অষ্টাদশ অধ্যায় আমার কাছে ঋণী, একজন পুরুষ যাকে আমি রক্ষা করতে পারি (শেষাংশ)
শিকারি কুকুরদের স্বর্গ, ১৩ নম্বর নগরীর প্রধান শহর, মধ্যাঞ্চলের এক বিস্তীর্ণ প্রাসাদবাড়িতে অবস্থিত। সদ্য দায়িত্ব নেওয়া নৈটাং-এর ডেস্কে নানান ধরনের নথিপত্র পাহাড়ের মতো জমে আছে, অথচ সে একটুও চিন্তা না করে ইউরোপীয়ান বারান্দায় বসে কৃত্রিম রোদ উপভোগ করছে, চা খাচ্ছে।
“মালকিন, একজন আপনাকে দেখতে চায়।” বিনয়ের সঙ্গে কারন দরজায় নক করে ঢুকল, তার পেছনে লাগেজ টেনে নিয়ে ঢুকল নাম মেংশুয়ান।
“কারন, তুমি জানো আমার নীতি কী, মজার না হলে কারও জন্য আমার সময় নষ্ট কোরো না।” নৈটাং মাথা না ঘুরিয়ে, দুধের ললিপপ চায়ের মধ্যে ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
“আপনি কি ‘পলায়নরত মৃত্যুদূত’ নামটি শুনেছেন?” কারন হেসে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, ইতিমধ্যে নাম মেংশুয়ান বসে পড়েছে ড্রয়িংরুমের সোফায়।
“হেহে, শিকারি কুকুরের ইতিহাসে একমাত্র, নয় বছর বয়সেই কুকুর-পরিচয়পত্র পরীক্ষায় পাশ করেছে এমন একজন, সরাসরি নবম স্তরের অদ্ভুত ঘাতক বুলডগের পরিচয়পত্র পেয়েছে সে। আর পরের এক বছরে সপ্তম স্তরের রাখাল কুকুরের মধ্যম স্তরের শিকারি হয়ে উঠে, তার পর আর কোনো উন্নীতকরণ পরীক্ষায় অংশ নেয়নি...” নৈটাং চায়ের স্বাদে ভেজা ললিপপ চিবোতে চিবোতে ঘুরে দাঁড়াল।
“দুঃখিত, একটা আপেল নেব, প্লেনের খাবার খুব বাজে ছিল, তুমি নিশ্চয়ই জানো।” নাম মেংশুয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সামনে রাখা ফলের ঝুড়ি থেকে আপেল তুলে খাওয়া শুরু করল।
“নিশ্চিন্তে খাও, বলো তো, এখানে আসার কারণটা কী?” নৈটাং কোমর দোলাতে দোলাতে নাম মেংশুয়ানের সামনে গিয়ে বসল, তার ধীরে ধীরে উঁচিয়ে ওঠা পা থেকে বেরিয়ে এল কালো রেশমে মোড়া অপরূপ পা, অন্য কোনো পুরুষ হলে হয়তো রক্ত পড়ত নাক দিয়ে, কিন্তু বারো বছরের নাম মেংশুয়ান কেবল আপেল কামড়াতে কামড়াতে একগাদা মোটা ব্যক্তিগত ফাইল চা-টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
“আমি চাচ্ছি ১৩ নম্বর নগরীতে অভিবাসী হতে, মেয়র মহোদয়া একটু সুবিধা করে দেবেন আশা করি।” নাম মেংশুয়ান চিবোতে চিবোতে বলল।
“তাই নাকি? কিন্তু শুনেছি তোমার সুনাম তেমন ভালো না, সবাই তোমাকে ‘পলায়নরত মৃত্যুদূত’ বলে ডাকে, তোমার টিমে যারা থাকে তাদের খুব কমই বেঁচে ফেরে, কেউ কেউ বলে তুমি পুরস্কারের লোভে সহযোদ্ধাকেও মেরে ফেলো।” নৈটাং চোখ কুঁচকে ছোট্ট ছেলেটার দিকে তাকাল, পার্কে থাকলে নাম মেংশুয়ানের সেই সুন্দর মুখ নিশ্চয়ই পাড়ার মহিলারা চিমটি কেটে লাল করে দিত।
“গুজব, একদম গুজব, আমি আসলে সহযোদ্ধার প্রতি খুবই বন্ধুপ্রতিম, শুধু লোকে আমাকে ছোট দেখে, বারবার আমাকে ঠকাতে চায়, পারলে বদনাম করে, বড়দের জগতে এই কুটিলতা আমি কিছুই বুঝি না।” নাম মেংশুয়ান হেসে ফেলল।
“হেহে, তাই? কিন্তু দেখছি তুমি বেশ ভালোই চালিয়ে নিচ্ছো? বলো তো, তোমার ক্ষমতা দিয়ে যে কোনো বড় শহরেই যেতে পারতে, তারা নিশ্চয়ই স্বাগত জানাত, তাহলে আমার এই ছোট্ট ১৩ নম্বর শহর কেন বেছে নিলে?” নৈটাং এক হাতে গাল চেপে, কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কঠিন করল।
“আসলে তেমন কিছু না, আমি তো পূর্ব-পশ্চিমে ঘুরে বেড়াতে অভ্যস্ত, জীবন ক্ষণস্থায়ী, যত বেশি ঘুরে দেখা যায় ততই ভালো।” নাম মেংশুয়ান আপেল চিবোতে চিবোতে দাঁত একসাথে লাগার আগেই দেখতে পেল, একখানা রক্তমাখা কাঁচি পুরো আপেলের মাঝ দিয়ে চলে এসেছে, ধারালো ফলাটা তার জিভে ঠেকেছে, দাঁতের ভেতর দিয়ে ঠাণ্ডা অনুভূতি মগজে ঝাঁকুনি দিল।
“এই ছোট্ট ভদ্রলোক, অনুগ্রহ করে আমার মালকিনের প্রশ্নের উত্তর সৎভাবে দাও, এটা শুধু সৌজন্য নয়, সতর্কতাও। কারন হিসেবে আমি মিথ্যাবাদী শিশুদের সবচেয়ে অপছন্দ করি, আরেকবার আমার মালকিনকে মন খারাপ করিও না, নইলে সত্যিই জীবন ক্ষণস্থায়ী বলে হাহাকার করবে।” কারন হেসে কানে কানে বলল, সেই ঠাণ্ডা কাঁচিটা ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।
দুই সেকেন্ড থেমে, নাম মেংশুয়ান আবার আপেল খাওয়া শুরু করল, তবে এবার একটু বুদ্ধি করে ব্যাগ থেকে দুটো অঙ্কিত কাগজ বের করে চা-টেবিলে রাখল।
পেন্সিল দিয়ে এঁকে ফেলা দুটি মানুষের চিত্র, যথাক্রমে ছাং ইউন এবং ফেং উশুয়ে; ছবিগুলো এতটাই নিঁখুত যে ছাং ইউনের চুলের ডগা আর সেই শীতল দৃষ্টিও যেন কাগজে জীবন্ত, একেবারে ছবির মতো।
“তিন দিন আগে থেকেই আমি ওদের খোঁজ নিচ্ছিলাম, শুনেছি ওরা সদ্য তোমাদের এখানে কুকুর-পরিচয়পত্র পরীক্ষায় পাশ করেছে, তাই আমি পিছু নিয়েছিলাম।” তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, তবু একেবারে সত্য বলে দিল নাম মেংশুয়ান।
“বিরল ব্যাপার, ‘পলায়নরত মৃত্যুদূত’ সদ্য পরিচয়পত্র পাওয়া দুই নতুনের জন্যই এত আগ্রহী? কোনো শত্রুতা আছে?” দুটো অঙ্কন তুলে নিয়ে নৈটাং গভীর অর্থে বলল।
“না, শত্রুতা নেই, কেবল একবার সৌভাগ্য হয়েছিল ছাং ইউন মহাশয়ের কাছে শিক্ষাগ্রহণের, অনেক কিছু শিখেছি, তাই একটু ‘ঋণ শোধ’ করব ভাবছি।” নাম মেংশুয়ান শেষমেশ আপেল খেয়ে ডাস্টবিনে ফেলল।
“তাদের বিষয়ে আর কী জানো?” নৈটাং ছাং ইউনের স্কেচে তাকিয়ে陶醉 হয়ে রইল।
“আমার জানা—মেয়র মহোদয়ও নিশ্চয়ই জানেন… ছাং ইউন হচ্ছে হৃদয়-মৈত্রীর চার রক্ষকগণের একজন, শ্বেতবাঘ বংশের প্রধান ছাং জিংলেই-এর একমাত্র পুত্র, আর ফেং উশুয়ে হচ্ছে ছাং জিংলেই-এর শপথভ্রাতার এতিম সন্তান।” নাম মেংশুয়ান কোনো কিছু গোপন করল না।
“সবই জানো? নিশ্চয়ই অনেক অর্থ ব্যয় করেছো। তবে既 তুমি ওদের পটভূমি জানো, তবু ইচ্ছাকৃত এখানে এসে ঝামেলা পাকাতে চাইছো, ছাং জিংলেই এক আঙুলেই তোমাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, জানো না?” নৈটাং নির্মম হুমকি দিল।
“হেহে, মেয়র মহোদয় ভুলে যাচ্ছেন আমি শিকারি কুকুর, মাছি নই; আঙুল গুঁড়িয়ে দিতে পারবে না। আর এখানে তো শিকারিদের জগৎ, সে হৃদয়-মৈত্রীতে যত বড় ব্যাকগ্রাউন্ডই থাকুক, আমি চাইলে ঝামেলা পাকানোর সাহস আমার আছে।
তবে ভয় শুধু একটাই, মেয়র মহোদয় শান্ত জীবন পছন্দ করেন, কোনো ঝামেলা চান না।” নাম মেংশুয়ানের শিশুসুলভ চোখ অগ্রভাগের অদ্ভুত নারীর দিকে স্থির।
“তুমি ভুল করছো, নৈটাং কখনোই কোনো ঝামেলা ভয় পায় না, ১৩ নম্বর নগরীতে তোমাকে স্বাগত, ভালো কোনো নাটক করতে চাইলে আমাকে অবশ্যই জানাবে!” নৈটাং ডান হাত বাড়িয়ে দিল হাসিমুখে।
“অবশ্যই।” নাম মেংশুয়ানের ছোট্ট হাত তার সঙ্গে মিশে গেল।
এক সপ্তাহ পরে, ভাড়া করা অনুশীলনকক্ষে, ছাং ইউনের নরকসম দৌড় সন্ধ্যার খাবারের চেয়েও বেশি নিয়মিতভাবে শুরু হলো। গত সপ্তাহের মৃত কুকুর-সদৃশ অবস্থা থেকে সে অনেকটাই ভালো; অন্তত দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও সে হাঁপাতে হাঁপাতে জিহ্বা বের করেনি। অদ্ভুত হাড়গড়া অনুশীলন পোশাক ক্রমাগত কাজে দিচ্ছে, সবচেয়ে কষ্টের সাত দিন পেরিয়ে গেলে ছাং ইউন আর অতটা ব্যথা অনুভব করে না।
দ্রুত অগ্রগতিতে সন্তুষ্ট ফেং উশুয়ে মাথা নেড়ে হাসল, তবে পেছন থেকে সে টেনে আনল একটি প্লাস্টিকের বাক্স, যার ভেতর কিছু ভয়ঙ্কর জানোয়ার রয়েছে মনে হয়।
“শোনো ছাং ইউন, গত সপ্তাহে তোমার আজ্ঞাবহ আচরণের পুরস্কার স্বরূপ, আমি আজ থেকে দ্বিতীয় বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু করছি: নিখুঁততা।” ফেং উশুয়ে দৌড়াতে থাকা ছাং ইউনকে উঁচু গলায় বলল, “একজন হৃদয়স্বরশিল্পীর জন্য নিখুঁততা শক্তির চেয়েও জরুরি। কারণ, শত ঘুষি প্রতিহত হলেও, একটি ধারালো কোপেই গলা কাটা যেতে পারে।
এবার, তোমায় দৌড়াতে দৌড়াতে সকল লক্ষ্যবস্তুর ডানা কেটে ফেলতে হবে, এটাই আজকের অনুশীলন।” কথা শেষ করে ফেং উশুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, কেবল কালো বর্মের নাইট বাক্সের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
বাক্সের কাছে পৌঁছতেই তার ভেতর থেকে গুঞ্জন ওঠা শব্দে ছাং ইউনের পা কেঁপে উঠল।
“না, এভাবে এত বড় ব্যাপার?” ছাং ইউন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল বাক্সে কী আছে, কিন্তু তার গৌরব আরও দ্রুত কাজ করল, এক লাথিতে বাক্সসহ ভেতরের বোলতার বাসাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। ঝাঁকে ঝাঁকে বোলতা বেরিয়ে এলো, দেয়ালের মতো আক্রমণ করল।
“ও মা গো!” ছাং ইউন আরও জোরে দৌড়াতে লাগল, হাতে ধরা তরবারি দিয়ে ডানা কাটার নিয়ম একেবারে ভুলে গিয়ে পাগলের মতো ছুরি চালাল, কিন্তু বলা হয় বোলতা সূঁচের ফাঁকে ফাঁকে ঢুকে পড়ে—তবু অনুশীলন পোশাকের ভিতর দিয়ে ঢোকা সহজ নয়, বুদ্ধিমান বোলতারা সঙ্গে সঙ্গে ছাং ইউনের মাথা আর হাত টার্গেট করল, একের পর এক আক্রমণ।
অনুশীলনকক্ষের বাইরে মেঝেতে বসে ফেং উশুয়ে দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। তিন ঘণ্টা পরে যখন ভেতরে কোনো আওয়াজ নেই, ফেং উশুয়ে সাবধানে দরজা খুলল।
ভাগ্য ভালো, সব বোলতা হয় ছাং ইউনের শরীর ছিদ্র করে মরে গেছে, নয়তো তার ছুরির কোপে মরেছে। মোট পাঁচশোরও বেশি বোলতার মধ্যে ছাং ইউন কোনোভাবে তিন-চারটার ডানাই শুধু কেটেছে।
ছাং ইউন শুয়ে আছে বোলতার মৃতদেহের স্তূপে, মাথা ফুলে শূকরের মতো, হাত দুটো ভালুকের থাবা হয়ে গেছে, দশা দেখে কষ্ট হয়।
“এত বোকা কেন? শুধু কোপাতে গিয়ে শেষে টিকতে পারলে না, টয়লেটে গিয়ে লুকাতে পারতে তো! আগে তোর বুদ্ধি কোথায় গেল?” ফেং উশুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ছাং ইউনকে তুলল, তার মুখে মৌমাছির বিষ解 করার ক্যাপসুল খাইয়ে, মেডিকেল চিমটি দিয়ে এক এক করে শরীর থেকে বিষাক্ত সুচগুলো বের করতে লাগল।
“তুমি কি আমায় মেরে ফেলতে চাও নাকি? ছাং ইউন কি আগের জন্মে তোমার কাছে ঋণী ছিল?” অর্ধচেতন ছাং ইউন অস্পষ্ট গলায় বিড়বিড় করল।
“তুই তো আমার কাছে ঋণী, তুই আমার সেই মানুষ, যার কাঁধে ভর দিয়ে আমি সব ঝড়-তুফান মোকাবিলা করতে পারি। তোর ভীরুতা দেখে তোকে ভালোবাসতে পারি না, অথচ তোর ওই ভীরুতা রক্ষায় তুই এতটা দৃঢ় কেন? আসলে তুই কেমন মানুষ? তোকে বোঝা যায় না, তোর সীমা কোথায় কেউ জানে না, বড় বড় বংশের উত্তরাধিকারীদের চেয়েও অহংকারী, আরও শক্তিশালী? ছাং ইউন, কেন তোকে আমি পড়তে পারি না…” তার হাতের পিঠ ছাং ইউনের গালে ছুঁয়ে গেল, আর সেই স্পর্শ অজান্তেই দীর্ঘায়িত হলো।
আগের মতো, ছাং ইউন ক্লান্তিতে অজ্ঞান হলে, ফেং উশুয়ে শুরু করে লো সিংহেন নিয়ন্ত্রণের কঠোর অনুশীলন—এটাও ছাং ইউনের চেয়ে কম কষ্টকর নয়।
দেহটা হাড়গড়া অনুশীলন পোশাকে অভ্যস্ত হওয়ার পর, এক সপ্তাহ পরে ছাং ইউন অবশেষে ক্লাসের আগে মর্নিংশিনের হোমওয়ার্ক শেষ করতে পারে, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকার দুর্ভাগ্য থেকে মুক্তি পায়। কিন্তু এটাই যেন অন্য এক নরকের শুরু, কারণ ফেং উশুয়ে এবার ছাং ইউনের বেঞ্চে পিন ছড়িয়ে দেয়, ফলে তাকে ঘোড়া-হাঁটু ভঙ্গিতে আধা দাঁড়িয়ে থাকতে হয়—যা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকার চেয়েও কষ্টকর। বহুবার ছাং ইউন ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ে, আর্তনাদে চিৎকারে উঠে পড়ে, রক্তে রাঙা তার প্যান্ট, মেয়ে সহপাঠীরা ঠাট্টা করে বলে “বড় মাসিক” হয়েছে।
বিশেষ প্রশিক্ষণে ছাং ইউন সবচেয়ে অপছন্দ করত ক্রীড়া ক্লাস। কারণ প্রতিবারই বাধ্যতামূলক দৌড় ছাড়াও শটপুট ছোঁড়া, উচ্চ লাফ, বাস্কেটবল খেলা ইত্যাদি নানান বিভ্রান্তিকর কাজ থাকত। ছাং ইউন পিছন দিয়ে উচ্চ লাফ দেওয়ার সময় দুইশো পাউন্ড ওজনের অনুশীলন পোশাকের ভারে সোজা কংক্রিটে আছড়ে পড়েছে।
তবু প্রশিক্ষণ যতই কষ্টকর হোক, প্রতি রাতে ছাং ইউন বিন্দুমাত্র পালায় না, সেই শিকারি কুকুরের স্বর্গে, নিজের নরকে…