দশম অধ্যায়: জন্মের পূর্বে নির্ধারিত বিবাহ?

ফেং উ শুয়ে পিঠে আহত ছাং ইউনকে নিয়ে যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত এগারোটা পেরিয়ে গেছে। সাধারণত এই সময় ছাং জিং লেইকে খুঁজে পাওয়া যায় না, কিন্তু আজ সবকিছু একেবারেই ভিন্ন। ধূসর রঙের নিখুঁত স্যুট পরে, পেছনে আঁচড়ানো রুপালি সাদা চুল, ছাং জিং লেই নিরাপত্তার দরজার গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছিল। তার পায়ের সামনে পড়ে থাকা অসংখ্য সিগারেটের ফিল্টার স্পষ্ট করেই বুঝিয়ে দিচ্ছিল, তিনি কয়েক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছেন।

“কাকু, দয়া করে আমার কথা শুনুন,” অপ্রত্যাশিত এই মানুষটিকে দেখে ফেং উ শুয়ে মুহূর্তেই অস্থির হয়ে পড়ল।

“ছেলেটা, এখনো অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছিস? এত বড় ছেলে হয়ে মেয়ের পিঠে বাড়ি ফিরলি, খুব গর্বিত হচ্ছিস বুঝি?” ছাং জিং লেই বলেই হাতে থাকা অর্ধেক জ্বলা সিগারেটটি ছুড়ে ফেলল।

“বাবা তো মাকে কথা দিয়েছিল, আর কখনো ধূমপান করবে না... ওনার রাগ এতটাই বেশি যে ধূমপান করছেন, এবার সত্যিই শেষ,” ছাং ইউন ফেং উ শুয়ের পিঠে এক ঝাঁকুনি দিয়ে মাথা আরও নিচু করে ফেলল ভয়ে।

“আমার সঙ্গে চলো, ছাং ইউন, নিজের পায়ে নেমে ঘরে ঢোকো,” ছাং জিং লেইয়ের মুখ একদম দরজার মতোই ঠান্ডা, তিনি ঘুরে দরজা খুলে দিলেন।

ছাং ইউন কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে পারল, যেন রাগান্বিত বাবা ওর গলা মুচড়ে না দেন। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে নেমে এল মাটিতে এবং প্রতিদিনের মতোই ঘরে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু আশ্চর্য, বাবা কোন ভয়ানক শাস্তির ব্যবস্থা করেননি। বরং ছাং ইউনকে নিয়ে এলেন ড্রয়িংরুমে, সেখানে দুজনার সোফার ওপর উপুড় করে শুইয়ে দিলেন। সামনে চা টেবিলের ওপর সাদা জীবাণুমুক্ত কাপড়, সার্জিক্যাল ছুরি, রক্ত বন্ধের চিমটি, ব্যান্ডেজ এবং নানা ধরণের ওষুধ ও যন্ত্রপাতি সাজানো—একেবারে ডাক্তারের টেবিলের মতো।

“এটা কি? একটু আগে তো আমাকে প্রায় কেটে ফেলা হচ্ছিল, এখন আপনি আবার কাটতে চান?” উপুড় ছাং ইউন কাঁপতে কাঁপতে বলল, কিন্তু বলার আগেই ছাং জিং লেই ওর মুখে বড়সড় এক টুকরো তুলো গুঁজে দিলেন।

“কামড়ে ধরো, নইলে নিজের জিভ কেটে ফেলবে,” ছাং জিং লেই ঠান্ডাভাবে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে পুরো বোতল জীবাণুনাশক তরল ছাং ইউনের পিঠে ঢেলে দিলেন।

পিঠের পাঁচটি ফাটা ক্ষত যেন ফুটন্ত তেলের কড়াই, যন্ত্রণায় ছাং ইউনের দেহ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।

নীরব ফেং উ শুয়ে পাশে একক সোফায় বসে থাকল, শরীর হালকা কাঁপছে, যেন ওর ক্ষতেও সেই ওষুধ পড়ছে।

“জ্যাক দ্য রিপার, আসল নাম হোং জিয়ে, পঁয়ত্রিশ বছর বয়স, এক বৃহৎ হাসপাতালের হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ ছিল। অত্যন্ত মেধাবী, কিন্তু সামাজিক মেলামেশা জানত না, চুপচাপ স্বভাবের জন্য স্কুল জীবন থেকে শুরু করে কর্মজীবন পর্যন্ত সবসময় অত্যাচারিত হয়েছে। ওর সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল নিজের সব রাগ, দুঃখ, অভিশাপ চেপে রাখা—এটাই ওর ভিতরে এক নরপিশাচ জাগিয়েছিল।

সে পুরুষদের হত্যা করতে ভালোবাসত, কারণ ওকে অত্যাচার করত সব পুরুষরা, কোনোভাবে সে সমকামী ছিল না,” ছাং জিং লেই ধীরে ধীরে বলছিলেন, আর অ্যালকোহলে ভেজানো তুলো দিয়ে ছাং ইউনের ক্ষত মুছছিলেন, “হান্টার হওয়া মোটেই সিনেমার মতো সহজ নয়, যেখানে নায়ক ডাকে একটা প্রাণী, তিন ঝটকায় শত্রুকে মেরে ফেলে।

তোমাদের প্রতিপক্ষের চরিত্র, বেড়ে ওঠার গল্প, পছন্দ-অপছন্দ সব জানতে হবে। কখনো কখনো নিজেকে শত্রুর জায়গায় বসাতে হবে, তবেই নিরাপদে জয়ী হতে পারবে।

এইভাবে নয়, যেমনটা তুমি করো—প্রতিবার একেকটা সমস্যা মিটিয়ে নিজে আহত হও। ভাবো, তোমার ভাগ্য তোমাকে কয়বার বাঁচতে দেবে?”

“এইটাই শেষ, আর কখনো ওসব দানবদের কাছে যাব না!” ছাং ইউন শপথ করে বলল।

“ওটা অসম্ভব...,” ছাং জিং লেই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার শরীরে বাইহু পরিবারের রক্ত, দানব শিকার আমাদের স্বভাব, আমাদের হাড়ে লেখা আছে।

তুমি যতই বলো, নিরীহভাবে এসব যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছ, আসলে যুদ্ধের সময় তোমার চেয়ে বেশি মজা কেউ পায় না, সেই উত্তেজনা তোমার ভিতরেই আছে।

তবুও, তোমার মা আর আমি চাইতাম তুমি এই জগৎ থেকে দূরে থাকো।

কারণ তোমার মা সহ্য করতে পারে না, কখনো আমায় তোমার জন্য আজকের মতো চিকিৎসা করতে হবে...”

“দুঃখিত, কাকু, আমিই জোর করে ছাং ইউনকে নিয়ে গিয়েছিলাম,” পাশে সোফায় ফেং উ শুয়ে অপরাধবোধে বলল।

“তুমি না বললেও বোঝা যায় তোমার উদ্দেশ্য। ফেং হুয়া পরিবারের সম্মান তোমার বাবা সারাজীবনের সাধনায় ফেরত পেয়েছিলেন। আট বছরের অবহেলায় তা ভেঙে যাচ্ছে দেখে, তোমার আত্মসম্মান মানতে পারে না।

কিন্তু জানো, তোমার বাবা, যার জন্য তুমি এত ঝুঁকি নিতে চাও, তার কাছে তুমি ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। যদি জানতেন তুমি শুধুমাত্র নামের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলছো, তিনি এসব নিয়ে গর্ব করতেন না,” ছাং জিং লেই এক অভিভাবকের মতো বোঝালেন, “তাই ছেড়ে দাও, আমাদের ঠিক করা পথে চলো, ফেং হুয়া পরিবার আবার গৌরব ফিরে পাবে...”

“কিন্তু...” হঠাৎ ফেং উ শুয়ে ছাং ইউনের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল, “কিন্তু আমি তো ছাং ইউনের স্ত্রী হতে চাই না?”

“আহা!” ছাং ইউন মুখের তুলো ফিতা ছুঁড়ে ফেলল, কষ্ট করে হাসল, কাঁপা গলায় বলল, “তোমরা কী মজার কথা বলছো? আমি কিছুই বুঝছি না...”

“এটা মজা নয়, আসলে তো ছোটবেলা থেকেই তোমাদের বিয়ের কথা ঠিক করা ছিল, তোমার মা-ও এতে রাজি ছিলেন।

আগে ঠিক ছিল, তুমি-তুমি আঠারো হলেই বিয়ে করবে, কিন্তু দুর্ভাগ্য, মা সেটা দেখে যেতে পারল না।”

“ভাগ্যিস! আমি তো চাই না এমন ডাইনি আমার বউ হোক, আজীবন যেন হরর সিনেমার মতো জীবন কাটাতে হয়,” এই কথা ভাবতেই ছাং ইউন কেঁপে উঠল।

“তুমি ভাবছো আমি কী চাই? তুমি নিজেকে কী ভাবো?” ফেং উ শুয়ে রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

“চুপ করো তোমরা, ঝগড়া করো না!” ছাং জিং লেই থামালেন, “প্রিয় হোক বা ভয়ের সিনেমা, এটাই তোমাদের নিয়তি, মেনে নেওয়া মানে বড় হওয়া।”

ছাং জিং লেই উঠে পড়ে সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন, ছাং ইউনের গায়ে ব্যান্ডেজ মুড়ে ফেললেন। সে উঠে নিজের শরীর দেখে ভাবল, বাবার হাতের কাজ সত্যিই অসাধারণ।

“আচ্ছা!” ছাং জিং লেই কিছু মনে পড়ে যাওয়ায়, চলে যাওয়ার আগে ওষুধের বাক্স রেখে, হঠাৎ ছাং ইউনের গালে এক ঘুসি বসালেন। এত জোরে মারলেন যে ছাং ইউন পুরো উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“ছেলে, আর যদি আমার তথ্য নিয়ে ছেলেখেলা করিস, দেখিয়ে দেবো, এই দুনিয়ায় দানবের চেয়েও ভয়ানক কিছু আছে।” সতর্কবাণী দিয়ে ছাং জিং লেই ওষুধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, করিডোরে পৌঁছাতেই ফেং উ শুয়ে ছুটে এল।

“কাকু, আমি...” ফেং উ শুয়ে কিছু বলতে চাইল।

“তুমি আবারও বলতে চাও, ছাং ইউনের সঙ্গে বিয়ে করতে চাও না? আগে তুমি চাইতে না, কারণ ছাং ইউন ছিল একেবারে অকেজো। এখন ও তোমার ভাবনার চেয়েও, এমনকি আমারও ভাবনার চেয়েও অনেক শক্তিশালী।

যখন তুমি নিজেকে বিপদের মুখে ফেলতে পারো পরিবারের সম্মান ফেরাতে, তাহলে স্ত্রীর ভূমিকা নিয়ে সেটাই কেন ফেরাতে পারো না?

জানো, যেভাবেই হোক, ছাং ইউন বাইহু পরিবারের উত্তরাধিকারী, আর তুমি যদি এই পরিবারের পুত্রবধূ হও, ফেং হুয়া পরিবারের গৌরব আগের চেয়েও বেড়ে যাবে।

কী করবে, সিদ্ধান্ত তোমার।”

ছাং জিং লেইর কথা মাথায় ঘুরতে থাকল, ক্লান্ত ফেং উ শুয়ে ড্রয়িংরুমে ফিরে সোফায় বসল। দূরে ছাং ইউন মাটিতে বসে, এক হাতে মুখ চেপে, অন্য হাতে কিছু খুঁজছে, “ছাং জিং লেই, এত জোরে মারো কেন? বুড়ো হলে তোমার খবর আছে! আমার দাঁত গেল কোথায়?”

“হয়তো, আমার সত্যিই জীবন দিয়ে আরও ভালো কিছু অর্জন করা উচিত ছিল?” ফেং উ শুয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রাত তিনটা পনেরো, যখন চারপাশ একেবারে ভূতের মতো নীরব, বিছানায় উপুড় ছাং ইউনের চোখ বড় বড়।

“ধুর, মনে হচ্ছে সত্যিই মাথায় ঢুকেছে, কীভাবে যেন ঠাট্টা বলেও মন থেকে সরাতে পারছি না। কেউ আমাকে বাঁচাও! আমি চাই না জোর করে বিয়ে!”

পরদিন সকালে, আবহাওয়া ছাং ইউনের মনের মতোই, হালকা বৃষ্টি আর মেঘলা আকাশ।

তবু চেন শিন ঠিক সময়ে ছাং ইউনের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে ছোট ফুলেল ছাতা।

ছাং ইউন বের হতেই চেন শিন ভয় পেয়ে গেল, দেখে ছাং ইউন এখনো স্কুলের খেলাধুলার পোশাকে, চোখের নিচে কালো দাগ, গাল ফুলে আছে।

“তুমি... তোমার কী হয়েছে?” চেন শিন ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কালো দাগটা ঘুমহীনতার, গাল ফুলে আছে কারণ ঘুম ভেঙে পানি খেতে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছি,” ছাং ইউন একেবারে গম্ভীর মুখে মিথ্যে বলল।

“চলো,” ছাং ইউন যা-ই বলুক, চেন শিন হাসল।

ছোট বৃষ্টিতে পাশাপাশি হাঁটতে-হাঁটতে, আকাশ যেন ধুয়ে গেছে, কিন্তু ছাং ইউনের মুখে কালো মেঘ।

বৃষ্টিতে চেন শিন ও ছাং ইউনের দূরত্ব আরও বেড়ে গেছে, দুই ছাতা পরস্পর ঠেলাঠেলি করে, কাছে আসতে দেয় না।

চেন শিন যতবার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করে, ওর ছাতার জল ছাং ইউনের কাঁধে পড়ে। ছাং ইউন পাত্তা দেয় না, ভবিষ্যতের ভয়ংকর চিন্তায় ডুবে থাকে। কিন্তু চেন শিনের মন অস্থির।

হাসপাতাল থেকে ছাং ইউন ছাড়া পাওয়ার পর, এই দূরত্বে ওর আর ভালো লাগে না।

“কি...কঠিন হাঁটা, দুইজনের ছাতা আরও ঝামেলা। তুমি চলো আমার ছাতায়, একসাথে চলি?” চেন শিন জোরে বলে।

“হাঁ? ও...,” ছাং ইউন শুধু দুইটা শব্দ বলল, ছাতা গুটিয়ে, চেন শিনের ছাতার নিচে এসে, স্বাভাবিকভাবেই ছাতা হাতে নিল।

মনটা অন্য চিন্তায় থাকলে কী হবে, সাধারণত হলে ওর উত্তেজনায় কথা আটকে যেত।

“তোমার কি কোনো চিন্তা আছে? বললে আমি বিশ্লেষণ করতে পারি!” চেন শিন হাসিমুখে বলল।

“ওটা চিন্তা নয়, দুঃস্বপ্ন!” ছাং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হঠাৎ, এক কালো স্পোর্টস বাইক ওদের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, আধা মানুষের সমান জল উড়িয়ে।

ভাগ্য ভালো, ছাং ইউন দ্রুত চেন শিনকে জড়িয়ে শরীর দিয়ে জল থেকে বাঁচাল।

“তুমি ঠিক আছো?” চেন শিন ভয় পেয়ে ছাং ইউনের জামা ছুঁয়ে দেখল, অর্ধেক ভিজে গেছে।

“কিচ্ছু না, ওটাই আমার দুঃস্বপ্ন।” ছাং ইউন শান্তভাবে বাইকের দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক মেয়ে সাদা পোশাক, স্বচ্ছ রেইনকোট পরে দ্রুত চলে যাচ্ছে।

স্কুলে গিয়ে ছাং ইউন একেবারে প্রাণহীন, সিটে উপুড় হয়ে জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকল।

“তোমরা সকাল সকাল খুব ঘনিষ্ঠ, এক ছাতায়! এখন দেখছি, কোনো ঝামেলায় পড়েছো?” পাশে বসে ফেং উ শুয়ে বই হাতে বিদ্রুপ করল।

“তুমি জানো তোমার এখনকার অবস্থা কী? হিংসায় পাগল এক বউ, আর ভাবতেই আমার মনের মধ্যে ঠান্ডা হাওয়া বইছে,” ছাং ইউন জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল।

“ভালো কথা, ছাং ইউন, মরতে চাও?” ফেং উ শুয়ের ঠান্ডা মুখে খুন।

“মজা করছি, সিরিয়াস নিও না। আমি জানি আমি কেমন, তুমি তো আমাকে পছন্দ করবে না।” ছাং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“বুঝে গেছো তো ভালো,” ফেং উ শুয়ে বই খুলে ক্লাসের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল, তবু মাঝে মাঝে ছাং ইউনের দিকে চেয়ে নেয়।

সে জানে ছাং ইউন কেন এমন, কিন্তু জানে না, ওর সঙ্গে বিয়ে হলে ছাং ইউনের এমন কেন হয়?

সে কি সত্যিই ছাং ইউনকে এত অপছন্দ করে?

সারাদিন, জানালার বাইরে বৃষ্টি থেমে গেলেও, ছাং ইউনের কপালে বিষণ্নতা লেখা রয়ে গেল।

মুখ গম্ভীর করে দুপুরের খাবার, টয়লেট, এমনকি শিক্ষক ক্লাস টেস্ট বাতিলের খবরও শুনল।

এখন যদি পাঁচ লাখ টাকার লটারি জেতেও, ছাং ইউনের মুখ একই রকম থাকবে।

স্কুল ছুটির ঘণ্টা বাজতেই, চেন শিন বান্ধবীদের ঠেলাঠেলিতে ছাং ইউনের টেবিলের সামনে এল।

লজ্জায় চেন শিন দুইটা সিনেমার টিকিট বের করল, “ছাং ইউন, আমার প্রতিবেশী দুইটা টিকিট দিয়েছে, ওরা সময় পায়নি। আজ সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে, তুমি যদি ফ্রি থাকো, আমার সঙ্গে যাবে?”

“আয়রন ম্যান? তুমি এটা পছন্দ করো?” ছাং ইউন সন্দেহে টিকিট নিল, “ঠিক আছে, আমার তো কিছু করার নেই।”

“একটু সরো!” হঠাৎ, ফেং উ শুয়ে বইয়ের ব্যাগ কাঁধে, মুখ গম্ভীর করে ভীড় ঠেলে বেরিয়ে গেল।

গেটের বাইরে, ফেং উ শুয়ে দেখল ছাং ইউন ও চেন শিন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছে, যদিও শুধু চেন শিনের মুখে হাসি।

ফেং উ শুয়ে রাগে ফুঁসছিল। হঠাৎ স্কুল গেটের পাশে অনেক মেয়ে হাঁটা ধীর করে, পাশে থাকা ছেলেটিকে দেখে।

সে হুয়ো রান। জিন্স, স্পোর্টস শু, ওপরে হালকা ধূসর সোয়েটার, কালো ফ্রেম চশমা।

বয়স চব্বিশ হলেও, ক্যাম্পাসের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই, বরং ছেলেদের চেয়ে বেশি পরিপক্ক।

হুয়ো রানের চেহারা যেমন, ছাত্রদের কাছে, তেমনি এখনো দারুণ আকর্ষণীয়।

ও ফেং উ শুয়েকে দেখে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেং উ শুয়ে দৌড়ে ওর কাঁধে হাত রেখে, জোরে জোরে বলল, “তুমি কেন এসেছো? বলিনি স্কুলে আসতে না? তুমি কই শুনো? চলো, সিনেমা দেখতে যাই।

কী দেখবো?

বোকা, প্রেমের সিনেমা দেখতে হয়, আয়রন ম্যানের মতো রোবট লড়াই দেখবো?”

ফেং উ শুয়ে নিজেই কথা বলে চলল, যেন অভিনয় করছে।

“তুমি যেহেতু বলেছো, চলো দেখে আসি, তুমি খুশি হলেই হলো।” হুয়ো রান মিষ্টি হেসে মিথ্যেটা ঢেকে দিল।

এই জুটিকে দেখে অনেকের মনে ঈর্ষা আর বিস্ময়।

চেন শিনও ছাং ইউনকে জিজ্ঞেস করল, “ফেং উ শুয়ে কি প্রেমিক আছে?”

“আমি জানার কথা নয়,” ছাং ইউন হুয়ো রানের দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর, কারণ সে জানে, ও ছাং ইউনের দুঃস্বপ্ন দূর করতে পারবে না।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” ভিড় পার হতেই ফেং উ শুয়ের মুখ বদলে গেল।

“আমি পুলিশ তো,” হুয়ো রান হাসল।

“আমাকে কেন খুঁজছো?”

“ওল্ড লিউকে বারবার জিজ্ঞেস করেছিলাম, কাল অজ্ঞান হওয়ার পর কী হয়েছিল, সে শুধু বলল, তোমরা দুজন সবাইকে বাঁচিয়েছো।

তাই তোমাকে ধন্যবাদ দিতে এসেছি, আর জানতে চাই তুমি কে? কিন্তু এখন ভাবলাম, সিনেমা দেখাই যাক!” হুয়ো রান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমার মুড নেই, বরং খেতে নিয়ে চলো!” ফেং উ শুয়ে হুয়ো রানের বাহু জড়িয়ে ধরল।

ডব্লিউ শহরের সেরা সিনেমা হলে, মাঝখানে বসে পুরোটাই দেখল ‘আয়রন ম্যান’। ছাং ইউনের কিন্তু একটুও মনে হচ্ছিল না, সে ডেট করছে।

পপকর্ন ছোঁয়নি, ড্রিঙ্কও নয়, বোকার মতো স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, সিনেমা কী চলছে মনেই নেই।

চেন শিনও সিনেমায় মন দেয়নি, ছাং ইউন একটু লক্ষ্য করলেই বুঝত, চেন শিন কতটা নার্ভাস আর উত্তেজিত।

ছোট মেয়ের প্রথম ডেটের মতো, আনন্দে উদ্বিগ্ন, এই সুখ কতক্ষণ থাকবে ভাবছে।

সিনেমা শেষ হতে রাত আটটা। রাস্তায় ভিড়, বেশিরভাগই প্রেমিক-প্রেমিকা।

ছাং ইউন হঠাৎ মনে পড়ল, অনেক স্ন্যাক্স কিনে, চেন শিনের সঙ্গে জনাকীর্ণ রাস্তায় বসল, দেরির রাতের খাবার শুরু করল।

রাস্তায় বাতি জ্বলছে, সবাই খুশি, ছাং ইউন ঠান্ডা বেঞ্চে হেলান দিয়ে, আকাশের তারা দেখে হতাশ।

“তুমি কি আমার সঙ্গে সিনেমা দেখতে অপছন্দ করো?” চেন শিন চুপ থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“না, কেন বলছো?” ছাং ইউন তারার দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে সারাদিন এত গম্ভীর কেন?”

“চেন শিন, যদি একদিন তোমার বাবা বলে, তোমার বিয়ে আগে থেকেই ঠিক, আঠারোতে বিয়ে, আর তুমি না মানলে মার খাবে—তুমি কী করতে?”

ছাং ইউন হেসে বলল।

“যদি তুমি হও, আমার ঠিক আছে,” চেন শিন হেসে বলল। হুট করে কথা শেষ করে মুখ ঢেকে ফেলল।

“কি?” সারাদিন মরা মাছের মতো ছাং ইউন উঠে বসে, বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, আমাকে বিয়ে করবে?”

“ভুল শুনেছো! চল তোমার কথা বলো, তোমার কি আগে থেকেই বিয়ের কথা ঠিক আছে?”

“না! একেবারে না! বাবার নামে শপথ! সমস্যা মিটে গেছে, এবার তোমার কথা বলো।” ছাং ইউন আরও কাছে এসে চেন শিনের চোখে তাকাল।

“আমি... আমি সে কথা বলিনি, আমার মানে... আচ্ছা, দেরি হয়ে গেছে! বাড়ি যাবো! কাল দেখা হবে, হোমওয়ার্ক নিয়ে এসো!” চেন শিন ছোট মেয়ের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ছাং ইউন স্থির হয়ে বসে, অদ্ভুত এক সুখে ভেসে গেল। মনে হলো, স্বপ্নের দেবী ছবির ফ্রেম থেকে নেমে এসেছে, একটু হাত বাড়ালেই সুখ ছোঁয়া যাবে, কিন্তু সেই সুখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক দুর্ভেদ্য দেওয়াল।

এ পরিস্থিতি বুঝে, ছাং ইউন রকেটের গতিতে বাড়ি ছুটে গেল, জুতো খুলতে ভুলে গেল।

যে ফেং উ শুয়ের হুয়ো রানের সঙ্গে ডেট করার কথা, সে তুলতুলে পাজামা পরে সোফায় পাশ ফিরে শুয়ে, স্ন্যাক্স খেতে খেতে চ্যানেল পাল্টাচ্ছিল।

“ফিরেছো? সিনেমা ভালো লাগল? সঙ্গে সঙ্গে হোটেলে গিয়ে নিজের কুমারত্ব ছেড়ে দিলে না?”

ফেং উ শুয়ে একেবারে ভাঙা গলায় বলল।

“চলো, দানব শিকার করি, ফেং উ শুয়ে! ভয়ংকর হোক, নিষ্ঠুর হোক, ভীতিকর হোক, যতই হতাশাজনক হোক, তুমি চাইলে আমরা তাদের শিকার করব, কুকুরের মতো দৌড়ে সামনে থেকে, তোমার পরিবারের জন্য সবচেয়ে বেশি সম্মান আনব!”

ছাং ইউন উত্তেজিত গলায় বলল।

“থাক, ধন্যবাদ। তোমার বাবা আমার দানব শিকার করার কথা মাকে জানিয়েছে, গতরাতে আমি দুই ঘণ্টা ধরে ফোনে বকা খেয়েছি। অনেক বলার পর, মা সরাসরি এসে শাসন করেননি।

তাই মেনে নিয়েছি, শুয়োরে- কুকুরেই বিয়ে হোক, তোমাকে বিয়ে করলেও কিছু যায় আসে না, অন্তত তুমি মাঝে মাঝে ঠিকঠাক কথা বলো, তাই তো?” ফেং উ শুয়ে নিস্পৃহভাবে রিমোট টিপতে লাগল।

“না! আমার ন্যায়বোধ প্রবল, তোমাকে এভাবে আমার মতো অকর্মার হাতে নষ্ট হতে দিতে পারি না! তোমাকে মুক্তি দেবো, এই দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্ত করবো!” ছাং ইউন আন্তরিকভাবে ফেং উ শুয়ের সামনে এসে বলল, “একবার সুযোগ দাও তোমার জন্য কিছু করার!

নাকি সত্যিই আমাকে ভালোবেসে নিয়তি মেনে নিতে চাও?”

“বলে যাওয়ার আগে আয়নায় মুখ দেখেছো? তোমার চামড়া কেল্লার দেয়ালের মতো।” ফেং উ শুয়ে কষ্টে কেঁদে ফেলতে চাইল।

“তাই তো, তোমার পরিবারের সম্মান আর সুখের জন্য আমাদের দানব শিকার করতে হবে!” ছাং ইউন বলল।

“কিন্তু তোমার বাবা স্টুডিও বন্ধ করে দিয়েছেন, আর ওখান থেকে তথ্য পাওয়া যাবে না। এখন কিভাবে দানব ধরবে?” ফেং উ শুয়ে উঠে বসল।

ছাং ইউন নিরীহ মুখে বলল, “আমি এখনই বাবাকে বেঁধে ফেলব! জোর করে তথ্য আদায় করব!”

“থাক, মরতে চাও? যেহেতু এ পর্যায়ে এসে গেছো, আমি তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে পারি, আমাদের নেটওয়ার্ক ছাড়াই, দানব শিকারের তথ্য পাওয়া যায়।”

“কোথায়?”

“হান্টারস্ হ্যাভেন—এক দল টাকার জন্য দানব শিকারে ব্যস্ত আবর্জনার আড্ডা। আমরা নিজেদের শিকারি বলি, কিন্তু ওরা কুকুর ছাড়া কিছু না...”