উনিশতম অধ্যায়: অভিযানের নির্দেশের ডাকে সমবেত (নিম্নাংশ)

苍云 তার凝心之路 ব্যবহার করেনি, শুধু মাত্র পাঁচ ভাগের এক ভাগ মনোবল ঢেলে দিয়েছিল। পতনের দৃশ্য ছিল চমৎকার, কিন্তু সেই ভয়ংকর আঘাতের শক্তি ছিল না, যেটা আকাশ-পাতাল এক রেখায় পৌঁছানোর সময় দেখা গিয়েছিল। মাটিতে পড়ে থাকা স্কুলপোশাকের ছেলেটি ও তার মমি-মোড়ানো তরবারিধার মাত্র দুই সেকেন্ডেই উঠে দাঁড়ালো, ছেলেটির মুখে আরও গম্ভীর ও নিষ্ঠুর ভাব ফুটে উঠল। হাতে ধরা তরবারির ধার জমিন ছুঁয়ে ছিল,苍云 আজ মাত্র তৃতীয়বারের মতন荒凉双刀 ব্যবহার করল—এই কৌশল丰舞雪 টানা তিন সপ্তাহ ধরে বুনো ভোঁপোকার আক্রমণে বাধ্য হয়ে শিখে নিয়েছে। প্রতিদিন মাথা ভর্তি ফোলা নিয়ে, আরও দ্রুত ও আরও বেশি শত্রু নির্মূলের উপায় খুঁজতে খুঁজতেই, দুদিন আগে হঠাৎ আবিষ্কার করল荒凉 ইচ্ছেমত দুই ভাগে বিভক্ত হতে পারে, ওইদিন苍云 অর্ধেকের বেশি ভোঁপোকা মেরে ফেলেছিল।

“শোনো ছেলেটা, মরার আগে তোমার নামটা জানতে চাই।” ছেলেটি জামার হাতা দিয়ে মুখের ধুলো মুছল।

“মনে হয় তার দরকার নেই, যদি আবার দেখা হয় তখনই বলব,”苍云 বলল, তার হাতে ধরা লম্বা তরবারি শরীরে গুটিয়ে নিয়ে পিছন ফিরে সীমানার দিকে পালাতে লাগল। চারদিকের গলিপথ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল একদল কালো বর্ম পরা সশস্ত্র প্রহরী।

“পালাতে পারবি না!” ছেলেটি চিৎকার করে, চোখের পলকে苍云-এর সামনে উপস্থিত হল, হাতে ধরা আঁচল-তরবারি গুলির মতো苍云-এর চোখের পাতা লক্ষ্য করে ছুড়ে দিল।

কিন্তু মুহূর্তেই ছেলেটি বুঝতে পারল ভুল করেছে—苍云-এর দৃষ্টি ছিল শীতল, যেন শিকারীর ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায় থাকা ভয়াল পশুর মতো।苍云 সামান্য মাথা ঘুরিয়ে আঁচল-তরবারি কপালের খুব কাছে দিয়ে ছড়িয়ে গেল, সামান্য চামড়াও কেটে গেল, তবু 苍云 বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে এক হাত দিয়ে ছেলেটার পেটে ঘুষি মারল, সেই লুকানো荒凉 তরবারি শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। শুকনো ছেলেটার দেহ শূন্যে ভেসে উঠল।

“তুই...” ছেলেটা ক্ষোভে কাঁপল, কিন্তু কথা বেরোল না।

“আর কখনো ছোটদের ভয় দেখাস না, নইলে সত্যিই খতম করব!”苍云 হুঁশিয়ারি দিয়ে তরবারি গুটিয়ে নিল, ছেলেটা মাটিতে পড়ে গেল।

苍云, খরগোশের মতো দৌড়ে, শরীরের ক্ষত-রক্তের তোয়াক্কা না করে সীমানার গলিপথে গা ঢাকা দিল। প্রহরীরা ছুটে এসে ছেলেটির অবস্থা দেখল, রক্তপাত থামানোর চেষ্টা করল। তারা কিছু জিজ্ঞেস করতে লাগল, কিন্তু ছেলেটা চুপচাপ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল—তার মানসিক দ্বিধা ঘুচল না। জীবনে কখনো এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়নি, যে নিজের দেহকে ফাঁদ বানাতে পারে। সেই মুহূর্তের সংঘর্ষে苍云 ০.১ সেকেন্ড দ্রুত পালালে ফাঁদ ফাঁস হয়ে যেত, ০.১ সেকেন্ড দেরি হলে সে নিজেই মরত।

কিন্তু苍云 যেন অবলীলায় সেটা করে ফেলল...

প্রশিক্ষণকক্ষে ফিরে丰舞雪 প্রশিক্ষণ মাঠের মাঝখানে ছড়িয়ে ছিল, পাশে তার সঙ্গী সেই টিনের কৌটো আর এক পুরনো ব্রোঞ্জ রঙের আয়তাকার লোহার বাক্স। এক মাস ধরে,丰舞雪 ওই বাক্স থেকে এক মুহূর্তের জন্যও আলাদা হয়নি, এমনকি স্নানেও নিয়ে যায়।

তবু苍云 কখনো কিছু জিজ্ঞেস করে না, যেন কোনো উৎসাহই নেই।

“তুই কোথায় ছিলি?” রক্তে ভেজা苍云-এর দিকে তাকিয়ে丰舞雪 হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।

“বাজারে ঘুরছিলাম।”苍云 ঠোঁটে হালকা হাসি, কপালের রক্ত এখনো শুকোয়নি।

“শোন, আর বাইরে ঝামেলা করিস না!”丰舞雪 হঠাৎ উঠে বসে বলল, “করতেই হলে আমাকে নিয়ে যাস।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, গৃহিণী দিদি।”苍云 হাসতে হাসতে চিকিৎসার বাক্স হাতে নিতে গেল,丰舞雪 কেড়ে নিয়ে অভ্যস্ত হাতে তুলো ও ব্যান্ডেজ বের করে苍云-এর গলা ও কপালের ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল।

কারণ আজ ছুটির দিন, তাই তারা সারারাত অনুশীলন করেনি।丰舞雪 আর苍云 যখন প্রশিক্ষণকক্ষ ছাড়ল, তখন শহরের রঙিন রাত্রি জীবনের শুরু।

কিন্তু যত সুন্দরীই হোক苍云-এর কোনো উৎসাহ নেই—কারণ সে এমন এক ব্যায়ামপোশাক পরে আছে, যাতে টয়লেটে যেতেও কষ্ট হয়; সামান্য উত্তেজনায় শরীর সাড়া দিলেই যেন বিদ্যুতের শক লাগে।

সরাসরি স্বর্গ-নরক পারাপারের লিফটে চড়ে বসল। দরজা বন্ধ হতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক ছোট্ট হাত ভিতরে ঢুকল—চেনা স্পর্শে苍云-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

ওই সদ্যবয়সী, অথচ কঠিন মুখটা, এখনও সেই জিন্সের ঝুলানো ট্রাউজার পরে আছে...南梦轩 পিঠে পীচ কাঠের লম্বা তলোয়ার ঝুলিয়ে, সাধারণ পথচারীর মতো লিফটে এল,苍云 আর丰舞雪-এর দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে রইল।

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হল, তিনজনকে উপরের দিকে তুলতে থাকল। কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ苍云 আর南梦轩 প্রায় একসঙ্গে নড়ল—苍云-এর হাতের তালুতে কালো ছুরি বেরিয়ে南梦轩-এর কপালে ঠেকল,南梦轩-এর পীচ কাঠের তলোয়ার苍云-এর গলায় ঠেকল।

“তুই কি পাগল? মানুষকে অনুসরণ করে মজা পাস? আমাকে কি কম মার খাইয়েছিস?”苍云-এর চোখে রোষ।

“হে হে, ভাষার ব্যবহার ঠিক রাখ, আমি তোর সিনিয়র, সম্মান দেখাস না?”南梦轩-ও ছেড়ে কথা বলল না।

“ছোট ছেলেটা, এখনও হয়ত বিছানায় পেশাব করিস, এমন ভাব ধরছিস কেন?”苍云 অবজ্ঞাসূচক।

“তোর মুখটাই আমার সহ্য হয় না, সুযোগ পেলে দাঁত একটা একটা করে ভেঙে দেব।”南梦轩-এর মুখ বিকৃত।

“এই মেয়ে, ভুলে গেছিস কিছু?” পাশেই丰舞雪-র দীর্ঘশ্বাস—“থাক, সম্মান...”

এক আদেশে, বিশাল সম্মানের দুই ঘুষি একসঙ্গে পড়ল, লিফট কেঁপে উঠল,苍云 আর南梦轩 মাটিতে বসে মাথার বড় বড় ফোলা জায়গা টিপতে লাগল।

“ওরে, ভুল মানুষকে মারলি, দোষী তো এই ছেলেটা।”苍云 অত্যন্ত কষ্ট পেল।

“চুপ।”丰舞雪 ধমকে南梦轩-র দিকে তাকাল—“তুই আমাদের খুঁজে কী চাস?”

“এটা কথা বলার জায়গা নয়, অন্য কোথাও চল।”南梦轩 চোখে জল ধরে, মার খেয়ে কান্নার উপক্রম।

মানুষের জগতে ফিরে, এক শিশুদের খেলার পার্ক-রেস্তোরাঁয়苍云 আর丰舞雪 ছোটদের চেয়ার-টেবিলে বসে,南梦轩 তাদের সামনে বসে নির্দ্বিধায় বার্গার খেল।

“তুই আমাদের নিয়ে মজা করছিস? এখানেই নিরাপদ?”苍云-এর ভ্রু কুঁচকে উঠল, কারণ একটু আগে এক ছোট মেয়ে দৌড়ে এসে তার কাঁধে আইসক্রিম মাখিয়ে দিয়েছিল।

“শিশুদের মন সবসময় স্বচ্ছ, তাই এখানে কোনও দুষ্ট আত্মা গুপ্তচরবৃত্তি করতে পারবে না।”南梦轩 খেতে খেতে এক সোনালী স্ক্রল বের করে苍云 আর丰舞雪-এর দিকে ছুড়ে দিল, “দেখ।”

丰舞雪 হাতে নিয়ে বড়সড় চামড়ার ফরম বের করল, ওপরের লেখা—“বধ আদেশ”, বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা, পড়লেই অন্তর কেঁপে ওঠে।

“হান্টার’স প্যারাডাইজ, সবচেয়ে কঠিন ‘বধ আদেশের’ কাজ... তাও আবার মধ্যম স্তরের বধ আদেশ?”丰舞雪-এর কপালে ঘাম জমল, “তুই এটা পেলি কীভাবে?”

“বধ আদেশের কাজ কী?”苍云 মাথা চুলকাল।

“তুই এখানে এক মাস ধরে আছিস, এখনও কাজের স্তর জানিস না! শুনে রাখ,”南梦轩 হাসল, “হান্টার’স প্যারাডাইজ-এ শতাধিক কাজ আছে, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দলে পাঁচজনের বেশি নেয় না, আর সব কাজের স্পষ্ট স্তর নির্ধারণ করা থাকে।”

শুধুমাত্র বধ আদেশের কাজ, সেখানে একাধিক দল নিয়ে অংশ নেওয়া যায়, পুরস্কার ও পয়েন্ট এত বেশি যে ভয় লাগে। সবচেয়ে বড় সুবিধা—বিভিন্ন স্তরের শিকারি একসঙ্গে দলে যোগ দিতে পারে; উচ্চস্তরের শিকারি নিম্নস্তরের শিকারিকে দলে নিয়ে তাদেরও উন্নতি করাতে পারে।

নিম্নস্তরের শিকারি দলে নিলে পয়েন্টও বাড়ে—উভয়েরই লাভ। অনেক নিম্নস্তরের শিকারি এভাবেই বেশি পয়েন্ট জমায়, যদিও এর জন্য বেশ টাকা খরচ হয়।

আমাকে পেয়ে তোরাই ভাগ্যবান; এই মধ্যম স্তরের বধ আদেশের কাজে, আমি একটি দলের নেতা। কিন্তু ১৩ নম্বর শহরে সদ্য এসেছি, চেনাশোনা কম, তাই তোদের সঙ্গে ভাগ করে নিলাম।”

“একটা দলে ক’জন? মোট ক’টা দল?”丰舞雪 শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“৮টা দল, প্রত্যেকটায় ৩ জন, আমার বাদে বাকি দলের নেতারা ৬ স্তরের দোগো শিকারি, আর প্রধান নেতা ৫ স্তরের বোডোল শিকারি—১৩ নম্বর শহরে তার বেশ নামডাক।”南梦轩 প্রশংসাভরে丰舞雪-এর দিকে তাকাল।

“বধ আদেশের কাজের কথা আমি জানি, অনেক নিম্নস্তরের শিকারি বেশি পয়েন্ট পেতে এভাবে দলে ভেড়ায়, কিন্তু ৭ স্তরের নিরীহ শিকারিরাই সাধারণত এসব করে। এখানে ৮টা দল, সব দলের নেতা ৬ স্তরের দোগো, উপরন্তু ৫ স্তরের বোডোল নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছে—এটা কি সহজ পয়েন্ট-তোলার কাজ?”丰舞雪 স্ক্রল ফিরিয়ে দিল南梦轩-কে।

南梦轩 দারুণ সন্তুষ্ট হয়ে হাততালি দিল—“ঠিক ধরেছিস, এই বধ আদেশের কাজ মোটেই সহজ নয়। তুই জানিস তো এই কাজের শর্ত?”

“হান্টার’স প্যারাডাইজ-এর প্রতিটি কাজ সর্বোচ্চ তিনবার করা যায়, প্রথমবার ব্যর্থ হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বধ আদেশে পরিণত হয়, আবার ব্যর্থ হলে চূড়ান্ত বধ আদেশে, তারপরও ব্যর্থ হলে কাজ বাতিল।”

“ঠিক তাই, এই কাজটা এক মাস আগে শুরু হয়েছিল—সেই ৫ স্তরের বোডোল আর তার উচ্চস্তরের সঙ্গীরা যান, পাঁচ জনের মধ্যে চার জনেই নিহত হয়, শুধু সে-ই ফিরতে পারে। নিহতদের মধ্যে সর্বনিম্ন ছিল ৬ স্তরের দোগো।”

“ওই অপদেবতা কে?”丰舞雪 ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

“নিচের সংগীতজ্ঞ, এক জঘন্য শ্রেণির, বিপদের মাত্রা ১১—অপদেবতা।”

“মজা করিস না, আমি নিয়ম জানি—প্রতিটি স্তরের অপদেবতার বিপদ-সংখ্যা সর্বোচ্চ ১০, ১১ আসবে কোথা থেকে?”丰舞雪-এর মুখ গম্ভীর।

“নিচের সংগীতজ্ঞ আলাদা। আমরা জানি, কিছু প্রাণী একাধিক হৃদয়-প্রেত ধারণ করতে পারে, যেমন বিভক্ত ব্যক্তিত্বের রোগীদের মতো, কিন্তু সে... তার রয়েছে এক হাজারের বেশি হৃদয়-প্রেত...”南梦轩-এর কথা হারিয়ে গেল পাশের শিশুদের হাসি-আনন্দে।