পঁতাল্লিশ অধ্যায়: জয়!

সকলে অবিশ্বাসে তাদের চোখ বড় বড় করে ফেলল।

লিয়ান কি না সোজাসুজি সহ্য করে নিল শিয়েনচিং রাজ্যের ইয়ে চেংল্যাংয়ের সরাসরি করা এক ঘুষি, আর শেষ পর্যন্ত সে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল!

ঠিকই শুনেছেন, সে দাঁড়িয়ে গেছে!

যখন সবাই ভেবেছিল সে মারা গেছে, ঠিক তখনই সে দাঁড়িয়ে গেল!

আপনি কি বলছেন ইয়ে চেংল্যাং দয়া করেছে?

এক ঘুষিতে লিয়ানকে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে ফেলে দেওয়া—একে কি দয়া বলে?

আপনারা তো জানেনই লিয়ানের জন্মগত ঈশ্বরদত্ত শক্তি রয়েছে, তার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে এমনিতেই শক্তিশালী।

এত শক্তিশালী শারীরিক গঠন হওয়ার পরেও তাকে যদি দশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে ফেলা হয়, আর সে মুখ দিয়ে কয়েক দফা রক্ত বমি করে—তবে কি একে দয়া বলবেন?

এটি স্পষ্টতই তার সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণ ছিল!

অথচ, যা সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলেছে তা হলো—

ইয়ে চেংল্যাংয়ের সর্বশক্তি দিয়ে করা ঘুষি খেয়েও লিয়ান মারা যায়নি!

আর, সে দাঁড়িয়ে গেছে!

আর, সে কথাও বলেছে!

"অসম্ভব!"

ইয়ে চেংল্যাং স্তব্ধ হয়ে গেল।

কেউই তার চেয়ে ভালো জানে না যে সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল কি না।

সে কেবল সর্বশক্তিই প্রয়োগ করেনি, বরং কুটিল কৌশল অবলম্বন করে গুপ্তবিদ্যাও ব্যবহার করেছিল!

শিয়েনচিং রাজ্যের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে গুপ্তবিদ্যার সমন্বয় ঘটিয়ে করা সেই ঘুষির আঘাত সমমানের রাজ্যে থেকেও প্রতিহত করতে পারত মাত্র কয়েকজন।

অথচ ঠিক সেটাই লিয়ান প্রতিহত করে দিয়েছে।

আর শুধু তাই নয়, সে দাঁড়িয়েও গেছে!

লিয়ানের বুকে কি কোনো প্রতিরক্ষামূলক বর্ম ছিল?

ছিল না!

তার ঘুষিটি অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে লিয়ানের বুকে আঘাত হেনেছিল, কাপড়ের একটি পাতলা স্তর ছাড়া অন্য কোনো কিছুর অস্তিত্ব সে অনুভব করতে পারেনি।

কিন্তু যা তাকে আতঙ্কে শিহরিত করে তুলেছিল, তা হলো—

লিয়ানের শরীরটি যেন সোনা ও লোহা দিয়ে ঢালাই করা, অবিশ্বাস্যরকম কঠিন।

অন্য কেউ হলে এই ঘুষির আঘাতে কেবল দূরে ছিটকে যাওয়াই হতো না, বরং তার বুক ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত!

কিন্তু লিয়ান তা হাড়ের মজ্জা দিয়ে সহ্য করে নিয়েছে।

তবে, ঘুষি লাগার সেই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তে সে লিয়ানের বুকের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেয়েছিল।

তার মনে হয়েছিল, লিয়ান যতই সহ্য করার চেষ্টা করুক না কেন, বুকের হাড় ভেঙে যাওয়ার পর এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর সে নিশ্চিতভাবেই এক আঘাতেই মারা যাবে!

অথচ, তেমনটি হয়নি!

"এইবার কি আপনি পরাজয় স্বীকার করছেন?"

লিয়ান তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং হতবাক হয়ে যাওয়া ইয়ে চেংল্যাংয়ের কাছে জানতে চাইল।

এখন তার দুই পা শক্ত করে দাঁড়ানো, সামান্যতমও কাঁপছে না।

যেখানে আঘাত লেগেছিল, সেই বুকের অংশ থেকে উষ্ণ প্রস্রবণে ভেজার মতো এক নিরাময়কারী অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।

[বজ্রকঠিন অবিনশ্বর] শারীরিক গঠনের বিশেষত্ব—

স্বয়ংক্রিয় নিরাময়!

ইয়ে চেংল্যাংয়ের এই ঘুষির শক্তি তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

সে অমর Sect-এর বইপত্র পড়েছিল, সে জানত যে শিয়েনচিং রাজ্যের রাজ্যের কারও ঘুষি থেকে এক লক্ষ জিনের শক্তি নির্গত হতে পারে।

কিন্তু ইয়ে চেংল্যাংয়ের এই ঘুষি এক লক্ষ জিনকে বহু গুণে ছাড়িয়ে গিয়েছিল!

তার মধ্যে [বজ্রকঠিন অবিনশ্বর] ক্ষমতা রয়েছে, যার চামড়া ও মাংস হাজার জিনের আঘাত সহ্য করতে পারে, আর হাড় ও মাংস মিলিয়ে সহ্য করতে পারে মোটে দশ হাজার জিনের মতো।

যদি সে স্বাভাবিকভাবে ইয়ে চেংল্যাংয়ের মুখোমুখি হতো, তবে আঘাত পেলেও বর্তমানের মতো এত মারাত্মক জখম হতো না।

সে ভাবতেও পারেনি ইয়ে চেংল্যাংয়ের এই ঘুষি এত বেশি ভীতিজনক হবে, যা তার বুকের সমস্ত হাড় ভেঙে গুঁড়ো করে দিয়েছে।

যদি না তার গায়ে সুবর্ণ তন্তুর নরম বর্ম থাকত যা কিছুটা শক্তি প্রতিহত করেছিল,

তবে ভেঙে যাওয়া হাড়ের টুকরোগুলো তার হৃৎপিণ্ডে ঢুকে তাকে ঘটনাস্থলেই মেরে ফেলত!

যদি সরাসরি মৃত্যু হতো, তবে [স্বয়ংক্রিয় নিরাময়]-এর ক্ষমতা থাকলেও আর নিরাময় করা সম্ভব হতো না!

সৌভাগ্যবশত, সে মারা যায়নি।

তার জখম নিরাময় হতে শুরু করল।

"পরাজয় স্বীকার..."

ইয়ে চেংল্যাং ফ্যালফ্যাল করে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, বিড়বিড় করে কিছু একটা বলতে গিয়ে হঠাৎ তার মুখখানা অন্ধকার হয়ে গেল, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে সে চেঁচিয়ে উঠল—"মরে যা!"

কথাটি শেষ হবামাত্র তার সারা শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আবার সচল হয়ে উঠল, সে সর্বশক্তি দিয়ে লিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

সে লিয়ানকে হত্যা করতে চায়!

কয়েক হাজার মানুষের সামনে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও একজন সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে না পারা—এটি অত্যন্ত বড় একটি অপমান।

ক্রোধ তার বিচারবুদ্ধি হরণ করেছিল!

এটি দেখে লিয়ানের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ইয়ে চেংল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ডান হাতটি তুলে ধরার জন্য প্রস্তুত করল যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরবে।

ইয়ে চেংল্যাং আরেকটু কাছে আসবামাত্র সে তার শুয়েনথিয়েন হাতুড়ি বের করে নেবে।

হঠাৎ আকস্মিক আক্রমণে হয়তো সে ইয়ে চেংল্যাংয়ে মারাত্মকভাবে জখম করতে পারবে!

যদি তার এই অভিসন্ধি না থাকত, তবে সে ইয়ে চেংল্যাংয়ে রাগাত না।

সর্বোপরি, সে তো শুধু ইয়ে চেংল্যাংয়ের পরাজয় স্বীকার করা দেখতে চায়নি।

সে চায় ইয়ে চেংল্যাংয়ে চিরতরে শেষ করে দিতে!

ইয়ে চেংল্যাংয়ে যদি জীবিত রাখা হয়, তবে আজ সে সুস্থভাবে এই চত্বর থেকে চলে গেলেও ইয়ে চেংল্যাং তাকে ছাড়বে না।

তখন একজন সাধকের পরিচয়ের অধিকারী ইয়ে চেংল্যাংয়ের কাছে তাকে দমনের অনেক উপায় থাকবে।

আপনারা তো জানেনই ইয়ে চেংল্যাং একা আসেনি, তার সাথে প্রায় দশ জন সাধক রয়েছে।

সে এতটাও নির্বোধ নয় যে সে ভাববে বর্তমানের এই শক্তি দিয়ে সে দশ জন সাধককে কাবু করতে পারবে।

যদি তাদের সমাধান করা না যায়, তবে তারা আরও বেশি সাহায্যকারী ডেকে আনবে।

সেক্ষেত্রে সত্যি সত্যি কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না!

তাই মরে যাওয়ার ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেয়ে এখানেই জীবনের শেষ মীমাংসা করে ফেলা ভালো!

"বেশ ভালো এসেছ!"

বাতাসের মতো ছুটে আসা ইয়ে চেংল্যাংয়ের মুখোমুখি হয়ে লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুক ভরে শ্বাস নিয়ে মনকে শান্ত করল এবং নিচু গলায় হুঙ্কার ছাড়ল।

মাত্র এক শ্বাসের মধ্যেই ইয়ে চেংল্যাং লিয়ানের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে এসে পৌঁছাল, সে তার ডান হাত উঁচিয়ে লিয়ানের মাথার ওপর ঘুষি চালিয়ে দিল।

একই সময়ে, গ্যালারিতে বসে থাকা ইয়ে ঝির মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল, তার সুন্দর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ ও গভীর হয়ে উঠল, তার তুষারশীতল রূপ ও ভঙ্গিমা বরফের মতো শীতল হয়ে গেল...

"লিয়ান, তুই মরে যা!"

ইয়ে চেংল্যাংয়ের মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে গেল, সে গলা ফাটিয়ে এক আর্তনাদ করল।

এই ঘুষির আঘাতেই লিয়ানের প্রাণ কেড়ে নেওয়া নিশ্চিত!

লিয়ান যেকোনো মুহূর্তে শুয়েনথিয়েন হাতুড়ি বের করার প্রস্তুতি নিয়ে রাখল...

"ইয়ে চেংল্যাং, থেমে যাও!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি মায়াবী রূপ গ্যালারি থেকে উড়ে এল।

মেয়েটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ধমক দিয়ে লানহুয়া তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, একটি ধবধবে সাদা তলোয়ারের আলো রংধনুুর মতো ছুটে গেল ইয়ে চেংল্যাংয়ের দিকে।

শব্দ পৌঁছানোর আগেই তলোয়ার পৌঁছে গেল!

হঠাৎ তলোয়ারের এই আলো দেখে ইয়ে চেংল্যাংয়ের মন কেঁপে উঠল, সে দ্রুত পিছু হটে গেল।

তার পাশেই, লিয়ানও হাতুড়ি বের করার চিন্তা বাদ দিল।

মাথা ঘুরিয়ে সে যেই দিকে তলোয়ারের আলো ছুটে এসেছে সেই দিকে তাকাতেই দেখল, একটি মোহময়ী রূপ ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে এবং দুই হাত প্রসারিত করে তাকে নিজের আড়ালে রক্ষা করেছে।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা ছোট্ট সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে লিয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

হান রুই!

ঠিকই, যে এসেছে সে হলো হান রুই।

সে জানত হান রুই এবং ইয়ে চেংল্যাং একই Sect-এর, সে ভেবেছিল হান রুই হয়তো তার ওপর হামলা করবে, অথচ কে জানত সে তাকে রক্ষা করতে এসেছে।

লিয়ান চোখ দুটো কুঁচকে তার তুলে রাখা হাত নামিয়ে নিল।

"হান রুই, তুই এই ছোকড়াকে রক্ষা করতে এসে আমার সাথে শত্রুতা করছিস! আমি তো তোর জ্যেষ্ঠ ভাই!"

হান রুইকে দেখে ইয়ে চেংল্যাং ভীষণ রেগে গেল।

এই মেয়েটি, তার নাম ধরে সরাসরি ডাকতে সাহস করেছে!

হান রুই তিরস্কার করে বলল, "ইয়ে চেংল্যাং, তুই বড্ড বাড়াবাড়ি করছিস!"

"তোর অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে একজন সাধারণ মানুষকে হেনস্তা করা তো দূরে থাক, তুই একজন সাধারণ মানুষের ওপর গুপ্তবিদ্যা প্রয়োগ করেছিস।"

"আর হেরে যাওয়ার পরেও তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিস, তোর মতো নির্লজ্জ জ্যেষ্ঠ ভাই আমার নেই!"

"তোর মতো মানুষ, শৌকি কারিগর সম্প্রদায়ের (Duanqi Sect) অংশ হওয়ার যোগ্যই নয়!"

অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পুষ্ট হয়ে সেই অভিশাপের শব্দ চত্বরের প্রতিটি কোণায় প্রতিধ্বনিত হলো।

হান রুই যে দক্ষতা প্রদর্শন করেছে, তা নিশ্চিতভাবেই প্রশংসনীয়।

কিন্তু যা তার চেয়েও বেশি মানুষকে অবাক করেছে তা হলো—

এইমাত্র ইয়ে চেংল্যাং লিয়ানের ওপর গুপ্তবিদ্যা ব্যবহার করেছিল!

এই আচরণটি সত্যিই নির্লজ্জ!

কিন্তু যা আরও বেশি মানুষকে অবাক করেছে তা হলো—

লিয়ান ইয়ে চেংল্যাংয়ের সেই গুপ্তবিদ্যার আঘাত সরাসরি সহ্য করেও বেঁচে গেছে!

"সেজন্যই তো!"

লিয়ান মনে মনে গভীর শ্বাস নিল, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল হিমশীতল।

ইয়ে চেংল্যাং তার অনুমানের চেয়েও বহু গুণে বেশি নির্লজ্জ!

"হান রুই, তোর তো আংটি বদল বা বিয়ের কথা পাকা হয়েছে, তুই এই ছোকড়ার প্রতি এত ভালো হচ্ছিস, শে-এর (Xie) সেই তরুণের কাছে এই খবর পৌঁছালে তুই ভয় পাস না?"

ইয়ে চেংল্যাং তার বুদ্ধি ফিরে পেল এবং হুমকির সুরে কথাটি বলল।

সে হান রুইয়ের পরিচয়ের কথা মাথায় রাখছিল, নয়তো সে কিছুতেই থামত না।

"আমার ব্যাপার নিয়ে তোর মাথা ঘামাতে হবে না, এখন শুধু আমার চোখের সামনে থেকে দূর হ."

হান রুইয়ের স্বর ছিল শীতল।

"আমি বুঝেছি."

ইয়ে চেংল্যাং তার ভঙ্গি গুটিয়ে নিয়ে ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

হান রুই আর কোনো সন্দেহ না করে তার সতর্কতা কমিয়ে দিল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিয়ানের কাছে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "তোর কি কোনো..."

"হারামজাদা, মরে যা!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে চেংল্যাং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে এক বিকৃত হাসি, সে হাত বাড়িয়ে হান রুইয়ের পিঠে আঘাত হানল।

হান রুইকে চটিয়ে দেওয়ার পর, সে সম্প্রদায়ে ফিরে গেলে নিশ্চিতভাবেই তার মৃত্যু হতো।

তাই ইয়ে চেংল্যাং এক ঢিলে দুই পাখি মারার সিদ্ধান্ত নিল।

হান রুই যদিও পরবর্তীতে শিয়েনচিং রাজ্যের কাছাকাছি কোনো স্তরে ছিল, কিন্তু তার প্রতিভা অসাধারণ ছিল, সে যদি সত্যি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করত তবে ইয়ে চেংল্যাং হয়তো তার সাথে পেরে উঠত না।

তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে হান রুইকে ধোঁকা দিয়ে তারপর পিছন থেকে আক্রমণ করল!

হান রুই বিপদ বুঝতে পারল, কিন্তু প্রতিহত করার জন্য সময় ছিল বড্ড কম।

"তাহলে কি আজ আমি আসলেই মারা যাচ্ছি?"

"বেশ তো, অন্তত শে (Xie) পরিবারে বিয়ে করতে হবে না..."

এই ভাবনা মাথার মধ্যে আসার সাথে সাথেই কোনো এক হাত তাকে জড়িয়ে ধরল।

জ্ঞান ফিরে পেয়ে সে দেখল, লিয়ান কখন যেন তার সামনে ছুটে এসেছে, তাকে জড়িয়ে ধরার সাথে সাথে সে তার নিজের পিঠ দিয়ে ইয়ে চেংল্যাংয়ের হাতের সেই আঘাত প্রতিহত করল এবং তাকে নিজের বাহুডোরে আগলে রাখল।

লিয়ান ইতিমধ্যেই মারাত্মকভাবে আহত, এই অবস্থায় আরেকটি আঘাত পেলে তার মৃত্যু নিশ্চিত!

লিয়ান কি জানত না যে এটা বিপজ্জনক?

কিন্তু কোনো এক নারীকে নিজের জীবন বাঁচাতে দেখেও সে তাকে চোখের সামনে মরতে দিতে পারে না, সে তা সহ্য করতে পারত না!

এমনকি যদি মৃত্যুও হয়, তবুও সে হান রুইকে রক্ষা করবে!

"হা হা, কুত্তা-চুদিরা আমার হাতে মর!"

এটি দেখে ইয়ে চেংল্যাং মনে মনে মুচকি হাসল, সে এক আঘাতেই এই দুজনের প্রাণ কেড়ে নিতে চাইল।

যতক্ষণ হান রুইকে শেষ করে দেওয়া যায়, আর তার সাথে থাকা বাকিদের মেরে ফেলা যায়।

তখন একটা মনগড়া কারণ দেখিয়ে সে শৌকি কারিগর সম্প্রদায়ে (Duanqi Sect) বেঁচে থাকতে পারবে!

"দূরে সরে যা।"

ঠিক যখন ইয়ে চেংল্যাং আত্মপ্রসাদে ভুগেছিল, তখনই হঠাৎ তার পাশে লাল চওড়া পোশাক পরা এবং মুখে বোরকা বা পর্দা ঢাকা এক নারীর আবির্ভাব ঘটল।

মাত্র এক পলকের ব্যবধানে, নারীটি মৃদুস্বরে কথাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই পাহাড় ধস বা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি ধেয়ে এল, যা এক মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে চেংল্যাংয়ে দশ মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল এবং সে সোজা গিয়ে একটি চুল্লির ওপর আছড়ে পড়ল।

লিয়ান শক্ত করে হান রুইকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়ে চেংল্যাংয়ের সেই আঘাতের দেখা পেল না।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, ইয়ে চেংল্যাং দশ মিটার দূরে মাটিতে পড়ে চুল্লির আগুনে পুড়ে ছটফট করছে।

আর তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে মুখ ঢাকা এক নারী।

নারীটি মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরোপুরি ঢাকা, কেবল তার একজোড়া ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দেখা যাচ্ছে।

"এইমাত্র কী হলো?"

লিয়ান বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।

"তুই... তুই আসলে কে!"

এই মুহূর্তে ইয়ে চেংল্যাং তার গায়ে আগুন নিভিয়ে কোনো রকমে উঠে দাঁড়াল এবং সেই পর্দা ঢাকা নারীর উদ্দেশ্যে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠল।

"আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোর নেই, যদি বেঁচে থাকতে চাস তবে এই জায়গা থেকে চলে যা।"

পর্দা ঢাকা নারীটি বাঁকা চোখে ইয়ে চেংল্যাংয়ের দিকে তাকাল।

মাত্র এক দৃষ্টিতেই ইয়ে চেংল্যাং আকাশছোঁয়া এক হত্যাকাণ্ডের তীব্র অনুভূতি টের পেল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "শে (Xie) সিনিয়র দয়া করে ক্ষমা করুন, জুনিয়রের ধৃষ্টতা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

কথা শেষ করে, সে লিয়ান ও হান রুইকে মেরে ফেলার কথা তো ভুলেই গেল, এমনকি তাইহাং (Taihang) বৃদ্ধের সমাধিস্থল খোঁজার কথাও তার মাথা থেকে উড়ে গেল, সে লিউডং (Liudong) শহর থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো করে চম্পট দিল।

তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিয়েছিল যে এই পর্দা ঢাকা নারীটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

এমনকি, শৌকি কারিগর সম্প্রদায়ের (Duanqi Sect) প্রধানের চেয়েও সে শক্তিশালী!

এমন মানুষের মুখোমুখি হলে যত দূর সম্ভব পালিয়ে যাওয়া উচিত।

"লিয়ান, তুই ভালো করে বেঁচে থাকিস, অন্য কোনো দিন আমি তোর চামড়া ছিলে হাড় ভেঙে মজ্জা বের করে নেব!"

ইয়ে চেংল্যাং ক্ষিপ্র দৃষ্টিতে একবার লিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর তার হালকা চালের গতিবিদ্যা (Qinggong) ব্যবহার করে পালিয়ে গেল।

ইয়ে চেংল্যাংয়ে পালিয়ে যেতে দেখে লিয়ান পর্দা ঢাকা নারীকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"

"প্রয়োজন নেই।"

পর্দা ঢাকা নারীর স্বর ছিল হিমশীতল।

লিয়ান গভীর সন্দেহে পড়ে গেল।

এই নারী তাকে বাঁচাল, অথচ তার আচরণ বরফের মতো ঠান্ডা, যেন সে তার তিন-পাঁচ লক্ষ টাকা ধার শোধ করেনি।

তার চোখের দৃষ্টিতে অবজ্ঞা, তার চোখে তাকে অবহেলা করার ভাব স্পষ্ট।

যদি অবজ্ঞাই করে, তবে বাঁচাল কেন?

হতে পারে মানুষটি একটু বেশিই অহংকারী।

এই নারী ইয়ে চেংল্যাংয়ের চেয়েও বহুগুণ বেশি ভয়ংকর, তাছাড়া তার পছন্দ-অপছন্দ অজানা, তাই অকারণে কথা না বাড়ানোই ভালো, পাছে সে বিরক্ত হয়ে যায়।

এই কথা ভাবার পর লিয়ান আর কোনো কথা বলল না।

"লিয়ান, তুই ঠিক আছিস তো?"

হান রুই ঘোর কাটিয়ে লিয়ানের কাছে উদ্বেগের সাথে জানতে চাইল।

এইমাত্র লিয়ান তাকে নিজের বাহুডোরে রক্ষা করেছিল, সে ভেবেছিল লিয়ান বুঝি নিশ্চিত মারা গেছে, সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

তাই এইমাত্র কী ঘটেছিল সে টেরই পায়নি।

পর্দা ঢাকা নারীটি ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "সে বেশ ভালোই আছে, আর তুই—অন্যের দ্বারা হেনস্তা হয়েছিস, অথচ উল্টো তুই-ই তার জন্য চিন্তা করছিস।"

হেনস্তা?

হান রুই বিভ্রান্ত হয়ে তার ছোট মাথাটা চুলকে ফেলল।

লিয়ানও বিষয়টি খুব একটা বুঝতে পারল না।

"বড় নরম।"

হঠাৎ সে অনুভব করল তার হাতটা ভীষণ নরম, সে অবচেতনে একটু টিপে দিল।

আর ঠিক এই ছোঁয়ায়, দুজনে একসঙ্গে মাথা নিচু করে তাকাল।

"তুই... লম্পট!"

হান রুইয়ের মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে লিয়ানের হাত সরিয়ে দিল এবং একই সাথে বুঝতে পারল যে সে এতক্ষণ ধরে জড়িয়ে ধরা অবস্থায় ছিল, সে দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে দূরে সরে গেল।

লিয়ানেরও বলার মতো কোনো ভাষা ছিল না।

এইমাত্র মানুষকে বাঁচানোর তাগিদে সে বুঝতেই পারেনি তার হাত কোথায় গিয়ে পড়েছিল যা ছোঁয়া উচিত ছিল না।

তবে, বেশ নরম ছিল...

খুক খুক!

হাতের সেই স্পর্শের কথা মনে করতেই হঠাৎ তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো, সে এক মুখ জমাট বাঁধা রক্ত কফে বের করে ফেলল।

"তোর কি হয়েছে?"

লিয়ানকে রক্ত বমি করতে দেখে হান রুই এগিয়ে এসে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

যদিও এইমাত্র সে লম্পটপনার শিকার হয়েছিল, তবুও সে একটুও রেগে যায়নি।

সে জানত, এই মানুষটি জেনেশুনে এমনটা করেনি।

"খুব ব্যথা করছে।"

লিয়ান বুক চেপে ধরে রাখল, ব্যথা যেন সহ্য করার মতো নয়।

কথা শেষ করে সে একপাশে হেলে পড়তে লাগল, হান রুই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

লিয়ান সুযোগ বুঝে হান রুইয়ের কাঁধে ভর দিয়ে মাথা রাখল, তার নাকের ডগায় ভেসে এল এক মোহময় মিষ্টি গন্ধ।

হ্যাঁ, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছে।

[স্বয়ংক্রিয় নিরাময়]-এর ক্ষমতা থাকায়, একটু আগে কথা বলার সময়ের মধ্যেই তার আঘাতের অর্ধেকের বেশি নিরাময় হয়ে গিয়েছিল।

যে রক্ত সে বমি করেছে, তা কেবল শরীরের ভেতরে জমে থাকা瘀血 (জমাট বাঁধা রক্ত) ছিল।

এমনটা করার উদ্দেশ্য ছিল তার অতিরিক্ত মাত্রায় দ্রুত নিরাময় হওয়ার ক্ষমতাকে সবার চোখ থেকে লুকিয়ে রাখা।

পাশাপাশি, একটু হাত বুলিয়ে আদর করে নেওয়াও তো একটা দারুণ ব্যাপার।

"এটি শক্তি বর্ধক বড়ি (Buqi Dan), তোর শরীরের জন্য এটি উপকারী হবে।"

হান রুই একটি বড়ি বের করে লিয়ানের হাতে দিল।

শক্তি বর্ধক বড়ি!

অমর Sect-এর ওষুধ বা বড়ি।

যদিও এটি খুব একটা উচ্চমানের বড়ি নয়, তবুও সাধারণ দুনিয়ায় হাজার লও সোনা দিয়েও তা কেনা যায় না।

লিয়ানের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

এই মেয়েটি বেশ ভালো।

সুন্দর মনের মানুষ, আবার বুকটাও বেশ...

"ধন্যবাদ।"

মনকে শান্ত করে লিয়ান বড়িটি হাতে নিল, চওড়া হাসি দিয়ে সেটি খেয়ে ফেলল।

বড়িটি মুখে দেওয়ার সাথেই গলে গেল, তারপর এক উষ্ণ প্রবাহ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের মধ্যে এক অদ্ভুত আরাম অনুভূত হলো, তার মানসিক শক্তি ও শারীরিক বল আগের মতো ফিরে এল।

যদিও তার [স্বয়ংক্রিয় নিরাময়]-এর ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এইমাত্র যে রক্ত সে বমি করেছিল, তা নিরাময় ক্ষমতার আওতাভুক্ত ছিল না।

[স্বয়ংক্রিয় নিরাময়] ক্ষমতা থাকা লিয়ানের কাছে এই শক্তি বর্ধক বড়িটি কোনো জাদুকরী ওষুধের চেয়ে কম কিছু নয়!

যদি এমন দক্ষতা তার হাতে থাকে, তবে ভবিষ্যতে কোনো দিন যদি ওষুধ তৈরির সুযোগ আসে...

ভাবতে ভাবতে হান রুই বলে উঠল, "চল, আমি তোকে আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করি।"

লিয়ান মাথা নাড়ল।

যেতে নিলেই লিয়ানের হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, সে গাও রেনহুয়াকে (Gao Renhua) উদ্দেশ করে বলল, "সভাপতি গাও, ইয়ে চেংল্যাং তো হেরে গেছে, তাহলে আমার কুয়েইসিং (Kueixing) পুরস্কার কি বহাল থাকছে?"

এবারের উদ্দেশ্য তো ছিল কুয়েইসিং জিতে নেওয়া, তারপর ইয়ে ঝির বিয়ের আসরে অংশ নেওয়া, তা সে কীভাবে ভুলে যায়!

"আছে, আছে, অবশ্যই আছে!"

গাও রেনহুয়া ঘোর কাটিয়ে পর্দা ঢাকা নারীর দিকে একবার তাকাল, তারপর মুচকি হেসে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

এই পর্দা ঢাকা নারী তো চোখের পলকে ইয়ে চেংল্যাংয়ে পরাস্ত করেছে, সে কি তাকে চটাতে সাহস পায়!

পর্দা ঢাকা নারী গাও রেনহুয়ার মুখের ভাবের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না।

লিয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তো ভালোই।"

তারপর সে ইয়ে ঝির অবস্থানের দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বিজয় নিশ্চিত করার ইঙ্গিত দিল।

গ্যালারিতে।

ইয়ে ঝির মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর, তার চোখের দৃষ্টি তলোয়ারের আলোর মতো তীক্ষ্ণ, তার সারা শরীর থেকে এক অদৃশ্য রাজকীয় প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ছিল।

"কী অদ্ভুত এক ছোকরা, হয়তো আমার পুনরায় সিংহাসনে ফিরে যাওয়ার পথে সে আমার এক বড় সহায়ক হতে পারে।"

ভাবতে ভাবতে তার শীতল ভ্রু দুটো কুঁচকে গেল।

"বেচারি মেয়েটি, এই ছোকড়াকে বাঁচানোর জন্য সে নিজের আত্মাকে ঘুম পাড়িয়ে রাখতে রাজি হলো, যার ফলে আমি এই শরীর দখল করার সুযোগ পেলাম।"

"তুই কি মনে করিস এই ছোকরা তোর উপকারের কথা মনে রাখবে?"

ইয়ে ঝি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

ঠিক এইমাত্রই, ইয়ে চেংল্যাং যখন মারাত্মক জখম লিয়ানকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন ইয়ে ঝি দারুণ উদ্বেগের সাথে মনে মনে পণ করেছিল যে যেকোনো মূল্যে লিয়ানকে বাঁচাবে।

এর ফলেই তার রাজকীয় চেতনা জেগে ওঠে, এবং দুজনে মিলে মানসিক জগতে একটি চুক্তি স্থাপন করে।

"লিয়ান, হাঃ, এক চমৎকার পুতুল মাত্র।"

ইয়ে ঝি অবজ্ঞার চোখে একবার লিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।

এক দেহে দুটি চেতনা।

সে সে-ই, আবার সে পুরোপুরি সেই নয়।