প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: শিয়াং নিং গে-র গর্ব প্রদর্শন
(১/৩) পৃষ্ঠা
লু ইউংশেন বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে কিছুই বলল না, শুধু চুপচাপ জিয়াং মো-র পাশে বসে রইল।
সামনের ব্যক্তির শক্তির তীব্রতা সম্পূর্ণ আলাদা অনুভব করে তাইসুই ভীত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। দুটি হংকং ব্রহ্মাণ্ডের শক্তির সরাসরি আঘাত—এই ধরনের শক্তিকে কেবল অস্বাভাবিক বলাই চলে। তাইসুই কীভাবে তা সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পাবে? তাইসুইয়ের একটি বিশেষ ক্ষমতা ছিল, তা হলো মাটির নিচে লুকিয়ে ভ্রমণ করা।
কিন্তু এখন এই তু শুয়েং উপস্থিত হয়েছে, সে কি এখনও তুলের মোকাবিলা করতে পারবে? তু শুয়েংয়ের মতো একজন উচ্চপদস্থ নেতার উপস্থিতিতে, তুল কি তার পরিকল্পনা অনুযায়ী এক এক করে ফাঁদে পা দেবে?
“এই নাও, দি লিং ড্যান, তোমার শক্তিকে স্থিতিশীল করার জন্য এটি কাজে লাগবে।” ছিন ইউ অবহেলাভরে তাকে একটি ঔষধি বড়িকা ছুড়ে দিলেন।
“সবাই, তেমন কিছুই হয়নি। আমার মনে হয় এলেক নিশ্চয়ই অতিরিক্ত緊張 বোধ করেছিল, তাই সে একটু মজা করে সবার সাথে আনন্দ করতে চেয়েছিল। কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। ঠিক আছে, এখন সাক্ষাৎকার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে, সবাই মনোযোগ দিন।” পারোর যথেষ্ট প্রচেষ্টার ব্যাখ্যায় শেষ পর্যন্ত বিষয়টি শান্ত করা সম্ভব হলো।
ঋষিগণ হাজার ধরনের মহাজাগতিক নিয়ম বুঝতে পারেন, কিন্তু ঋষিদেরও পছন্দ থাকে। এমন ঋষিও আছেন যিনি মাত্র একটি মহাজাগতিক নিয়ম বোঝেন, আর সেই একক নিয়মের বলেই তিনি ঝুনতি ঋষির হাজারটি নিয়মের বিরুদ্ধে লড়তে পারেন। তবে ইউডিং চেন-এর শক্তি এখনও চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছায়নি।
চেন গং বিষয়টি পরিষ্কার করে বলতে যাওয়ার আগেই দেখতে পেলেন যে জিয়া শ্যু আগেই এগিয়ে গিয়ে বাঁক নিয়ে ঝাং গুয়াংয়ের সাথে কথা বলছে।
শি সু ধীরে ধীরে তলোয়ারটি টেনে নিলেন এবং তা কোষে রাখলেন। তিনি জানতেন এটা করা সম্ভব নয়, মনের অবস্থার কোনো সুবিধা ছাড়া, তিনি তাকে পরাস্ত করতে পারবেন কি না তা তো দূরের কথা, তাকে হত্যা করা একেবারেই অসম্ভব ছিল। তার হালকা শরীরী কলার গতি কেবল শাংশুই নদীর সাথেই তুলনা করা যায়, একবার আঘাত করে ব্যর্থ হলে তা বৃথা হওয়াই নিশ্চিত।
ঝাং গুয়াং উপত্যকায় প্রবেশ করতে গিয়ে দেখলেন উপত্যকার একেবারে ভেতরের ঢালে অনেকগুলো কর্মশালা এখনও চালু রয়েছে এবং সেখান থেকে ঘন ধোঁয়া উড়ছে।
রুই শুয়ি জানতেন যে তিনি ভুল ব্যক্তিকে আঘাত করেছেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই বিব্রত বোধ করছিলেন। এটা তো স্পষ্ট যে রুই শুয়ি এবং লি সং-এর মতো উচ্চ স্তরের সাধকদের কাছে মর্যাদার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আজ লি সং যদি তার নিজের হাতে চড় খেয়ে থাকেন এবং সেই খবর স্বর্গ ও মর্ত্যের তিন লোকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে লি সং-এর পক্ষে আর মুখ দেখানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।
“নিজের জায়গায় থাকো, আমি তোমাদের কিছু করব না, নয়তো আমি তোমাদের হত্যা করতে বাধ্য হব।” ছিন ইউর চোখ দুটো তরবারির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ ল্যান পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“দং মেই ছাদ থেকে পড়ে গেছে, তার মাথা ফেটে গেছে এবং অনেক রক্ত ঝরেছে। তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার মতো টাকা আমাদের কাছে নেই, সে মারা যাবে।” ই শেন কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
মনে হচ্ছিল সে গত পাঁচ বছরে সহ্য করা সমস্ত দুঃখ ও অপমান কেঁদে ভাসিয়ে দিতে চায়। ইয়াং সিয়ানরং নীরবে তার পাশে বসে রইলেন এবং তার জন্য তার খুব মায়া হতে লাগল।
সুই শি সবসময় শান্তভাবে কথাগুলো শুনত, তার মুখের হাসিটি ছিল বেশ উষ্ণ। সে তার আমাকে ছেড়ে যেতে চাইত না, কিন্তু এও বুঝত যে কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে মানুষের নিজের হাত থাকে না। সে যা করতে পারত তা হলো সাধ্যমতো নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো শেখা এবং তারপর আমায়ের কাছে ফিরে এসে তাকে রক্ষা করা।
মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যেই তার কাছে সময়টা অত্যন্ত কষ্টকর মনে হয়েছিল, চেন সিয়াও সিয়াও তো এই রকম অবস্থার মধ্যে দিয়ে গত দু মাসেরও বেশি সময় ধরে চলেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
অন্যদিকে প্রধান কক্ষে, বৃদ্ধা কুয়ান যখন শুনতে পেলেন যে ঝেং শুজুন এখনও সুই শিকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি, তখন তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে তার ভুরু কুঁচকালেন, যদিও তিনি বিশেষ কিছু বললেন না। তিনি কেবল পরিচারিকাকে তাকে ঘুমাতে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
লিন পরিবারের পঞ্চম দাদা এবং তার ছেলেরা নিজেদের মধ্যে কিছু কথা বলার পর, তিনি নিজে আগে খাবার শুরু করলেন, আর বাকি টেবিলের সবাই তখন খাওয়া শুরু করল।
হান শেনিয়ানের মনে ভেসে উঠল অন্য একজনের কথা, যিনি হয়তো এই সময়েই তাকে মোবাইল ফোনে বার্তা পাঠাতে পারেন।
“সত্যিই উচ্চ প্রযুক্তির পণ্য পাঠানো যায় দেখছি।” লিন পরিবারের বড় ভাই হেসে কম্পিউটারটি আবার সিরামিক জারে রেখে দিলেন।
“শুনেছি তোমার আগের মনিব ইদানিং ভালো নেই, তুমি কি তাকে দেখতে গিয়েছিলে?” সুই শি হেসে কথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।
দূর থেকে কাছাকাছি ভেসে এল এক অদ্ভুত শব্দ। গাছের সাথে ঝুলে থাকা সেই মৃতদেহগুলো হঠাৎ করেই একে একে নিচে খসে পড়তে লাগল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাতে বিন্দুমাত্র কোনো শব্দ হলো না, যা জিন ইউকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলল।
গো ডানের আত্মপক্ষ সমর্থন শুনে লু মিংও বুঝতে পেরেছিলেন যে, যে শিশুটি অক্ষর পর্যন্ত ঠিকমতো চিনতে পারে না, তার কাছে ছবি আঁকা বা স্মৃতি থেকে পাথরের ফলক নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলার দাবি করাটা আসলেই বতিল অন্যায়।
আর ইয়ুন শুয়ান খুব সততার সাথে একে একে সমস্ত আচার-অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি শুরু করলেন—উপবাস, স্নান এবং পোশাক বদল।
স্টিভেনও জাদুকরী টেলিপোর্টেশন ফর্মেশন এবং বিভিন্ন ধরনের জাদু পুরোপুরি শিখে ফেলেছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো সে আগামোটোর চোখের স্বীকৃতিও অর্জন করেছিল, তাই চেন সু তাকে প্রহরশালার জাদুকরদের পরীক্ষায় অংশ নিতে পাঠিয়েছিল।
এমনকি তার কান যেন কেউ কামড়ে দিয়েছে বা খামড়ে ধরেছে, তাও সে বুঝতে পারেনি। সে কেবল একটি রাগান্বিত গোঙানির শব্দ শুনতে পেল।
একটি আকস্মিক ঝিলিকের মতো, শিয়াং ছিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়ুন শুয়ানের বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ঘন বরফ কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করল। ঘন বরফ কুয়াশা দুজনকে এমনভাবে ঢেকে দিল যে ছিটেফোঁটাও ফাঁক রইল না।
সে এখানে এসেছিল মূলত টাকা হাতানোর উদ্দেশ্যে। সু লিন যখন তার উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল, তখন সে সোজা জিন পরিবারের নাম তুলে ধরল।
তাই তারা নিরাপত্তার সীমা পার হওয়ার সাথে সাথেই ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে ওঠা লু ই শান গুই-এর ধাক্কায় পানিতে পড়ে গেল।
তার পিছনের সেই ভদ্রবেশী যুবকের রূপ আরও অদ্ভুত; তার নাকের ডাঁটি উঁচু, চোখের পাতা ঘন ও লম্বা, এমনকি গালে হালকা মেকআপের আভা পর্যন্ত রয়েছে।
শহরের কেন্দ্রস্থলের একটি কেএফসি রেস্তোরাঁয়, ছয়-সাত বছর বয়সী দুটি শিশু পাশাপাশি বসে ছিল। একজন সাদা বেসবল ক্যাপ পরে ভাজা মুরগির টুকরো খাচ্ছিল এবং অন্যজন শান্তভাবে কমলার জুস খাচ্ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“মনে হচ্ছে আমি যখন উচ্চ মাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষে পড়তাম, সেই সময়ের কথা। তখন আমরা কেউ কিছু বুঝতাম না। প্রথমে আমি রাজি ছিলাম না, কিন্তু পরে ভেবে দেখলাম মন্দ নয়, আসলে বেশ মজার!” স্মৃতি রোমন্থন করে বলল শুয়ের।
যখন ওয়ান চাঁদনি রাতে বাড়ি ফিরলেন, তখন তিনি দেখলেন সেই সুন্দরীর ঘুমানোর ভঙ্গিটি অত্যন্ত মনোরম ও মোহনীয়। তিনি তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন, হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতির ঢেউ খেলল এবং মনের ইচ্ছামতো আলতো করে জি ইউনের নরম ও লালচে গালের একটি টিপ দিয়ে দিলেন।
...সে যুগে তিনি একজন রাজকন্যা হয়েও হান বংশীয়臣দের ঘরে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন। সেটি ছিল ছিং রাজবংশের হান臣দের বশীভূত করার রাজনীতির একটি অংশ। আর আজ পূর্বপুরুষের সেই ঋণ শোধ করতে হচ্ছে, এমনকি তা বংশধরদের শোধ করতে হচ্ছে। এটিও ছিল ছিং রাজবংশের নিজেদের ক্ষমতা সুসংহত করার একটি দূরদর্শী পদক্ষেপ।
তবে জি ইউন তাদের দুই ভাইয়ের কথা কাটাকাটি গায়েই মাখলেন না। এই কদিন ধরে ইন শিয়াংয়ের সময়টা ভালো কাটছিল না, তার মনও বেশ ভারাক্রান্ত ছিল। দুই ভাই মিলে একটু খুনসুটি করলে তার মন হালকা হতে সাহায্য করবে, এটি ভালো ব্যাপারই বটে।
লুও চেং আসলে অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার বোনের মনে কোনো গোপন কথা রয়েছে। রূপের সামান্য পার্থক্য থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার বোনের জন্মপরিচয় সাধারণ নয়।
“তাংতাংও তো তোমার মতোই দেখতে, হতে পারে কি ওটা আমার আর তোমার ঔরসজাত সন্তান?” কিছুটা অসহায় ও তিক্ত হাসির সুরে বললেন মি ইউ।
সে আসবে জেনে জেরির লোকেরা আগেই নিচে তার জন্য অপেক্ষা করছিল এবং তাকে সোজা লিফটে করে তাদের আবাসস্থলে নিয়ে গেল।
হাসপাতালের কেবিনে, আমি আমার হাতের তুরুপের তাসটি ব্যবহার করলাম—সেই কালো পোশাকধারীর বোন। তাকে বাধ্য করা হয়েছিল চলে যেতে, ইউ শান কোনো আঘাত পায়নি, কিন্তু এটিই ছিল আমার ও ইউ শানের সম্পর্কের একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর সময়।
দুর্ভাগের বিষয় হলো, হান্দুর দুই শিষ্যসহ অন্যান্য যোদ্ধারাও তাদের প্রাণ হারিয়েছে। ট্রাফালগার লর মতো প্রতিভাবান ব্যক্তির পক্ষেও এই মৃত্যুকে ঠেকানো অসম্ভব ছিল।
তবে আর উপায় কী, অনুষ্ঠান তো শেষ এবং টাকাগুলোও সুনিশ্চিতভাবেই জিন মিংহাওয়ের পকেটে চলে গেছে।
সে ভিত্তিমূলটিতে সজোরে চাপড় মারল এবং অনুভব করল পাথরের গঠন অত্যন্ত কঠিন। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এই বিশাল আকৃতি ধরে রাখতে হলে পাথরের দৃঢ়তা তো থাকতেই হবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা