৪৮ “নিজের হাতে কুড়োতে গেলে কত নোংরা হয়ে যাবে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউনশিং এ কথা শুনে আর নড়ল না। সে যত্ন করে সেই宝剑টির গায়ে থাকা ঝংকার-পাথরটি পরীক্ষা করল, তারপর শুয়ে-কে এ-সম্পর্কিত আরও কিছু প্রশ্ন করল। এরপর সে ঠিক একই রকম একটি ঝংকার-পাথর মন্ত্রবলে সৃষ্টি করার চেষ্টা করতে শুরু করল।

ইয়ান রাজ্যের সেই মন্ত্রী ছিলেন বয়স্ক এক ব্যক্তি। তাঁর দুই কানের পাশের চুলে পাক ধরেছিল, তবে চলাফেরায় তিনি অত্যন্ত কর্মচঞ্চল; তাঁকে দেখলে বোঝার উপায় ছিল না যে তাঁর বয়স হয়েছে।

“এবারের দূত কী কারণে এসেছে, তা বলেনি। তবে দূত জানিয়েছে, সে এবার দশটি ঊর্ধ্বারোহণের আদেশ নিয়ে এসেছে।” বৃদ্ধ ধর্মগুরু আবারও একটি বিস্ফোরক সংবাদ জানালেন।

সে এমনটাই ভাবতে ভাবতে অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল। তার মুখজুড়ে ক্লান্তি, অসহায়তা এবং গভীর মমতার ছাপ ফুটে উঠল।

সবাই বিভ্রান্ত চোখে জিয়া-ইউর দিকে তাকাল, তারপর একে অন্যের দিকে এবং পাশের লোকদের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল। এরপর তারা টেবিলের ওপর রাখা পানীয়তে মাথা নামিয়ে চুমুক দিল। পুরো ঘটনাটি যেন যন্ত্রের মতো কোনো দায়িত্ব পালন করার দৃশ্য।

এই বিষয়গুলো সামলে নেওয়ার পর সু ছিং হঠাৎ খেয়াল করল, বাই তরুণী… যেন এখানে নেই… আর শুয়ে সম্রাজ্ঞীও কোথায় গেছেন, তা জানা নেই… ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত। তবে কি বাই তরুণীর কোনো বিপদ ঘটেছে?

তবে তারা বিশ্বাস করত, গৃহস্বামিনী এভাবে ব্যবস্থা করলে তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাই তাদের শুধু সেই অনুযায়ী কাজ করে যাওয়াই উচিত।

ঝাং সানফেং নীলচে লোহার পাতটি বের করে মোটামুটি পরীক্ষা করল, কিন্তু তাতে বিশেষ কিছুই খুঁজে পেল না। তবে কি কোনো উচ্চস্তরের সাধক ইচ্ছা করে তার সঙ্গে ঠাট্টা করেছে?

“ভালোবাসা নামের জিনিসটা—” হুয়ান শিথিয়েন বিষণ্ন হেসে বলল, “লালন করে গড়ে তোলা যায়। তুমি কি জানো না, দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যে ভালোবাসা জন্মায়?” কথাটা শুনে আমি অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। যে সমস্যাটা আমাকে কুরে কুরে খাচ্ছে, সেটাই তো এই। যদি দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যে ভালোবাসা জন্মাত, তবে আমি আর ওয়েন ফেইইউ কেন আলাদা পথে চলে গেলাম?

হঠাৎ সু ছিং প্রচণ্ডভাবে একমুঠো রক্ত吐ে ফেলল! “ছুয়েয়ার, তুমি… তুমি…” সে অবিশ্বাসে ছুয়েয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কণ্ঠ দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না। কেবল অসহায়ভাবে ছুয়েয়ারের দিকে তাকিয়ে থাকতে হলো; যন্ত্রণায় তার ভ্রু দুটো শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল।

সেই সময়ের অস্বস্তিকর পরিবেশটি তার অবশ্যই মনে ছিল। তবে আদানকে সে খুব ভালোভাবে না চিনলেও, তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল যে বিষয়টির সঙ্গে জয়-পরাজয়ের বিশেষ সম্পর্ক নেই।

এমনকি কোনো উপাধিও দেওয়া হয়নি। শিউরং রাজকন্যার আসল স্বামীর পদবি ছিল ওয়াং, আর ওয়াং জিনের ক্ষেত্রেও সেই পদবিটিই যথার্থভাবে মিলে গেল।

এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ হান ইউর চোখে ছিল সদ্য পাকা, লোভনীয় এক টুকরো মাংস। সে কীভাবে তাকে এত সহজে ছেড়ে দেবে? লোকটি ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই হান ইউ ই-দক্ষতা ‘বুলেটের ঝড়’ ছুড়ে দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুটি দরজা একই সঙ্গে খুলতেই সামান্য স্বচ্ছ সাদা ধোঁয়ার এক ঝাপটা সামনে থেকে এসে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই জায়গাটি যেন মর্ত্যের স্বর্গে রূপ নিল।

জম্বিদের ঘ্রাণশক্তিই কেবল তুলনামূলকভাবে তীক্ষ্ণ। এত দুর্গন্ধের গন্ধ কোনো জম্বির নাকে গেলে সে কি আর রেগে না থেকে পারে? সঙ্গে সঙ্গেই সে মা-মাটিকে কামড়াতে ছুটে গেল। জম্বি রেন থিয়ানথাংয়ের বুদ্ধি এমনিতেই কম ছিল না, মানুষের সঙ্গে কথাবার্তাও বলতে পারত; এবার সে অপমান ও ক্রোধে একেবারে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

দুর্গের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে ওবেরন কঠোর ও বিষাক্ত দৃষ্টিতে সেখানে গাদাগাদি করে থাকা সেন্ট লেইবেইসের মানুষগুলোর দিকে একবার তাকাল।

হান ইউ যখন বীরের স্বতন্ত্র পরিসংখ্যান আলাদা করে ঠিকঠাক করে ফেলল, তখন ছেন লুর চোখে অবশেষে সামান্য পরিবর্তনের আভাস দেখা গেল।

যদিও শব্দটি মাত্র এক অক্ষরের, তবু সেই কণ্ঠস্বর যেন নির্জন উপত্যকার গোপন ঝরনার মতো হান ইউর হৃদয়ে মৃদু আঘাত করল। তার চোখের গভীরে বিস্ময়ের ঝলক এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল, আর মুখে আসা কথাগুলো অস্বাভাবিকভাবে সেখানেই থেমে গেল।

একটি দেশের সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠের প্রধান পর্যায়ের একজন ব্যক্তি হত্যার শিকার হলেন—তাও আবার প্রকাশ্য দিবালোকে। যেখানে প্রহরা সবচেয়ে কঠোর এবং প্রতিরক্ষা সবচেয়ে শক্তিশালী সেই রাজপ্রাসাদও যদি এমন হয়, তবে দেশের অন্য কোথাও সত্যিই কি সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়?

তার মাথাটি ভেতরে অবিরত ছটফট করছিল, ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল, আর সে মরিয়া হয়ে এদিক-ওদিক মোচড়াচ্ছিল; কিন্তু নিজের বাহুর শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে পারছিল না। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, কেবল ঘাড়ের ওপরের অংশের অনুভূতিই তার ফিরে এসেছে।

কিন্তু লি সির কাছে তিন যুগ আর তিন মাসের মধ্যে কোনো তফাত ছিল না। সে নিশ্চিন্তে সেখানে শুয়ে রইল, কোনো কিছুর প্রতিই তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

লি老板 যদি তাইশাং হতো, তবে আদি ভূমির প্রাচীন জগৎ কখনোই আক্রান্ত হয়ে ভেঙে পড়ত না। এসব কি মশকরা নাকি?

তা অবশ্য নিশ্চিত নয়—নিং ইয়ংশ্যুয়ে মনে মনে ভাবল। তার হাতে রয়েছে রক্তের গোপন আচার; তার কুখ্যাতি বর্ণনা করাও কঠিন।

মাঝে মাঝে কোনো দুর্ধর্ষ ব্যক্তি, অথবা নিজেকে দুর্ধর্ষ মনে করা কেউ, এখানে এসে নতুন কোনো কৌশল দেখাত—এইটুকু ছাড়া আর কোনো বিনোদন ছিল না।

সময়ও তখন মাত্র তিন সেকেন্ড বাকি। লি সি অত্যন্ত নির্দোষ মুখে ফেং ছিয়ানলির দিকে তাকাল এবং আশা করল, তার মমতাময় দৃষ্টি দেখে লোকটি হত্যার অস্ত্র নামিয়ে রাখবে। কিন্তু ফেং ছিয়ানলির চোখ ছিল উন্মত্ত এবং মরিয়া। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে প্রাণপণে নিজেকে সংযত করছে; সম্ভবত ভয়াবহ কোনো অলৌকিক শক্তি বা মহাধ্বংসী অস্ত্র ব্যবহার করতে চাইছে।

নিং ইয়ংশ্যুয়ে চোখ বন্ধ করে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিল এবং সদ্য জোড়া লাগানো রেডিওর অনুষ্ঠান শুনছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই জগতের প্রাণীদের কাছে প্রতিটি মহীরুহ যেন এক নীরব, স্নেহময় পিতামহ।

কথা বলতে বলতে সি লুহেন এক পা এগিয়ে লিউনিয়ানের পদক্ষেপের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল। তার দুই চোখ শক্ত করে লিউনিয়ানের চোখে স্থির ছিল, আর মুখে ফুটে ছিল কোমল হাসি।

খাবার এমনিতেই যথেষ্ট পরিমাণে আনা হয়েছিল, তার ওপর সেগুলো ছিল এই স্থানটির বিশেষ খাদ্যদ্রব্য। ফলে সবাই পেট ভরে খেতে পারল।

“জানি না। ইয়াং ফেং সম্প্রতি খুব অস্বাভাবিক আচরণ করছে। তার কী হয়েছে, তুমি কি জানো?” ওপাশ থেকে বাই জিহাওর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।

এতে এইমাত্র কোনোমতে সৃষ্টি হওয়া সুন্দর পরিবেশটি যেন আবার তার কথার কারণে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে না যায়।

মেং দানিউ হো হো করে হেসে উঠল। এই দৃশ্য দেখে পথ দিয়ে যাওয়া অনেকেই অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকাল। লোকটা কি অত্যন্ত নির্লজ্জ নয়?

আমার আর ছেন ইয়ের একসঙ্গে তোলা ছবিটি হাতে নিয়ে জানালার পাশে বসে পড়লাম। তারপর জীবনে প্রথমবারের মতো একটি সিগারেট ধরালাম।

বাঁশের গাঁটওয়ালা লাঠিটি এই মুহূর্তে অত্যন্ত অস্বাভাবিক আচরণ করছিল। কেবল শক্তিশালী কোনো শক্তির মুখোমুখি হলেই যে কাঁপন দেখা দিত, এটি তেমন ভয়ে কাঁপছিল না; বরং উত্তেজনায় শিহরিত হয়ে উঠেছিল।

কারণ এখন মহাসড়কটি আকাশের ওপর দিয়ে নির্মিত হয়েছে। যে গাড়িগুলোর মাটির ওপর চলার কথা, সেগুলো এখন আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে। আর প্রায় প্রতিটি মুহূর্তেই দেখা যাচ্ছে, কিছু তরুণ উড়ন্ত স্লাইডবোর্ডের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশে নানা কঠিন কসরত করে বেড়াচ্ছে।

ইয়ে থংথং গুহাটির দিকে তাকাল। ওপরের পাহাড়শ্রেণিগুলো তির্যকভাবে একে অন্যের ওপর ছাউনি তৈরি করে থাকায় কিছু স্থান ওপর থেকে একেবারেই দেখা যায় না। এই গুহাটিও ছিল একটি বিশাল পাহাড়ের একেবারে নিচের দিকে, সামান্য ওপরে উঠে থাকা অংশে—সেখানে ঠিক একটি গুহা অবস্থান করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)