প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: সুখী চারজনের পরিবার

১/৩ পৃষ্ঠা
চিয়াং নিং ইউয়ান সত্যিই ভাবেননি যে পৃথিবীটা এত ছোট হতে পারে। সে চিয়াং মো-র দিকে এক পলক তাকিয়ে পরখ করার সুরে বলল, "মো মো, আমরা কি অন্য কোনো জায়গায় যাব?"
"না, তাছাড়া আমাদের তো আর দেখা হবে না।" শান্তভাবে কথাটি বলে চিয়াং মো সোজা প্রাইভেট রুমে ঢুকে গেল।
এই চা-খরিদ্দারদের অক্ষরজ্ঞান খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু তাদের মন ভীষণ আনচান করছিল। তারা জানতে চাইত, খবরের কাগজে আসলে কী লেখা আছে!
এদিকে লি চিওং যখন ওষুধ তৈরির উপকরণ প্রস্তুত করছেন, তখন আলোকমঞ্চের ওপর ফুটিয়ে উঠল তান শেন জু-র অবয়ব।
দাও ইউয়ান সেন জুং-এর জ্যেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে তিনি এমন অনেক গোপন কথা জানতেন যা অন্যরা জানত না, আর তিনি আরও অনেক কিছুর সাক্ষী ছিলেন।
সাং মু গুয়ান যুদ্ধের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, আশপাশের বিভিন্ন অঞ্চলে তা ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করে এবং নানা ধরনের চেইন রিঅ্যাকশন বা ধারাবাহিক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে। তবে এই মুহূর্তে এখানকার সেনাছাউনিতে থাকা মা চিয়ান ছেং এবং কিন লিয়াং ইউ বা তেং রান বাইরে কী হচ্ছে, তার কিছুই জানতেন না।
থিয়ান চি উ তার অবস্থান স্পষ্ট করার পর সমস্ত চাপ প্রায় এসে বর্তায় শেন চি সংবরণের ওপর। তার চোখে-মুখে তখন সংগ্রাম আর দ্বিধা-দ্বন্দ্বের ছাপ স্পষ্ট।
চাও ই যেমনটা বলেছিলেন, চাও পরিবারে এখনও সম্পত্তি ভাগাভাগি হয়নি। দ্বিতীয় ঘরের লোকজন এমন একটা কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে যে তাদের সর্বস্বান্ত হয়ে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়াটাও বিচিত্র নয়, এমনকি এর ফলে তৃতীয় ঘরের লোকেরাও বিপদে পড়তে পারে। এক পা পিছিয়ে বললেও কথাটি তো বটেই, তিনি যদি দ্বিতীয় ঘরকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারেন, তবে কি পরিবারের মুরুব্বি বা গোত্রপ্রধান বলে কেউ নেই?
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে তং-এর সাতজন সদস্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পরিবেষ্টন ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং একটি নির্দিষ্ট দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।
ইয়ে তং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে ভাবল, পৃথিবীর পরিধি এত বিশাল, অথচ এ সম্পর্কে তার নিজের জ্ঞান কত কম, আর তার অভিজ্ঞতাই বা কতটুকু!
আর সেই ইস্পাত খনিজটি ছিল তীরের ফলা তৈরির এক চমৎকার উপাদান। একে সঠিকভাবে প্রক্রিয়াজাত করতে পারলে এর ভেদন ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যেত।
আরেকবার তীব্র ঝাঁকুনিতেই পাথরের কফিনের ঢাকনাটা পর্যন্ত লাফিয়ে উঠল, কিন্তু সোনালী বর্মের দানব পোকাটি হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে জোর করে সেটিকে আবার চেপে বসল। তা সত্ত্বেও এই গতির ঝাপটানি আর থামানো গেল না। লু চেনের চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, তিনি এক পাও পিছিয়ে না গিয়ে কেবল সেই উন্মোচিত হতে চলা কফিনের ঢাকনার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ওরা যখন রাগে ফুঁসছে অথচ কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, ঠিক তখনই তাদের পিঠের দিক থেকে একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা
এরপর ঝাও হুয়াং-এর শরীরটা হঠাৎ করেই এক বিশাল শক্তির টানে হ্রদের পানি ভেদ করে ওপরে ছিটকে বেরিয়ে এল।
গোধূলির বিষণ্ণ আলোয়, এক কিশোর হাতের ঘুড়ি নিয়ে আইলের এ মাথা থেকে ও সে মাথা হেঁটে বেড়াচ্ছে, আর মাঝে মাঝে খুনসুটিতে মেতে উঠছে।
মুখে যতই কড়া কথা বলুক না কেন, মানুষটি আদতে অতটা নিষ্ঠুর বা পশুতুল্য ছিল না। নিছক冥界傀儡 বা প্রেতাত্মার পুতুল বানানোর জন্য সে কোনো নির্দাষ মানুষকে নিজে থেকে হত্যা করত না, এমনকি কবর খুঁড়ে মৃতদেহ চুরির ঘটনাও কদাচিৎ ঘটাত।
এদিকে টনি হাই তুলতে তুলতে প্রস্তুত হলো। আজকের এই জমায়েতটি ছিল তাদের নিজস্ব ইন্ডাস্ট্রির। সামরিক বাহিনীর প্রতিনিধি হিসেবে সেখানে রডিও উপস্থিত ছিল। সামরিক বাহিনী থেকে যারা আসে, তারা আসলে লোক দেখানো উপস্থিতি ছাড়া আর কিছু নয়, কারণ সামরিক বাহিনীই তো তাদের সবচেয়ে বড় ক্রেতা এবং তাদের তোষামোদ করার মূল লক্ষ্যবস্তু।
লিউ ছিয়াও চুন-এর চেহারা দেখে ওয়াং তা বাও কিছুটা অবাক হলেও বেশ আগ্রহ ও আন্তরিকতার সঙ্গেই জানতে চাইল যে তার হাতে কোনো সময় আছে কি না।
যে আবেগ বা অনুভূতি থাকার কথা নয়, তা মনে স্থান দেওয়া উচিত নয়; যা প্রকাশ করা মানা, তা লুকিয়ে রাখতে হবে। এমন কিছু নিষিদ্ধ বিষয় রয়েছে যা কারোরই স্পর্শ করা উচিত নয়।
দলের এক সদস্য অত্যন্ত হতাশ হয়ে প্রস্তাব দিল যে নিজেদের মাঠে ভিন স্কুলের দলের কাছে হেরে যাওয়ায় পুরো দলের মনোবল মুহূর্তে তলানিতে ঠেকেছে।
"মনে হচ্ছে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে..." সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ভাবল। এত বড় দুর্যোগে কিছু গ্রামবাসী তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে তাৎক্ষণিকভাবে মারা যায়নি। তারা বাঁচবে কি না বলা মুশকিল, তবে জীবন বাঁচাতে郡城 বা জেলা শহরে পালিয়ে যাওয়াটাই তাদের একমাত্র বিকল্প।
"হুঁয়া..." ঠিক তখনই পাহাড়ের গায়ে ঝুলন্ত আরও এক বিরাট জিব বেরিয়ে এল। এই মাথাটা সেই স্ত্রী ড্রাগনটির মাথার তিন গুণ বড়। এসেই সে ওই স্ত্রী ড্রাগনের উদ্ধত দুটো মাথা একনাগাড়ে গিলে খেল।
সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর রুয়ান দি হঠাৎ করেই কিশাও শিয়ানের কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর জানানোর কথা মনে করলেন, আর তা হলো আগামীকালের শতফুল উৎসবে অংশগ্রহণের বিষয়।
"কথা হচ্ছে, লিয়ান কিউ পদোন্নতি পেয়ে ছাং সাই হওয়ার পর থেকে তো আমরা একবারও তাকে দেখতে যাইনি!" ফুদং-এর দিকে তাকিয়ে জোয়ুন নীলচে-সবুজ চীনামাটির পাত্রে রাখা চালের ডালা থেকে এক চামচ মুখে তুলে হাসিমুখে বললেন।
অন্যদিকে, তিয়েশুয়াং ভবনে ল্যাংলিং দেশের যে দুজন পেছনের প্রহরী হিসেবে থেকে গিয়েছিল, তাদের ইতিমধ্যেই কাবু করে ফেলা হয়েছে এবং আগামীকালের জেরার প্রস্তুতি চলছে।
"মু শিউ ইয়ান, তুমি কী করছ? মানুষটা মারা যাওয়ার পরেও কি তোমার রাগ মিটছে না? তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে কি আবার মরদেহের ওপর চাবুক চালাবে?" এক সাধারণ গ্রামবাসী ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা
সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মো শ্যুয়ান ইন-এর মার্শাল আর্টের সামনে টিকতে পারল না বেশিক্ষণ। কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল সৈন্যরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
তা ছাড়া, রূপটান শিল্পী বা মেকআপ আর্টিস্ট নিয়োগের বিষয়টি রাজমাতা ও সম্রাটকে হয়তো কেউ ইশারা করেছিল, তা না হলে সম্রাট নিজে এই ব্যস্ততার মাঝেও তার সঙ্গে দেখা করতে ছুটে আসতেন না।
তৃতীয় তলার প্রাইভেট রুমে সি চিউ ই অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ঐশ্বর্যময় পাথরের টুকরোটি আঁকড়ে ধরে রইলেন। তিন হাজার বিশ্বে মাত্র একটিই জন্ম নেয় যে বিশৃঙ্খলা বা পরম অণুর পাথরের টুকরোটি (混沌神石), তা কিনা তিনি মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি স্বর্ণমুদ্রায় কিনে নিলেন? তার নিজের কাছেই বিশ্বাস হচ্ছিল না।
মেনচিন ঘাটে নোঙর করা সেই জাহাজটির লোহার নোঙরগুলো কাদা-বালি থেকে তুলে নেওয়া হচ্ছিল এবং সেটি তীর ছেড়ে যাওয়ার উপক্রম করতেই জাহাজের সৈন্যরা তীরের কাছ থেকে আসা একটা ছোটো ও তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ শুনতে পেল।
এই কথাটি শোনার মাত্রই চারপাশের লোকজনের মনে তীব্র ভয়ের সঞ্চার হলো, বিশেষ করে ছয়টি রাজবংশের রাজকুমারীদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের চোখ-মুখ জুড়ে কেবল হতাশার গাঢ় অন্ধকার নেমে এল।
জিন হাই দি মুহূর্তের মধ্যে সম্বিত ফিরে পেলেন। কানের কাছে ভেসে এল সুরের এক স্নিগ্ধ মূর্ছনা, যা তাকে যেন সমস্ত বোঝা থেকে মুক্তি দিল। তিনি ভারী হয়ে ওঠা কপালটি হাতের তালুতে সামলে নিলেন।
"হা হা..." চেন ইউন ভাবল雷兽 বা বজ্র দানব হয়তো তার সঙ্গে রসিকতা করছে, তাই সে হেসে ফেলল। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই সে টের পেল এক অদ্ভুত ও বিপজ্জনক অনুভূতি সোজা তার দিকেই ধেয়ে আসছে।
ড্রাগনের গর্জন হঠাৎ করেই বেজে উঠল, চেন ইউন অনুভব করলেন তার চেতনা যেন একটু আলোর ঝলক দেখল, কিন্তু তার শরীর তখনও অসাড়, সে মাথা নিচু করে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
লি ছেন ছিয়ান এই অপয়া লোকটিকে নিজের কাছে রাখতে চাইছিলেন না, কিন্তু তার গোপন দুর্বলতা তো খুলের হাতের মুঠোয় বন্দি। তার ভয় হচ্ছিল যে খুলকে রাগিয়ে দিলে সেই অতীতে张道玄 (চ্যাং তাও শ্যুয়ান)-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে লি কে (লি খো)-কে ফাঁসানোর ঘটনাটি সে ফাঁস করে দিতে পারে। চরম অসহায়তাবশতই তিনি বাধ্য হয়ে তার শর্ত মেনে নিতে রাজি হলেন।
আশনা ইউন অবশেষে সবার সঙ্গে আবার মিলিত হলেন। এই দফায় তিনি আর কিছু লুকিয়ে রাখলেন না, নিজের ওপর বয়ে যাওয়া সমস্ত ঘটনার কথা সবাইকে খুলে বললেন।
"ফুঃ! তোমার পেটটা দেখছি দারুণ বিশ্রী সুরে গান গাইছে। পরের বার মনে করে অন্য কোনো ভালো গান গাওয়ার ব্যবস্থা কোরো।" সে পিঠে হাত রেখে হাসতে হাসতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল, আর আমিও তার পিছু পিছু ঠিক তেমনি ভাব ধরে ঘুষি উঁচিয়ে তার দেখাদেখি চলতে লাগলাম।
৩/৩ পৃষ্ঠা