উনিশতম অধ্যায়: দমন অভিযানের আদেশ—মিশনের সমাবেশ (প্রথম অংশ)

উনিশতম অধ্যায়: অভিযানের আহ্বান

একটি মাস কেটে গেল, যা সময়ের তুলনায় যেন অনন্তকাল। সাধারণ কোনো মানুষ হলে, প্লাস্টিক-হাড়ের অনুশীলন পোশাক ও ফেং উ স্যুয়ের ভয়ানক প্রশিক্ষণ পরিকল্পনার অধীনে, এখন পর্যন্ত বেঁচে থাকার মতো কেউই নেই—শুধু চাংইউন ছাড়া।

এ বেঁচে থাকার মূল্য হলো, চাংইউন এখন প্রায় দুই শত পাউন্ড ওজনের লোহার পোশাক পরে আগের মতোই অবাধে চলাফেরা করতে পারে, শরীরের শক্তি ফিরে পেয়েছে স্বাভাবিক অবস্থায়, কেবল গতি কিছুটা কম, তবে তা তেমন গুরুতর নয়।

আজকের দিনটি ছিল বিরল এক রবিবার। সকালেই ফেং উ স্যুয়ে ও চাংইউন হাজির হয়েছিল ১৩ নম্বর শহরে। ফেং উ স্যুয়ে একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে জানালেন, তিনি একা গোপন প্রশিক্ষণে যাবেন, চাংইউন দিনভর ছুটি পাবে, ইচ্ছেমতো এই শিকারীদের স্বর্গ-নগরী ঘুরে দেখতে পারবে।

এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না—চাংইউন চতুর হাসি হেসে, দুই হাত পকেটে পুরে, অলস ভঙ্গিতে শহর ঘুরতে লাগল; সুন্দরী দেখল, আবার শহরের পথঘাট ভালোভাবে চিনে নিল।

শিকারীদের স্বর্গে সবচেয়ে নিম্নমানের সীমান্ত অঞ্চলও আসলে বেশ ভালো। পুরনো স্থাপত্য ছাড়া, এখানে যা যা প্রয়োজন, তাই আছে। নাইটক্লাব, বৈচিত্র্যময় বার, আরও আছে ক্যাসিনো ও কুস্তির মঞ্চ—যেখানে টাকা বা জীবন বাজি রাখা যায়। সীমান্তের বাণিজ্যিক সড়কও সমান প্রাণবন্ত; ছোট ছোট দোকান, রাস্তায় পসরা সাজিয়ে বিক্রি, এমনকি কিছু বিক্রেতা রাস্তার ধারে কম্বল পেতে পণ্য সাজিয়ে ডাকাডাকি করছে।

এখানে, কল্পনা করতে পারো এমন কিছু নেই, যা কিনতে পারবে না—এম-৬০ ক্লাসের মেশিনগান, ট্যাঙ্কবিধ্বংসী রকেট, যা চাই টাকা দিলেই মিলবে, দোকানদার হাসিমুখে সেবা দেবে, বিনা মূল্যে পৌঁছে দেবে।

হাতের বই অনুযায়ী, ১৩ নম্বর ভূগর্ভস্থ শহরে স্থায়ীভাবে পাঁচ হাজার শিকারী রয়েছে, অথচ তাদের সেবা দিতে আছে পাঁচ লাখেরও বেশি কর্মী। সীমান্তে রয়েছে প্রায় বিশ হাজার নিম্নস্তরের শিকারী, দশ হাজার সেবাকর্মী—অনুপাত ১:৫। শহরের গভীরে গেলে, সেবাকর্মী ও শিকারীর অনুপাত আরও বৈষম্যমূলক হয়ে ওঠে। শহরের কেন্দ্রে, যেখানে ছাং আউ হয়ে ওঠা যায়, সেখানে এই অনুপাত ১:১০০০—এক হাজার দাস একজন প্রভুর সেবা করে। তাই তো নাইটাং বলত, সেটাই ঈশ্বরতুল্য এক জগৎ।

বাণিজ্যিক সড়কের বাইরে, তথ্যের আদান-প্রদানও এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বরং, সীমান্তে মানুষের সংখ্যা বেশি বলে, এখানে তথ্যের বাজার আরও সমৃদ্ধ। বড় বড় গোয়েন্দা সংগঠনগুলো বিজ্ঞাপন দিয়ে খদ্দের টানার চেষ্টা করে—“তুমি কি জানতে চাও, সে কার সঙ্গে প্রেম করছে? কল করো...”—এমন প্রচার সর্বত্র।

গল্প-কথায় আগ্রহী নয় চাংইউন, তার সবচেয়ে ভালো লাগে সীমান্তের আবাসিক এলাকা। শহরের কেন্দ্রের কাছাকাছি হওয়ায়, এখানে কোলাহল কম, শান্তির ছোঁয়া বেশি। আশির দশকের অলিগলির মতো, একতলা ছোট ছোট ঘর আর বড় উঠোন; কিছুটা সাদামাটা, তবু অসাধারণ উষ্ণ। অনেকে, যারা বাইরের জগতে শিকারি হয়ে প্রাণভয়ে থাকে, পরিবারকে এখানে এনে শান্তিতে বসবাস করে।

শুধু এখানেই চাংইউন শিশুদের দেখতে পায়; কয়েকটা ছেলে সীমান্তের কিনারায় ফুটবল খেলছে—তাদের পায়ের ছোঁয়া জাতীয় ফুটবল দলের চেয়েও ভালো। চাংইউনও কেমন যেন উৎসাহী হয়ে উঠল, কোমর অবধি লম্বা ছেলেগুলোর সঙ্গে খেলতে নেমে পড়ল।

এক দফা বল কাড়াকাড়ির সময়, এক সর্দি-লাগা খুদে ছেলেটা বলটা অনেক দূরে কিক করল, বলটা উড়ে রাস্তা পেরিয়ে কেন্দ্রে চলে গেল—সিলভার ধাতব সীমা পেরিয়ে, এ পাশে সিমেন্ট, ওপারে বিটুমিন—দুই যুগের সীমানার মতো।

“বলটা তো কেন্দ্রে চলে গেল, এখন কী হবে?”—কয়েকটা ছেলে চোখাচোখি করল, মুখে উদ্বেগ আর আতঙ্কের ছাপ।

“তুই মারছিস, তুইই আনবি।”

“কেন আমি? মা জানলে মেরে ফেলবে, আমি সীমা পেরোলাম এটা জানলে।” সর্দি-লাগা ছেলেটা মাথা নেড়ে বলল।

“এ আর এমন কী, শুধু বলটা আনতে হবে তো!” চাংইউন হেসে বলল।

“ভাইয়া, আপনি নতুন, নিয়ম জানেন না—নিম্নস্তরের শিকারী ও বাইরের পরিবারদের উপরের স্তরে যেতে মানা। উপরের স্তরের লোকেরা ইচ্ছেমতো নিচের স্তরে যেতে পারে, তবে আমাদের মানা।

ধরা পড়লে খুব ভয়ংকর ঘটনা ঘটে!” দলের নেতা-ছেলেটা আতঙ্কে বলল।

“কতটা ভয়ংকর? মেরে ফেলবে?” চাংইউন হেসে বলল।

কিন্তু তার কথা শুনে সবাই চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা নিচু।

“গত মাসে... এখানেই, ছোট হু ভুল করে সীমা পেরিয়ে গিয়েছিল, তারপর...” এক ছোট মেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

চাংইউন তখনও আবেগ সামলাতে পারেনি, এমন সময় কেন্দ্রে এক চশমা পরা, স্কুল ইউনিফর্ম পরা ছাত্র ফুটবলটা হাতে তুলল। সে হাসিমুখে চাংইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার বল?”

“হ্যাঁ, আমাদের বল, ছুঁড়ে দিন।” চাংইউন হাসল, কিন্তু পাশে থাকা ছেলেগুলো যেন ভূত দেখে ফেলেছে—তারা দৌড়ে বিদ্যুতের খুঁটির আড়ালে গিয়ে লুকোল, ভয়ের চিহ্ন চোখে মুখে।

“আপনিই তো বললেন ছুঁড়ে দিতে!” ছাত্রটা হাত ভাঁজ করে বল ছুঁড়ে দিল, আর বলটা গোলার মতো ছুটে এলো। চাংইউন স্বভাবতই ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর ঠিকমতো সাড়া দিল না, বলটা সোজা গিয়ে চাংইউনের বুকে আঘাত করল।

তিনশো পাউন্ডেরও বেশি ওজনের প্লাস্টিক-হাড়ের পোশাক পরা চাংইউন পাঁচ মিটার পিছিয়ে গেল, ফুটবলটা ধোঁয়া তুলে গড়িয়ে গেল, চাংইউন হাঁটু গেড়ে বমি করতে লাগল।

“হে হে, নিম্নস্তরের শিকারী...” ছাত্রটা মুখে কুৎসিত হাসি নিয়ে বই হাতে পড়ে চলে গেল।

কিন্তু সে শত মিটার যেতে না যেতেই, এক ঘূর্ণায়মান ফুটবল তার মাথার পেছনে লাগল, বই আর চশমা মাটিতে পড়ে গেল।

“ওই, আবার ভুল করে সীমা পেরিয়ে গ্যাছে।” মুখ মুছে চাংইউন চিৎকার করল।

“নিম্নস্তরের আবর্জনা, মরতে চাস?” ছাত্রটা তখন আর ভদ্র নয়, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

“দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দিতে হবে না, আমিই নিয়ে আসব।” চাংইউন বড় পা ফেলে সেই দুই জগতের ধাতব সীমা পার করল, আর তখনই চারদিক থেকে সাইরেন বেজে উঠল, যেন ফায়ার ব্রিগেড।

“নিজের ইচ্ছায় সীমা পেরোনো—যে দেখবে, সে বিনা শর্তে মেরে ফেলতে পারবে... প্রশাসক আসতে পাঁচ মিনিট বাকি। ততক্ষণে বাঁচতে পারবি?” ছাত্রটা বলতেই, তার পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো আরও কঙ্কালসার এক ছায়া—তার হৃৎপ্রেত, সমস্ত শরীরে পুরনো ব্যান্ডেজ জড়ানো, শুধু রক্তলাল চোখের পাতা বাইরে, আর দুই হাতে আধা মিটার লম্বা, হাতের চওড়া ত্রিভুজাকৃতি ছুরি।

“হে হে, অতিরিক্ত সময়ও তো চার মিনিটের বেশি নয়, আমার জন্য যথেষ্ট।” চাংইউনের হাতে কালো ছুরির ধারা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

“নিজেকে বড় ভাবিস? নিম্নস্তরের কুকুর, দুর্গন্ধ!” ছাত্রের কব্জিতে ঝুলে থাকা কালো কুকুর-ট্যাগ তার মধ্য-স্তরের সপ্তম স্তরের রাখাল কুকুর পরিচয় প্রকাশ করল।

ছাত্র আর তার মমি-ছায়া একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল! দু’জনের দৌড়ের সুর একসঙ্গে, দুই হাতে ছুরি তুলে এস-আকৃতিতে ছুটে এল, এত দ্রুত যে চাংইউনেরও মন কেঁপে উঠল, চোখে লক্ষ্য রাখল দু’জনকে।

“টাং!”—একটা ঝনঝনে শব্দে মমির ছুরির আঘাত চাংইউন ঠেকিয়ে দিল, এতে নিজেই অবাক। তবে আনন্দ করার সময় পেল না, কারণ ভুলে যাওয়া ছাত্রটা ইতিমধ্যে চাংইউনের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“বোকা, ভেবেছিস মধ্য-স্তরের শিকারীও শুধু হৃৎপ্রেত দিয়ে লড়াই করে?” ছাত্রের হুমকি তার বাম হাতে বেরিয়ে আসা স্লিভ-সোর্ডের চেয়েও ধীর ছিল, সরু তরবারি সোজা চাংইউনের পিঠের দিকে ছুটল, কিন্তু চাংইউন শরীর ঘুরিয়ে সেটা ফাঁকি দিল—তবু তার পাশে আঁচড় দিয়ে আগুনের ঝলক তুলে দিল।

“ও, বর্ম পরেছিস?” ছাত্র অবাক হয়ে ভোঁতা তরবারির দিকে তাকাল, আবার চাংইউনের পোশাকের নিচে লোহার বর্ম দেখে বলল, “তোর মাথা না কাটলে বুঝি মরবি না?”

“দুইজনেই এত দ্রুত, উচ্ছ্বাসে আমার হাত-পা পুড়ে যাচ্ছে!” চাংইউন বর্মে হাত বুলিয়ে দেখল, তরবারির আঁচে যেন বারবিকিউয়ের গন্ধ।

“নতুন ছেলে, আবার আসছি!” এবার ছাত্র ও তার মমি একে অপরের সামনে পেছনে, আরও দ্রুত ছুটল চাংইউনের দিকে। কাছাকাছি আসতেই চাংইউন দু’হাতে ছুরি ধরে, ছুরির ধার হঠাৎ তিন মিটার লম্বা হয়ে গেল, এক ঝটকায় পাশের ঘাসও উড়ে গেল। কিন্তু ছাত্রটা বন্য জন্তুর মতো মাটিতে শুয়ে এগোল, মমি ছুরি হাতে লাফিয়ে ছুরির উপর দিয়ে গেল।

তারা অনুমান করতে পারেনি চাংইউনের ছুরির ধার ইচ্ছেমতো লম্বা হতে পারে, লাফ দেওয়া মমির গতি কমে গেল, তার ছুরি কেবল চাংইউনের গলা ছুঁয়ে গেলেও অঙ্গ কাটতে পারল না।

তবু, রক্ত গলা থেকে বন্যার মতো বেরিয়ে এসে তার পোশাক লাল করল।

গলা চেপে ধরে চাংইউন দুই মিটার পিছিয়ে গেল, এক হাঁটু গেঁড়ে পড়ল, হাতে ধরা ছুরি আগের রূপে ফিরে এলো।

“এতেই শেষ? আরে, আমি তো ঠিকভাবে শুরুই করিনি!” ছাত্র ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল।

চাংইউন মাথা নিচু করল, ছুরির হাতলে কাঁপা হাত চেপে ধরল। সে ক্ষুব্ধ, কারণ আবার রক্তের স্বাদ জিভে পেল। হয়তো ভারী পোশাক খুলে ফেললে, কিংবা মনোযোগের পথ নিলে, সহজেই সামনে দাঁড়ানো শত্রুকে হারাতে পারত; কিন্তু শরীরের প্রতিটি কোষ এমন চিন্তাকে প্রত্যাখ্যান করল। কেবল নারীর আদেশের অপেক্ষা নয়—এমন ছোটদের উপর অত্যাচারীদের সঙ্গে জীবন বাজি রাখতে হবে, চাংইউন এটা মেনে নিতে পারল না।

“তুই চরম দ্রুত!” রক্তাক্ত গলা ছেড়ে, চাংইউন উঠে দাঁড়াল, ছুরি দু’হাতে ধরে সামনে তাক করল, “তবু দেখতে চাই, তুই এত দ্রুত যে আমার ছুরি ছুঁতে পারবি না?”

“মরার আগে যত খুশি ছুরি চালা, কিছু আসে-যায় না।” ছাত্র ইশারা করল, মমি আবার সামনে এসে দাঁড়াল, দুই প্রভু-ভৃত্যের যুগলবন্দি, দৌড়ে আসতে আসতে রাস্তার বিটুমিন উড়ল।

মমি ছুরি ঘষে আসছে, ছাত্র দুই হাতে আরও ধারালো স্লিভ-সোর্ড টেনে আনল; কে ফাঁদ, কে চূড়ান্ত ঘাতক, শুধু ওরাই জানে।

“ভয় পাস না... তারা মাত্র দু’জন, ফেং উ স্যুয়ের ভিমরুলদের তুলনায় তো... এরা একেবারে নগণ্য...” মুহূর্তের সংঘর্ষে, দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করল—চারটি ছুরি একসঙ্গে বন্য পশুর মতো চাংইউনের গলায় ছুটে এলো।

অদ্ভুতভাবে, চাংইউনের হাতে থাকা ছুরি দ্বিখণ্ডিত হয়ে দুই ধারালো অস্ত্র হয়ে উঠল, একসঙ্গে দু’জনের আঘাত ঠেকিয়ে দিল, ছাত্রও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“চমকে গেছিস?! আমি রূপ বদলাতে পারি! দ্বি-ধার ছুরি—পতন!” দুই ছুরির ধার একসঙ্গে লাল হয়ে তড়িত্গতি বিদ্যুৎ কেটে ছুটে গিয়ে দু’জনকে পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে ফেলল, তারা মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল।