একাদশ অধ্যায় আকাশ ও পৃথিবীর সরলরেখা

শিকারি কুকুর—এমন এক নাম, যা হৃদয়সুরের যান্ত্রিকদের কাছে অবজ্ঞার, অথচ কতক হতভাগা মানুষের কাছে গর্বের পরিচয়। তারাও বদলে যাওয়া অশুভ আত্মা শিকার করে, তবে তাদের হৃদয়ে নেই ন্যায়ের বিশ্বাস বা আদর্শ। কেবল অর্থের জন্য তারা কাজ করে; একবার দায়িত্ব নিলে, তারা আসল শিকারি কুকুরের মতো, চতুরভাবে তাড়া করে শিকারকে, নিষ্ঠুরভাবে আত্মাকে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে ফেলে।

তারা কখনোই আত্মার আশ্রয়দাতার নিরাপত্তার চিন্তা করে না; বরং অনেক সময় সরাসরি আশ্রয়দাতাকে হত্যা করেই আত্মা শিকার শেষ করে। ফেং মু শুয়েও জানে না, মাথা কীভাবে ঘুরে গেল, যে কিনা কাং ইউনকে এই নামের কথা বলে ফেলল?

"তোমার কথামতো, চাইলে তো ওই কুকুরদের স্বর্গে অনন্ত আত্মা শিকার করতে পারি, আর শেষে ভালো টাকা পাব?" কাং ইউন চিন্তিত মুখে গোঁফে হাত রেখে বলল।

"প্রায়ই ঠিক তাই। তবে আমরা তো হৃদয়সুরের যান্ত্রিকদের সঠিক পরিবারের সদস্য, শিকারি। বাধ্য না হলে, নিজের মর্যাদা কমিয়ে কুকুরের মতো কাজ করার দরকার নেই," ফেং মু শুয়ে স্ন্যাকস মুখে দিল।

"ফেং মু শুয়ে, তুমি ভুল বলছ। শিকারি আর কুকুর—যে আত্মা শিকার করতে পারে, সে-ই শ্রেষ্ঠ। অনেক সময়, ভাবনার পরিবর্তন দরকার। পরিবারের জন্য কুকুর হতে হলে, হবো; দরজা পাহারা দিতেও তো হচ্ছে না, ভয় কিসের?" কাং ইউন সস্নেহে ফেং মু শুয়ের মাথায় চাপড় দিল।

"দুঃখের কথা, তুমি তো কুকুর হওয়ার যোগ্যতাও পাওনি," ফেং মু শুয়ে পাশের কাং ইউনকে তুচ্ছ দৃষ্টিতে দেখল, মাথার ওপরের নোংরা হাত দূরে ঠেলে দিল।

"বাজে কথা! আমি তো দুর্দান্ত অশুভ আত্মাও দমন করেছি! কুকুর হতে কতটা কঠিন?"

"তোমার কথা ঠিক, কুকুরেরা আমাদের মতো মর্যাদাবান নয়, তবে প্রত্যেকে নিজের হৃদয়-প্রেতকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তুমি কি পারো? এখন সেই কালো ছুরি召召 করতে পারো?" চিবুক এক হাতে তুলে, ফেং মু শুয়ে কুটিল হাসল।

"আমাকে ছোট দেখো না, এখনই দেখাও! বেরোও!" কাং ইউন ডান হাতের কব্জি শক্ত করে, আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল... কিন্তু হাতের তালু ফাঁকা, একটাও কিছু নেই।

"বাহ, আমার জিনিস খাও, আমার সাহায্য চাও, অথচ জরুরি মুহূর্তে ফেলে দাও! কালো ছুরি, বেরোও! আয় আয় আয় আয়!" কাং ইউন কব্জি ধরে সারা ঘর ঘুরে, কখনো শুয়ে, কখনো গড়াগড়ি খেয়ে, কখনো উল্টে দাঁড়িয়ে, অথচ হাতের তালুতে বিন্দুমাত্র বদল নেই।

"যা, বোকা! বেরোও, শয়তান!" টিভির ওপর বসে কাং ইউনের মুখ লাল হয়ে গেল।

"তুমি ঠিক কতদিন নিজের হৃদয়-প্রেতকে চেনো?" ফেং মু শুয়ে হাসতে হাসতে সোফায় হেলান দিল।

"এক মাস, কেন?"

"এক মাসেই হৃদয়-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করতে চাও? আমি তো দুই বছর ধরে সম্মানিত আত্মার সঙ্গে কথোপকথন করেছি, তিন বছর লাগল নিখুঁত আদেশ শিখতে, দশ বছর লাগল পরিপূর্ণ সহযোগিতা গড়ে তুলতে।"

"তুমি কি মনে করো, যৌবন অমূল্য? পনেরো বছর! তখন তো আমাদের সন্তানেরা বড় হয়ে যাবে!" কাং ইউন রাগে চিৎকার করল।

"কেন তুমি এত দেরিতে শুরু করলে? চাইলে 'আত্মা-জাগরণ'য়েই যাও, যদি বাঁচতে পারো, পনেরো বছর শিখতে কয়েক দিনের মধ্যে শেষ হবে..." ফেং মু শুয়ে কথার মাঝেই হঠাৎ নাক মুখ ঢেকে কপালে ভাঁজ ফেলল, "এত বাজে গন্ধ কী?"

টিভির ওপর বসে থাকা কাং ইউন নিচে তাকিয়ে, চোখে জল এনে বলল, "বেরোলো... পেটের সব বের হয়ে গেল..."

"তুমি আসলেই বোকা! ঘৃণা লাগছে!" ফেং মু শুয়ে গালাগালি করে ঘরে চলে গেল।

আত্মা-জাগরণ—হৃদয়সুরের যান্ত্রিকদের ভালোবাসা আর ঘৃণার যাদু। জাগরণ নয়, বরং আত্মার গভীরে নিজেকে প্রশ্ন করা। বিশেষ পদ্ধতিতে চেতনা হৃদয়ের গভীরে ডুবিয়ে দেওয়া, সেখানে হৃদয়-প্রেতের রাজ্য, আশ্রয়দাতার নির্মাণ করা অনুভূতির আদিগন্ত।

সেখানে, আশ্রয়দাতাকে নিজের সবচেয়ে অস্বস্তিকর চরম অনুভূতির মুখোমুখি হতে হয়—অর্থাৎ, নিজের সবচেয়ে কুৎসিত সত্তা। যদি টিকতে না পারে, চেতনা চিরকাল হারিয়ে যাবে হৃদয়ের গভীরে, হয়ে যাবে উদ্ভিদমানুষ বা নির্বোধ।

চাঁদ যখন আকাশে উঁচুতে উঠে গেছে, ফেং মু শুয়ের ঘরের দরজায় ভেতর থেকে নরম শব্দে নক পড়ল।

"শোনো, ঘুমিয়ে পড়েছ?" কাঠের দরজার ওপারে কাং ইউন জিজ্ঞেস করল।

"দূরে থাকো, বোকা। আমার সৌন্দর্যঘুমে বাধা দিও না," ফেং মু শুয়ে উষ্ণ কম্বলে শুয়ে।

"তুমি আর কত! আমি তিনবার স্নান করেছি, নতুন অন্তর্বাসও পরেছি। শুধু জানতে চাই, ওই আত্মা-জাগরণ তুমি পারো? সত্যিই কি খুব বিপদ?"

"শপ"—দরজা আচমকা খুলে গেল। ফেং মু শুয়ে জুতো ছাড়া দাঁড়িয়ে, এলোমেলো কালো চুল, চোখের কোণে টলটলে জল, যেন ছোট মেয়েটির কান্না আসতে যাচ্ছে, কাং ইউন চমকে উঠল।

"হ্যাঁ, খুব বিপদ! দশজন হৃদয়সুরের যান্ত্রিকদের মধ্যে অর্ধেক চিরকাল নিজের ভিতরে হারিয়ে যায়। যদিও এই জাগরণে হৃদয়-প্রেত আর আশ্রয়দাতার মিলন চূড়ায় ওঠে, সফলরা পরে আফসোস করেছে হৃদয়ের গভীরতা দেখার জন্য।"

"মানুষের মন পৃথিবীর সবচেয়ে কুৎসিত। তাই তো আমরা হৃদয়-প্রেত তৈরি করেছি, আমাদের কুৎসিততা আর দুর্বলতা ঢাকতে। তুমি আর কী জানতে চাও? আমি সব বলবো!" ফেং মু শুয়ে প্রায় চিৎকারে কথা বলল।

"তোমার এত রাগ কেন? আমি তো শুধু জানতে চেয়েছি," কাং ইউন হতভম্ব।

"আমি রাগি কারণ তুমি বিরক্তিকর! রাতের বেলা ঘুম না করে জানতে চাও কিভাবে মরে যাওয়া যায়? আমি বুঝি না, আমি এত বাজে, তুমি আমাকে এত অবজ্ঞা করো? মরার উপায় জানতে চাও, অথচ আমাকে বিয়ে করতে চাইলে না!"

ফেং মু শুয়ে কেঁদে ফেলল; স্বচ্ছ জলমণির মতো চোখের জল, ফর্সা গাল বেয়ে একে একে মাটিতে পড়ল।

"হ্যাঁ! আমি এক পতিত পরিবারের উত্তরাধিকারী; আমার বাবা আত্মা শিকারে মারা গেছে; আমি অক্ষম, প্রথম আত্মা শিকারে তোমার সাহায্য লাগল; এখন তোমার কাছে চাইছি, তুমি আমাকে বিয়ে করে আমার পরিবারকে রক্ষা করো... আমি..." ফেং মু শুয়ের কান্না আকস্মিক আলিঙ্গনে থামল।

নীরব করিডরে, কাং ইউন ফেং মু শুয়েকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত বাহুতে ফেং মু শুয়ে মুক্তি পায় না, আর সেই রাতের পোশাকের ভিতর দিয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।

"মেয়ে, আমি তোমাকে অপছন্দ করি না, যদিও তুমি আমাকে রাস্তায় ঠেলে দিয়েছ, জোর করে হাঁস বানাতে চেয়েছ, তবু অপছন্দ করি না।

তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সাহসী মেয়ে, আমার চেয়ে বেশি পরিশ্রমী, জীবনকে আঁকড়ে ধরেছ। যখন আমি শুধু মায়ের ছবির সামনে কাঁদতে পারি, তুমি তখন পরিবারকে সম্মান দিতে, অশুভ আত্মার সঙ্গে যুদ্ধ করছ।"

ফেং মু শুয়ের কানে কাং ইউনের নরম কণ্ঠ, যেন মা ঘুমপাড়ানি গান গাইছে, "তোমার সাহস আমি শ্রদ্ধা করি, অথচ আমি কাপুরুষ, বাস্তব পৃথিবীতে পা রাখতে ভয় পাই, সাধারণ মানুষের জীবন চাই, সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করতে চাই।

আমি তোমার জীবনভর অপেক্ষার যোগ্য নই। তাই আমি হৃদয়ের গভীরে যাবো, বেঁচে ফিরবো, তোমার পরিবারের সম্মান ফিরিয়ে দেবো—অশুভ আত্মা তাড়িয়ে দেবো।

তখন, আমরা দু'জনই আমাদের চাওয়া জীবন পাবো..."

সময় ধীরে ধীরে চলে গেল; ফেং মু শুয়ে কাং ইউনের বুকের মধ্যে চুপচাপ, হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল।

"মেয়ের শরীরে হাত দিতে এসো না, বোকা; মরতে চাইলে, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে। আত্মা-জাগরণের জন্য জায়গা দরকার, আমি ব্যবস্থা করবো।"

বলেই ফেং মু শুয়ে দরজা বন্ধ করল, বাতাসে কাং ইউনের সিলভার চুল এলোমেলো।

"অদ্ভুত মেয়ে, ভীষণ ভয়ানক," কাং ইউন নিজের পাছায় চাপড় দিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

তবে জানে না, অন্ধকার ঘরে দরজার পাশে ফেং মু শুয়ে চুপচাপ, ছোট মুখে লালচে রং, হৃদয় প্রবলভাবে কাঁপছে।

"বোকা ছেলে, অকারণে মুগ্ধতা দেখাও, অথচ আসলে শয়তান," ফেং মু শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে গালাগালি করল, কিন্তু ঠোঁটে আকর্ষণীয় হাসি ফুটে উঠল।

পরদিন সকালে, চেন শিন কাং ইউনকে সঙ্গে নিয়ে স্কুলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পথে কাং ইউনের এক সপ্তাহ ছুটি চাওয়ার বার্তা পেল। চেন শিন অবাক হয়ে, ফেং মু শুয়েরও একই ছুটি চাওয়ার খবর পেল। মুখে সন্দেহ ফুটে উঠলেও কিছু বলল না, শুধু লিখল, "শরীরের যত্ন নাও, দ্রুত ফিরে এসো।"

কাং ইউনের বাড়ির বসার ঘরে চলছে নিঃশব্দ যুদ্ধ। সদ্য বাড়ি ফিরে আসা কাং জিং লেই মদে মাতাল, এলোমেলো চুল, ছোট চোখে বারবার ফেং মু শুয়ে ও কাং ইউনকে দেখছে। ফেং মু শুয়ে কাং ইউনের কাঁধে মাথা রেখে, দশ আঙ্গুলে হাত ধরে আছে; কাং ইউন ভয়-ভয়ে ঘেমে গেছে, ফেং মু শুয়ে হাসছে ছোট মেয়ের মতো।

"মানে, তোমরা ঘৃণা থেকে প্রেমে, ভাঙা কুড়ি নিয়ে সম্পর্ক শুরু করতে চাও?" কাং জিং লেই নিজের কথায় নিশ্চিন্ত নয়।

"হ্যাঁ, বাবার, গতকাল আমি পুরোপুরি ফেং মু শুয়ের 'ভাব'—না, মোহে জব্দ হয়েছি। সত্যিকারের প্রেম করছি, আশীর্বাদ দাও!" কাং ইউনের কণ্ঠ কাঁপছে।

"অপেক্ষা করো, আমি কি এখনো মাতাল? ছেলে আমাকে 'আপনি' বলে? আর তুমি? তোমার মাথাও গরম?"

"হ্যাঁ, কাং伯伯, আপনার কথায় আমি বুঝেছি, কাং ইউন যদি অপদার্থ না হয়, কাকে বিয়ে করি, তাতে কী আসে যায়? আমার মা তো কাং ইউনকে খুব পছন্দ করে," ফেং মু শুয়ে কাং ইউনকে চোখে চোখে হাসি পাঠায়, কাং ইউন ভয়ে প্রায় প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল, "তবে সম্পর্ক গভীর করতে, আগে এক সপ্তাহের রোমান্টিক প্রাক-বিবাহ ভ্রমণ চাই, দু'জনে মধুর সময় কাটাতে চাই।"

"শপথ করি, আমার শরীরের প্রতিটি লোম জানিয়ে দিচ্ছে, এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র আছে," কাং জিং লেই ভুরু কুঁচকে হঠাৎ হেসে উঠল, "তবু তোমাদের সম্পর্ক দেখে ভালো লাগছে, তাই খুশি হয়েছি।"

"মানে, আপনি আমাদের যাওয়া অনুমতি দিলেন!" কাং ইউন উচ্ছ্বসিত।

"অবশ্যই, তবে সন্দেহ, সত্যিকারের প্রেম কিনা, আগে চুমু খাও," কাং জিং লেই পা তুলে বসল।

"বাহ, তোমাকে সম্মান দিলাম, তুমি নাটক করছ; শোনো, আমি..." কাং ইউন রাগে গাল দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফেং মু শুয়ে ছোট স্কার্ট পরে কাং ইউনের হাঁটুতে বসে পড়ল, সে চেন শিনের মতো পূর্ণাঙ্গ না হলেও, বুক চেপে ধরল কাং ইউনের বুকে।

"তুমি কী করতে চাও?" কাং ইউন ঠোঁটে ইশারা করল।

"কথা বলো না, একবারেই শেষ," ফেং মু শুয়ে ঠোঁটে ইশারা করল, মোহময় ঠোঁট দেখে কাং ইউন গিলে নিল।

ফেং মু শুয়ে চোখ বন্ধ করে, ঠোঁট ছুঁয়ে দিল কাং ইউনের ঠোঁটে; মধুর স্বাদে কাং ইউন অজান্তে ফেং মু শুয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। একবার, দু'বার, বাবা ঠকানোর হালকা চুমু গভীরতায় গড়িয়ে গেল।

"ওই! যথেষ্ট! বিশ্বাস করছি, থামো! আমি এত বিকৃতি নই, সামনে সন্তানদের..." কাং জিং লেই চিৎকারে দু'জনের হুঁশ ফিরল।

ফেং মু শুয়ে লজ্জায় নিজের জায়গায় ফিরে গেল, এক হাতে ঠোঁট ঢেকে, চোখ এড়িয়ে চারদিকে তাকাল।

"প্রিয়জনেরা, লজ্জা পাওয়ার দরকার নেই; তোমাদের আবেদন অনুমোদন। তবে এক সপ্তাহ, কারণ পড়াশোনা গুরুত্বপূর্ণ। আর কাং ইউন..." কাং জিং লেই কাং ইউনকে পাশে টেনে, গোপনে কন্ডোম বের করল, "বোকা ছেলে, ভ্রমণ মানে গোপনে দুষ্টুমি। খেলো, তবে নিরাপদে, দ্রুত আমাকে দাদু বানিয়ে দিলে, মেরে ফেলবো।"

"তুমি কি বাবা নও, কেন এমন দালালের মতো?" কাং ইউন কন্ডোম নিয়ে হতাশ।

কাং জিং লেই সমুদ্রতীর শহর সুপারিশ করলেও, ফেং মু শুয়ে ভ্রমণের জায়গা বেছে নিল মনোরম ইউন্নান, নাম দিল "প্রেমের জন্য নিস্তব্ধ প্রকৃতি, সবুজ পাহাড়ের আনন্দ"।

কাং জিং লেই উদারভাবে দিল এক লাখ টাকা, সঙ্গে দুই বাক্স "সুপার পাতলা", নাম দিল "বিপদে জলে পড়লে, পানির পাত্র হিসেবে..." কাং ইউন মনে মনে শপথ করল, ওই পানি কখনো খাবে না...

দুই তরুণ যাত্রী ব্যাগে মালপত্র নিয়ে রাতেই ইউন্নানের ট্রেনে উঠল, নরম আসনের ডবল কেবিনে ফেং মু শুয়ে বই হাতে মাথায় ঠেকিয়ে পড়ছে; কাং ইউন উত্তেজনায় পুরো ট্রেনে ঘুরে বেড়াল, প্রথমবার ভ্রমণে সে শিশুর মতো, এমনকি সেলসগার্ডের কাছে কয়েক জোড়া ডিওডোরেন্ট মোজা কিনল।

"তুমি কী খেতে চাও? রেলগাড়িতে অনেক খাবার আছে, আমি কিনে আনছি," ঘুরে ক্লান্ত কাং ইউন ফিরে এল, মনে পড়ল ফেং মু শুয়ে সকালে কিছু খায়নি।

"ওটাই ছিল আমার প্রথম চুমু," ফেং মু শুয়ে বই রেখে, কাং ইউনের দিকে সরল দৃষ্টিতে তাকাল।

"হাঁ?"

"আজকের চুমু আমার প্রথম। বাবাকে ঠকাতে গিয়ে, প্রথম চুমু হারালাম। তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?"

কাং ইউন ঘেমে গেল, "আমি... আসলে আমারও প্রথম, তাই... তাই তো সমান হয়ে গেল? যদি না হয়... তুমি আরেকবার চুমু খাও?"

"তুমি আর বেশি নির্লজ্জ হতে পারো?" ফেং মু শুয়ে চোখ কুঁচকে বলল, "একশোটা দুর্দান্ত অশুভ আত্মা, তুমি আমার কাছে ঋণী। একশোটা আত্মা ধরার আগে, পালাতে পারো না, এড়াতে পারো না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—মরতে পারবে না।"

"ঠিক আছে, আমি রাজি," কাং ইউন ছোট চোখে হাসল।

"ঘুমাও," ফেং মু শুয়ে বলেই বাতি নিভিয়ে দিল।

রাতভর ট্রেনের যাত্রা, স্বপ্নেও ট্র্যাকের শব্দ বাজে, কিন্তু কাং ইউন শুয়ে পড়লেই গরুর মতো ঘুমিয়ে যায়; তার নাক ডাকার শব্দ ট্রেনের চেয়ে জোরে। চাঁদের আলোয় ফেং মু শুয়ে ঘুমাতে পারে না, প্রথমবার মনোযোগ দিয়ে তাকাল সেই ছেলেটার দিকে, যে তার প্রথম চুমু কেড়ে নিয়েছে।

"বোকা, মনে রেখো তোমার মায়ের কথা... মরতে পারবে না..."

ট্রেন থেকে নেমে, ফেং মু শুয়ে কাং ইউনকে স্থানীয় বিখ্যাত খাবার খাওয়াল, তারপর অজানা গন্তব্যের বাসে উঠল। আধা দিনের বাসের পর এক ট্রাক্টর, দুই ঘণ্টার গরুর গাড়ি।

কাং ইউনের চোখে হাজির হল এক মানবশূন্য আদিম বন; কুয়াশা পাহাড়ে ছড়িয়ে, আর্দ্র বাতাসে হাজারো অজানা জীব; ডাকে প্রতিধ্বনি হয় বারবার।

বাইরের চোখে সব কিছু মনোরম, কিন্তু কাং ইউনের কাছে ভয়াবহ। কারণ এখানে, প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি পোকা, অদ্ভুত শক্তিশালী হৃদয়-প্রেত ধারণ করে; কেউ পশু, কেউ বিশাল উদ্ভিদ, কিন্তু সবাই কাং ইউনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে, শত্রুতা যেন বিশাল হাত গলা চেপে ধরেছে।

"অনুভব করছো? বন মানুষের প্রতি শত্রু।" একটি প্রবাহিত জলধারার ওপারে, ফেং মু শুয়ে বনভূমি দেখল, "মানুষের জগতে থাকলে, ভুলে যাই, আমরা তো পৃথিবীর অজস্র জীবের একটিই মাত্র।

এটাই প্রকৃত পৃথিবী, দুর্বলকে গিলে ফেলা শক্তিশালী, তাদের এলাকায় প্রবেশ করতে হলে, শক্তি দেখাতে হবে। চলো," ফেং মু শুয়ে সম্মানিত যোদ্ধাকে জাগিয়ে তার কাঁধে উঠে পথ দেখাল।

কাং ইউন দু'জনের মালপত্র নিয়ে পেছনে, এক মুহূর্তও পিছিয়ে গেল না।

হাজারো প্রাণের হৃদয়-প্রেতের বনে, প্রতিটি পা ফেলে, একদল অশুভ আত্মা বিরক্ত হয়। সৌভাগ্য, বিশাল কালো যোদ্ধার কারণে কেউ সামনে আসতে সাহস পায়নি।

সূর্যাস্তে বন অন্ধকার হল; কাং ইউন ক্লান্ত হয়ে পড়ার আগে, ফেং মু শুয়ে যোদ্ধার কাঁধ থেকে নেমে এল।

"পৌঁছেছি..."

"আর একটু দেরি হলে, আমি মরে যাবো," মালপত্র ফেলে, কাং ইউন বসে পড়ল। দীর্ঘক্ষণ পরে তাকাল।

এটা এক বিচ্ছিন্ন পাহাড়, পাথরের টুকরা জমে এক ফাঁকা জায়গা; দূরের পাহাড়ের ধার তলোয়ারের মতো আকাশ ছুঁড়ছে। ঢালের নিচে, সাদা পাথরের ফাঁকে এক চিকন গুহার মুখ।

"শোনো, কাং ইউন, আত্মা-জাগরণের জন্য এটাই একমাত্র জায়গা," ফেং মু শুয়ে বলল।

"এখানে? কীভাবে? কোনো জাদু?"

"তেমন কিছু নয়," ফেং মু শুয়ে কুটিল হাসল, "দেখো, সামনে ফাটলটা দেখছো? হৃদয়সুরের যান্ত্রিকেরা একে বলে 'আকাশ-ভূমির রেখা'। কথায় আছে, 'আকাশ-ভূমির রেখা ঘুরে এলে, জীবন নির্ধারণ করে ভাগ্য'। শুধু ভেতরে ঢুকো, যদি বেঁচে বেরোতে পারো, আত্মা-জাগরণ সম্পন্ন।"

"তুমি সত্যি বলছো, নাকি ঠকাচ্ছো?" কাং ইউন পানিতে প্রায় দম আটকে উঠল, উঠে গুহা পরীক্ষা করল, টর্চ জ্বালিয়ে ভেতরে দেখল, কোনো শেষ বা আলো নেই, ঠাণ্ডা বাতাসে আত্মা কেঁপে ওঠে, যেন গুহা নরকের দরজা।

"এটা 'আকাশ-ভূমির রেখা' নয়, 'মৃত্যুর সোনালী স্থান', আমি ঢুকলে, মরলে লাশও খুঁজে পাবে না," কাং ইউন কাঁপতে কাঁপতে প্রায় কাঁদল।

"তোমার বিশ্বাসের ওপর, আট বছর আগে, বাবা আমাকে এখানে এনেছিল, আমি তখন দশ বছরেরও কম; বাবা বলেছিলেন, এই পরীক্ষা পার হলে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে কাজ করবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম, ঢুকিনি। এরপর বাবা কাজে গিয়ে আর ফেরেননি।

তুমি জানো না, আমি কতটা আফসোস করি, ঢুকিনি 'আকাশ-ভূমির রেখা'য়," চাঁদের নিচে ফেং মু শুয়ের মুখ সাদা।

"ঠিক আছে, বুঝেছি তুমি মিথ্যে বলছো না, তবে ঢোকার আগে একটা প্রশ্ন?" কাং ইউন গম্ভীর।

"বলো..."

"আমার চুমুর কৌশল কেমন? খুব বাজে?"

"বাজে! মহাবিশ্বে সবচেয়ে বাজে! পশুর মতো! সন্তুষ্ট?"

"হাহা, প্রথম চুমু তো বোকা হয়, জানি না আরও সুযোগ পাবো কিনা," আকাশ-ভূমির রেখার সামনে দাঁড়িয়ে, কাং ইউন লজ্জায় চুল চুলকায়, "তাহলে যাচ্ছি, যদি বেঁচে না ফিরি, বাবাকে বলো, আমি এক মেয়ের সঙ্গে পালিয়ে গেছি, যেন চিন্তা না করে, কোনো মেয়েকে বিয়ে করে নেন!"

"তুমি কি চেন শিনের জন্য কিছু বলবে না? যদি না ফিরো..."

কাং ইউন একটু থেমে, নিজ মনে পরিবারের দিকটা দেখল, "বলবে, ওর বানানো হ্যাম স্যান্ডউইচ সত্যিই সুস্বাদু, আরও একবার খেতে চাই!"

পাথরের ভাঙা পথে, কোনো দিকে না তাকিয়ে, কাং ইউন একা 'আকাশ-ভূমির রেখা'য় প্রবেশ করল, সঙ্গে নেই পানি, খাবার, এমনকি এক টর্চও নয়। অন্ধকারে সে হারিয়ে গেল, যেন সে কখনো আসেনি।

"সম্মানিত যোদ্ধা, আমাদের এখানে অপেক্ষা করতে হবে। কাং ইউন বোকা, আমাকে পাহারা দিতে বাধ্য করল; জানলে শর্ত বাড়িয়ে ২০০ করতাম," ফেং মু শুয়ে কালো যোদ্ধাকে গুহার সামনে তাঁবু গড়তে বলল, আগুন জ্বালিয়ে উষ্ণতা নিল।

বাবার স্মৃতি অনুসারে, 'আকাশ-ভূমির রেখা' পার হওয়ার দ্রুততম সময় তিন দিন, কাং ইউনের বাবা কাং জিং লেই-ই সে রেকর্ড গড়েছিলেন। সবচেয়ে ধীর পাঁচ দিন পাঁচ রাত; পাঁচ দিন পরে, সাধারণত প্রমাণ হয় ভিতরে ঢোকা ব্যক্তি হৃদয়ের গভীরে হারিয়ে গেছে, আর ফিরতে পারবে না...

আত্মা-জাগরণ কি? কেন এই অন্তহীন 'আকাশ-ভূমির রেখা'য় যেতে হয়? গুহার ত্রয়োদশ পদক্ষেপে কাং ইউনের মস্তিষ্ক চিন্তা বন্ধ করল, অন্ধকারে যেন জাদু, শরীরকে টেনে নিয়ে গেল। কানে শুধু নিজের হৃদয়ের শব্দ, আর কোনো আওয়াজ নয়।

ধীরে ধীরে, শ্বাস দীর্ঘ হয়, একবার শ্বাসে দিন-রাত বদলে যায়। শরীর ক্লান্তি ভুলে গেছে, ক্ষুধা ভুলে গেছে। শুধু এগিয়ে যাচ্ছে... এগিয়ে যাচ্ছে...

ততক্ষণে, মস্তিষ্কে অজানা কণ্ঠ ভেসে উঠল, "তুমি এসেছ... কতদিন ধরে অপেক্ষা করেছি..."