পেই শৌ তখন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

চেন দোং মাথা তুলে বিদ্যালয় প্রাঙ্গণের চেরিফুলের দিকে তাকাল। কোমল গোলাপি পাপড়িগুলো স্বচ্ছ ও মসৃণ, যেন কোনো অপরূপ সুন্দরীর মুখশ্রী। বসন্তের উচ্ছলতা আর ঘন ফুলের সুবাসমাখা মৃদু বাতাস অনুভব করতে করতে তার মনও যেন ক্রমশ প্রশস্ত হয়ে উঠল।

অস্বীকার করার উপায় নেই—তার মনে ছিল এই আকাঙ্ক্ষা যে, সে হয়তো তার মায়ের অসাধারণ ক্ষমতার উত্তরাধিকার পেয়েছে। আবার সত্য জানার পর সেই নয়লেজী প্রাণীটির প্রতি এক ধরনের অস্পষ্ট, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন অপরাধবোধও জন্মেছিল।

প্রদর্শনীকক্ষের লোকেরা কেউ একা, কেউ বা দু-তিনজনের দলে ছিল। কেউ হাতে লাল মদের গ্লাস নিয়ে প্রদর্শিত শিল্পকর্ম দেখছিল, কেউ আবার হাসি-আড্ডায় মেতে উঠেছিল।

এরপর সে নিঃশব্দে নগরদ্বারের কাছে পৌঁছে গেল এবং পরপর সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে অভ্যন্তরীণ নগরের চারটি প্রবেশদ্বার দখলে নিল।

যেমন পশ্চিম স্বর্গের দেবগোষ্ঠীর স্বর্গীয় ড্রাগনদের সঙ্গে চার সাগরের ড্রাগনগোষ্ঠীর সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও জটিল।

এটি লু হাওয়ের জন্য এমন এক অবস্থায় প্রবেশের প্রথম অভিজ্ঞতা ছিল না—যে অবস্থাটি হঠাৎ কোনো গভীর উপলব্ধির মতো, যদিও প্রতিবার সামান্য ভিন্ন। অন্যদের কাছে যে সুযোগ অত্যন্ত দুর্লভ, বর্তমান লু হাওয়ের কাছে তা যেন নিত্যদিনের ব্যাপার। সে যুদ্ধ শুরু করলেই স্বাভাবিকভাবেই সেই অবস্থায় প্রবেশ করত।

একই সময়ে, চেন দোং তার রুমমেট সেসিলের সঙ্গে আগে হওয়া কথাটিও মনে করল। প্রথম প্রদর্শনী দেখে ফেরার পর তার বোনের জন্মদিনে যাওয়ার মতো সময় থাকবে কি না, সে জানত না।

“লো ছান একবার গিয়েছিল! কোনো প্রশ্ন থাকলে ওকেই জিজ্ঞেস করো।” লো থোং লো ছানকে ডেকে আনল।

ব্যবস্থাপক চেন প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার জোগাড়। তিনি একেবারেই পরিচালকের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে আঙুল তুলতে যাচ্ছিলেন।

মু ছিয়েনছিয়েন এদিকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে নামতে ফোনের দিকে তাকাল। মু ছুছুর সঙ্গে ঠিক করা সময় হতে তখনও কিছুটা বাকি।

সম্রাটের নগরে একটি বিশতলা প্রাসাদ নির্মাণ করতে হাজার বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল। অথচ এখানে একটি সাধারণ সরাইখানার উচ্চতাই বিশতলা! এমনকি দপ্তর এলাকায় শততলা ভবনও ছিল।

আজ ছু ছিয়াওঝুও একটি সাধারণ সাদা হাতাকাটা শার্ট ও কালো জিনস পরেছিল। পোশাকের নকশা ছিল সরল। কাঁধছোঁয়া চুল গুটিয়ে মাথার ওপর খোঁপা করা।

“ঠিক আছে, চলো।” হুয়াং আইলিনের তোষামোদে ছেন মান মোটেই স্বচ্ছন্দ বোধ করছিল না। দুজন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে রোগীর কক্ষে গেল।

সং কাংনিং সং শানহুয়ান ও সং চিয়াওইয়াওয়ের মাঝখানে বসে মাথা তুলে কাকার দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল তিনি যেন বিষয়টি পরিষ্কার করে বলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

নিজের প্রদর্শিত বিপুল আর্থিক সামর্থ্য যে ইতিমধ্যেই বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত। বিশেষ করে অগণিত নক্ষত্রদ্বারের তরুণ দ্বারপ্রধান ও তার সঙ্গীদের সে যেভাবে বড়সড় ক্ষতি করেছিল, তাতে তারা তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না।

সম্রাট নিজে নিযুক্ত করা পদ ছাড়া, সাম্রাজ্যের সমস্ত সামরিক ও প্রশাসনিক পদে নিয়োগ এবং পদোন্নতি নির্ভর করত কৃতিত্ব ও রাজনৈতিক পুঁজির ওপর।

অগ্নিদানব ও তার সঙ্গীরাও একটু আগে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে তবেই স্বর্গনদী মুক্ত করতে পেরেছিল। তাই এই মুহূর্তে তারা আর যুদ্ধ করার মতো শক্তিহীন।

মো শাং ও রক্তবস্ত্রের রাজপুত্রের অল্পক্ষণের সংঘর্ষের পর সে আবিষ্কার করল, তার দানব-বধ তরবারিটি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে। এতে তার মনে প্রবল আতঙ্ক জাগল। কেবল শরীরের শক্তি দিয়ে এমন এক তরবারিতে আঘাত করে খাঁজ ফেলে দেওয়া, যা লোহার মধ্য দিয়েও অনায়াসে কেটে যেতে পারে—এতেই বোঝা গেল রক্তবস্ত্রের রাজপুত্র কতটা শক্তিশালী। অবশ্য এর মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তিরও কিছু ভূমিকা ছিল।

লু ছেন ভোরবেলাতেই ফু হেংইউয়ানের দপ্তরে কিছুটা সময় আটকে পড়েছিল। তাই দুপুরে সাজানো-গোছানো দেখনদারি করে মধ্যাহ্নভোজ করার মতো সময় আর তার ছিল না।

এক ঝলক তাজা রক্ত মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। মাও হাওথিয়ান আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। তার গায়ের পোশাক ছিন্নভিন্ন, আর তার শরীরের ওপর ক্ষীণ বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ কম্বলের ভেতর অলসভাবে পড়ে থাকার পরও বাইরের দ্বীপে অবকাশযাপনের আকর্ষণ বাই নুওকে হার মানাতে পারল না। সে উঠে বসল।刚? No Chinese. "刚刚" translate. সদ্য উঠে দাঁড়াতেই সে কেঁপে উঠল এবং একটি হাঁচি দিল.

লি চিং দ্বিতীয়জন হিসেবে এল। ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও আবেগ—দুই দিক থেকেই তাকে রুও লিংকে গ্রহণ করতেই হতো। তাই সামান্য ইঙ্গিতেই সে বিষয়টি বুঝে নিয়ে সরাসরি রুও লিংকে প্রক্রিয়াটি শুরু করার নির্দেশনা দিতে লাগল।

এরপর মাটিতে অবতরণের মুহূর্তে ‘হৃদয়-মেঘ দুই’ তার বাঁ হাত ঘুরিয়ে দিল, আর শূন্যতার মধ্যে এক ঝাঁক ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো।

এসবই পাতা বাইয়ের অভিজ্ঞতাকে দিন দিন গভীর করে তুলেছিল; তার মানসিক স্থিরতা ও ব্যক্তিত্বও ক্রমশ উন্নত হচ্ছিল। সেইসব বৃদ্ধের চেয়েও তার অন্তর্দৃষ্টি ছিল গভীর।

কালো কুয়াশার ভেতর থেকে মর্মভেদী চিৎকার ভেসে এল। তা শুনে মিয়াওঝেন সানরেনের চোখে অসহায় মমতার ছায়া ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি ধীরে ধীরে সেই কুয়াশার প্রবাহ ফিরিয়ে নিলেন।

“খোং শিয়াওথোং আর চোং চিমিংয়ের মধ্যকার বিরোধে খোং শিয়াওথোংয়ের পরিবারের প্রতিক্রিয়া কী ছিল?” ছিন ছাং জিজ্ঞেস করল।

মিয়াওঝেন সানরেন তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তভাবে চোখ ফেরালেন। সেখানে একটি খাড়া, অনাবৃত পাথরের দেয়াল ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ড্রাগনদেবতা ঠান্ডাভাবে নাক সিটকালেন। তিনি হাত মুঠো করে টেনে ধরতেই ছাও শুয়েনরানের নিম্নাঙ্গ থেকে রক্তের কুয়াশা ছিটকে উঠল—মানুষ ও যন্ত্র আলাদা হয়ে গেল। আঘাতটি ছিল অসহনীয় যন্ত্রণাদায়ক; সে সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়া লিউয়ের কণ্ঠ মিয়াওঝেন সানরেনের কানে মৃদুস্বরে বেজে উঠল। মুহূর্তেই তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তারপর ধীরে ধীরে তিনি কিছুটা শক্তি ফিরিয়ে নিলেন।

উচ্চতাপের আলোকগোলক ও সূর্যরশ্মি একসঙ্গে সম্পূর্ণ শক্তিতে হিউস্টনের তুলে ধরা প্রতিরক্ষাকবচের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল পরপর অভিঘাততরঙ্গ।

তাকে এদিক-ওদিক ইচ্ছেমতো সরালে আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠতে পারে—এই আশঙ্কাতেই সে এখানে অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না সে জেগে ওঠে; তারপর আবার সামনে এগিয়ে যাবে।

ঠিক এই শেষ মুহূর্তে, বিভিন্ন গোত্রের শক্তিশালীরা যে আক্রমণ ছুড়ে দিয়েছিল তা যখন ভূশ্রবণ জন্তুর শরীরে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখনই ভূশ্রবণ জন্তুটি অবশেষে সেই পদক্ষেপটি নিল—এবং সত্যিই突破? এটি সত্যিই সীমা অতিক্রম করে নতুন স্তরে পৌঁছে গেল। Need Bengali only: "সীমা ভেঙে অগ্রসর হলো".

এটি ছিল একটি আদর্শ স্থান-ফাটল। সেই ফাটলের স্পর্শে যা কিছু পড়ছিল, সবই সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাচ্ছিল—পর্বত, নদী, বন, তৃণভূমি—কিছুই রেহাই পাচ্ছিল না।

ইয়াং মোটা আগেই পরিবেশনকারীদের দিয়ে ব্যক্তিগত কক্ষটি আবার গুছিয়ে নিয়েছিল। ইয়াং মোটা হাতে এক বোতল মদ নিয়ে আসতেই শু শেং তাড়াতাড়ি সেটি কেড়ে নিল। প্রথমে বড় ভাইয়ের গ্লাস ভরল, তারপর ইয়াং মোটার, শেষে দুয়ে মশাই ও নিজের গ্লাসে ঢালল।

মূলত, শু উয়োচৌয়ের স্বভাব এমন ছিল যে সে এসব ঝামেলায় জড়াত না। সত্যি বলতে, কোনো বিপদে পড়লে অন্যরা তাকে সাহায্য করবে—এ কথা সে বিশ্বাস করত না। বিপদে ফেলে পাথর না ছুড়লেই বরং তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। তাহলে এতে অংশ নেওয়ারই বা প্রয়োজন কী?

এর পাশাপাশি জোয়ারপ্রবাহের কাছাকাছি সমুদ্রসৈকত ও সমস্ত ভূমি নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। সোমালিয়ার নিম্ন জুবা প্রদেশের জামামে অঞ্চলও সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ এলাকা করা হয়েছিল।

কোনো গুহা বা স্থাপনা চোখে পড়ছিল না। অথচ চারদিকে উঠে ছিল অসংখ্য পাথরের মিনার, প্রতিটির উচ্চতা দুই-তিনতলা ভবনের সমান। দেখতে মনে হচ্ছিল, নানা বিচিত্র আকৃতির পাত্র উল্টে মাটির ওপর বসিয়ে রাখা হয়েছে।

যুদ্ধরথটি এই কথা শুনে এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল যে তার আনন্দ মুখে ধরে রাখা গেল না। প্রায় উড়ে যাওয়ার মতো দৌড়ে সে চালকের কক্ষে ফিরে গেল। বর্শা হাতে মাছের সঙ্গে লড়াই করার চেয়ে মাছধরা নৌকা চালানোর কাজই যে অনেক আরামদায়ক!

তার বিবর্তনের প্রকৃতি ছিল সম্পূর্ণ যুদ্ধকেন্দ্রিক। তাই তার মধ্যে কোনো বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়নি; সে যেন যন্ত্রকারের সঙ্গে এক দেহে আবদ্ধ, সম্পূর্ণভাবে তার নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩