বাইশতম অধ্যায়: ভূগর্ভের সুরকার (প্রথমাংশ)

বাইশতম অধ্যায় : পাতালর সুরকার

শিকারি কুকুরদের স্বর্গের নীচের শহরে, চারটি পৃথক জগত ও দশটি নির্দিষ্ট স্তর মিলিয়ে এক ঝাঁক কুকুরকে নানা শ্রেণিতে ভাগ করেছে। কুকুর হোক কিংবা মানুষ, এ পৃথিবীর সবচেয়ে মজার প্রাণী তারা— পরিবেশ যতই চরম হোক, ততই গড়ে ওঠে নানান সংগঠন; যেমন মানবজাতির সেনাবাহিনী, তেমনি কুকুরদের মাঝে নেকড়ে দলের ঝাঁক। সীমান্তের জগতে, এসব দল অসংখ্য বিপজ্জনক মিশনে ঝাঁপিয়ে পড়ে; শত্রু হোক বা সাথী, শেষমেশ তারা সবাই ভাইয়ে পরিণত হয়। পরে শক্তি ও পদোন্নতি পেরিয়ে মাঝের জগতে এসে তারা অজান্তেই সংগঠনে রূপ নেয়।

সব সংগঠন স্থায়ী হয় না; বেশিরভাগই পূর্ণতা পাবার আগেই বৃহত্তর গোষ্ঠীর হাতে গ্রাস হয় কিংবা নির্মূল হয়ে যায়।

‘ঝেংডং জোট’-এর কথা বললে, ১৩ নম্বর শহরের মধ্যবর্তী স্তরের বহু সংগঠনের ভিড়ে এটি সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, ভাইয়ের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, ব্যবসার বিস্তার সবচেয়ে প্রশস্ত, আর মুখের মান সবচেয়ে বড়।

কারণ, তাদের নেতা ঝেংডং বাঘ প্রায় পঞ্চাশ ছুঁয়েছেন, মধ্যম স্তরে কাটিয়েছেন পুরো ত্রিশ বছর। এখানে যত পুরনো সদস্য, কমবেশি সবাই একসময় তার দলে ছিল। তিনি বিশেষভাবে ন্যায়পরায়ণ, ভাইদের জন্য বহুবার ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছেন, পিছপা হননি কখনো; তাঁর এই নির্ভরতার ছাপ পড়েছে অসংখ্য শিকারি কুকুরের মনে।

এভাবেই ঝেংডং বাঘের নামডাক বাড়তে থাকে। কয়েকটি দুঃসাধ্য বড় মিশন শেষ করার পর তাঁর নাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে; আর গড়ে ওঠে ঝেংডং জোট। ঝেংডং বাঘ নিজ হাতে ত্রিশ বছরের শ্রম ঢেলে আজ জোটকে বানিয়েছেন হাজারেরও বেশি ভাইয়ের পরিবার, যার অধীনে পনেরটি বৃহৎ দল চালিত হয়।

আসলে, ঝেংডং বাঘের শক্তি ও বিশাল সমর্থন থাকায় অনেক আগেই উচ্চতর শিকারি স্তরের পরীক্ষায় বসে নতুন জগতে যেতে পারতেন। কিন্তু তিন দশকের সাধনার এ সংগঠন ছেড়ে যেতে পারেননি, তাই মধ্যম শিকারি হয়েই থেকে গেছেন, বড় ছবি সামলানোর জন্য।

তবে দুই বছর আগে থেকে, তিনি ছোট ভাই লাংয়া-কে উত্তরাধিকারী করতে চাইছিলেন। ইচ্ছে ছিল, লাংয়া-কে যথেষ্ট পয়েন্ট জমাতে সাহায্য করে, পাঁচ স্তরের বোর্দো কুকুরের পরিচয়পত্র পেতে দিয়ে, জোটের নেতা হিসেবে ঘোষণা করবেন; এরপর নিজে পদোন্নতির পরীক্ষায় অংশ নেবেন, নতুন জগতে পা বাড়াবেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, একেবারেই সাধারণ মনে হওয়া এক শিকারি আত্মার মিশনে, ঝেংডং বাঘ জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন ‘পাতালর সুরকার’-এর মুখোমুখি হন। সেসময় সাথে ছিলেন লাংয়া এবং তিনজন শক্তিশালী সাথী; তবু সবাই এক নিমিষে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায় সেই দুর্বলদর্শন সুরকারের হাতে। কেবল লাংয়া নিজের প্রাণ দিয়ে তাকে আটকিয়ে রেখেছিল, নইলে ঝেংডং বাঘও ফিরে আসতে পারতেন না।

জীবন নিয়ে ফিরে আসার পর, ঝেংডং বাঘ পুরো এক সপ্তাহ ঘুমাতে পারেননি; স্বপ্নে বারবার শুনেছেন সেই ভয়াল ভায়োলিনের সুর, আর ভাইদের আর্তনাদ।

তাই, জানতেন বিপদ কতটা বড়, সাজা মেয়াদ শেষ হতেই দ্বিধাহীনভাবে সেই মিশনের দায়িত্ব নিলেন। বড় পুরস্কার ঘোষণা করে সবার শক্তিকে আহ্বান জানালেন, আটটি দলে ভাগ করে অভিযানে যাবার উদ্যোগ করলেন।

তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, যে পাতালর সুরকারকে হত্যা করতে পারবে, সে শুধু মিশনের স্বাভাবিক পুরস্কারই নয়, ব্যক্তিগতভাবে এক কোটি নগদ পুরস্কারও পাবে। খবর মুহূর্তে ১৩ নম্বর শহরের মধ্যম স্তরে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

শুধু সবচেয়ে রহস্যময় ‘দুই বছর এক শ্রেণি’ দলটি বাদে, মধ্যম স্তরের বাকি সকল দল ও একক শিকারিরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঝেংডং জোটের হাতে থাকা বীরদের পানশালায় প্রতিদিনই ভিড় উপচে পড়ল; সকল দিকের কুকুরেরা হাজির।

তবে বেশিরভাগই হতাশ হয়ে ফিরে গেল, কারণ ঝেংডং বাঘের দল গঠনের শর্ত এতটাই কঠিন— বলা চলে অমানবিক।

দল গঠনের শর্ত এক: দলের নেতা অন্তত পাঁচশ মিশনের অভিজ্ঞতা থাকতে হবে।
শর্ত দুই: দলনেতার শক্তি অন্তত ছয় স্তরের দোগো কুকুরের সমান হতে হবে।
শর্ত তিন: সব সদস্য দলনেতা নিজে বাছাই করবেন, এবং তাদের শক্তি অন্তত সাত স্তরের রাখাল কুকুরের সমান হতে হবে।
শর্ত চার: সদস্যদের সমন্বিত যুদ্ধ দক্ষতা সেনাবাহিনীর মতোই হতে হবে।
শর্ত পাঁচ: সব নেতা আলাদাভাবে এক কোটি করে জমা দিয়ে একটি তহবিল গঠন করবেন, যা শহীদ সদস্যদের পরিবারকে দেওয়া হবে।
শর্ত ছয়: কোনো সদস্যের পরিচ্ছন্নতার নেশা থাকা যাবে না, ইঁদুর জাতীয় প্রাণীর ভয় থাকা যাবে না, নারী সদস্যরা যেন সেই দিন ঋতুস্রাবের মধ্যে না থাকেন...

এই রকম কঠিন শর্ত সত্ত্বেও, আটটি দল গঠিত হয়ে গেল। কিন্তু হঠাৎই এক অচেনা নাম, নান মেংশুয়ান, সংঘর্ষ কক্ষে মূল দলের নেতাকে গুরুতর আহত করে হাসপাতালে পাঠালেন।

ঝেংডং বাঘ তখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, কার হাতে নেতৃত্ব দেবেন— ঠিক তখনই নান মেংশুয়ান নিজে এসে শহরের মেয়রের স্বাক্ষরিত সুপারিশপত্র নিয়ে বীরদের পানশালায় হাজির হলেন।

খোঁজ নিয়ে জানা গেল, শহরের অনেক শিকারি তাকে বলে ‘পলায়নরত মৃত্যুর দেবতা’; তবু ঝেংডং বাঘ তার বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হলেন, এবং অষ্টম দলের নেতৃত্ব ও গঠন তার হাতে দিলেন। এতে অন্য নেতারা রীতিমতো ক্ষুব্ধ হলেন।

বিশেষত, আজ যখন নান মেংশুয়ান নিজে মাত্র সাত স্তরের রাখাল কুকুরের পরিচয় নিয়ে এসেছেন, সঙ্গে এনেছেন দুইজন নবীন শিকারি, যার একজন আবার জাতীয় কুকুরেরও নিচের— চীনা গ্রাম্য কুকুর!

আগে হয়ত নেতারা শুধু অখুশি ছিলেন, আজ তারা নিজেদের নিরাপত্তা নিয়েই আতঙ্কিত।

গোল টেবিলহীন সভায়, নান মেংশুয়ান সব কাকা-চাচাদের রুষ্ট দৃষ্টির সামনে ভীত হননি; উল্টো ঝেংডং বাঘকে শান্ত হতে বললেন।

“সবাই, আমি এসেছি অর্থ আর পয়েন্টের জন্য, মরতে নয়। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমার দল ও আমি শেষ পর্যন্ত বাঁচব, তোমরা সবাই মরলেও আমি পারব।”— নান মেংশুয়ান হাসলেন, আর তাতেই সবাই তাকে ছিড়ে খাওয়ার মতো রাগ দেখাল।

তখন সদ্য জেগে ওঠা ছাং ইয়ুন, ফেং উ শ্যুয়ে-র কানে ফিসফিস করে বললেন, “ও ছেলেটার মুখ আমার থেকেও ধারালো।”

নান মেংশুয়ান সভার চেয়ার ঘুরে ঘুরে বললেন, “অনেক শহর ঘুরেছি, অনেক কঠিন মিশনে অংশ নিয়েছি; জানো ফল কী? বেশিরভাগই মাঝপথেই মারা গেছে।

কারণ, আগে যেসব কৌশল বানানো হয়, লোভ, সন্দেহ, স্বার্থপরতা আর কূটকচালির সামনে সব ভেঙে পড়ে।

আমরা সেনাবাহিনী নই, কারও প্রতি কারও বিশ্বাস নেই; যে কেউ যে কাউকে পশ্চাতে ছুরি বসাতে পারে, কেউই অন্যের জন্য নিজের প্রাণ দিয়ে পিছুপথ রক্ষা করবে না।

এটাই আমাদের অবস্থা।

তাই সবচেয়ে জরুরি সমস্যা, বিশ্বাস...”

একচোখো টাকমাথা তাচ্ছিল্য করে বলল, “এমন কথা তোমার মুখে মানায় না; শুনেছি তোমার নামই তো পালিয়ে বাঁচা মৃত্যু!”

নান মেংশুয়ান নিরুত্তর নন, বললেন, “ঠিকই, আমি হারার সম্ভাবনা দেখলে পালিয়ে যাই, কারণ বোকাদের জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।” কথাটা শুনে একচোখো টাকমাথা রেগে উঠতেই আরেক নেতা তাকে ঠেলে বসিয়ে দিলেন।

“তবে এবার পরিস্থিতি আলাদা। শিকারি স্বর্গ পাতালর সুরকারের ঝুঁকি ১১ নির্ধারণ করেছে; তাই এবার স্বার্থপরতা চলবে না।

তাই আমার প্রস্তাব— পালিয়ে যাওয়া ঠেকাতে, প্রত্যেক নেতা আরও পঞ্চাশ লাখ করে জমা রাখবে ‘পলায়ন প্রতিরোধ তহবিল’ হিসেবে। কেউ পালালে, তার অংশ অন্য নেতারা ভাগ করে নেবে।”

সাদা চুলের প্রবীণ নেতা হাসলেন, “তাহলে মিশন শুরুর আগেই ছয় কোটি বের করতে হবে? যদি জিতি তো ঠিক, হারলে?”

নান মেংশুয়ান বললেন, “যদি সবাই একমত হয়ে মিশন ছেড়ে দেয়, তবে টাকা ফেরত যাবে। কেউ মারা গেলে তার পরিবার পাবে, না থাকলে সেই টাকা ঝেংডং বাঘের ঘোষিত কোটি টাকার পুরস্কারে যুক্ত হবে, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।”

সবাই চিন্তায় পড়লেন, খসখসিয়ে ফিসফাস করলেন।

ঝেংডং বাঘ নিজের লৌহমুষ্টি তুলে বললেন, “আমি এই প্রস্তাবে রাজি, আমি প্রথমে জমা দেব।”

একেকজন নেতা ইতস্তত করে হাত তুললেন।

নান মেংশুয়ান জানতেন, সবাই বিশ্বাসঘাতকতায় ভয় পায়, আবার নিজেরাও করতে চায়— কেবল পারস্পরিক নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমেই মিশন সুষ্ঠুভাবে এগোতে পারে।

এ মুহূর্তে, ছাং ইয়ুন আর ফেং উ শ্যুয়ে-ও নান মেংশুয়ানকে আর শিশু ভাবতে পারলেন না।

প্রাথমিক চুক্তি শেষে, ঝেংডং বাঘ পাতালর সুরকারের পরিচয় দিতে শুরু করলেন...

পাতালর সুরকার তখন মাত্র কুড়ি ছুঁয়েছেন, ছোটবেলায় মা-বাবা তাকে আবর্জনার স্তূপে ফেলে যায়। এক জোড়া দরিদ্র বৃদ্ধ ভিক্ষুক দম্পতি তাকে দত্তক নেন। যদিও ভিক্ষাবৃত্তির কষ্টে বড় হন, তবু কখনও নিজেকে দুঃখী মনে করেননি।

ভিক্ষার জন্য, বৃদ্ধ দম্পতি তার জন্য এক ভায়োলিন জোগাড় করে দেন, আর ভিক্ষুকদের ভেতর এক অভিজ্ঞ যাজক থেকে শেখান প্রাথমিক সুর।

এরপর থেকে, সরলমনা সুরকার বৃদ্ধ দম্পতির সঙ্গে প্রতিদিন ভিক্ষায় যান। তার বাজানো সুর এতটাই হৃদয়স্পর্শী ছিল যে, দম্পতির আয়ও বেড়ে যায়, এমনকি সুরকারকে সংগীত একাডেমিতে পাঠানোর টাকাও জমাতে পারেন।

কিন্তু এতে নজর পড়ে স্থানীয় কুবৃত্তির একদল বখাটের। একদিন প্রবল বৃষ্টির মধ্যে, তারা লোহার পাইপ আর বল নিয়ে দম্পতির ঘরে ঢুকে পড়ে।

সুরকার দেখলেন, তার দত্তক মা-বাবা লড়াই করতে গিয়ে নির্মমভাবে মারা গেলেন। লোহার পাইপের আঘাতে বৃদ্ধা মায়ের মগজ ছিটকে তার মুখে লাগে। সামান্য পাঁচ হাজার টাকার জন্য তারা দুটো প্রাণ কেড়ে নেয়।

সেই মুহূর্তে সুরকারের মন বিকৃত হয়ে যায়; একের পর এক ইঁদুরমাথা মানবদেহের দানব তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসে, আর সঙ্গে সঙ্গে দশজনেরও বেশি বখাটেকে ছিড়ে ফেলল।

এটাই তিন বছর আগের বহুল আলোচিত ব্রিজের নিচের হত্যাকাণ্ড। এরপর থেকেই সুরকার ডুবে যান ড্রেনের অন্ধকারে, আর বের হননি।

তার বিষাদময় সুর এখন শুধু ইঁদুরদের শোনে; আর এই ক্ষমতায় তিনি হাজার হাজার ইঁদুর নিয়ন্ত্রণে আনেন, গড়ে তোলেন নিজের ইঁদুর বাহিনী।

এভাবেই, বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পুরো শহরের নর্দমাকে নিজের রাজত্ব বানান; সামান্য নড়াচড়াও তার কানে পৌঁছায়।

তাই, তার ডেরা নর্দমায় গিয়ে মুখোমুখি হওয়া মানেই বিপদ। প্রতিপক্ষের হাতে আছে হাজার খানেক দানব, সাথে লাখো ইঁদুরের বাহিনী।