চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যুদেবতার সত্য

শীতল মাটির ওপরে হাঁটু গেড়ে বসে, গৃহিণী মৃতবর্ণ মুখে দেখল কাং ইউন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার হাতে থাকা ধোঁয়া ওঠা ছুরির ফলা গৃহিণীর ফ্যাকাশে, ক্লান্ত চেহারার প্রতিবিম্ব তুলে ধরছে।

শিকারের এই পথে পা রাখার পর থেকেই গৃহিণী বুঝতে পেরেছিলেন, জীবন শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হবে না। কিন্তু যখন মৃত্যু সত্যিই এসে উপস্থিত হয়, তখনও অন্তরে কিছুটা অতৃপ্তি থেকেই যায়, বিশেষ করে যখন মনে পড়ে, বাড়িতে রান্না করা স্যুপ এখনও শেষ হয়নি, শুকনো কাপড়গুলো এখনও ভাঁজ করা হয়নি…

"দয়া করে যদি মেরে ফেলতেই হয়, একটু দ্রুত করো। আমার নিজের রক্ত দেখতে চাই না," গৃহিণী শান্ত কণ্ঠে চোখ বন্ধ করলেন।

"আন্টি, কে বলেছে আমি তোমাকে মারব?" কাং ইউন হাতে থাকা 'অরন্য' ঘোরাতে ঘোরাতে, ঠিক যেন কোনো সার্কাসের তরবারি গিলতে থাকা জোকার, কৃষ্ণ বর্ণের 'অরন্য' গিলে ফেলল।

"তুমি আমাকে মারছো না কেন? আমি তো তোমার বন্ধুকে অপহরণ করেছিলাম, তোমাকেও প্রায় মেরে ফেলতাম?" গৃহিণী অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো ওই যুবককে দেখল।

"বন্ধু? ও মহিলা আমাকে মারার চেষ্টা করেছে তোমার চেয়েও বেশি! তাছাড়া তুমি তো আমাকে সত্যিই মারোওনি। আজকের ঘটনা এতেই শেষ হলো, তুমি তোমার পরিবার নিয়ে চলে যাও। একটু আগে斩 দেওয়ার সময় একটু এদিক-ওদিক হয়ে গিয়েছিল, ওদের আত্মার ছায়াই শুধু নষ্ট হয়েছে, মেরে ফেলিনি। কিছুদিনের মধ্যে ওরা ভালো হয়ে উঠবে।" কাং ইউন ভদ্রভাবে গৃহিণীকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

"এই সময়ে, ঠিক কী বলব বুঝতে পারছি না," গৃহিণী কখনও এমন হৃদয়বান যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করেননি; হৃদয় সংস্থার কেউই তাদের চ্যালেঞ্জ করা শিকারীকে বাঁচতে দিত না।

"ধন্যবাদ বলো, তাড়াতাড়ি চলে যাও। আমি ওই মহিলাকে ছেড়ে দিলে, তখনও তোমরা পালাতে পারবে না," কাং ইউন গৃহিণীকে সাহায্য করে অজ্ঞান বৃদ্ধ জেলে ও শক্তিশালী পুরুষটিকে বিষাক্ত মাকড়সার পিঠে তুলল, এবং হাসিমুখে বিদায় জানাল।

গৃহিণী অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর, কাং ইউন এসে দাঁড়াল সেই বিশাল মাকড়সার জালের সামনে।

"বল তো, তুমি কি চাও আমি তোমাকে নামিয়ে দিই, নাকি নিজেই নেমে আসবে?" কাং ইউন তাকিয়ে রইল জালে আটকে থাকা নান মেংশুয়ানের দিকে।

"তুমি পাগল? এটা তো সুপারগ্লুর চেয়েও বেশি শক্তিশালী, কেউ চাইলে এমনভাবে ঝুলে থাকতে চায় নাকি?" ফেং উ শ্বে চিৎকার করল।

"তুমি পারো না মানে এই নয়, এই ছোট ছেলেটাও পারবে না। তার নিশ্বাসটা তুমি টের পাওনি?"

কাং ইউন আর কিছু বলল না, শুধু ছোট ছেলেটার দিকে তাকিয়ে রইল। যেন এই দৃষ্টিতে বিরক্ত হয়ে, নান মেংশুয়ান ঠোঁটে ফিসফিস করে কিছু বলল, কোমল মুখে একাধিক ফাটল দেখা দিল, ঠিক যেন সাপ খোলস ছাড়ছে। নান মেংশুয়ান স্বচ্ছ খোলস ছেড়ে বেরিয়ে এসে মাটিতে ঝাঁপ দিল। জালে আটকে থাকা খোলসও তখন অসংখ্য হলুদ তাবিজে পরিণত হয়ে গেল।

ফেং উ শ্বে এখনও অবাক, নান মেংশুয়ান ডানহাতে মুঠো করা হলুদ কাগজের বলটি কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে দিল, তাতে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, শিখা দশ মিটার ওপরে উঠল।

"তুমি না এলে, গৃহিণী যখন আমাকে আক্রমণ করছিল তখন আমি নিজেই তাকে মেরে ফেলতাম। তোমার জন্য ওরা বেঁচে গেল," নান মেংশুয়ান হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।

"কিন্তু তার বিনিময়ে ওই মহিলাকে বলি দিতেই হতো। তুমি বয়সে ছোট হলেও বড় নিষ্ঠুর। নিশ্চয়ই অনেককে মেরেছ?" কাং ইউন কৌতূহলী চোখে ছোট ছেলেটার দিকে তাকাল।

"এটা তোমার বিষয় নয়। তোমরা হৃদয় সংস্থার শিকারী, আমি শুধু শিকারী কুকুর। পারলে চাইব, আর দেখা যেন না হয়। আমি দয়ালুদের অপছন্দ করি, কারণ বিবেক আমাকে বমি করায়," নান মেংশুয়ান বলল, তলোয়ার গুটিয়ে নিতে নিতে, দু'পা এগোতেই পেছন থেকে কাং ইউন তার মাথায় একটা চপ দিল, সে প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল।

"তুমি কী করছ? মরতে চাও?" নান মেংশুয়ান পশুর মতো কাং ইউনের দিকে তাকাল।

"অভদ্র ছেলে, এখনও পুরোপুরি বড়ও হওনি, আর আমায় ভয় দেখাও? এই চপটা তোমার জন্য, যেন ভবিষ্যতে মানুষ হও। সবাই তোমার চালানো দাবার ঘুঁটি নয়। আবার এমন করলে, চামড়া একে একে ছিঁড়ে রাস্তায় ফেলে দেব, বুঝেছ?" কাং ইউন দাদার মতো গম্ভীর।

"তোমার উপদেশ বুঝে নিয়েছি… একদিন দ্বিগুণে ফিরিয়ে দেব," মাথার ফোলা অংশে হাত বুলিয়ে নান মেংশুয়ান বন জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।

প্রশস্ত ফাঁকা জায়গায় অবশেষে ফেং উ শ্বে ও কাং ইউন ছাড়া আর কেউ নেই। অতিরিক্ত শক্তি খরচে কাং ইউন মাটিতে বসে পড়ে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।

"এই, মরোনি তো? তাড়াতাড়ি আমায় নামাও," মাকড়সার গুটির ভেতর থেকে ফেং উ শ্বে চিন্তিত গলায় ডাকল।

"মরিনি, শুধু বাইরে অরন্য ব্যবহার করে শক্তি খরচ বেশি হচ্ছে, পাঁচদিন কিছু খাইনি, তাই পা কাঁপছে," কাং ইউন দু'হাতে মাটি ঠেলে ফেং উ শ্বের দিকে তাকাল।

"মরনি তো নামিয়ে দাও! ঝুলে থাকা আরামদায়ক নাকি?" ফেং উ শ্বে চেঁচিয়ে উঠল।

"আরো ঝুলে থাকো না, দেখতেই খুব সুন্দর লাগছে। আমি ভাবছিলাম, তুমি বুঝি গুটি ফাটিয়ে প্রজাপতি হয়ে বেরিয়ে আসবে?" কাং ইউন মুচকি হাসল।

"তুমি মরতে চাও? ভাবছো আত্মা জাগ্রত হয়েছে বলে আমায় ভয় দেখাতে পারবে? আত্মার খেলা শেখায় তুমি তো শিশু!" ফেং উ শ্বে চিৎকার করল।

"নামিয়ে দিতেই পারি, তবে একটা শর্ত আছে, ফেরার পথে তোমার টিনের রোবটটাকে আমায় একটু বয়ে নিতে দাও, পা আর চলে না," কাং ইউন অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়াল।

"ঠিক আছে।"

চুক্তি সেরে, কাং ইউনের হাতে আবার কালো ছুরির ফলা বেরিয়ে এল। আত্মা জাগরণের পর থেকে তার দক্ষতা সমকক্ষদের সমান।

কাং ইউন ছুরি চালাতেই, ইস্পাতের চেয়েও শক্তিশালী মাকড়সার জাল অনায়াসে কেটে গেল, ফেং উ শ্বেকে নামিয়ে দিল। দ্বিতীয়বার ছুরি চালানোর সময় পা দুর্বল হয়ে একটু সামনের দিকে ঝুঁকলো। জাল কাটা মাত্র, ফেং উ শ্বের টি-শার্ট মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল, ভেতরের অন্তর্বাসের ক্লিপও দুই ভাগ হয়ে গেল।

ফর্সা ত্বক, বুক যেন ফুটন্ত শাপলা, কাং ইউনের চোখে ধরা পড়ল; ডুবে যেতে যেতে, কিশোরীর সৌন্দর্য প্রকাশ পেল।

"দুঃখিত, পা পিছলে গিয়েছিল, আমি এখনও শিশুস্তরে আছি, ক্ষমা করো..." কাং ইউন কথা শেষ করার আগেই ফেং উ শ্বের রাগী ঘুষি তার মুখে এসে পড়ল, একাই তিনজনকে হারানো কাং ইউন ছোট্ট ঘুষিতে আকাশে উড়ে গেল, আর্তনাদে বনভূমি প্রকম্পিত হল।

শব্দে ভরা বন নতুন এক সন্ধ্যার সাক্ষী হল। কাং ইউন যখন আবার জাগল, তখন সে 'মর্যাদা'র কাঁধে শুয়ে, ফেং উ শ্বে নতুন পোশাকে, অন্য পাশে বসে।

"তুমি এখনও মরোনি? বেহায়া!" ফেং উ শ্বে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

"তুমি তো খুব জোরে মারলে, চোয়াল খুলে যাওয়ার উপক্রম, বাবার থেকেও ভয়ানক, কে তোমাকে বিয়ে করবে?" কাং ইউন চোয়ালে হাত বুলাতে বুলাতে বলল।

"তোমার চিন্তা নেই। বরং এখন তোমার জন্যই মাথাব্যথা… চারপাশে তাকাও তো, কিছু খেয়াল করছ?"

কাং ইউন অবাক হয়ে চারদিকে তাকাল, সুর্যাস্তে বন, আগের পথেই রয়েছে। পার্থক্য শুধু, আগে মর্যাদার পাঁচ মিটার জুড়ে পশুপাখিদের আত্মা পালিয়ে যেত, এখন আশেপাশে একটিও আত্মা নেই, নিস্তব্ধতা।

"এটা কি আমার জন্য?" কাং ইউন অবাক হয়ে মাথা চুলকাল, "দারুণ!"

"দারুণ না! তুমি আত্মা সংযত করা শেখনি, শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছো। আগে আত্মা না থাকলে, এভাবে ছড়ালে দুষ্ট আত্মাদের টেনে আনতে পারতে, কিন্তু এখন 'অরন্য' আছে, এই শক্তি হয়ে উঠেছে ভয়ঙ্কর হত্যার ইঙ্গিত। গাছপালা-পশুগুলো পালায়, ভবিষ্যতে শিকার করতে গেলে দুষ্ট আত্মারাও পালাবে। দশ মাইল দূর থেকেও টের পেয়ে যাবে।

শক্তিশালী প্রতিপক্ষও সহজেই তোমার শক্তি বুঝে নিতে পারবে, লড়াইয়ের কৌশল বদলে নেবে, তুমি ক্ষতিগ্রস্ত হবে," ফেং উ শ্বের কথা শুনে কাং ইউন হতভম্ব; এসব সাধারণ জ্ঞানও কাং জিং লেই কখনও বলেনি।

"ধরো, তোমার কাছে ঋণ রইল, এটা নাও," ফেং উ শ্বে একটা রুপার আংটি ছুড়ে দিল। কাং ইউন খুঁটিয়ে দেখেও বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না, আঙুলে পরে দেখল।

পরেই, আঙুল থেকে শুরু করে প্রবল শক্তি রক্তনালী ভেদ করে হৃদয়ের দিকে ছুটল, রক্তনালী চাপ দিয়ে সরু করে দিল। হৃদয়ে পৌঁছাতেই কাং ইউন 'মর্যাদা'র কাঁধে বমি করে দিল।

"ওউ!!!!" মর্যাদা বিরক্তিতে কাং ইউনকে ফেলে দিতে চাইল, ফেং উ শ্বে মাথা নাড়ল।

"এটা কী আংটি, শ্বাস নিতে পারছি না," কাং ইউন খারাপ মুখে খুলে ফেলতে চাইলে—

"বোকা, চারপাশে তাকাও," ফেং উ শ্বের কথায় কাং ইউন দেখল, পালিয়ে যাওয়া আত্মারা আবার বেরিয়ে এসেছে, শান্ত, নিরীহ ভঙ্গিতে।

"নির্বিকার আংটি, হৃদয় সংস্থাতেও দুর্লভ। শিক্ষার্থীদের জন্য শ্রেষ্ঠ অনুশীলন। এটা তোমার শক্তি এক-পঞ্চমাংশে সংকুচিত করে, নিয়ন্ত্রণ শেখায়।

হৃদয়যোদ্ধা ও দুষ্ট আত্মার লড়াই মূলত শক্তি ক্ষয়ের লড়াই। আত্মা চালনা, প্রতিবার আঘাত—সবকিছু শক্তি খরচ করে। পরিস্থিতি বুঝে শক্তি ভাগ না করতে পারলে, দুর্বল আত্মাও তোমাকে হারাতে পারে," ফেং উ শ্বে শিক্ষকের মতো বুঝিয়ে দিল।

"কিন্তু এটা তো মাথা ঘুরিয়ে দেয়, পেটব্যথা, ডায়রিয়া, প্রস্রাবের অসুবিধা—এমন হলে লড়ব কীভাবে?" কাং ইউন কাঁদো কাঁদো মুখে বলল।

"অভ্যাস করো, আংটি না খুলে শক্তি ব্যবহার শেখো। আমার অনুমতি ছাড়া খুলতে পারবে না, এটাই ওই ১০০ দুষ্ট আত্মাকে হারানোর শর্ত," ফেং উ শ্বে কঠোর মুখে বলল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, গৃহিণী!" কাং ইউন আকাশের দিকে আংটিযুক্ত হাত তুলল।

শীঘ্রই, চাঁদের আলোয় আকাশ ভরে উঠল, তারাদের নিয়ে চাঁদ আকাশের রাজা হয়ে উঠল।

চাঁদের ডাকে অসংখ্য পোকা উড়তে লাগল, জোনাকিরা আলো জ্বেলে নাচতে লাগল, বিচিত্র ডাক যেন এক ব্যস্ত মহাসংগীত।

এমন দৃশ্য সব মেয়ের দুর্বলতা, শক্তিমান ফেং উ শ্বেও মাথা গুঁজে মর্যাদার গায়ে শুয়ে রাতের শান্তি উপভোগ করল।

"বল তো কাং ইউন, তোমার হৃদয়ের অতল গহ্বরটা কেমন? সেখানে… আমার ছায়া আছে কি?" ফেং উ শ্বে আস্তে বলল, মুখ লাল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ চুপ করে কাং ইউন বলল, "অবশ্যই আছে! জানো তো, আমার হৃদয়ের গহ্বরে আছে এক লাখ তোমার মতো, আমি ফেং উ শ্বে বাহিনীর সামনে এত ভয় পেয়েছিলাম, মূত্রত্যাগই হয়ে যাচ্ছিল!

'অরন্য' বলেছে, আমার হৃদয়ের গভীরতম ভয় তুমি, তাই ১০,০০০ তোমাকে হারাতে হয়েছে, পাঁচদিন ধরে আমি ঘুমাইনি, শুধু ফেং উ শ্বে বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করেছি…"

"চুপ করো, আবার মার খেতে চাও!" ফেং উ শ্বের মুখ আরও লাল।

"আচ্ছা, মজা করছিলাম না, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ আমি কার মুখোমুখি হয়েছিলাম, জানতে চাও কেন?" কাং ইউন হালকা হাসল।

"হ্যাঁ, তোমার হৃদয়ের গভীরে মায়ের বাইরে আর কে থাকবে! তুমি ফিরে এসেছ, আমি খুশি, কারণ কাং伯伯কে আর অপরাধবোধে ভুগতে হবে না," ফেং উ শ্বে দীর্ঘ সময় পর কাং ইউনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

"নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ না করে আমি মরব না।"

"আশা করি, কথা রাখবে," ফেং উ শ্বে মর্যাদার মাথা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

"উউ…" মর্যাদা নরম গলায় ডেকে উঠল।

"টিনের রোবট, বললেও বলো না, পাঁচদিন ধরে সে ঘুমায়নি, আমাকে পাহারা দিয়েছে, তোমাদের ধন্যবাদ," কাং ইউন মর্যাদার মাথায় হাত বুলাল, ফেং উ শ্বের মাথায় হাত দিতে গিয়েও থেমে গেল, তবু কালো চুলে আলতো স্পর্শ করল, ফেং উ শ্বে ঘুমন্ত বিড়ালের মতো সুখে একটু নড়ল।

এদিকে, জঙ্গলের অন্য প্রান্তে প্রাকৃতিক হ্রদের ধারে, হ্রদের ওপর কুয়াশা, আগুনের তাপে ঠান্ডা কাটছে। বিষাক্ত পতঙ্গ পরিবারের বৃদ্ধ ও শক্তিশালী পুরুষ জেগে উঠলেও দুর্বল। গৃহিণী তাদের জন্য পানি আনল।

গৃহিণী স্বামীর ও পিতার সুস্থতা দেখে আন্তরিকভাবে কাং ইউনের প্রতি কৃতজ্ঞ।

"বাবা, স্বামী, চল আমরা আর এসব কাজ করব না," গৃহিণী চোখে জল নিয়ে বলল।

শক্তিশালী পুরুষ ও বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

"ধন্যবাদ, আজ থেকে শিকারি কুকুরদের দলে আর বিষাক্ত পতঙ্গ পরিবার থাকবে না," গৃহিণী আকাশের দিকে শপথ করল।

"অবশ্যই, কারণ আজ তোমরা সবাই এখানে মরবে, কেউ পালাতে পারবে না," দূর হ্রদ থেকে শিশুর কণ্ঠ ভেসে এল।

কুয়াশা পেরিয়ে, হারিয়ে যাওয়া নান মেংশুয়ান শান্ত হ্রদের জলে হেঁটে তিনজনের দিকে এগিয়ে এলো, প্রতিটি পদক্ষেপে রূপালী ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

"নান মেংশুয়ান, আমরা তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি, তবু ফিরে এসেছ?" গৃহিণী রাগে বলল, পেছনে বিশাল বিষাক্ত মাকড়সা আবার召唤 হল।

"অবশ্যই, আমার প্রতিশ্রুতি ভুলেছ? যদি তোমরা সূর্যাস্ত পর্যন্ত বাঁচতে পারো, তোমাদের ছেলের মৃত্যুর সত্যি বলব," নান মেংশুয়ান তীরে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, হাত পকেটে ঢুকিয়ে বলল।

"আমাদের ছেলে কিভাবে মারা গেছে?" শক্তিশালী পুরুষ জিজ্ঞাসা করল।

"বলতে গেলে, আমিই মেরেছিলাম। ওই অভিযানে দুইজন দক্ষ শিকারি ছিল, প্রতিপক্ষ দুর্বল, ভাবলাম সহজে কিছু পাব। কিন্তু তোমাদের ছেলে আর ওই দুই বদমাশ দল বেঁধে আমার ভাগটা নিতে চাইল। আমি কি মেনে নেব? তাই তাদের মেরে ফেললাম।

দুষ্ট আত্মা সাজাতে অনেক কষ্ট করেছিলাম, আগে দুই শিকারিকে টুকরো টুকরো করলাম, রক্ত ছিটিয়ে দিলাম, তোমাদের ছেলের মাথা উড়িয়ে দিলাম, মগজ অনেক দূর ছিটকে গেল," নান মেংশুয়ান হিংস্র হাসল।

"আমি তোকে ছেড়ে দেব না!" বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে উঠে দাঁড়াল, গৃহিণী তাকে আঁটকে দিল, চোখে জল, মুখে দৃঢ়তা।

"নান মেংশুয়ান, আমাদের শত্রুতা শেষ। আমরা স্বেচ্ছায় শিকারির পথ বেছে নিয়েছি, ছেলের মৃত্যু নিয়তিই ছিল, আর বাড়াবাড়ি করব না, তুমি চলে যাও," গৃহিণী দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"বড় উদার! দুর্ভাগ্য, আজ মন খারাপ। সারাদিন তাড়া খেয়েছি, শেষে তোমরা পালিয়ে গেলে, একজন মাথায় চপ দিয়েছে—এই রাগ মেটাতেই হবে," নান মেংশুয়ান বলল, তার পায়ের নিচে পানি ফুটতে লাগল, "তোমরা তো জানতে চাইছ আমার আত্মা কেমন? আজ দেখাও—‘ছী’, বেরিয়ে এসো!"

চাঁদের আলোয় বিশাল কালো ছায়া হ্রদের নিচ থেকে উঠে নান মেংশুয়ানকে ওপরে তুলল।

"এটা… আত্মা তো নয়!" গৃহিণী আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

"ছী মেই ওয়াং লিয়াং—চীইউ দৈত্যের তৈরি চার চূড়ান্ত আত্মা, একসঙ্গে হুয়াংদির সঙ্গে লড়তে পারত। পরে চীইউ হারলে তিনটি পালায়, একমাত্র ছী হুয়াংদির হাতে বন্দী হয়। আমার পূর্বপুরুষের কাছ থেকে শুনেছি, সত্যি না মিথ্যে জানি না। আমাদের ৯৯ জন বংশধর, ছোটবেলা থেকে নিজেদের আত্মা হত্যা করতে বাধ্য, এই চূড়ান্ত আত্মার সঙ্গে হৃদয় বেঁধে দিতে হয়।

শেষে যে বেঁচে থাকে, তিনিই উত্তরাধিকারী হন, ছীকে চালানোর অধিকার পান। বুঝেছো আমার দুর্ভাগ্য…" ছীর কাঁধে দাঁড়িয়ে নান মেংশুয়ান নীচের সবাইকে তুচ্ছ চোখে দেখল।

ছী নড়ল, সম্পূর্ণ হত্যাযজ্ঞের ছবি। প্রথমে শক্তিশালী পুরুষ নিহত হল, ছীর বিশাল মুষ্টি তাকে ও তিনটি প্রাচীন গাছকে একসঙ্গে চেপে দিল, দেহের চিহ্নও রইল না।

বৃদ্ধ লাফিয়ে ছীর হাতে উঠল, নান মেংশুয়ানের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ছীর দেহ থেকে অসংখ্য মানুষের হাত বেরিয়ে তার পা চেপে ধরল, যেন ছী এক বিশাল নরক, পেটে অসংখ্য আত্মা পুরে রেখেছে।

বৃদ্ধ ছাড়াতে না পারতেই, আরেক মুষ্টির ঘায়ে তার দেহ ছিটকে এক কিলোমিটার দূরে পড়ল, শুধু পা দু'টি রইল হাতে ধরা।

শেষে গৃহিণীকে দুই আঙুলে ধরে নান মেংশুয়ানের সামনে আনা হল, চোখে রাগ ও কান্না একসাথে ঝরল।

"তোমার কোনো শেষ কথা?" ছীর কাঁধে বসে নান মেংশুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

"নান মেংশুয়ান, তোর মৃত্যু ভয়াবহ হবে," গৃহিণী গাল দিল।

"জানি, কিন্তু তুমি সেই দিনটা দেখবে না।" নান মেংশুয়ানের কথার সাথে সাথে ছী আঙুল ছাড়ল, গৃহিণী শত মিটার ওপরে থেকে পড়ে গেল, ওপর থেকে দেখলে মনে হয় একটা টমেটো ছিটকে পড়েছে, রস দূর দূর ছিটকে গেল।

"কাং ইউন… আমাদের পরের সাক্ষাৎ কবে হবে জানি না," মাথার ফোলা জায়গায় হাত বুলিয়ে নান মেংশুয়ান দূরের চাঁদের দিকে তাকাল।

রাতে গাড়ি ছুটিয়ে, কাং ইউন ও ফেং উ শ্বে ইয়ুনান শহরে ফিরে এল, ডাব্লিউ শহরের শয়নযাত্রী ট্রেনে চড়ল।

পথে, নির্বিকার আংটির জন্য কাং ইউন গাড়িতে বমি করতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কাং ইউন বলল, "শুধু ফেং উ শ্বের বুকের দিকে তাকালাম, অথচ এই আংটি আমাকে রোগী বানিয়ে দিল, কে জানে পুরুষত্ব ক্ষয় হবে কি না?"

বাড়ি ফিরতে দুপুর গড়িয়ে গেল, স্কুলে গিয়ে চেন শিনকে দেখার সুযোগ হারাল, সোফায় পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল। আধো ঘুমে অনুভব করল, কেউ যেন বাম হাত নাড়িয়ে দেখছে।

কঠিনভাবে জাগিয়ে তুলে দেখল, কাং জিং লেই সোফার পাশে বসে, আঙুলে আংটি দেখে হেসে যাচ্ছে।

"তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন?! আমি তোমার ছেলে, আর আমি ছেলে!" কাং ইউন সোফার কোণে সরে গেল।

"তোর মাথা! আমি খুব খুশি, জানিস এটা কী?" কাং জিং লেই গম্ভীর মুখে কাং ইউনকে পাশে বসাল।

"রোগীর আংটি? পরার পর থেকেই শ্বাসকষ্ট, হজমে সমস্যা, প্রস্রাবেও সমস্যা," কাং ইউন বিরক্ত।

"বাজে কথা! জানিস, এটার নাম ফেং হুয়া নির্বিকার আংটি, ফেং হুয়া পরিবারের পুরাকালের পবিত্র বস্তু। একদা বড় যুদ্ধে বীরত্বের পুরস্কার, হৃদয় সংস্থার পুরোহিতদের দেয়া। বহু পরিবার চেয়েছিল, কিন্তু তোর ফেং কাকা কাউকে দেননি, ভবিষ্যতের ছেলে বা জামাইয়ের জন্য রেখে দিয়েছিলেন।

ফেং উ শ্বে তোকে দিয়ে দিয়েছে, বুঝি এই সফরে অনেক কিছু করেছিস। বল, কী জাদু করলি?"

"তুমি সবসময় অশ্লীল চিন্তা করো, আমরা—"

"আমাদের কিছু হয়নি," সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে ফেং উ শ্বে কাং ইউনের কথা ধরে নিল, "দুঃখিত কাং伯伯, চেষ্টা করেছি, এই ছেলে মানসিক ও দেহগতভাবে অযোগ্য, আংটিটা আমাদের বিচ্ছেদের ক্ষতিপূরণ, ওর সঙ্গে শেষ।"

"এই তো, এক সপ্তাহেই শেষ? আরও চেষ্টা করো, আমার ছেলে কিছু না পারুক, মার খেতে পারে, তুমি কোনো খেলা খেলেছ?" কাং জিং লেই বোঝাতে লাগল।

"বাজে কথা বলো না, আমি বিমানের রানওয়ে রানি অপছন্দ করি, কিছুই দেখার নেই, রোদে দাঁড়ালেই বুক ঝলসে যায়!" কাং ইউন পাল্টা বলল।

"তুমি কাকে বিমানের রানওয়ে বললে! রোগী!" ফেং উ শ্বের মুখ কালো।

"তোমার বাজে আংটির জন্যই তো এমন, রানওয়ে!" কাং ইউন চেঁচাল।

"আচ্ছা, ঝগড়া করো না," কাং জিং লেই মাঝে পড়ে হাসল।

"আবার বললে দেখিস, রোগী!" ফেং উ শ্বের পেছনে কালো মর্যাদা দানা বাঁধল।

"তোমার দাঁত থাকলে কী হবে, রানওয়ে!" কাং ইউন কালো ছুরি বের করল।

জল ও আগুনের দুইজন মুখোমুখি, বসার ঘরে নীরবতা, ঘড়ি দশটা বাজতেই দুইজন একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল।

"ধাঁই" শব্দে জানালা ভেঙে গেল, আশেপাশের গাড়ির অ্যালার্ম বাজতে লাগল।

বসার ঘর ধ্বংসস্তূপ, সোফা ছেঁড়া, টিভি উড়ে গেছে। অথচ তিনজন ঠিকঠাক আছে।

ফেং উ শ্বে ও কাং ইউন ভুলে গেল কেন মারামারি, বিস্ময়ে কাং জিং লেইকে দেখল, মর্যাদার ঘুষি ও কাং ইউনের ছুরি ধরে রেখেছে।

"তোমরা দু'জন কি আমাকে ভুলে গেছ? আমার ঘরে ঝগড়া করো! আজ দেখো, কাং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী 'পিতামাতার খেলা'!" কাং জিং লেইর শয়তানি কণ্ঠ ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।

তারপর কাং বাড়ি জুড়ে আর্তনাদ, বিস্ফোরণ চলল, বাড়িটা ভেঙে পড়ার উপক্রম। শেষে পুলিশ, ফায়ার সার্ভিস এসে ঘিরে ফেলল।

কাং জিং লেই হাসিমুখে পুলিশকে বলল, গ্যাস বিস্ফোরণ, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকবেন।

শিক্ষিত ফেং উ শ্বে ও কাং ইউন কম্বল জড়িয়ে ফায়ার ট্রাকে বসে।

"বুড়ো লোকটা, এতদিন মার খেতে খেতে বুঝলাম, আসল চাল রেখে দিয়েছিলে," কাং ইউন ফুলে যাওয়া মুখে বলল।

"বলেছিলাম কাং伯伯 খুব শক্তিশালী, হৃদয় সংস্থায় কেউ অবজ্ঞা করে না। শোনা যায়, তার সময় তিনি শতাব্দীর সেরা প্রতিভা, ১৩ প্রবীণ পরিষদে যোগ দেয়ার ভাগ্যবান। তার আত্মা খুব কম লোক দেখেছে, কারণ কেউ বেঁচে থাকেনি। তুমি আর আমি ব্যতিক্রম," ফেং উ শ্বে হাসে, তবে ঠোঁটে জখমের ব্যথায় কেঁপে ওঠে।

"সবসময় শুনি হৃদয় সংস্থা, এটা কী ধরনের সংগঠন?" কাং ইউন জানতে চাইল।

"হৃদয় সংস্থা মানে, আমাদের মত ১০৮টি পরিবারের হৃদয়যোদ্ধার জোট। এর ইতিহাস মানব ইতিহাসের মতোই দীর্ঘ। সাধারণত, আমরা বাইরের কারও সঙ্গে বিবাহ করি না, তাই রক্ত বিশুদ্ধ থাকে।

সংস্থার শীর্ষে হৃদয় পুরোহিতা, তার নিচে ১৩ প্রবীণ পরিষদ, সবাই বিখ্যাত পরিবারের সাবেক নেতা, অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতা ও কর্তৃত্বের অধিকারী।

পরিষদের নিচে চার অভিভাবক পরিবার—অজগর, সাদা বাঘ, রক্তপাখি, কালো কচ্ছপ—চারটি পরিবারের প্রধান।

আমাদের পদচিহ্ন পৃথিবীর সবখানে, মানুষের জগতে লুকিয়ে শান্তি নষ্টকারী দুষ্ট আত্মাদের ধ্বংস করি।"

"শুনতে দারুণ লাগে, তবে আসলে তো গোপনে আত্মা শিকারি, ছায়ায় লুকানো ঘাতক," কাং ইউন জানালার বাইরে ক্ষমা চাওয়া বাবার দিকে তাকাল।