৪৫ মিটমাট
(১/৩) অংশ
এই কথা ভেবে চু ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আর出口 খোঁজার জেদ ধরে রইলেন না, কারণ সেখানে আদতেই কোনো出口 ছিল না। তিনি সেখানে মাটিতে বসে পড়লেন এবং সদ্য প্রাপ্ত জীবন পাথরের উৎস খনিটি বের করে আলতো করে স্পর্শ করলেন, তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চু ফেংয়ের দেহাবয়ব ঘন মহাজাগতিক শৃঙ্খলার লিপি দ্বারা আবৃত ছিল, এই মুহূর্তে সমস্ত শৃঙ্খলার দমন যেন অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছিল। সেই লিপিগুলো যখন এক নির্দিষ্ট ঘনত্বে পৌঁছাল, তখন তা道篆-এ ঘনীভূত হয়ে তাঁর চারপাশে ভেসে থাকতে লাগল এবং অস্পষ্টভাবে এক রহস্যময় 道音 বা ধ্বনি নির্গত করতে লাগল।
সর্বোপরি, যুদ্ধক্ষেত্রের মূল উদ্দেশ্য তো নির্বাচন। সবাই যদি কচ্ছপের মতো ব্ল্যাক সয়েল সিটিতে লুকিয়ে থাকে, তবে আর নির্বাচন হবে কি করে?
সে ছিল আবার এক নক্ষত্রহীন রাত, নান জু অত্যন্ত সজাগ ছিলেন, চোখে এক ফোঁটাও ঘুম ছিল না। কে জানত যে বেই হুয়াইও ঠিক একই রকম ছিল, তাই দুজনে মিলে নিবিড়ভাবে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
এর পরেই, রক্ত-স্বর্ণের মতো উজ্জ্বল বজ্রের প্রতীকটি থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক হিংস্র জন্তুর মায়াবী প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যা তার রক্তপিপাসু বিশাল মুখ হা করে সরাসরি সেই তাজা রক্তের তৈরি লাল রঙের বরই ফুলটিকে গিলে ফেলল।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার প্রেমিকাকে খুব ভালোভাবে রক্ষা করব, তাঁর একটি চুলও কম পড়তে দেব না," গুও ফুরং হেসে বললেন।
থিয়ান হু-র পাঠানো সান আন-এর সেনাদল চাও ইয়ংয়ের বাহিনীর চেয়ে অর্ধেক দিন আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। কেবল অর্ধদিবস বিশ্রাম নিয়ে পরের দিনই তারা শহর থেকে বেরিয়ে শত্রু দমন করতে প্রস্তুত ছিল।
সেই কালো পোশাকধারীর হাড়ের আঙুলগুলো যেন ছিল刀祖-এর মতো, আর চেন শাওফানের কিয়ানকুন ইনইয়াং লুথিয়ান আঙুলগুলো যেন ছিল মোয়া বা টফুর মতো।
"চ্যাং ভাই, আমার ব্রেকড্যান্স আপনার কেমন লাগল?" রোগা বানরটি তখনও নিজের পারফরম্যান্সের নেশায় বুঁদ হয়ে ছিল।
চেন শাওফানের হাতে অতিরিক্ত একটি সোনালী আলোয় ঝলমলে, ফাটলে ভরা রহস্যময় দীর্ঘ ব্রেভ স্পিয়ার বা বল্লম এসে হাজির, যা ছিল সেই ভীতিকর পরাক্রমশালী বল্লমটি।
"তাও বটে, অমর মানুষেরা মানসম্মান সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। এই ঘটনা একবার প্রকাশ পেলে না জানি কী ঝড় বয়ে যায়! কিন্তু বিভ্রান্তিকর陣-এর ব্যাপারটাকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? সেটা তো কোনো জ্যান্ত লাশ ধরার জন্য তৈরি করা হয়নি, ওটা স্পষ্টতই জ্যান্ত লাশ তৈরির জন্য তৈরি করা হয়েছিল!" সু ইয়ের কথা শেষ হতেই তিনি আবার সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন।
সু সিয়াওকিং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কম্বলটি নিজের গায়ে আরেকটু টেনে নিলেন এবং এক জটিল দৃষ্টিতে গুর শাওরানকে দেখতে লাগলেন।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
স্বপ্নটি ছিল এমন যে মেং গানিং সিয়াও তাঁর শরীরের উপর ঝুঁকে পড়েছেন, তিনি জানতেন যে সেটি কোনো চুম্বন ছিল না, তবুও মনে মনে বহুক্ষণ ধরে তিনি লুকিয়ে আনন্দ পেয়েছিলেন।
পক্ষান্তরে, সেই জন্তুরাজ কৌতূহলী হয়ে দেখছিল কীভাবে এক মানুষ ও এক ঘোড়া মুখোমুখি লড়াইয়ে মেতে উঠেছে, লড়াইয়ের চোটে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠেছিল।
অতএব, লিনহে টাউনের অসংখ্য ভেষজ ব্যবসায়ীদের মধ্যে লিং বাবার ব্যবসাও ছিল অন্যতম বৃহত্তম।
আর তার তাৎক্ষণিক অগ্রাধিকার বলে সে মনে করেছিল যে, তার মাকে আর অন্তহীন শোকের সাগরে ডুবে থাকতে দেওয়া যাবে না।
হ্যাঁ, দি জিও জেনেশুনেই এটি করেছিল। এই মানুষখেকো রাজপরিবারে যদি তাকে শেকড় গেড়ে টিকে থাকতে হয়, তবে অবশ্যই তার সহযোগী লাগবে। কাউকে বিশ্বাসযোগ্য না হলে শুধু নিজের ওপর ভরসা করে চললে একদিন না একদিন সে ডুবে মরবেই।
ওয়াং দাগাং যেদিন রোগ দেখাতে এসেছিলেন, সেদিন হুইচুন টাওয়ারের চিকিৎসাকর্মীরা বরাবরের মতো ওষুধের আলমারি থেকে ওষুধ বের করে প্রেসক্রিপশনে সাজিয়ে তা ক্বাথ তৈরির পাত্রে ফুটিয়েছিলেন।
যে মানুষটি একসময় তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, সে-ই এখন তার জীবনদাতা, অথচ সে নিজে তাতে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখল না, বরং তাদের সাথে হাসিমুখে কথা বলতে লাগল। একমাত্র সু লুওহুইয়ের মুখোমুখি হলেই সে হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিত এবং তাকে দূরে সরিয়ে রাখত।
"আজ এখানে আসার একটাই উদ্দেশ্য, মহামান্য সম্রাটের সাথে একটি বিষয়ে আলোচনা করা।" তিনি 'আলোচনা' শব্দটি ব্যবহার করলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশও করলেন, যা সম্রাটের যথেষ্ট মান রক্ষা করেছিল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে তাঁর অর্ধাঙ্গিনী এই মুহূর্তে চরম উৎকণ্ঠায় আচ্ছন্ন, তাঁর বুকটা ব্যথায় দুমড়ে গেল এবং তিনি দ্রুত তাঁকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
এই নিষিদ্ধ তরবারির কৌশলের ভয়ানক রূপের কথা তিনি অনেক আগেই শুনেছিলেন, কিন্তু স্বপ্নেও ভাবেননি যে এমন পরিস্থিতিতে এর দেখা মিলবে।
"শেষ পর্যন্ত ওয়েই চ্যাংমিংকেই পরিদর্শকরা নিয়ে গেল, আর এই এমনিতেই জীর্ণদশাগ্রস্ত বিশ্ব আরও বেশি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই সেই জিনিসটির এই পৃথিবীতে আসার একটা সুযোগ তৈরি হয়ে গেল," কালো ছায়াটি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে ইউয়ান সিউচেংয়ের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল।
আর এই সময়ে সিয়ান ইং ইতিমধ্যেই টি-হাউসের বাইরে একটি ফেরারির ওপর বসে সামান্য বিরক্ত হয়ে আরেকটি সিগারেট ধরিয়েছিলেন।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
কিন্তু ঠিক যখন জসু হান ঠিক সেই জু ইউয়ানের জীবন কেড়ে নিতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই গুহার মুখ থেকে এক কান ফাটানো গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো।
যেন বারুদের ড্রামে এক টুকরো আগুনের ফুলকি এসে পড়ল, রক্ত চেকে দেখা সাধারণ নাগরিকরা হিংস্র বাঘে পরিণত হলো এবং একে অপরকে ডেকে সিটির মেয়রের প্রাসাদের দিকে হামলা চালাতে ছুটে গেল।
এই হু লি ভীষণ নিষ্ঠুর, ও গাও গ্যাংয়ের শরীরে আপাতদৃষ্টিতে কোনো মারাত্মক আঘাত না থাকলেও সে বিশেষ কৌশলে তাঁর শরীরে কয়েক ডজন ছুরিকাঘাত করেছিল, প্রতিটি আঘাতই এমন জায়গায় করা হয়েছিল যাতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গহানি না হয়, যার ফলে দেখে মনে হতো তিনি যেন অক্ষত আছেন।
ফং ছিসি ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন যে পিওনি প্যাভিলিয়নে একজন পুরুষ তাঁর দিকে পিঠ দিয়ে বসে আছেন। তিনি একজন রক্ষিতাকেও ডাকেননি। ফং ছিসি নিজের ছিপছিপে পায়ে, কোমরে হাত দিয়ে এবং এক হাতে পালকের পাখা নাড়াতে নাড়াতে সরাসরি সেই পুরুষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
দূরে থাকা জু হান দুজনের কথাবার্তা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। তাঁর মনে সামান্য হলেও সন্দেহ জাগল যে এই দুজনের সম্পর্ক কেবল চ্যালেঞ্জার ও চ্যালেঞ্জপ্রাপ্ত ব্যক্তির মতো সরল নয়।
যা সামনে আসার তা তো আসবেই, আর কে বলছিল যে আমি জেনেশুনেই অপরাধ করছি? এখন তো সবাই আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আমাকে মঞ্চে লড়াই করার জন্য ধরে নিয়ে এসেছে, প্রমাণ স্বচক্ষে হাজির, এই জায়গাটা যখন তারই চেনা আঙিনা, তখন আমি আর কোথায় পালাব?
"তোমার কেবল এই কথাটুকু জানলেই চলবে, এই কালকাল বা সময়কালটি এমনিতেই বিদ্যমান ছিল, আর এই সময়ে তোমার আগমনও কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, সবই পূর্বনির্ধারিত, এ থেকে পালানো অসম্ভব," লিউ সাংকিং অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন।
পাঁচ হাজার ঘোড়ার খাবার বা জাবনা মাটিতে যত্রতত্র ছড়িয়ে রাখা হয়েছিল। ঘোড়াগুলো যদি তীব্র বেগে দৌড়ানোর সময় সেই খাবার দেখতে পেত এবং তা খাওয়ার জন্য থেমে যেত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই সবার মনোযোগ আকর্ষণ করত।
"মহামান্য সম্রাট, আপনি কি এই উপপত্নীকে এতই অপছন্দ করেন?" লিউ ইউনসি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি এমন কথা জিজ্ঞেস করলেন, এমনকি তাঁর কণ্ঠস্বরও সামান্য কেঁপে উঠল এবং কান্নার সুর বেজে উঠল, অথচ তিনি নিজেই তা টের পাননি।