দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: এদের নিধন করাই শ্রেয়!

লিউ দং টাউনের প্রতি তিন বছর অন্তর আয়োজিত অস্ত্র নির্মাণ প্রতিযোগিতা দাই শুন রাজবংশের কামারশালা জগতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে। স্থানীয় কেউ এতে অংশ নিতে চাইলে তাকে কোনো কামারশালার সুপারিশপত্র জোগাড় করতে হয়। প্রতিটি কামারশালা তিনটি সুপারিশের সুযোগ পায়। বাইরের কোনো আগন্তুক অংশ নিতে চাইলে তাকে দশ তায়েলের ফি জমা দিতে হয়। প্রতিযোগিতার আগের দিন পর্যন্ত নাম নিবন্ধনের সুযোগ থাকে। লি নিয়ান যে অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে, তা একটি কামারশালার সুপারিশেই সম্ভব হয়েছে।

আগামীকাল প্রতিযোগিতা থাকায় আজ কামারশালা বন্ধ ছিল, তাই রান্নার লোক না থাকায় সে একাই বাইরে খাবার খেতে বেরিয়েছিল। খেয়ে ফেরার পথে দেখল রাস্তার ধারের নোটিশ বোর্ডের সামনে বেশ ভিড়। কৌতুহলী হয়ে সেও এগিয়ে গেল। বোর্ডে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী প্রত্যেকের নাম লেখা ছিল। প্রতিযোগীর সংখ্যা অনেক, প্রায় দুই থেকে তিনশ জন। তাদের দক্ষতা এবং সম্মানের ভিত্তিতে ক্রম নির্ধারণ করা হয়েছে। তালিকার শীর্ষে রয়েছে তিনজন কুয়েই শিং উপাধিধারী ব্যক্তি, যারা শহরের তিনটি বৃহত্তম কামারশালার প্রতিনিধিত্ব করছে। লি নিয়ানের নাম ছিল একদম শেষে। তবে এতে সে বিন্দুমাত্র অবাক হয়নি। লিউ দং টাউনের বিতর্কিত ব্যক্তি হিসেবে সে জানত লোকজন তাকে কীভাবে দেখে। সে যে উচ্চমানের প্রায় একশটি লোহার অস্ত্র তৈরি করে জমা দিয়েছিল, তা সত্যি। কিন্তু সবাই মনে করে ইয়ে পরিবার胡 ঝাওয়ের জায়গা পূরণ করার জন্য একজন মেধাবী প্রতিভাবানকে সামনে আনতে আড়ালে অন্য কাউকে দিয়ে কাজ করিয়েছে। ইয়ে শিয়াও এই বিষয়ে কোনো প্রতিবাদ না করায় মানুষের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়েছে। এই সমস্ত সন্দেহের প্রতি লি নিয়ানের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। কালই প্রতিযোগিতা, তার প্রকৃত ক্ষমতা তখনই প্রমাণিত হবে।

“হান... ইয়ে ঝেং লাং!” হঠাৎ তালিকার একটি নাম দেখে লি নিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। দাউ কি জং সম্প্রদায়ের একজন মানুষ এই সাধারণ জগতে এসে কী করছে? নাকি নাম মিলে গেছে, সে আসলে ইয়ে ঝেং লাং নয়? সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল। যদি সে সত্যিই প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তবে তো সে বাচ্চাদের সাথে খেলার মতো অবস্থা তৈরি করবে। দাউ কি জং-এর সদস্য হিসেবে সে অবশ্যই উচ্চমানের অস্ত্র তৈরিতে সক্ষম। সাধারণ মানুষ কি আর তা পারবে? অবশ্যই, যদি তার কাছে উচ্চমানের আকরিক থাকে, তবে সে নবম গ্রেড ছাড়িয়ে স্বর্গীয় অস্ত্রও তৈরি করতে পারে। ইয়ে ঝেং লাংকে নিয়ে সে মোটেও ভয় পায় না। কিন্তু প্রথমত, তার কাছে উচ্চমানের আকরিক নেই। দ্বিতীয়ত, থাকলেও সে জনসমক্ষে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করবে না। এখন তার কাছে ঐশ্বরিক চুল্লি এবং শুয়ান তিয়ান হাতুড়ি রক্ষার ক্ষমতা নেই, তাই অকারণে তা দেখালে কেবল প্রাণ হারানোর ঝুঁকিই বাড়বে। তবে ইয়ে ঝেং লাং যেহেতু নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে, তাই সে নিশ্চয়ই仙門 (অমর সম্প্রদায়ের) কোনো অস্ত্র তৈরি করবে না। যদি সাধারণ লোহার অস্ত্রই হয়, তবে জেতার সম্ভাবনা তারও আছে। শেষ পর্যন্ত এই বিজয়ই ইয়ে ঝি-এর ভাগ্য নির্ধারণ করবে। একই সাথে, এটি একজন সম্রাজ্ঞীকে জয় করার পথও প্রশস্ত করবে। এই বিষয়ে সে কোনোভাবেই ছাড় দেবে না, এমনকি প্রতিপক্ষ যদি কোনো সাধকও হয়!

“আরে, শুধু তালিকা দেখছ, এত রাগ কিসের?” লি নিয়ান যখন চিন্তায় মগ্ন, তখন সে অনুভব করল কেউ তার পায়ে লাথি মেরেছে। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল হান রুই দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি তো আমার পেছনে ছিলে, বুঝলে কী করে যে আমি বিরক্ত?” লি নিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার নাক খুব তীক্ষ্ণ, আমি গন্ধ শুঁকেই বুঝে ফেলি।” হান রুই গর্বের সাথে আঙুল দিয়ে নিজের নাক ছুঁয়ে বলল। তার পরিবারে তিয়ান লাং রক্তধারা রয়েছে, যার ফলে সে কেবল সাধারণ গন্ধই নয়, মানুষের আবেগের গন্ধও বুঝতে পারে। আপাতত সে কেবল ঘৃণা এবং হত্যার নেশা বুঝতে সক্ষম।

“তুমি কি কুকুর?” লি নিয়ান মুখে বিদ্রূপ করলেও মনে মনে বেশ অবাক হলো। অন্য কেউ হলে সে বিশ্বাস করত না, কিন্তু সে জানে হান রুই একজন সাধক। সাধকদের বিশেষ রক্তধারা থাকে, হান রুই সম্ভবত তেমনই কেউ। এখন থেকে এই মেয়ের সামনে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে হবে।

“আমি খরগোশ, খুব কিউট খরগোশ!” হান রুই নাক সিটকে বলল। তারপর হঠাৎ তার মাথায় এল, “তুমি আমাকে কুকুর বললে!” বলেই সে লি নিয়ানকে লাথি মারতে উদ্যত হলো। লি নিয়ান দৌড় দিল। হান রুইও তাকে ধাওয়া করল। সে চাইলেই নিজের সাধনার শক্তি ব্যবহার করে তাকে ধরে ফেলতে পারত, কিন্তু নিজের পরিচয় ফাঁস করা যাবে না বলে সে সাধারণ শারীরিক শক্তি ব্যবহার করল। তার তিয়ান লাং দেহের শারীরিক সক্ষমতা এতই বেশি যে একজন সাধারণ মানুষকে ধরা তার জন্য খুব সহজ। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেও সে লি নিয়ানকে ধরতে পারছিল না। লি নিয়ানের গতি যে খুব বেশি তা নয়, কিন্তু ভিড় রাস্তায় সে খুব চতুরতার সাথে এঁকেবেঁকে চলে যাচ্ছিল।

“আসো, আমাকে ধরো, ধরতে পারলে তোমাকে আদর করব!” লি নিয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে উপহাস করল। লিন বো ওয়েই বু ব্যবহারের কারণে হান রুই তাকে ধরতে পারছিল না।

“পালাতে খুব ওস্তাদ তাই না? ধরলে তোমাকে মজা দেখাব!” হান রুই রাগে ফুঁসছিল। তার মতে, লি নিয়ান শুধু পালাতেই জানে, লড়াইয়ে সে নিশ্চয়ই দুর্বল।

“ওহ, এ তো লি নিয়ান! কী ব্যাপার, ইয়ে মিসের সাথে প্রেম করছ আর এখন অন্য মেয়ের সাথে রাস্তায় লুকোচুরি? ইয়ে মিস কি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে, নাকি বুঝতে পেরেছ বিয়েতে জেতা সম্ভব নয় বলে অন্যের ঘাড়ে চেপে খাচ্ছ?” পাশের চা-ঘর থেকে ওউ ইয়াং বিনের বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল। লি নিয়ান একটু থমকে দাঁড়াতেই হান রুই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধরে ফেলেছি, এই নে!” হান রুই লি নিয়ানের পেছনে এসে তার নিতম্বে ঘুষি মারল। তার ধারণা ছিল এতে লি নিয়ান মাটিতে পড়ে যাবে। কিন্তু ঘুষি মারার সাথে সাথেই তার মনে হলো সে কোনো শক্ত পাথরে আঘাত করেছে। তার হাত ঝিনঝিন করে উঠল।

“আহ!” হান রুই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। সে ভাবল লি নিয়ান নিশ্চয়ই প্যান্টের ভেতরে লোহার পাত লুকিয়ে রেখেছে। লি নিয়ানের কাছে জিং গাং বু হুয়া দেহ আছে, যা হাজার ওজনের আঘাত সইতে পারে, সেখানে দুইশ ওজনের ঘুষি কী আর করবে!

“তুমি...” হান রুই প্যান্ট চেক করতে যাবে, এমন সময় দেখল লি নিয়ান ওউ ইয়াং বিনের দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব স্পষ্ট। সে জিজ্ঞেস করল, “এ কে?”

“আমার নাম ওউ ইয়াং বিন।” ওউ ইয়াং বিন বিনয়ের সাথে পরিচয় দিল, কিন্তু তার চোখ হান রুইয়ের ওপর আটকে ছিল। হান রুইয়ের রূপ দেখে সে বিমোহিত।

“মানুষের বেশে জানোয়ার।” হান রুই ওউ ইয়াং বিনের শরীর থেকে সেই একই নোংরা গন্ধ পেল, যা সে অন্য লম্পটদের কাছ থেকে পায়।

“হাহাহ, মেয়েটি নিশ্চয়ই কাউকে বিশ্বাস করে ভুল করছে, মানুষের বেশে জানোয়ার তো অন্য কেউ।” ওউ ইয়াং বিন হাসল। সে ভাবল লি নিয়ান নিশ্চয়ই তার নামে আজেবাজে কথা বলেছে।

“লি নিয়ানকেই বলতে চাও তো সরাসরি বলো না, এত প্যাঁচ কেন?” হান রুই সোজা সাপটা কথা বলে। সে লি নিয়ানকে কনুই দিয়ে ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শত্রু?”

“শত্রু?” লি নিয়ান হেসে উঠল, “সে আমার শত্রু হওয়ার যোগ্যই না। সে তো স্রেফ একটা জোকার।”

প্রতিযোগিতার কারণে রাস্তায় মানুষের ভিড় ছিল। ওউ ইয়াং বিনের নামডাক থাকায় লোকজন তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। লি নিয়ানের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই ওউ ইয়াং বিনের পক্ষ নিয়ে লি নিয়ানকে উপহাস করতে লাগল। ওউ ইয়াং বিনের একজন রক্ষী এগিয়ে এসে লি নিয়ানকে চ্যালেঞ্জ জানাল। সে একজন শক্তিশালী দেহধারী, প্রায় মার্শাল মাস্টারের কাছাকাছি তার ক্ষমতা। লি নিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে রইল। যখন রক্ষী তার মাথার দিকে ঘুষি মারল, লি নিয়ান শান্তভাবে হাত দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিল। সবাই অবাক! রক্ষী তার সর্বশক্তি দিয়েও লি নিয়ানের হাত সরাতে পারল না। লি নিয়ান হঠাৎ রক্ষীর হাত চেপে ধরে বলল, “দাই শুন আইন অনুযায়ী, বিনা কারণে যে আঘাত করতে আসে, তাকে হত্যা করা বৈধ!”

কথাটি বলেই সে রক্ষীকে নিজের দিকে টেনে নিল। “হু শিয়াও কুয়ান!” লি নিয়ানের ডান হাতের ঘুষি রক্ষীর বুকে গিয়ে লাগল। বাতাসে হালকা বাঘের গর্জন শোনা গেল। রক্ষী কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার বুকের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে রক্ত বমি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার বুকে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়েছে। পুরো এলাকা মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।