প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: বাবা-মায়ের সত্য উদ্ঘাটন

জিয়াং মো বাড়ি ফেরার পর অসুস্থ হয়ে পড়ল, তার ক্রমাগত উচ্চ জ্বর কমছিল না। জিয়াং দম্পতি এতে ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেলেন না, কেবল তার শয্যাপাশে নিরন্তর সেবা করে যেতে লাগলেন।

কোমরবন্ধের তলোয়ারটি দ্রুতগতিতে নেমে এল, তলোয়ারটি পৌঁছানোর আগেই তার শীতলতা মা শুয়াংজিনের শরীর ভেদ করে গেল, পরের মুহূর্তেই এই তলোয়ারটি মা শুয়াংজিনের দেহ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়ার কথা।

এর আগে সেই দেবকুলের সর্বোচ্চ সত্তা কেবল তার বাবা-মাকেই অপমান করেনি, বরং শুয়ানিউয়ান বুপোকেও পদদলিত করে চরম লাঞ্ছিত করেছিল, তাই তারা কেবল যেমনকার তেমন জবাব দিচ্ছিল।

জি গ্রামটি ছিল মূল রাস্তার পাশেই, এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল গ্রামটি খুব একটা বড় নয়। এদিক-ওদিক ছড়ানো ডালপালা দিয়ে তৈরি একটি সাধারণ বেড়া, ভেতরে কয়েকটি আগুনের কুণ্ডলীর আলো, অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল ঠং ঠং ঠং, ইস্পাত খণ্ড সংঘর্ষের তীক্ষ্ণ শব্দ।

তার শরীরের দৃঢ়তা কি উ长老 দেখতে পাচ্ছিলেন না? সেই প্রতিভাবানদের অধিকাংশেরই ভিত্তিস্তরের প্রথম ধাপের修为, তাই পরীক্ষার কঠিনতা কেবল ভিত্তিস্তরের প্রথম ধাপের উপযোগী করেই নির্ধারণ করা হয়েছে।

দুজন পথ চলতে চলতে থামছিল, মূলত সরাইখানার আশেপাশেই ঘুরপাক খাচ্ছিল তারা। সরাইখানায় ফিরে মু সানকিয়ান শান্ত হয়ে মি. লুওর কথাগুলো গভীরভাবে ভাবতে শুরু করলেন।

নেবুলা জগতে, তারকাসাধকরা নিঃসন্দেহে সাধারণ মানুষের কাছে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় এবং আকাঙ্ক্ষিত সত্তা। কারণ দশ হাজার মানুষের মধ্যেও হয়তো এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যায় না যার তারকামূল আছে। একমাত্র তারকামূল থাকলেই তারকার শক্তি আহরণ করে শরীরকে শুদ্ধ করা যায় এবং একজন তারকাসাধক হওয়া সম্ভব।

সু জিইয়াওয়ের চোখের সামনে হঠাৎ সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, লিন ইয়ুন রহস্যজনকভাবে তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সে বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

পাশে থাকা শতপতিও সাথে সাথে সহস্রপতির ইঙ্গিত বুঝতে পারল, এটি আসলেই একটি দারুণ সুযোগ। যদিও সৈন্যরা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত, তবুও কয়েকশ লোক মিলে কয়েক ডজন লোককে সামলানো কি খুব কঠিন? আশ্রয় নেওয়ার মতো সংকীর্ণ রাস্তা না থাকলে, খোলা প্রান্তরে কি আর তাদের ভয় পাওয়ার কিছু আছে?

কয়েকটি শ্বাস ফেলার পরেই, সেই কমলা-লাল আভা তিন গজ এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আগুনের শিখা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল, উত্তাল তরঙ্গ সৃষ্টি করে আকাশ বাতাস বিষাক্ত কুয়াশা আর দানবীয় শক্তিকে সাদা বাষ্পে পরিণত করল, এরপর ওপরের দিকে উঠে পুরো ভূগর্ভকে যেন পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাইল।

চেন শুয়ান গর্জন করে উঠলেন, বাতাসের জলীয় শক্তির আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল, পানির ফোঁটায় রূপান্তরিত হয়ে সেই অগ্নি নেকড়ে দানবগুলোর ওপর ঝরে পড়ল। বৃষ্টি বর্ষণকারী বর্শা থেকে তৈরি পানির ফোঁটার আঘাতে অগ্নি নেকড়েগুলো একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগল।

"সে এখানে কেন এসেছে? তোমরা কিসের চা এবং খাবারের কথা বলছিলে?" শিয়েলদা চলে যেতেই, হে সু যখন বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিল, তখন শিং চি বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

"তোমার বোনকে দিয়ে ইয়ে বলাও, বোকা! আমাকে একটা সিগারেট দে!" কুকুর আঙ্কেল কপালে বিরক্তির রেখা ফুটিয়ে লু শুয়াইয়ের বোকা বোকা হাসির দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন।

তলোয়ার ড্রাগন সে, সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে, এখানে অবিরাম স্বর্গীয় দানবদের সাথে সরাসরি লড়াই করে যাচ্ছে।

আমি ভাবলাম, মি. ছিয়ান যে শিয়াল দানবের কবলে পড়েছিলেন, তার দায়ভার আমার ওপরই বর্তায়। এখন তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে অপরাধবোধে আমি কুঁকড়ে যাচ্ছিলাম, ঘটনার আদ্যোপান্ত তাকে বললাম এবং ক্ষমা চাইলাম। মি. ছিয়ান চুপচাপ শুনে যাচ্ছিলেন, তার চোখ মাটির দিকে স্থির ছিল, যেন পাথরের মূর্তির মতো নির্বাক।

যাওয়ার আগে, হে ইং আরও দুটো বাওজি হাতে নিল এবং মনে মনে ভাবল: এই ছি রাজ্যের মানুষেরা বাওজি বেশ ভালোই বানায়।

দুজন একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর সেই স্থূলকায় ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে বলল, "কোনো সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত নই।" এই বলে সে আর কোনো শব্দ করল না।

তার বারবার পীড়াপীড়িতে আমি আর গভীর কোনো প্রশ্ন করলাম না। কথা আছে না, অতিথির ইচ্ছাই বড়। কেউ কোনো কিছুতে অনিচ্ছুক হলে তাকে বারবার বাধ্য করা অভদ্রতার পরিচায়ক।

"আমার ভাগ্য কি এতটাই খারাপ? আমি যে পথ বেছে নিয়েছি, সেখানে কি কোনো টোকেন নেই?" দং বুফান ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল।

গাছগুলো একটি একটি করে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথে বনের ভেতরের সাদা কুয়াশা এবং পচনশীল লাশের সংখ্যা কমতে লাগল, অবশেষে আমরা বনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম।

উ ফেং যেই কালো বাতাসের তলোয়ার ঘোরালেন, ঝাও শুনতিয়ান পায়ের কৌশল বদলে সরে পড়ল, একের পর এক ছোরা বেরিয়ে আসতে লাগল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় উ ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।