নবম অধ্যায় কালো চেরি ফুলের পাপড়ি

বাঘশ্রেষ্ঠ বংশ, সহস্রাব্দের অটুট অভিজাত পরিবার, যাদের প্রত্যেক উত্তরাধিকারীই সর্বশুদ্ধ রক্তধারা নিয়ে জন্মায়। তাদের উৎকৃষ্ট বংশগৌরব ও স্বভাবগত প্রতিভা প্রতিটি প্রজন্মকে অপরিসীম শক্তি দিয়েছে, যা অন্যেরা ঈর্ষা ও ভক্তিতে মাথা নত করে।

কিন্তু আজকের দিনে, চাংইউনের জন্ম যেন দেবতারই নিষ্ঠুর পরিহাস। অমলিন রক্তধারা পেয়েও সে হয়ে উঠল লক্ষে-একমাত্র অশুভ হৃদয়হীন মানব, যার হাতে বাঘশ্রেষ্ঠের পতন অবধারিত…

তবে যখন ফেং উ শুয়ে দেখল চাংইউন তার মৃতপ্রায় দেহ পেরিয়ে সামনে ছুটে যাচ্ছে, তখন বুঝল, পূর্বেকার হাস্যরস মোটেও হাস্যকর ছিল না।

কালো স্যুটে তার ছোট ও সুগঠিত শরীরের শোভা বেড়েছে। তার দৌড়ানোর ভঙ্গি অতি তীব্র ও অপ্রাতিষ্ঠানিক, যেন চিতার মতো শিকারীর প্রতি মুহূর্তে শত্রুর দূরত্ব কমিয়ে আনে।

সম্মুখে এক বিভীষিকাময় আত্মা, যার সত্তা জোরপূর্বক ধার করা, তার সামনে ভয় স্বাভাবিকভাবেই মানুষের অন্তর গ্রাস করে ফেলে। কিন্তু চাংইউনের মুখে ভয় নেই, কেবল এক রহস্যময় হাসি, চোখের পাতা শূন্য, যেন অন্তহীন গহ্বর।

শুধু তার ডান হাতের তালু থেকে বের হওয়া আধা মিটার দীর্ঘ ও দুই আঙুল চওড়া কালো ছুরি প্রকৃতপক্ষে তার অন্তরের অবস্থা প্রকাশ করে।

চাংইউন যেমন তার হৃদয়-অশুভ আত্মার চোখ দিয়ে ফেং উ শুয়ের চরিত্র অনুমান করেছিল, তেমনি ফেং উ শুয়ে এখন বুঝতে পারল, চাংইউন প্রকৃতপক্ষে সর্বাপেক্ষা যুদ্ধপ্রিয় শিকারী, ছুরি তার সাহসের প্রতীক, আর কালো ছুরি অতিরিক্ত সাহসের যুদ্ধে লালসায় রূপান্তর।

সমীপবতী অস্ত্র তার প্রতিপক্ষকে ছিন্নভিন্ন করার আনন্দ উপভোগ করতে চায়, অথবা হয়ত সে নিজেও প্রতিপক্ষের হাতে ছিন্নভিন্ন হওয়ার আকাঙ্ক্ষা লালন করে?

যাই হোক, এই মুহূর্তে চাংইউনও সেই ভৌতিক আত্মার মতো ভয়ানক।

"কাজের ঝামেলা করিস, মর তো!" মুখোশের আড়ালে কসাই গর্জন করল, ডান বাহু ঘুরিয়ে পাঁচটি ছুরি এমন গতিতে চালাল যে, তারা আধবৃত্তাকার রূপে রূপালী রেখা আঁকল।

কিন্তু সে রেখা চাংইউনের পাশে পৌঁছেই থেমে গেল, কারণ চলমান চাংইউন হাতে ছুরি ঘুরিয়ে সে পাঁচটি ইস্পাতকেও ছিন্ন করার মতো আঘাত প্রতিহত করল।

রক্ষা করতে করতে চাংইউন এক মুহূর্তও থামল না, বরং কসাইয়ের দিকে আরো এগিয়ে গেল, ছুরি ও ছুরির সংঘাতে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

"ওই মোটা, তুইই মর!" অর্ধমিটার দূরে পৌঁছে চাংইউন পা ছুঁইয়ে সামনে লাফ দিয়ে ছুরি এমন জোরে চালাল যে কসাইয়ের বাহু ছিটকে গেল, কালো অর্ধচন্দ্রের মতো ছুরির রেখা বাতাস চিরল।

রূপান্তরিত কসাইয়ের গতি অবিশ্বাস্য, বিশাল দেহ হলেও পাখির মতো দ্রুত পেছনে সরে গেল।

"এড়িয়েছে?" ফেং উ শুয়ে দুশ্চিন্তায় মুষ্টি শক্ত করল, কিন্তু ঠিক তখন কসাইয়ের গোল মাথার নিচে নিখুঁত কাটা ক্ষত ফুটে উঠল, রক্ত ফিনকি দিয়ে ছিটকে চাংইউনের কাঁটাযুক্ত সাদা চুল ভিজে নেমে গেল।

সাধারণ মানুষ ভাবত, এ বুঝি বাতাসে চুল উড়ছে, কিন্তু ফেং উ শুয়ের চোখে, চাংইউনের হাতে ঝুলে থাকা কালো ছুরি তাকে রক্তাক্ত মানুষে পরিণত করেছে।

"বাহ, কতো জঘন্য! বাবার স্যুট তো একেবারে বরবাদ, বাড়ি ফিরে যদি বাঁচি তো উনি মেরে ফেলবেন," চাংইউন বিরক্তিতে মুখ মুছে রক্ত ঝেড়ে ফেলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ফেং উ শুয়ের দিকে ঘুরে বলল, "ওই বুড়ি, মরেছিস?"

"তুই মরলে আমি মরব!" দৃঢ়তায় ফেং উ শুয়ে মাথা নত করল না, কোথা থেকে যেন শক্তি ফিরে, উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের ধুলো ঝেড়ে ফেলল।

"তুই বেশ পারিস। এত বড় ঝামেলা করে, এখনো মুখ চালাস! আগে দুঃখ প্রকাশ কর, তারপর মাথা ঠুকে ক্ষমা চাস, তাহলেই তোকে বাঁচাব," চাংইউন নির্লজ্জ মুখে বলল।

"ধুর, আমি না চাইলেও তুই এখন বাঁচতে পারবি?" ফেং উ শুয়ে ইঙ্গিত করে সামনে পাঁচ মিটার দূরে কসাইয়ের দিকে তাকাল, দেখতে পেল তার গলার ক্ষত দ্রুত সেরে গেছে, মুখোশের আড়ালে রক্তবর্ণ চোখে চাংইউনকে স্থির দৃষ্টি।

"তোর লৌহমানব কতক্ষণে আবার চলতে পারবে?" চাংইউন আর সাহস দেখাল না, এখন সে কসাইয়ের থেকে চোখ সরাতে সাহসী নয়।

"আমার সম্মানকে অন্তরে ফিরিয়ে এনে মনশক্তিতে নিরাময় করতে হবে, অন্তত দশ মিনিট লাগবে," ফেং উ শুয়ে অনিচ্ছায় চাংইউনের পাশে এসে দাঁড়াল।

"তাহলে আমি দশ মিনিট টিকব, পারলে…" এবার অর্ধেক গতি নিয়ে চাংইউন কসাইয়ের দিকে এগোতে লাগল।

"তুই ঠিক বুঝেছিস, আমি একা আশা করিনি, ওর ধারক নিঃশেষিত, সময় কাটালেই ওর মনশক্তি ফুরিয়ে ও মারা পড়বে," ফেং উ শুয়ে কালো বর্মধারীর কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

"ওই দৈত্য, কখন মরবি?" চাংইউন অকপটে জিজ্ঞাসা করল।

"তোমাদের দু’জনকে মারলেই হবে!" কসাই বিশাল দুই হাতে দশ ছুরি মাটিতে টেনে এনে পাথর ধুলো উড়িয়ে সামনে ছুটে এল।

ডান পা সামনে, চাংইউন পাশ ফিরে ভারসাম্য নীচে নামাল, প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল।

"ফিরে আয়…" ফেং উ শুয়ে হাঁটু গেড়ে কালো বর্মের বুকে হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, চোখে অপরাধবোধ।

বর্মকৃত যোদ্ধা মুহূর্তে আলোর বিন্দু হয়ে ফেং উ শুয়ের হাতে মিলিয়ে গেল, তার মুখও ফ্যাকাশে, এক হাতে বুকে চেপে রক্ত কফে ভিজল।

হৃদয়-অশুভ আত্মার আঘাত এবার তার শরীরে, পরবর্তী দশ মিনিটে ফেং উ শুয়েরও আর কোন যুদ্ধক্ষমতা নেই।

বাবা আগেই সাবধান করেছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে আহত হৃদয়-অশুভ আত্মাকে ডাকা নিষিদ্ধ।

তবু এখন ফেং উ শুয়ে ভীত নয়, কারণ তার সামনে কেউ এক চুলও পিছোয় না, এমন এক পুরুষ দাঁড়িয়ে।

দুই মিটার দূরে, দীর্ঘ বাহুতে কসাই আক্রমণ শুরু করল, ছুরির ধার বাতাস চিরে উড়ন্ত পাথর বুলেটের মতো ছুটল।

কিন্তু এক চুলও পিছোনো চলবে না, কারণ কাউকে রক্ষা করতে হবে, আর চাংইউনের অস্ত্রের সীমাবদ্ধতায় প্রতিপক্ষের এক মিটার পঞ্চাশের বেশি দূরে যাওয়ার উপায় নেই।

কসাইয়ের ছুরি উঠার আগেই চাংইউন বড় পা ফেলে তার উন্মুক্ত বুকে ঢুকে পড়ল। ক্ষীণতা মানেই দুর্বলতা নয়, চাংইউন তা প্রমাণ করল।

সমান ছুরি দিয়ে কসাইয়ের পেটে আঘাত, কিন্তু কালো পেশী ইস্পাতের মতো, ছুরি ঢুকল মাত্র এক ইঞ্চি।

চাংইউন থামল না, কসাইয়ের হাঁটু চেপে উচ্চলাফে পেটে গেঁথে থাকা ছুরি কাঁধ পর্যন্ত লম্বা ক্ষত তৈরি করল, রক্ত প্রবল বেগে ছুটল।

কিন্তু কসাই কেবল পেশী শক্ত করে আগের মুহূর্তে রক্ত ঝরা ক্ষত চেপে ধরল, পাঁচ ছুরির ঝাপটা আকাশে উড়ল, চাংইউন শরীর বাঁকিয়ে এড়াল, তবু দেরি হয়ে গেল।

পিছনে লুটিয়ে পড়ল, পিঠের স্যুটে পাঁচটি ছিদ্র ফুটে উঠল, রক্তে ভিজে স্যুট আরও কালো।

"ধুর! সামনে ঠিক ছিল, পিছনে আবার ছিঁড়ল!" চাংইউন রাগে চেঁচিয়ে উঠল, ব্যথায় দেহ কাঁপছে।

সব পুলিশবাহিনী নির্বাক, ব্যথায় মন ভার। কিছু করতে চায়, তবু কিছুই পারে না, কেবল কিশোর চাংইউন-ফেং উ শুয়ে ও এক অদৃশ্য দানবের সংঘর্ষ দেখে।

"তুই পালাতে পারবি না, তোর হৃদয় কেটে নেব," কসাই সুরহীন কণ্ঠে বলল, কালো দেহ ঘুরিয়ে চাংইউনের মুখোমুখি, যেন অদম্য পর্বত, "তবে কিভাবে কাটব? তোর চলাফেরা অনিয়মিত, আমার গতিতে তুই প্রতিক্রিয়া দিচ্ছিস। সবচেয়ে বিপজ্জনক, তুই আমার প্রতি ভয় পাস না, পিছোয় না…"

"তুই হার মেনেছিস? আত্মসমর্পণ মানে আধা হার, চল আধঘণ্টা বিশ্রাম নিই," চাংইউন রক্তাক্ত স্যুট খোলার পর নগ্ন পিঠের পাঁচটি ক্ষত আরো স্পষ্ট।

"বুঝে গেলাম।" কসাই নিজেই মাথা নেড়ে সম্মত হল, দুই গাছের শাখার মতো বাহু সামনে তুলল, দশ ছুরি আঙুল হঠাৎ তিন মিটার লম্বা হয়ে পাঁচ মিটার ছড়াল।

"ধুর, এত দ্রুত বাড়ল কেন?!" চাংইউন বিস্ময়ে কাঁপছে।

"এতেই যথেষ্ট," গোল মাথা ছুঁয়ে কসাই অস্বাভাবিক লম্বা ছুরি উঁচিয়ে কোনো কৌশল ছাড়াই সোজা নামাল।

"ধ্বনিত হল!" চাংইউন কালো ছুরি তুলে প্রতিহত করল, কিন্তু ভয়াবহ পরিসর তাকে আর সামনে-পেছনে সরে এড়ানোর সুযোগ দিল না। কিন্তু প্রতিরোধের মুহূর্তেই চাংইউন অনুতপ্ত, পঞ্চটি ছুরি যেন গোটা ইস্পাতের ভার।

এবার চাংইউন বুঝতে পারল কেন কসাই গাড়ি টুকরো করতে পারে। কিন্তু সে ইতিমধ্যে এক হাঁটুতে পড়ে গেছে…

"এখনো প্রতিরোধ করবি?" কসাই মাথা কাত করে চাংইউনের দিকে তাকাল।

"যা তোকে!" চাংইউন গর্জনে প্রতিরোধের ছুরি কাত করল, ওজনের চাপে ছুরি মাটিতে গড়িয়ে গেল, সে মুহূর্তে আবার ছুটে গিয়ে কসাইয়ের গলায় ছুরি চালাল।

কিন্তু সে পৌঁছানোর আগেই কসাই ঘুরে ৩৬০ ডিগ্রি ছুরি ঘুরিয়ে পাশ থেকে কোপাল।

অপ্রস্তুত চাংইউন ছুরি দিয়ে ঠেকাল, এবার আর হাঁটুতে পড়ল না, শরীর বলের মতো ছিটকে গিয়ে পুলিশের গাড়ির কাচে গিয়ে পড়ল, কাচে মাকড়সার জালের ফাটল ফুটে উঠল।

রক্ত সেই ফাটল ধরে ছড়িয়ে পড়ল, চাংইউন গাড়ির বোর্ডে পড়ে গেল, উপুর হয়ে আকাশের তারাগুলি দেখতে পেল, পিঠের যন্ত্রণায় মনে হল, এ বুঝি স্বপ্ন।

ডান হাত উঠিয়ে ঘড়ি দেখল, ১০টা ১৩ বাজে, প্রতিশ্রুত দশ মিনিটে এক মিনিট বাকি। ডাক্তার হাঁটু গেড়ে নিস্তেজ, কসাই তখনও জাগ্রত।

ভারী পা ফেলে কসাই এগিয়ে এলো।

"দৌড়াও! চাংইউন!" প্রথমবারের মতো উদ্বিগ্ন চিৎকার ফেং উ শুয়ের।

কিন্তু চাংইউন তখন অসাড়, শুধু তারার দিকে তাকানোর শক্তি বাকি।

"নাগরিকদের রক্ষা করো!" হঠাৎ লাও লিউ আদেশ দিল, ভুলে যাওয়া পুলিশেরা আবার জড়ো হয়ে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে বন্দুক তুলল।

অর্থহীন গুলিতে কসাইয়ের গায়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ উড়ল।

গোলাগুলির অশ্রাব্য শব্দে চাংইউন নিশ্চিন্ত নয়, ওরা কি পারবে তাকে বাঁচাতে?

কীভাবে সে এই বিশৃঙ্খলায় পড়ল? নিজেই জানে না, এই সময়ে সে তো বাড়িতে ঘুমাত, কাল চেনশিনের সঙ্গে স্কুলে যেত।

কেন এমন হল? পিঠ ভেঙে যন্ত্রণায় কাঁপে, ক্ষত কখনো জ্বলে, কখনো ঠান্ডা, কানে গুলির চেয়ে জোর শব্দ।

"চুপ করো তোমরা!" ধাতব গাড়ির বোর্ডে ভর দিয়ে চাংইউন দেহ কাঁপিয়ে উঠল।

"তুমি… চলতে পারছ?" লাও লিউ বিস্ময়ে চাংইউনের দিকে তাকাল।

"সরে যাও, নইলে তোদেরও মারব," মাথা নিচু, ঠাণ্ডা কণ্ঠে চাংইউন সামনে দাঁড়াল, হাতের কালো ছুরি শরীরে ঢুকাল।

কিছু বলার ছিল, কিন্তু চাংইউনের চোখ দেখে লাও লিউয়ের শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কথা আটকে গেল।

"সরে যাও!" লাও লিউর আদেশে পুলিশেরা দ্রুত সরে গেল।

"তুমি ওদের বাঁচাতে পারবে না, তুমি মরলে ওরাও মরবে," কসাই বুঝল চাংইউনের সদিচ্ছা, পাঁচ মিটার দূরে থামল, দশ ছুরি তার পেছনে টানছে।

"মরা যাবে না…" মাথা নিচু, চাংইউনের কণ্ঠে কোনো জোর নেই।

"এটা তোমার সিদ্ধান্তে হবে না," কসাই দুই হাত উঁচিয়ে বিশাল আক্রমণ শুরু করল।

"চাংইউন! ছাড়ো! দৌড়াও!" ফেং উ শুয়ের চিৎকার।

মরা যাবে না, তাই যুদ্ধ করতে হবে, জয়লাভ না করলে বাঁচা যাবে না। কিভাবে জয়ী হবে? আরও শক্তি!

রক্ত ঝরছে, চাংইউনের মাথা আর চিন্তা করতে পারছে না।

কিন্তু মন প্রবলভাবে দাবি করছে, হঠাৎ ডান হাতের তালু থেকে আবার কালো বস্তু বের হলো।

এবার আর ছোট ছুরি নয়, আধা মিটার কালো তরবারির দণ্ড।

"ওই বুড়ি, মরতে না চাইলে শুয়ে পড়!" চাংইউন গর্জনে ডান হাতে তরবারি ধরল।

মাত্র দশ মিটার দূরে কসাই, এই দূরত্ব চাংইউনের অবস্থান ছাড়িয়ে যায়, তবু ফেং উ শুয়ে ভাবল না, অপমানের কথাও মনে রাখল না, অনুগত হয়ে শুয়ে পড়ল।

"তুই পারবি আমায় মারতে?" কসাই দশ ছুরি নামাল।

"আমি মরতে পারি না! তাই তোকেই মরতে হবে!" চাংইউন যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে দেহ থেকে কালো তরবারি টানল, সেই যন্ত্রণা যেন শিরা ছিঁড়ে যায়।

যখন শেষ সংযোগ ছিঁড়ে গেল, চাংইউনের সামনে অর্ধচন্দ্রাকার কালো ছায়া ভেসে উঠল। সব অনুসন্ধান আলো দ্বিখণ্ডিত, দূরের সূর্যমুখী ক্ষেত চিড়ে গেল, বৃত্তাকার বায়ুতরঙ্গ ছড়িয়ে পুলিশদের উড়িয়ে দিল।

কসাইয়ের ছুরি নেমে এল, কিন্তু চাংইউন দাঁড়িয়ে, কাটা পড়েছে কসাইয়ের ছুরি।

কসাইয়ের বিস্মিত ছোট চোখ ঘূর্ণায়মান ছুরির টুকরো দিয়ে চাংইউনের বিজয়ী হাসি দেখল।

কারণ কসাইয়ের দেহ দ্বিখণ্ডিত, দুই বাহু আগে মাটিতে পড়ল, মাথা ও কাঁধ পরে।

"তুমি হৃদয়-অশুভ আত্মা, না বিভীষিকাময় আত্মা?"

গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে চাংইউনের বাঁ হাতে ধরা কালো তরবারি এখনও দুই আঙুল চওড়া, কিন্তু শত মিটার লম্বা, দূরের রাস্তায় টানা, ছুরিতে কসাইয়ের রক্ত।

"এবার নিশ্চিন্ত…" চাংইউন তৃপ্তিতে হাসল, তরবারি অদৃশ্য, ক্লান্তিতে আবার মেয়ে বাহুতে ঢলে পড়ল।

চোখ ঝাপসা, চাংইউন মেয়ের মুখে হাত বুলিয়ে বলল, "চেনশিন, কাঁদো না, আমি আছি, শুধু একটু ক্লান্ত…" বলেই অজ্ঞান।

"নালায়েক, মানুষ চিনতেও পারছিস না!" ছুটে এসে ফেং উ শুয়ে চাংইউনকে জড়িয়ে পাশ ফিরল।

এসময়, একটু দূরে বিস্ফোরিত কসাই অসংখ্য চেরি ফুলের পাপড়ির মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ভাসছে।

"কর্মকর্তা?" বিপদ কেটে গেলে লাও লিউ মনে পড়ল, দ্রুত ছুটে কারখানায় ঢুকল, যেখানে হুয়ান পড়ে আছে, হাতের শিকল ছিন্ন।

লাও লিউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কারখানার দুই পাশের কংক্রিট দেয়ালে সমান দুটি ফাটল, হিমেল বাতাস ও আলো প্রবাহিত।

"এ তো কংক্রিটের দেয়াল!" বুঝে গেল কে করেছে, বুঝে গা শিউরে উঠল।

হুয়ানকে কাঁধে তুলে বের হলে ফেং উ শুয়ে চাংইউনকেও কাঁধে নিয়েছে, আবার মুক্ত সম্মান সম্পূর্ণ।

দেখা গেল, কালো বর্মধারী যোদ্ধা সর্বাধিক চেরি পাপড়ির মাঝে গিয়ে একটি কালো পাপড়ি তুলল, যা বিভীষিকাময় আত্মার সাক্ষ্য।

পিঠ ফিরিয়ে সম্মান হেলমেট খুলে পাপড়ি গিলল।

"তোমার বড় সাহেব কেমন?" ফেং উ শুয়ে হুয়ানের দিকে তাকাল।

"তুমি কী করেছ জানি না, তবে আমার বড় সাহেব তাই বেঁচে গেছে, শিকল কাটা হয়েছে, মাথা নয়," লাও লিউ আন্তরিক কৃতজ্ঞ, দূরে পুলিশের সাইরেন ঘনিয়ে আসছে।

"তবে আজকের ঘটনা…" ফেং উ শুয়ে দ্বিধাগ্রস্ত।

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা কেউ বলব না, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। একে তোমাদের ঋণ শোধের মতো ধরো," লাও লিউ বলল, "তবে এটা জীবনের দামের সমান নয়, ভবিষ্যতে দরকার হলে থানায় এসো, যতটা পারি সাহায্য করব।"

"তবে ধন্যবাদ, আমরা চললাম!" ফেং উ শুয়ে সম্মানের পিঠে চড়ে বর্মধারী অরণ্য বেয়ে চলে গেল।

ফেরার পথে, ফেং উ শুয়ের কালো পোশাক চাংইউনের রক্তে লাল। চাংইউন হয়ত ভুলে ফেং উ শুয়ের মুখ চিনেছে, তবে ভুল করেনি, ফেং উ শুয়ের চোখে জল।

তাতে ছিল অপরাধবোধ, কৃতজ্ঞতা ও অজানা অনুভূতি।

চাংইউনের হৃদয়-অশুভ আত্মার চেয়ে বেশি বিস্ময়কর ছিল, সে মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে অন্যের জন্য লড়ল, প্রায় প্রাণ দিল।

হঠাৎ ফেং উ শুয়ে বুঝল, পিঠে ছেলেটির ওজন তার হৃদয়ে নিরাপত্তার অনুভূতি জাগায়, যা মৃত বাবার মতো…

তারা শহরে ঢোকার আগেই চাংইউন জ্ঞান ফিরে পেল।

"বাহ, তুমি ঘোড়া চড়ছ?" চাংইউন ক্লান্ত কণ্ঠে ঠাট্টা করল।

"তুমি জেগেছ? এখনই হাসপাতালে নিই," ফেং উ শুয়ে হাসল।

"হাসপাতালে নয়," চাংইউন দৃঢ় প্রত্যাখ্যান করল।

"তুমি কি বাবাকে ভয় পাচ্ছ?" ফেং উ শুয়ে নরম কণ্ঠে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের ঘটনা আমি বলব।"

"ওই বুড়োকে কে পাত্তা দেয়, আমি ভয় পাই চেনশিন জানলে কষ্ট পাবে। কাল তার সঙ্গে স্কুলে যেতে হবে!"

"তুমি মরার মতো, তবু অন্যের দুঃখ ভাবো?" ফেং উ শুয়ে চুপ করল, মাথা নিচু, দুঃখ গোপন করল।

"আমি মরব না। মা বলেছিল, মরলে চলবে না, এটাই একমাত্র শর্ত, আমাকে মানতেই হবে," মেয়েটির কাঁধে মাথা রেখে চাংইউন তৃপ্তি নিয়ে হাসল।

"তোমার মা কি না জন্মেই মারা যাননি? তার কথা কীভাবে শুনলে?" ফেং উ শুয়ে বিস্মিত।

"তুমি জানলে কীভাবে?" চাংইউন আরও অবাক।

"আমাদের জগতে তোমার মা তোমার বাবার মতোই বিখ্যাত, ‘কাঁটাযুক্ত গোলাপ’ নামে সবাই জানে। শুধু তার শক্তি নয়, সৌন্দর্যের জন্যও কিংবদন্তি," ফেং উ শুয়ে বলল।

"এটা শুধু গল্প নয়, তিনি সত্যিই সবচেয়ে সুন্দর, কেবল ভাগ্য খারাপ, ওই বেয়াদব বাবার কাছে পড়েছিলেন," চাংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"তুমি ঠিক বলেছ, আমি মাকে দেখিনি, তবু জানি তিনি বলেছিলেন ‘মরলে চলবে না’, প্রতিটি শব্দ, সুর মস্তিষ্কে গেঁথে আছে, চাইলে ভোলা যাবে না।

আমি জানি, শুধু আমি নই, আমার বেয়াদব বাবাও ভুলতে পারে না।

প্রতি বছর মা’র কবরে যেতে কখনো দেরি করে না, যদিও মেয়ের প্রতি দুর্বল, কিন্তু দ্বিতীয় স্ত্রী নেয়নি।

একজন যুবক পুরুষ আঠারো বছর নতুন স্ত্রী নেয় না, হয় সমকামী, নয়তো প্রচণ্ড ভালোবাসে…

আগে ভাবতাম বাবা আমায় ঘৃণা করে, কারণ আমার জন্মে মা মারা গেছেন, তাই ছোটবেলা থেকে কঠোর শাসন, পেটাতেন।

ছ’বছরের একটা শিশু পাঁজর ভেঙে স্কুলে যেতে পারত না, তা তুমি কল্পনা করতে পার?"

"তবু এখন বুঝি, বাবা চেয়েছিলেন আমি শক্তিশালী হই, যাতে আজকের দানবের সঙ্গে লড়াই করে বাঁচতে পারি।

ভাবলে ভালো লাগে না, তবুও কৃতজ্ঞ, তার শিক্ষা না পেলে মা’র প্রতিশ্রুতি রাখতে পারতাম না।"

"স্বপ্নে, তাই তো?" ফেং উ শুয়ে আকাশের তারা দেখে বলল।

"বয়স্ক হৃদয়-শিল্পী বলতেন, আমাদের মনশক্তি সাধারণের চেয়ে প্রবল, তাই মৃত্যু পরেও অতিরিক্ত টান থাকলে আমাদের আত্মা সহজে মুছে যায় না, তাই হয়ত তোমার মা আত্মা হয়ে ‘মরলে চলবে না’ বলেছিলেন।"

"বাহ, ভয়ংকর গল্প বেশি পড়ো?" চাংইউনের বিদ্রুপে ফেং উ শুয়ে ক্ষুণ্ণ।

"তবু ধন্যবাদ, অন্তত চেষ্টা করেছ সান্ত্বনা দিতে," ফেং উ শুয়ের কাঁধে মাথা রেখে চাংইউন হাসিমুখে ঘুমিয়ে পড়ল।