বত্রিশ ০৩২

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিন্তু ভাগ্য সবসময় ইচ্ছেমতো চলে না। চেহারা ও সংলাপ বলার দক্ষতার দিক থেকে সে মোটেই খারাপ ছিল না, তবে পাই লাংয়ের তুলনায় এখনও সামান্য পিছিয়ে।

“কাশি কাশি… এটা কোথায়?” ঝাং ছেন কষ্ট করে চোখ খুলতেই এমন একটি ঘর দেখতে পেল, যেটিকে সে সম্পূর্ণ চিনতে পারল না। দেখে মনে হলো, এটি যেন প্রাচীন যুগের কোনো বাড়ি।

কুয়াশা কখনো আছে, কখনো নেই; তবে মোটের ওপর রৌদ্রোজ্জ্বল দিনই বেশি। সময় ধীরে ধীরে ফেব্রুয়ারির দিকে এগিয়ে চলেছে। মনে হচ্ছে, বসন্ত উৎসবকে স্বাগত জানানোর মানুষের উচ্ছ্বাসে আবহাওয়াও প্রভাবিত হয়েছে—উত্তরের হাওয়াও আর তেমন তীব্র নেই।

নান ঝি হঠাৎ আবিষ্কার করল, আসলে তার অধীন ব্যক্তিটিকে সামলানো মোটেই কঠিন নয়। শুধু তার স্বভাবের অনুকূলে চলতে হবে, তার নিষিদ্ধ সীমায় হাত দেওয়া যাবে না। বেশিরভাগ সময় সে কেবল একটু অভিমানী, একটু কর্তৃত্বপরায়ণ—এ ছাড়া তার মধ্যে আর কোনো খারাপ দিক নেই।

জুও শুনের বুকের ভেতরটা ভীষণ ব্যথা করছিল। সে মনে মনে ভাবল, ছিংজি নিজেই বিপদ ডেকে এনেছে। শেষ পর্যন্ত তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করুক বা না করুক, ছিংজি এবার ধ্বংস হবেই।

এবার ফিরে আসাটা সত্যিই ভুল হয়েছে। এখনই এই ভুল সংশোধন করা উচিত। বিদায় জানিয়ে চলে যাওয়াই ভালো। ইয়ে ইয়াং কিছুটা অভিমান নিয়ে ভাবল।

জিয়াং শ্যুয়ে বেশ স্বচ্ছন্দ ছিল, কারণ সে মনে করত আমি অন্ধ। কিন্তু শেন লিংমিনও যে আমি দেখতে পাই—এ ব্যাপারটিকে মোটেই গুরুত্ব দেয়নি।

“সেদিন তোমাকে এক তরবারির আঘাতে মেরে ফেলিনি—এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস!” ইয়ে ফেং দাঁত কিড়মিড় করল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল বুনো ষাঁড়টিকে হাজার টুকরো করে ফেলতে।

লু ছেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লুও শিনের বিপরীতে বসে হাত-পা মেলাল। এক দিনে পনেরোটি স্তর উন্নীত করা মোটেই মন্দ নয়। যদিও দ্রুত স্তর বাড়ানো বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তবু অন্তত নিজের কাছে সে একটি জবাব দিতে পেরেছে।

দামিংয়ের চাবুক আসলে খুব নিষ্ঠুর ছিল না; সাধারণ অবস্থায় তা ছিল নিছক একটি সাধারণ চাবুক। কিন্তু ইয়াং শিনের হাতে থাকা চাবুকটি ছিল চামড়ার, আর তার ডগায় লাগানো ছিল ভাঙা লোহার কাঁটা। প্রতিটি আঘাতে চামড়া ও মাংসের টুকরো উঠে আসত। চল্লিশটি আঘাতের পর হাড় পর্যন্ত দেখা যেত।

ঝাং হুএন বিকৃত মুখে উঠে দাঁড়াল। চারপাশের মৃতজীবী ও সংক্রমিতদের দিকে সে নিজের দুই নখর চালিয়ে দিল। ধারালো নখরগুলো তাদের সবাইকে ছিন্নভিন্ন মাংসে পরিণত করল। দৃশ্যটি দেখে দর্শকদের গা শিউরে উঠল।

সে বিস্তারিত কিছু জানত না, কিন্তু ‘অতিশক্তি’—এই দুটি শব্দ থেকেই মোটামুটি বুঝতে পারল, এটি কী ধরনের ওষুধ হতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বসন্তের শুরুতে মা আরও একটি খামারবাড়ি কিনতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লোকজন জেনে গেলে তাদের পরিবারকে আরও বেশি নজরে রাখবে—এই ভয়ে উপযুক্ত জায়গা পেলেও কেনার সাহস করেননি। তাদের পরিবারে যদি একজন পুরুষ অভিভাবক থাকত, তাহলে এমন ঘটনা ঘটত না।

সেই রাতে সেনাপতিরাও নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারেনি। কারণ তারা যে চু ছি-চেনের সঙ্গে রাজধানীর দিকে রওনা দিয়েছিল, তাতেই প্রমাণ হয়ে গিয়েছিল যে তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ—এমনকি জীবন ও সম্পদ—সবকিছুই বাজি রেখেছে।

“আছে। সমস্যাটা শিয়ে ই-ইউয়ানের দিকেই হয়েছে। তার পরিবারের এক ভাতিজার বয়স এ বছর তেইশ, আর সে সদ্য শিক্ষানবিশি শেষ করেছে। শিয়ে পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, তাকে আরও তিন বছর নিজে কাজ করে স্বভাব磨ন ও অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে হবে।” বক্তা ছিলেন নানজিং রাজস্ব দপ্তরের শিয়াও জি। তিনি রাজস্ব দপ্তরের দায়িত্বে থাকায় আগেও এই বড় বড় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে লেনদেন করেছেন।

“সে কীভাবে তোমার সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?” শুয়ানিয়ে হাসিমুখে বলল। সে সু লিয়ানের কোমর জড়িয়ে ঘনিষ্ঠ স্বরে বলল, “তুমিও তো আমার জন্য একটি সন্তান ধারণ করো!” কথাটি বলতে বলতেই সে হাত-পা চালিয়ে সু লিয়ানের পোশাক খুলতে শুরু করল।

জিং ইয়ানও তার উত্তর শোনার অপেক্ষায় ছিল না। সে শুধু নত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। উঠোনের বাতাস তার কাঁধে পড়ে থাকা চুল উড়িয়ে এনে মেয়েটির মুখে ছুঁইয়ে দিল। সামান্য শিরশিরে অনুভূতিতে তার ঘাড় শক্ত হয়ে গেল; হাত-পা যেন অদৃশ্য বন্ধনে বাঁধা পড়ে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

এরপর শাওলিন ও হুয়াশানের মধ্যে শুরু হলো দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ। দুদিন পর হুয়াশানের প্রথম দফার অবরোধযন্ত্র তৈরি হলো। হুয়াশানের শিষ্যরা কাঠের মই কাঁধে নিয়ে এগিয়ে আসতেই শাওলিনের শিষ্যরা প্রাচীরের ওপর থেকে নিচে তীর ছুড়তে ও পাথর ফেলতে লাগল। আবার শুরু হলো এক কঠিন অবরোধযুদ্ধ।

ঠকঠকঠক… ঠকঠকঠক… পেছন থেকে ভেসে আসা বন্দুকের শব্দ যেন মৃত্যুর আহ্বান হয়ে উঠল। অবিরাম ধাওয়া করা চিতাবাঘটি লোকজন নিয়ে আবারও তাদের কাছে এসে পড়ল।

লি সুয়েউ রাতের লিংইউয়ানের কণ্ঠে অতিরিক্ত আবেগ না থাকলেও তার হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে অবচেতনভাবে পুরুষটির দিকে ঘুরে তাকাল, কিন্তু পাশে তখন আর তার কোনো চিহ্নই নেই।

“আমি তোমার বাই জে কাকা। তুমি যখন ডিমের ভেতরে ছিলে, তখনই আমি তোমাকে দেখেছি।” ক্ষুদ্র একশৃঙ্গ প্রাণীটি এমন ভঙ্গি করল, যেন সে সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি।

তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি। এরপর আর কিছু না বলে সে ফেং উছিংয়ের পেছন পেছন চলতে লাগল এবং সেনাদলের সঙ্গে এগিয়ে গেল।

সুইয়েসিনের আবির্ভাব, লু ছিয়াওয়ের আবির্ভাব—সবকিছুই যেন আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল।

এক ঝলমলে তরবারির আলো আকাশ চিরে একটি অনন্য বক্ররেখা আঁকল। চারজনের দেহ মুহূর্তেই দু-টুকরো হয়ে গেল, তারপর আবার আলোকবৃষ্টিতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। শিয়াও রান-এর জেডফলকে আরও কিছু পয়েন্ট যোগ হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে উশুয়াং বুঝতে পারল, আর এখানে বসে দেখার কোনো দরকার নেই। এরপরের দৃশ্য নিশ্চয়ই শিশুদের উপযোগী হবে না। তাকে তো গর্ভস্থ শিশুর শিক্ষার দিকেও খেয়াল রাখতে হবে।

মনে মনে হিসাব কষে লুও ফু হো হো করে হেসে উঠল। হাসতে হাসতেই এক পা বাড়িয়ে সে দেবমন্দিরের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং বিশাল প্রাঙ্গণে এসে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে অসংখ্য জীবের দেবমন্দিরের বিশাল অবয়ব প্রাঙ্গণের বাইরে থেমে ছিল। অসংখ্য জীবের অধিপতি ছিন ইবাইকে সঙ্গে নিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

“আমরা দুজন আগে একই উচ্চবিদ্যালয়ে পড়তাম।” ছাই ছিয়াং বালিশে মাথা রেখে ছাদের দিকে তাকিয়ে অনায়াসে বলল।

কথাটি বলার সময় ছিয়াও ছেনজুয়েও অস্বস্তিতে ভুগছিল। মনে হচ্ছিল, সে কিছুটা লজ্জিত, কিছুটা সংকোচ বোধ করছে।

হু শ্যুয়ে শুধু অনুভব করল, লোকটি জিনিসটি তুলে ধরেছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই সে একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেটিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

ছিন ফেং কখনো ক্ষতি মেনে নেওয়ার লোক নয়। সে উল্টো হাত বাড়িয়ে ঝাং কুইশানের মুষ্টি চেপে ধরল এবং জোরে মুচড়ে দিল। কড়াৎ করে শব্দ হতেই ঝাং কুইশানের ডান কাঁধের সন্ধি খুলে গেল। যন্ত্রণায় তার চোখ ও নাক দিয়ে একসঙ্গে পানি বেরিয়ে এল।

টেলিভিশনটি চালু করামাত্রই ছিন ফেংয়ের মুঠোফোন বেজে উঠল। কলার পরিচয় দেখে সে অবাক হলো—ফোন করেছে নানহুয়ার জিয়াং ইফান। ব্যাপারটি তার কাছে বেশ আকস্মিক লাগল।

“আমার মনে হয়, তুই মরার জন্যই ছুটছিস। ধুর!” হলুদচুলো লোকটি মুহূর্তেই রেগে উঠল। তাকে একটু শিক্ষা না দিলে যে সে ঘোড়ারাজের কতগুলো চোখ আছে, তা বুঝবেই না।

দশেরও বেশি তরবারিধারী খেলোয়াড় আমার সঙ্গে ছুটে গিয়ে প্রাচীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ততক্ষণে শত্রুপক্ষের বেশ কিছু খেলোয়াড়ও প্রাচীরের ওপর উঠে এসেছে। তারা হাতে ধরা অস্ত্র ঘুরিয়ে ফুলশোভিত গ্রামের মেয়েদের ধাওয়া করে হত্যা করছিল।

আর লি ইয়াং প্রাচীন অরণ্যে প্রবেশের মুহূর্তেই আবিষ্কার করল, বাইরে থেকে দেখা সেই প্রাচীন গাছগুলো সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে। চোখের সামনে কেবল সীমাহীন মেঘ ও কুয়াশা—অন্য কোনো দৃশ্যই দেখা যাচ্ছে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)