পঞ্চদশ অধ্যায়: শিকারি কুকুরের স্বর্গ, ত্রয়োদশ নম্বর নগর (দ্বিতীয়াংশ)

বৃহৎ হলঘরে টান টান উত্তেজনা, কারও নজর নেই যে দ্বিতীয় তলার করিডোর দিয়ে উজ্জ্বল লাল রেশমি পোশাক পরা এক নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। হলের কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাপক বিনীতভাবে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছে, অপর পাশে রয়েছে কালো ফ্রক কোট পরিহিত এক তরুণ সহচর।

“মালকিন, নিচে বেশ জমজমাট একটা কাণ্ড চলছে।” সোনালী ফ্রেমের চশমা সামলে নিয়ে, ভদ্র সহচরটি দ্রুত এগিয়ে এসে নারীর কানে ফিসফিস করে বলল।

“আবার সেই অভদ্র বুনো শূকর জিয়াং জুন! আমি এখনই নিরাপত্তা দল পাঠাচ্ছি ওকে সামলাতে।” ব্যবস্থাপক ঘামে ভিজে কাঁপতে কাঁপতে বলল, মনে মনে অশান্ত। এই জিয়াং জুন তো হামেশাই ঝামেলা করে, কিন্তু আজ যখন নতুন “মেয়র” পরিদর্শনে এসেছেন, তখন এসব সমস্যা! এই মেয়র পুরো হান্টার’স হেভেন ১৩ নম্বর শহরের সর্বময় কর্ত্রী; অধীনস্থদের প্রাণ নিতে তাঁর কোনো বাধা নেই। তার ওপর, মাত্র ক’দিন আগে দায়িত্ব নেওয়া এই তরুণীকে সন্তুষ্ট রাখতে এলাকার সব কর্মকর্তা প্রাণপাত করছে, কেউই তাঁকে বিরক্ত করার সাহস পায় না।

“ধীরে হও, আগে একটু নাটক দেখি।” চওড়া হাসি নিয়ে চীনা পোশাক পরা নারীটি করিডোরের রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচের কোলাহল দেখছিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি ধূর্ত শেয়ালের মতো, সোজা তাকিয়ে আছে ছাং ইউনের দিকে। তাঁর বুকের ভাঁজ রেলিংয়ে চেপে বিকৃত হচ্ছে, পোশাকের চেরা অংশ উঠে গেছে উরুর গোড়ালি পর্যন্ত, কালো ড্রাগন আঁকা স্টকিং পরা পা জ্বলজ্বল করছে। তাঁর হাতে সদা একটি দুধের ললিপপ, যা চাটতে চাটতে ঠোঁট হয়ে উঠেছে স্বচ্ছ ও আকর্ষণীয়।

জিয়াং জুনের রাগে পেটের চর্বি কাঁপছিল; পেছনে বিশাল বুনো শূকর গলা নাচিয়ে কট কট শব্দ করছিল।

“আজ্ঞাহীন ছোটলোক, হান্টার’স হেভেনে ঝামেলা করে দ্রুত মরার ইচ্ছে বুঝি!” জিয়াং জুন হাতে ধরা ভাজা মাটন ফেলে দিল, হাতার কোণ দিয়ে ঠোঁট মুছল।

“তুমি তো আমাকে ইতিমধ্যে অপমান করেছ…” ছাং ইউন ঠান্ডা গলায় তালু থেকে কালো, নির্জন তরবারি বের করল।

“কারন, ওই ছেলেটি তোমার মতোই ‘অস্ত্র-জাতীয় হৃদয়-প্রেত’!” ললিপপ মুখে রেখে চীনা পোশাকের নারীটি উৎফুল্ল হয়ে বলল।

“অদ্ভুত! ওর হৃদয়-প্রেতের গঠন বেশ উন্নত, নিশ্চয়ই অনেক শ্রম দিয়েছে, কিন্তু ওর হৃদয়ের শক্তি এত দুর্বল কেন?” কারুন অবাক হয়ে নারীর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

হঠাৎই বিশাল বুনো শূকর কোনো রকম পূর্বাভাস ছাড়াই ছুটে এলো; এক লাফে ছাং ইউনের সঙ্গে দশ মিটার দূরত্ব মুহূর্তে উধাও। কেউই ভাবতে পারেনি তিন টন ওজনের শূকর এমন ভয়ংকর দ্রুত হতে পারে। পাশে বসা ফেং উশুয়ে উদ্বেগে মুঠি শক্ত করল। শূকর মাথা নিচু করে ছাং ইউনকে সজোরে ধাক্কা দিল। পালাবার সময়ই নেই, ছাং ইউন দু’হাতে তরবারি ধরে কাটল, কিন্তু সহজেই পাহাড় ফাটাতে সক্ষম সেই নির্জন তরবারি দিয়ে শূকরের মাথার চামড়া পর্যন্ত কাটা গেল না।

“বোকা! তুমি আগের মতো নেই!” ফেং উশুয়ে আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; ছাং ইউন শূকরের মাথার ধাক্কায় আকাশে উড়ে গেল।

রক্তের স্বাদে মুখ ভরে গেছে; ছাং ইউন দেখল মাটিতে বিশাল শূকর আবার লাফাচ্ছে। সত্যি বলতে, এর গতি আগের দেখা বিষাক্ত বিছে-রাজের মতোও নয়, শক্তিতেও কসাই জ্যাকের সমতুল্য নয়। একটাই কারণ—নিজেই “অতি দুর্বল” হয়ে পড়েছে…

“নির্জন তরবারি, আমরা কি শূকরের কাছে অপমানিত হব? তুমি কি মেনে নেবে?” ছাং ইউন অসহায় হেসে ওঠে; হাতে ধরা কালো তরবারি অজানা কাঁপনে লাল রঙে দীপ্ত হতে থাকে, হলঘরের সবাই গরম বাতাসে শিহরিত হয়।

“হ্যাঁ, এক শূকরের কাছে অপমান—এটা কি সহ্য করা যায়! ধ্বংস!” ছাং ইউন গর্জে উঠে সেই একমাত্রিক ধ্বংসাত্মক কোপটি শূকরের দিকে চালাল।

লাল দীপ্তি এত উজ্জ্বল, ছাং ইউন ও শূকর দু’জনই মাটিতে আছড়ে পড়ল, সুন্দর টাইলস চূর্ণ হয়ে বাতাসে ওড়াতে থাকল।

“এমন হলো কীভাবে?” ছাং ইউন বিভ্রান্ত। তরবারির ফল শূকরের চামড়ায় ঢুকলেও, সামান্যও কেটে উঠল না, যেন ভেড়ার দাড়ি কাটার ছুরিও নয়!

“দারুণ কৌশল হলেই কী হবে? শক্তিহীন ছেলেটি, এতে কোনো ব্যথাই নেই!” পাশের জিয়াং জুন বলল, এরপর সে বলের মতো ছুটে এসে বাতাসে ভাসমান টুকরো ভেদ করে মুষ্টি দিয়ে ছাং ইউনের গালে আঘাত করল।

যতই চেষ্টা করুক, রক্ত ছিটকে বেরোল; ছাং ইউন আছড়ে পড়ল মাটিতে।

তরবারিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে আবার দাঁড়াল ছাং ইউন; চেতনা ঝাপসা, মুখ দিয়ে রক্ত আর লালা গড়াচ্ছে।

“এরপর আর মারিস না ছাং ইউন, তুই হারলি…” ফেং উশুয়ে আর দেখতে পারছিল না। ছাং ইউন হৃদয়-প্রেত জাগানোর পর, যত বড়ই লড়াই হোক, সে জিততই। আত্মার জাগরণ ডিঙোনো ছাং ইউনের তো আরও শক্তি বাড়ার কথা, অথচ এত সহজে পরাজয়! মানুষ কেমন শক্ত হৃদয় নিয়ে পরাজয় মেনে নেয়?

“শুনছিস, সত্যিই কি মরতে চাস এখানে? এটা বাইরের জগত নয়—হান্টার’স হেভেনে তোকে মেরে ফেললেও কিছুই হবে না।” জিয়াং জুন চর্বির থলি কাঁপিয়ে হুমকি দেয়।

ছাং ইউন কিছু বলে না, মাথা নিচু করে কালো তরবারি টেনে জিয়াং জুনের দিকে এগিয়ে যায়; রক্তের ধারা পায়ের ছাপ ধরে টেনে নেয়। ছাং ইউনের আভা সম্পূর্ণ পাল্টে যায়;凝心戒 নামক আংটি না খুলেই, অজানা এক শক্তি বেড়ে ওঠে।

“শূকর! শেষ কর ওকে!” জিয়াং জুনের কপাল ঘামে ভিজে, আদেশ দিতেই বিশাল শূকর আবার ছুটে আসে, ট্রাকের মতো আঘাতে ছাং ইউনকে দূরে ছুড়ে ফেলে, এবার আরও দূর গিয়ে থামে।

তবু কালো তরবারিতে ভর দিয়ে ছাং ইউন আবার উঠে দাঁড়ায়, আবারও জিয়াং জুনের দিকে এগোয়।

“ছাং ইউন! পাগল হয়েছিস নাকি! মরেই যাবি!” ফেং উশুয়ে চিৎকার করে।

কেউ জানে না ছাং ইউনের মনে কী ভেসে উঠছে, কেউ বোঝে না তার কানে কীসের প্রতিধ্বনি বাজে।

নীরব বিদ্যালয় মাঠের পাশে, সকালের ফুলের বাগানে, ছেন সিন দেবদূতের হাসি নিয়ে বলেছিল, “ছাং ইউন, সুপ্রভাত।”

জিয়াং জুন শূকর জবাইকারীর মতো চিৎকার করছিল, কিন্তু ছাং ইউন কিছুই শুনছিল না। বিশাল শূকরের কালো লোম খাড়া, সামনের পা মাটিতে ঠেকিয়ে সে ক্ষেপণাস্ত্রের মতো ছুটে এলো, এবার শূকরের ধারালো দাঁত ছাং ইউনের বুক লক্ষ্য করল।

অশুভ কিছু আঁচ করে ফেং উশুয়ে ডেকেছিল তার “গরিমা” নামক আত্মাকে, কিন্তু সে পৌঁছাতে পারেনি…

“দুঃখিত, ... আমি তোকে ভালোবাসি বলার আগেই তুই চলে যাচ্ছিস।” ছাং ইউন ধীরে চোখ বন্ধ করল, মাথা ঘুরিয়ে নিল—মৃত্যুর আগে চূড়ান্ত উপলব্ধি? না! হলঘরে, ছাং ইউনকে কেন্দ্র করে বাতাস মসৃণ সিল্কের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল; বিশাল শূকর যখন সামনে এলো, ছাং ইউন কেবল হালকা হাতে তরবারি চালাল, আর শূকর উড়ে গিয়ে সোজা দেয়াল ভেদ করে রাস্তায় গিয়ে পড়ল।

“পেয়ে গেছে... ছাং ইউন অবশেষে凝心戒-এর ‘凝心之路’ খুঁজে পেয়েছে?!” জায়গায় দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল ফেং উশুয়ে, বুঝতে পারছিল না ভয় না উত্তেজনায়।

হৃদয়-সংঘের সবাই মনে করত ফেং হুয়া凝心戒 কেবল হৃদয়ের শক্তি দমন করে, সময়ের সঙ্গে তা বিশুদ্ধ করে তোলে। কিন্তু “凝心” মানে আসলে বিশেষ পদ্ধতিতে দেহের গঠন বদলে এক অনন্য শক্তির স্রোত তৈরি করা। এই স্রোত জটিল মানবদেহে এতটাই লুকানো, বহু মানুষ আজীবন খুঁজেও পায় না।

ফেং হুয়া বংশের ইতিহাসে মাত্র দশ জন এই পথ আবিষ্কার করেছে, ফেং উশুয়ের পিতাও মৃত্যু অবধি পাননি। ফেং হুয়া পূর্বপুরুষেরা লিখেছিলেন, “যে পঞ্চাশ বছরে পথ খোঁজে, সে শত বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা; ত্রিশ বছরে খুঁজে পেলে সহস্র বছরে একবার; একদিনেই খুঁজে পেলে সে দেবতা না হলে দানব।”

ছাং ইউন আবার চোখ মেলল; মুখে আর ক্লান্তি নেই, শরীরের পেশি টানটান, দুর্বলতা উধাও। তরবারির ফল সহজেই মার্বেল মেঝে কেটে ফেলে, এমন ধার যে তার পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া ধুলোও দ্বিখণ্ডিত।

“মোটা শূকর, মরার প্রস্তুতি হলো?” ছাং ইউন ধীরে হাতে তরবারি তুলল; কাঁপতে থাকা জিয়াং জুন ভয়ে প্যান্টে মূত্র ছড়িয়ে দিল। যারা মজা দেখছিল তারা সবাই পালিয়ে গিয়ে হলের অর্ধেক ফাঁকা করে দিল।

“আমি…” কথা শেষ হওয়ার আগেই তরবারির কোপ বাতাস কেটে দিল।

“টাং!”—একটা ঝঙ্কার সবার কানে বাজে, দেয়ালের কাচের ফ্রেম পর্যন্ত কাঁপে।

মনে হলো জিয়াং জুন মরেই গেছে, সে গলা ছুঁয়ে দেখে মাথা আছে, স্বস্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। ছাং ইউনের তরবারি মাঝ আকাশে, কিন্তু এক বিশাল লাল কাস্তে তার ফলকে আটকে ফেলেছে। কাস্তের মালিক, লম্বা, সরু হাতে সাদা দস্তানা পরে, পিঠ দিয়ে ছাং ইউনের দিকে দাঁড়ানো।

“কে?” ছাং ইউন ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারুন, কেবল একজন কর্মচারী। মালকিন বলেছেন নাটক দেখা শেষ, তোমার অভিনয় খুব ভালো ছিল।” কারুন হেসে বলল।

“তাই নাকি? কিন্তু আমার তো এখনও অভিনয় শেষ হয়নি!” ছাং ইউনের কণ্ঠ ছিল দানবীয়।

“দেখাই যাচ্ছে, তোমার মেজাজ খুব খারাপ, হৃদয়-প্রেতে জঘন্য ঘৃণা। হৃদয়-প্রেতের ধারক হিসেবে আমাদের উচিত হৃদয়ের আবেগকে কাজে লাগানো, আবেগে পিষ্ট হওয়া নয়। এমন প্রাণীর আমি একটাই নাম জানি—অশুভ আত্মা।” কারুন চশমার ওপর দিয়ে হাত চালিয়ে বলল।

“এখানকার লোকেরা হৃদয়-প্রেতের জোরে দুর্বলদের হেনস্থা করে, কীভাবে তারা অশুভ আত্মার চেয়ে আলাদা?” ছাং ইউন ঘৃণা প্রকাশ করল।

“দেখছি, কথায় হবে না, হৃদয়-প্রেতের সঠিক ব্যবহার দেখাতে হবে। ভালোই হয়েছে, আমরা দু’জনেই অস্ত্র-জাতীয় হৃদয়-প্রেতের ধারক; চলো, মালকিনের জন্য এক দারুণ লড়াই করি!” তিন মিটার লম্বা রক্তরাঙা কাস্তে ঘুরে গিয়ে কারুনের পেছনে স্থির হল। বাঁ হাতে ঝুলে থাকা সোনালী কুকুরের ট্যাগ দুলছিল।

“সোনালী কুকুর-ট্যাগ! শীর্ষ হান্টার ‘তিব্বতি মাস্টিফ’এর চিহ্ন... সেই কাস্তে... সেই চশমা, মনে পড়ছে! ও কারুন! ‘মৃতদের স্তবগান’ নামে অজেয় কারুন!” দর্শকদের একজন উত্তেজনায় চিৎকার করল, অসংখ্য নারী কর্মী যেন কিশোর তারকা দেখছে, এমন চিত্কার তুলল।

“ধুর, একটা কুকুরই তো, এত গর্ব কী!” ছাং ইউন এক থুথু ফেলে তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে পড়ল, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

সে টেরই পেল না পেছনে বিশাল কালো ছায়াটা দাঁড়িয়ে গেছে; “গরিমা”-র লৌহমুষ্টি গর্জে উঠে ছাং ইউনের মাথায় আঘাত করল। সে নায়ক হোক বা ভীতু, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, মাথায় বিশাল ফোলা উঠল।

“দুঃখিত সবাই, এতক্ষণ বিরক্ত করলাম। ছেলেটা আজ প্রথম প্রেমে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, তাই মেজাজ খারাপ। আপনাদের অসুবিধা দিলাম, এখনই চলে যাচ্ছি।” ফেং উশুয়ে ছাং ইউনের প্যান্ট ধরে টেনে শূকরের মতো টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু মাত্র দুই পা এগোতেই, ঠান্ডা লাল কাস্তে তার পথ আটকাল।

“দুঃখিত মিস, মালকিন অনুমতি না দিলে আপনি ও আপনার বন্ধুকে ছাড়া যাবে না।” সদ্য শান্ত হওয়া হল আবার উত্তেজনায় টইটম্বুর।

মৃতপ্রায় নীরবতায়, দ্বিতীয় তলার করিডোরে দাঁড়িয়ে চীনা পোশাকের নারী হেসে উঠলেন, একটুও ভদ্রতার তোয়াক্কা নেই।

“হেহেহে, তোমাদের জুটি দারুণ মজার, অনেক দিন পর এত মজার কিছু দেখলাম!” তিনি রেলিংয়ে বসে দুই পা দোলালেন, কালো স্টকিংয়ের উপর দু’টি জীবন্ত ড্রাগনের আঁকা স্পষ্ট, “বলো তো, তোমরা কি কুকুর-ট্যাগের পরীক্ষা দিতে এসেছ? চাইলে আমি নিজেই তোমাদের পরীক্ষা নিতে পারি, কেমন?”

“আপনি কে?” ফেং উশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দাও, উনি এই হান্টার’স হেভেন ১৩ নম্বর শহরের নতুন মেয়র, মেয়রের হাতে পরীক্ষা দেওয়া বিশাল সৌভাগ্যের!” পাশে দাঁড়িয়ে ব্যবস্থাপক বলল।

“তাহলে, ধন্যবাদ।” ফেং উশুয়ে দুই তলার ছায়াকে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, যদিও হাতে অজ্ঞান ছাং ইউনকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল—সব দোষ ওই ছেলেটার, না এলে এত বড় বিপদে পড়তে হতো না।