সপ্তদশ অধ্যায়: চৌষট্টি পবিত্র পথ (প্রথম খণ্ড)

পর্ব সপ্তদশ : চৌষট্টি পবিত্র পথ

একটি প্রশান্ত ও প্রশস্ত কক্ষে,苍云 দাঁড়িয়ে আছে 丰舞雪-র সামনে, দু’জনের দূরত্ব এতটাই কম যে পরস্পরের নিঃশ্বাসের উষ্ণতা স্পষ্ট অনুভূত হয়। 丰舞雪-র শরীর থেকে এক অদ্ভুত, মৃদু অর্কিডের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে—জানি না সেটা আতরের গন্ধ, না তার স্বাভাবিক দেহের সুবাস।

সামনের বড় বড় বাদামি চোখের গভীরে তাকিয়ে 苍云 অনিচ্ছাকৃতভাবে গিলতে থাকে, কপাল ঘামে ভিজে যায়, সেই ঘাম সরু চোয়াল বেয়ে টুপ করে তাতামি মেঝেতে পড়ে যায়।

“উত্তেজিত হচ্ছ কেন? এটা তো তোমার প্রথমবার নয়, একটু ঢিলিয়ে দাও, ব্যথা করবে না।” 丰舞雪 নিজেই 苍云-র হাত ধরল, আঙুলের ডগার কোমল ছোঁয়া তুলতুলে তুলোর মতো।

হঠাৎ একটুখানি শব্দে 丰舞雪 এক ঝিকমিকে ধাতব কড়ার মতো ব্রেসলেট苍云-র কবজিতে আটকে দিল এবং ঠিক পাশে সেই বিশাল কৃত্রিম হীরাটি দাঁড়িয়ে আছে।

“চলো, এবার ‘সংহৃত হৃদয়পথ’ দিয়ে ওই পাথরটায় আবার আঘাত করো, আমি দেখতে চাই তোমার প্রকৃত হৃদয়শক্তি আসলে কতটা?”丰舞雪-র মুখে উচ্ছ্বাস।

অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে 苍云 হীরাটির সামনে গেল। তখনই বুঝল, 丰舞雪-র বলা ‘রুম নেওয়া’ মানে আসলে বিশেষ এক প্রশিক্ষণ কক্ষ, যা মূলত শিকারি দলগুলোর সাধনার জন্যই বানানো।

এখানে প্রাথমিক সার্ভিস সেন্টারের মতোই সব রকমের যন্ত্রপাতি রয়েছে, শতভাগ শব্দরোধী, ব্যবহারকারীর পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করে, তবে খরচও সাধারণ শিকারিদের সাধ্যের বাইরে—মাসে এক লক্ষ! অনেক নবীন শিকারি কেবল স্বপ্ন দেখেই থেমে যায়।

丰舞雪 যথেষ্ট বিত্তশালী, একবারে দুই মাসের জন্য পুরো প্রশিক্ষণ কক্ষটি বুক করেছে,苍云-র দরকারি জুতা কেনার জন্য পাঁচশো টাকা রাখার অনুরোধ একেবারে উপেক্ষা করেছে।

“শোনো, তুমি নিশ্চয়ই এখন শরীরের ভেতরের ‘সংহৃত হৃদয়পথ’-এর গঠন দেখতে পাচ্ছো, কিন্তু আগে থেকে হৃদয়শক্তি প্রবাহিত করো না,” 丰舞雪 শিক্ষিকার মতো বলল,苍云-র পাশে দাঁড়িয়ে, “যাকে বলে হৃদয়শক্তি, সেটাই আসলে প্রাণীর আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত শক্তি। এই শক্তির উৎস ফুরায় না, হৃদয়-প্রেতের মতো মৃত্যুর পূর্বে মালিকের পাশে থাকে।

এই শক্তি শরীরের বিভিন্ন অংশে, এমনকি হৃদয়-প্রেতের মধ্যেও প্রবাহিত করা যায়, এই পথকেই বলে ‘হৃদয়পথ’। প্রাচীনকালে পণ্ডিতরা একে ‘অপ্রচলিত অষ্টনাড়ি’ বলত।

নাম যা-ই হোক, হৃদয়পথ শিখতে না পারলে হৃদয়শক্তিতে দক্ষতা অর্জন অসম্ভব। মানুষের দেহে অজস্র ধমনী ও স্নায়ুর জটিলতা—রাতের আকাশের তারার মতো অসংখ্য পথ, তাই যত হৃদয়শিল্পী, তত হৃদয়পথ।

অনেক দক্ষ ব্যক্তি আজীবন ধরে প্রতিটি মাইক্রোমিটার পথ মেলে ধরে, শেষে ত্বক দিয়ে শ্বাস নিতে পারে, হৃদস্পন্দনে ভূকম্প ঘটাতে পারে।”

“জানি, জানি, শেষে তলোয়ারে উড়ে বেড়াবে, দেবতা হয়ে যাবে—সব উপন্যাসেই তো তাই লেখা থাকে,”苍云 বিরক্ত হয়ে বলল।

“বাজে কথা না বলো, ঠিকভাবে দাঁড়াও।”丰舞雪 জানি না কোথা থেকে একটা ডান্ডা এনে苍云-র পেছনে মারল, “হৃদয়পথ জানার পর এবার সংহৃত কড়ার কথা শোনো।

আসলে সবাই সংহৃত কড়ার তাৎপর্য ঠিক বোঝে না। ওটা শুধু হৃদয়শক্তি নিয়ন্ত্রণ শেখানোর জন্য নয়, বরং তোমার দেহে সম্পূর্ণ নতুন এক হৃদয়পথ সৃষ্টি করে, যা মানুষের প্রকৃত রক্ত-শিরা থেকে পৃথক। একেই আমি বলি ‘সংহৃত হৃদয়পথ’। তুমি নিশ্চয়ই ওটার ভয়ানক শক্তি টের পেয়েছো।

একটি উৎকৃষ্ট হৃদয়পথ সাধারণ মানুষকেও দেবতাকে চ্যালেঞ্জ করার শক্তি দিতে পারে। তাই হৃদয়পথ গঠন করা যন্ত্র আসলেই অমূল্য।

হৃদয়-সংঘের তথ্য মতে, পৃথিবীতে হৃদয়পথ গঠনকারী যন্ত্র আছে মোট চৌষট্টিটি। কে বানিয়েছে জানা নেই, শুধু আন্দাজ করা হয় সেগুলো কোনো অজ্ঞাত প্রাচীন সভ্যতার তৈরি—হয়তো সত্যিই কোনো দেবতা ছিল।

হৃদয়-সংঘ এগুলোকে শ্রেণিবদ্ধ করেছে, প্রতিটি ব্যতিক্রমী হৃদয়পথ অনুযায়ী একে একে নাম দিয়েছে—‘চৌষট্টি পবিত্র পথ’।

এ মুহূর্তে চৌষট্টির অর্ধেকেরও বেশি হৃদয়-সংঘের দখলে।

আর তোমার সংহৃত কড়ার গড়া পথ, ‘চৌষট্টি পবিত্র পথ’-এ তার স্থান সাতচল্লিশতম।

এটা হৃদয়-সংঘের সবচেয়ে গোপন তথ্য। শুধু যারা এই যন্ত্রের অধিকারী পরিবার, তারাই জানে, এবং এই গোপন কথা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলতে থাকে। বাইরে ফাঁস হলে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করা হয়।”

“তাহলে এখন তুমি আমায় বলে দিলে?”苍云 ভয়ে চমকে উঠল।

“তাই তো বলছিলাম, কোথাও ফাঁস কোরো না! তুমি এখন জানো, তাই হয় মারতে হবে, নয় বিয়ে করতে হবে—দুইটাই পথ।”丰舞雪 মুখ ঢেকে বিড়বিড় করল।

“আচ্ছা, এমন কোনো বিকল্প আছে, যাতে মরতেও হয় না, আবার মরার চেয়ে খারাপ অবস্থাও হয় না?”苍云 মিনতি করল।

“মজা করছিলাম! এখনকার হৃদয়-সংঘ আর আগের মতো নৃশংস নয়, সবাই ধীরে ধীরে ঐতিহ্য ভুলে যাচ্ছে। তোমার মতো বংশধররা উত্তরাধিকার নিতে চায় না—আগে হলে তো অনেক আগেই ঝুলিয়ে ছিঁড়ে মারা হতো।”丰舞雪 একটু দুষ্ট হাসল, কিন্তু চোখেমুখে একরাশ বিষাদের ছাপ, “এই শহরে এসে বুঝতে পারছি, হয়তো এ যুগটা আর হৃদয়-সংঘের নয়, বরং নাম-খ্যাতি আর টাকার পেছনে ছুটে বেড়ানো শিকারিদের জন্যই মানানসই…”

“তোমার কথা শেষ? পরীক্ষাটা দেবে নাকি?”苍云 বিরক্ত হয়ে তলোয়ারের বাঁট চেপে ধরল। তখন অসীম হৃদয়শক্তি সেই নতুন পথ বেয়ে প্লাবনের মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, এমন গতি যা কল্পনাতীত। সুনিপুণ বিন্যাসে সেই শক্তি দ্রুত একাধিক গুণে বাড়তে থাকল।

হৃদয়শক্তির এই সঞ্চালনে শরীরেও স্পষ্ট পরিবর্তন এল—সময় যত গড়াল,苍云-র চামড়ার নিচের পেশি ততই পাথরের মতো শক্ত হয়ে উঠল, আর মসৃণ ত্বকের ওপরে ধীরে ধীরে উদ্ভট নীল ছোপ ছোপ রেখা ফুটে উঠল,苍云-র শ্বাসপ্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে সেই অদ্ভুত রেখাগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পর্যন্ত একটানা দশ মিনিট দাঁড়িয়ে থাকার পর苍云-র চোখজোড়াও সম্পূর্ণ নীল বর্ণে রূপান্তরিত হল।

শরীরজুড়ে ছুটে চলা অকথিত শক্তি, যেন অজস্র অগ্নিশর্মা অজগর,荒凉-র তলোয়ারের ফলা বেয়ে প্রবাহিত হতে থাকল। কালো ফলা জুড়ে苍云-র শরীরের মতো নীল রেখা দেখা গেল।

“ওহ…আহ!” হীরার কাছ থেকে আধ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে苍云 এক ঝাপটা দিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে মারল। ধারালো ফলা ছুঁয়ে যেতেই হীরার গায়ে ভয়াবহ এক ঝড় উঠল,丰舞雪-র ঘন কালো চুল হাওয়ায় এলোমেলো হয়ে গেল।

যে বস্তু ‘পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন স্ফটিক’ নামে খ্যাত, যে বস্তুকে ভারী বিস্ফোরকও নষ্ট করতে পারে না, সেটিই এই ঝড়ে অসংখ্য স্ফটিকে ভেঙে ছড়িয়ে গেল, যেন হীরের তারা, প্রশিক্ষণ কক্ষের হাওয়ায় ভেসে উঠল।

细细 আঙুল তুলে丰舞雪 চুল ঠিক করল, সেই মুহূর্তে苍云-র দিকে তাকাল। ছেঁড়া জামার গায়ে হীরার কণা, পেশির ওপর সেই হীরের দীপ্তি—আলোকচ্ছটায় ঝলমল করছে।

এক মুহূর্তের জন্য丰舞雪-র হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপল, যে পুরুষকে সে এতদিন অপদার্থ ভাবত, তার জন্য প্রথমবার হৃদয় দুলে উঠল…

“হু…বাহ, সত্যিই দারুণ! তবে এই অবস্থা বেশি ক্ষণ ধরে রাখা যায় না, ‘সংহৃত হৃদয়পথ’ দশ মিনিট ধরে রাখতে পারা-ই আমার চরম সীমা। মনে হচ্ছিল, এক সেকেন্ডও বাড়লে মরে যেতাম!”苍云 হঠাৎ বসে পড়ল, ঘামে ভিজে পুরো শরীর, চোখ-মুখ আবার আগের অবস্থায় ফেরত গেল।

“তুমি ভাগ্যবান, ‘সংহৃত হৃদয়পথ’ আমার পূর্বপুরুষেরাও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি—তুমি তো দু’দিনেই শিখে নিয়েছো। তাছাড়া, তোমার শরীর এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, তবু দশ মিনিট ধরে রাখতে পারা বিশাল ব্যাপার। আমি ভেবেছিলাম তিন মিনিটও টিকতে পারবে না।”丰舞雪 পাশে বসে মাথা নিচু করল,苍云-র মুখের দিকে তাকাতে পারল না, কেবল তার হাতে বাঁধা ব্রেসলেট খুলে দেখে নিল, “৮৬০০? আমার প্রায় পাঁচ গুণ!”

“শুধু পাঁচ গুণ বেশি? ভাবলাম তোমার চেয়ে একশো গুণ বেশি! আমি তো কিছুই না!”苍云 ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, কিন্তু তবুও একটু খুশির ভাব দেখাল।

丰舞雪 নির্দেশিকা দেখে কয়েকটা বোতাম চাপল, ব্রেসলেটে হাঁস-মুরগি শিকারিদের গড় হৃদয়শক্তি দেখাল—৮৬০০, যা মধ্যম স্তরের সপ্তম শ্রেণির রাখাল কুকুরের মানের সমান। ভাবতে পারল,卡戎 আর奶糖 যদি এটা দেখত,苍云 হয়তো দেবতা বলে পূজা পেত, নয় শিকারিরা তাকে অঙ্কুরেই শেষ করে দিত।

“苍云, আমাদের চুক্তিতে আরও একটা শর্ত যোগ করলাম,”丰舞雪苍云-র হাত চেপে ধরল।

“আরে, তুমি তো নিজেই নিয়ম বদলাচ্ছো?”苍云 মুখ কালো করল।

“আমি তোমার জন্য যেকোনো একটা কাজ করব, তবে শর্ত হল, তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত কাউকে তোমার প্রকৃত শক্তির কথা বলবে না। কেউ দেখে ফেললে, গোপন রাখার জন্য প্রয়োজনে তাকে চুপ করিয়ে দেবে।”丰舞雪-র চোখ অজান্তেই ভিজে উঠল, “তুমি এই প্রতিশ্রুতি দাও, কারণ ‘সংহৃত হৃদয়পথ’ তোমায় শক্তি দিতে পারে, আবার মৃত্যু ডেকে আনতেও পারে—আমি চাই না তুমি মরে যাও।”

“তুমি কেন আমার সুরক্ষার জন্য নিয়ম বানালে? তুমি তো আগের丰舞雪-এর মতো লাগছে না…”苍云 অবাক হয়ে গেল, তার হাতের মেয়েটা ভয়ে কাঁপছিল।

“কে বলল তোমায় রক্ষা করব? আমি শুধু চাই না, আমার সরঞ্জাম এত তাড়াতাড়ি নষ্ট হয়ে যাক।”丰舞雪苍云-র হাত ছেড়ে ঘুরে গেল।

নীরব প্রশিক্ষণ কক্ষে শুধু তাদের হৃৎস্পন্দন শোনা যায়…

“গেল, বিকেলের ক্লাস!” হঠাৎ两জন একই সাথে চিৎকার করে ছুটল, দৌড়ে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দরজায় ঝুলে গেল—‘দয়া করে পরিষ্কার করুন’।

দুজন অভিজ্ঞ পরিচ্ছন্নতাকর্মী ভেতরে ঢুকল, চারপাশের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা স্ফটিক আর ফাঁকা পরীক্ষামঞ্চ দেখে অবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই ঘরটা কি তিব্বতীয় মাস্টিফের প্রশিক্ষণের জন্য ভাড়া দেওয়া হয়েছিল নাকি?

তবে অভিজ্ঞ বলেই, তারা কখনোই ভাড়াটেদের বিষয়ে কৌতূহল প্রকাশ করে না, কিংবা কোনো তথ্য ফাঁসও করে না।