অধ্যায় ষোল: ইতিহাসে কখনও না দেখা শিকারি কুকুরের জন্ম (শেষ)
“তুমি নিশ্চিত, ব্রেসলেটটা নষ্ট হয়নি তো?” নৈটাংও সামনে এসে দাঁড়াল, “কিন্তু কোনো কারণ নেই তো? হৃদয়-মাপার যন্ত্র কখনো ভুল করেনি, যতক্ষণ হৃদয়ের শক্তি চালু থাকে, তা যতটা সংরক্ষণ করো না কেন, সবটুকু শক্তি মাপা যায়। তবে এত কম কেন?”
“মালিক, ব্রেসলেটে কোনো সমস্যা নেই, সমস্যাটা মানুষের...” কারোন গভীর দৃষ্টিতে হাত ঝাঁকাচ্ছে এমন ছাং ইউনের দিকে চাইল।
“আর না, পরবর্তী পরীক্ষা শুরু হোক, হৃদয়প্রেতের বিচ্ছিন্নতা।” নৈটাং হাততালি দিল, দুইটি বিশাল হীরা মাটির নিচে সরে গেল, প্রশিক্ষণ মাঠের মাঝখানে এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর উদয় হলো। কৃষ্ণগহ্বরের সামনে ঝুলে রয়েছে এক স্কোরবোর্ডের মতো যন্ত্র।
“এবার তোমরা তোমাদের হৃদয়প্রেতগুলো সেখানে ছুঁড়ে দাও, দেখা যাবে, তোমাদের হৃদয়প্রেত আসল স্বত্বাধিকারী থেকে কতটা দূরে যেতে পারে। এই পরীক্ষায়, সরাসরি নির্ধারিত হবে তোমাদের আক্রমণের কার্যকরী পরিধি ও আক্রমণ-পদ্ধতির পরিবর্তনশীলতা। যখন মনে হবে হৃদয়প্রেত আর এগোতে পারবে না, তখনই ফিরিয়ে নেবে।”
“আমি আগে করবো।” ফেং উ শুয় ছুঁড়ে দিল তার হৃদয়প্রেত, সম্মান, সে নিঃসংকোচে কৃষ্ণগহ্বরের মধ্যে ঝাঁপ দিল। পাশের স্কোরবোর্ড দ্রুত লাফাচ্ছে।
ফেং উ শুয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, কপালে ঘাম জমে গেল। সে দ্রুত কালো বর্মধারী অশ্বারোহীকে ফিরিয়ে নিল। স্কোরবোর্ডে স্পষ্ট হয়ে গেল “৩৫০ মিটার”―এটিও একটি রেকর্ড।
এবার পালা এল ছাং ইউনের। সেও তার কালো ছুরি মাটির গর্তে ছুঁড়ে দিল―এবং এটিও রেকর্ড ভাঙল... কারণ স্কোরবোর্ড প্রায় সাথে সাথে থেমে গেল... “২ মিটার”।
“তুমি কিন্তু একটু অন্যায় করছো, ছোট্ট মিষ্টি, তুমি কি ইচ্ছে করে আমাকে রাগাতে চাও?” নৈটাং-এর চোখে আর আগের আনন্দ নেই।
“দিদি, আমি সত্যিই সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, হৃদয়প্রেতটা ছুঁড়ে মারার সময় প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম।” ছাং ইউনের কণ্ঠে তীব্র কষ্ট।
“মালিক, এবার শেষ পরীক্ষা...” কারোন আর কথা বাড়াল না, সাদা রেশমি দস্তানা বের করে লম্বা আঙুলে পরল।
“বাস্তবিক যুদ্ধশক্তি নির্ধারণ করবে খ্যাতিমান ‘হান্টার’, তোমাদের যুদ্ধে তোমাদের শক্তি নির্ণয় করা হবে।” নৈটাং প্রশিক্ষণ মাঠের একপাশের সোফায় গিয়ে বসল। মাঠে রইল কেবল ফেং উ শুয়, ছাং ইউন ও কারোন―সবকিছু স্পষ্ট।
“কি! তুমি আমাদের প্রধান পরীক্ষক?!” ফেং উ শুয়ের চোখ কপালে, অবিশ্বাস্য। কারোন কিন্তু অনায়াসে বাঁ হাত তুলল, কব্জিতে ঝুলল সোনালি কুকুর-ট্যাগ, আর তার হাতে ছিল রক্তবর্ণ কাস্তে।
“আমি তিন বছর ধরে প্রধান পরীক্ষক হইনি, এবার আমাকে হতাশ কোরো না।” কারোন ভদ্রভাবে করজোড়ে নমস্কার করল।
“তুমি যেই হও না কেন, যদি তোমাকে হারাতে পারি, তাহলে আমি দলে ঢুকতে পারবো তো? তাহলে এইবার আমি আসছি!” ছাং ইউন মরুভূমি টেনে নিয়ে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেয়ালে ঘড়ি নিরবচ্ছিন্ন ছন্দে চলতে লাগল। পুরো দু'ঘণ্টা কেটে গেল, এমনকি দর্শক নৈটাংও হাঁপাতে লাগল। ছাং ইউন ও ফেং উ শুয়ের শরীর ক্ষতবিক্ষত, ধ্বংসপ্রায় মাটিতে শুয়ে হাপাচ্ছে। ঘাম আর রক্ত মিশে মাটি ভিজে গেছে, কেউই আর আঙুল তুলতেও পারছে না।
অপরদিকে কারোন এখনো যেখানে ছিল, সেখানেই দাঁড়িয়ে, জামার এক কোণও কুঁচকায়নি।
“ফলাফল বেরিয়েছে। নিবন্ধিত নাম ফেং উ শুয়, হৃদয়শক্তি ১৭৮০, বিচ্ছিন্নতা ৩৫০ মিটার, বাস্তব যুদ্ধশক্তি ২৭, মোট ফলাফল ৯ম স্তরের অদ্ভুত-শিকারি বুলডগ―নবীনদের মধ্যে সর্বোচ্চ অর্জন, অভিনন্দন।” কারোন বলেই ছাং ইউনের দিকে চাইল, মুখভঙ্গি যেন কিছু অসহ্য খেয়েছে। “আর তুমি, নিবন্ধিত নাম ছাং ইউন, হৃদয়শক্তি ৫২০, বিচ্ছিন্নতা ২ মিটার, অথচ বাস্তব যুদ্ধশক্তি ৩০।
দুঃখিত, বাস্তব যুদ্ধশক্তি ছাড়া, বাকি কোনো মানদণ্ডেই তুমি ন্যূনতম কালো-পিঠ কুকুরের পর্যায়েও পড়ো না। সত্যি বলতে, তোমার হৃদয়শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়েও কম, আমি অবাক হচ্ছি এতো কম শক্তি নিয়ে তুমি কিভাবে হৃদয়প্রেতের বাস্তব রূপ এনেছো?”
“মানে কী? তুমি বলতে চাও আমি কুকুর হওয়ারও যোগ্য নই?” ছাং ইউন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে বসল।
“ব্যক্তিগত পরামর্শ, তুমি একটু修行করতে পারো... থাক, আমি আর সৌজন্যপূর্ণ কথা বলবো না, তোমার হৃদয়শক্তি নিয়ে সে ভালোই হবে―সাধারণ জীবন যাপন করো, পড়াশোনা করো, চাকরী করো।” কারোন দুঃখের সাথে মাথা নেড়ে বলল।
“থামো, কারোন, তুমি নিশ্চিত, বাস্তব যুদ্ধশক্তির মূল্যায়নে কোনো ভুল নেই?” নৈটাং চোখ ঘুরিয়ে চট করে কাছে এসে দাঁড়াল।
“হ্যাঁ মালিক, কোনো ত্রুটি নেই। এই মহিলার হৃদয়প্রেতের সঙ্গে মেলবন্ধন অতি উচ্চ, আক্রমণ-পদ্ধতিও বৈচিত্র্যময়, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই আছে, সমন্বয় নিপুণ, অনেক মধ্যম স্তরের শিকারিকেও হার মানায়। তবে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, বইয়ের মতো লড়াই করে, ভবিষ্যতে উন্নতি হবে।
আর ছাং ইউন... কিভাবে বলবো, সে অত্যন্ত দুর্বল কিন্তু অবিশ্বাস্যরকম জেদি, লড়াইয়ে কোনো কাঠামো নেই, আক্রমণে কোনো ছন্দ নেই, কিন্তু প্রত্যেকটি আঘাত সোজা প্রাণঘাতী। যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতিক্রিয়া চমকপ্রদ, একেবারে বহু বছরের বাস্তব অনুশীলনে তৈরি দক্ষতা। তার ভয়াবহতা ও দৃঢ়তা যেন সহজাত।” কারোন ছাং ইউনের প্রশংসা করলেও, সে জানে না এই ‘বাস্তব অনুশীলন’ বলতে ছাং ইউন বাবার সাথে খেলা করত।
“তবে বলো তো, এখনো কি তুমি সেই আধিদেবিক জগতের শিকারিদের ছোটো ভাবো?” নৈটাং হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“শুধু একটা কুকুরের বাসা, এতে গর্ব করার মতো কী?” ছাং ইউন শক্তি ফিরে পেয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক আগের মতোই, নিজের সীমা বোঝো না। আচ্ছা, আজ ব্যতিক্রমীভাবে আমি তোমাকে শিকারি উপাধি দিচ্ছি।” নৈটাং ছাং ইউনের কাঁধে চাপড় দিল।
“কিন্তু মালিক, ওর বাস্তব যুদ্ধশক্তি ছাড়া, বাকি সব মানদণ্ড ন্যূনতম কালো-পিঠ কুকুরেরও কম!” কারোন বিস্ময়ে।
“তাই ওকে দশম স্তরের কালো-পিঠের ট্যাগ দেওয়া যাবে না, ভাবছি, একাদশ স্তরের নতুন মান ঠিক করি। হ্যাঁ, নাম হবে একাদশ স্তরের চীনা গ্রাম্য কুকুর!”
“চীনা গ্রাম্য কুকুর? এটা আবার কেমন কুকুর?” ফেং উ শুয় ছাং ইউনের দিকে তাকাল।
“আমার দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, আমি তো কুকুর-বিশেষজ্ঞ নই।” ছাং ইউন বিরক্ত।
“বোকা, চীনা গ্রাম্য কুকুর চেনো না? এটাই তো দেশি কুকুর!” নৈটাং খুশিতে।
“দেশি কুকুর?” ছাং ইউনের ভ্রু কেঁপে উঠল।
“মানে, ওটা কি সেই রান্নার জন্য ব্যবহৃত কুকুর?” ফেং উ শুয় প্রায় হেসে ফেলল।
“এখন তো মালিককে ধন্যবাদ দাও, এমন শিরোনাম কেউ পায়নি!” কারোনও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“ধন্যবাদ দেবো? এতো কষ্ট করে শেষে আমি রান্নার উপকরণ!” ছাং ইউন রেগে গেল, কিন্তু ফেং উ শুয়ের সম্মান তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে গেল।
“শহরপ্রধান ও কারোন মহাশয়কে ধন্যবাদ, আমাদের পরীক্ষা নেবার জন্য। আমরা এখন চললাম, প্রয়োজনে সাহায্য চাইবো।” ফেং উ শুয় গভীর ভদ্রতায় কুর্নিশ জানাল, ছাং ইউনকে নিয়ে মাঠ ছাড়ল।
“মালিক, বুঝতে পারছি না, আপনি ছাং ইউনকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?” কারোন প্রশ্ন করল।
“তুমি যদি হৃদয়-সংঘের চার মহান রক্ষী পরিবারের একজনের উত্তরসূরি হতে, তোমাকেও তাই দেখতাম।” নৈটাংয়ের কথায় কারোনের মুখ কালো, “ছাং পদবী, জন্মগত সাদা চুল, এসব চিহ্ন পরিষ্কার―হৃদয়-সংঘের শ্বেতবাঘ পরিবার, ছাং পরিবার।
তার বাবা ছাং জিং লেইকে আমি দেখেছি―বড় রঙ্গিলা, কিন্তু শক্তি... অমানবিক। স্বর্গের প্রবীণরাও তার সামনে কথা মেপে বলে।”
“হৃদয়-সংঘের লোকেরা তো নিজেদের সবসময় শিকারি ভাবে, তাদের উত্তরসূরি কুকুরের ট্যাগ তুলতে এলো কেন?” কারোনের মুখে একটা হত্যার ছায়া।
“কে জানে? উপরে নির্দেশ এসেছে, গত দুই বছরে শিকারি স্বর্গ খুব দ্রুত বাড়ছে, পুরস্কার ব্যবস্থা অনেককে গোপনে যোগ দিচ্ছে। আমাদের বলা হয়েছে ওদের জন্য পথ খোলা রাখতে, তবুও কখনোই হৃদয়-সংঘের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া যাবে না।”
“বুঝেছি মালিক।” কারোন সম্মান জানিয়ে সরে গেল।
প্রাথমিক সার্ভিস হলের প্রশিক্ষণ মাঠ ছাড়লো ছাং ইউন ও ফেং উ শুয়, অবশেষে পেল সেই কিংবদন্তি কুকুর-ট্যাগ।
ফেং উ শুয়ের ট্যাগ রূপার, স্লেটের ওপর ইস্পাতের অক্ষরে তার তথ্য খোদাই। তাদের মতে, এই ট্যাগ সৈনিকের পরিচয়পত্রের মতো, যুদ্ধক্ষেত্রে পতিত শিকারি তাদের চিতাভস্ম কার হাতে যাবে, অন্তত কেউ তা জানুক―এই আশা।
আর ছাং ইউনের, শহরপ্রধান নৈটাং-এর বিশেষ অনুমতিতে, পুরো রেজিস্ট্রার অফিসে হুলুস্থুল। কারণ তার স্তর কোনো সাধারণ মানদণ্ডে পড়ে না, সাধারণ ট্যাগও দেওয়া যায় না। তাই এক চালাক কর্মী কাঠের তৈরি এক ট্যাগ দিল, নাম ছোট ছুরি দিয়ে খোদাই করা।
ফেং উ শুয় না আটকালে, ছাং ইউন অফিস ভেঙে ফেলতো!
“আসলে শিকারি স্বর্গ মোটেই খারাপ নয়, প্রথমবার ট্যাগ পেলে পুরস্কারও মেলে―এ ছোট্ট ট্যাগেই বিশ হাজার সোনার মুদ্রা।” ভিড়ের মাঝে হাঁটতে হাঁটতে ফেং উ শুয় চমৎকার ট্যাগটা ঘুরিয়ে দেখল।
“তুমি তো খুশি, সবাই তোমাকে প্রতিভা বলছে, রেকর্ড ভেঙেছো, আমি আবার বিশেষ অনুমতিপ্রাপ্ত দেশি কুকুর, পুরস্কার মাত্র পাঁচ টাকা―তাও ট্যাগ দেওয়ার মেয়ে আমায় দয়া করে দিয়েছে। আচ্ছা, আজ তো স্কুল ছিল, কখন যাবে?” ছাং ইউন মুখ ফুলিয়ে বলল।
“আহা, এখনো দুপুর হয়নি।” ফেং উ শুয় ঘড়ি দেখল, “চলো, টাকা নিয়ে উদযাপন করি।”
“তুমি কি আমায় সামুদ্রিক খাবার খাওয়াবে? বলছি, আবালোন আমি একবারে দুটো খেতে পারি।” ছাং ইউন খুশিতে।
“না, আজ খাবার না, অন্যদিন হবে, আজ আমরা রুম ভাড়া নিয়ে উদযাপন করবো!” ফেং উ শুয় ছাং ইউনকে টেনে সামনে ছুটল।
কি, তবে কি ছাং ইউনের বসন্ত এসে গেছে?