপকে থামাতে পারেনি, তবে প্রতিটি পদক্ষেপকে করেছে অত্যন্ত কঠিন। লি কুয়ান জানত না, তারা আসলে কোন জিনিসের জন্য লড়াই করছে; কিন্তু তার সামনে থাকা লোকটির হৃদয়ের দ্বন্দ্ব সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।
এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ফুলের মতো সুন্দর তরুণীর মুখটি মুহূর্তে বদলে গেল—চোখের পলকে তা পরিণত হলো অসংখ্য বলিরেখায় ভরা শুকিয়ে যাওয়া বৃদ্ধার মুখে।
যদি বলা যায়, চুলে তেল মাখা লোকটির একাকিত্ব ছিল জীবনের জন্য অভিনয়, আর ঝাং ইফুর একাকিত্ব ছিল আদর্শের জন্য অভিনয়, তবে শিয়া শুয়ে নিছক অভিনয়ের জন্যই অভিনয় করত।
দিয়ান ওয়েই তাড়াহুড়ো করে আঘাত করেছিল, তাই পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে বা নিজের প্রতিভা কাজে লাগাতে পারেনি। তবু সেই তীরের ভয়াবহতা প্রমাণ করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
“কী হয়েছে?” নেতার কথা শোনার অপেক্ষায় থাকা লোকগুলো হঠাৎ মৌমাছির ঝাঁকের মতো এগিয়ে এল। আবার কী কাণ্ড ঘটল?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন মহাশয় যেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। বিস্ময় কাটার পর তিনি বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন, যেন কিন রৌয়ের বিয়ে ভেঙে যাওয়ার বিষয়টি ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত হয়ে গেছে।
“অনেক আগেই উঠে পড়েছে। দুজন একসঙ্গে হাঁটতে বেরিয়েছে, যাওয়ার আগে আমাকে ডেকে তুলে তাদের জন্য নাশতা তৈরি করতেও বলেছে।” ইয়ে খাইছেং অসহায়ভাবে হেসে বলল।
পরদিন ভোরে কাও শুনের হাজার সৈন্যের দল রওনা হওয়ার সময়ও পরবর্তী বাহিনী এসে পৌঁছায়নি। তুয়ো চুও দক্ষিণ ফটক পাহারা দেওয়ার জন্য তাইশি ছি ও পাঁচশো সৈন্য রেখে নিজে সু শু ও দুই-তিনশো দেহরক্ষী নিয়ে উত্তর ফটকে অবস্থান নিল।
এখন আন্দির ব্যাগে চারশোরও বেশি ঘর রয়েছে। স্থানবর্ধক সামগ্রী ব্যবহার করে যেমন জায়গা বাড়ানো যায়, তেমনি অর্থ দিয়েও বাড়ানো যায়। অর্থের সাহায্যে এখন সর্বোচ্চ তিনশোটি ঘর পর্যন্ত বাড়ানো সম্ভব।
চু ইউজে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে আবার উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার চোখের সামনে একটি ছায়া ঝলকে উঠল। পরক্ষণেই পটাপট শব্দে একের পর এক আঘাতের বিস্ফোরণ ঘটল। এক ডজনেরও বেশি দুষ্কৃত চাকর এবং তাদের প্রভু—সবাই মাটিতে ছিটকে পড়ল।
চেন পরিবারের বাড়িতে এতদিন থাকা চু শুয়ে নতুন বাড়িতে চলে গেল। ফলে চু ছিংয়ের পক্ষে আর চেন পরিবারের বাড়িতে থাকা সম্ভব হলো না। এত বড় পরিবারটি হঠাৎ আলাদা হয়ে যাওয়ায় লিন শি-র কাছে বাড়িটা বেশ ফাঁকা ও নিঃসঙ্গ লাগল। তবে ভালোই হয়েছে—বাড়িগুলো কাছাকাছি, যাতায়াতেও সুবিধা।
“তুমি এতদিন অচেতন হয়ে পড়েছিলে। ডাক্তার ডেকে পরীক্ষা করিয়েছি, তিনি বলেছেন তোমার শরীরে সবকিছু স্বাভাবিক। কিন্তু তুমি কিছুতেই জ্ঞান ফেরাচ্ছিলে না, তাই তোমাকে শিরায় পুষ্টিকর তরল দিতে হয়েছে।” ইয়ে শুয়ানথিয়ান টেবিলের ওপর রাখা নানা রকম বোতলের দিকে ইঙ্গিত করল।
সে ইউ জিচিয়ানকে নিয়ে বসে পড়ল। তাদের পেছনে ছিল একটি বড় গাছ। ইউ জিচিয়ান জানত না, গাছটি একশো বছরেরও বেশি পুরোনো—এটি ছিল চিরন্তন ভালোবাসার প্রতীক। বহু প্রেমিক-প্রেমিকা গাছটির গায়ে তাদের ভালোবাসার আশীর্বাদ এবং প্রিয়জনকে বলতে চাওয়া কথাগুলো লিখে রেখেছিল।
“তুমি আমাকে সন্দেহ করছ…” ঝাও শিন অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে মাত্র এক পা এগিয়েছিল, এমন সময় মোটা লোকটি আড়াআড়িভাবে এগিয়ে দেওয়া তার ত্রিশূলের চাপে তাকে আবার আগের জায়গায় ঠেলে দিল।
“বুঝেছি। আমিও সঙ্গে যাব,” লু হেং বলল। আসলে তার ইচ্ছে ছিল ইয়ে খাইছেংকে বোঝানো, যেন সে নিজে না যায়—সেখানে বিপদ হতে পারে। কিন্তু ঝোং মহিলাও উপস্থিত ছিলেন, তাই সে সরাসরি কিছু বলতে পারল না। কেবল সঙ্গে গেলেই তার মন কিছুটা নিশ্চিন্ত হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩