অধ্যায় ৫৭: কেউ এসে গোলযোগ বাধালো
শতরঞ্চনার প্রাচীরে আরেক দফা প্রবল কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশ থেকে নেমে এলো মধুর বৃষ্টিধারা।
জল আর আগুনের দ্বন্দ্ব চিরন্তন।
হঠাৎই এক অদৃশ্য ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তিন কুণ্ডল অগ্নি ও মধুর বৃষ্টি একসাথে মিলিয়ে গেল।
শতরঞ্চনার প্রাচীর ভেঙে পড়ল।
তারার লোহার দাবার ছক উড়ে গিয়ে পড়ল পর্যবেক্ষক প্রবীণ সাধকের হাতে; প্রাচীর জোরপূর্বক ভেঙে যাওয়ার ফলস্বরূপ, তাঁর আত্মা প্রতিঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলো, মুখের সমস্ত রক্তিমা মুছে গেল।
“তুমি... তুমি অর্ধেক মহাজ্ঞানী!” প্রবীণ পর্যবেক্ষক অবিশ্বাসে চমকে উঠলেন।
যদি দেবত্ব লাভ করা হাজারে এক-দু’জনের ভাগ্যে হয়,
তবে মহাজ্ঞানী হওয়া লক্ষে একজনের ভাগ্যে লেখা থাকে।
যে ইয়াং থিয়ানইয়ৌ মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সেই অর্ধেক মহাজ্ঞানী হয়ে উঠেছে, এতে বোঝা যায়, তাঁর কৌশলগত প্রতিভা অতুলনীয়— অতীত-ভবিষ্যতে দ্বিতীয় কেউ নেই।
“যেহেতু তুমি বুঝে গেছো, তবে মরার জন্য প্রস্তুত হও।” নিং শি ওষধরাজের ডিং ধরে ছুড়ে মারল।
“রাত্রি-আবরণ ছাতা!” প্রবীণ পর্যবেক্ষক নিজের ঐশ্বরিক আত্মরক্ষার উপকরণ উত্থাপন করলেন।
এই বিশাল কালো ছাতার পৃষ্ঠে অনুপ্রবেশ করা দেবশক্তির ছোঁয়ায় ফুটে উঠল হালকা নীলাভ মন্ত্রচিহ্ন, নয়টি বৃত্ত একে অপরকে জড়িয়ে মৃদু ঘূর্ণায়মান।
ওষধরাজের ডিং আছড়ে পড়ল ছাতার ওপরে।
এক প্রচণ্ড শব্দে ছাতা নিচের দিকে ধসে পড়ল, ছাতার হাতল প্রবীণ পর্যবেক্ষকের উদরে ঢুকে গেল।
বেদনাদায়ক যন্ত্রণায় তাঁর সমস্ত শক্তি থেমে গেল, ছাতার মন্ত্রচিহ্ন নিস্তেজ হয়ে এলো।
নিং শি পাগলের মতো ওষধরাজের ডিং দিয়ে বারবার আঘাত করতে লাগল।
প্রবীণ পর্যবেক্ষকের মুখ দিয়ে রক্ত অনবরত গড়িয়ে পড়ল; মৃত্যুর ঘ্রাণে তিনি দ্রুত একখানা তাবিজ জ্বালালেন।
এক মুহূর্ত পর, আকাশে উদয় হলো বেগুনি আলোকময় এক বিশাল হাত, হাজার মাইল অতিক্রম করে সোজা গিয়ে ধরল হের্বরাজ্য পর্বতমালার গভীরে।
“বিপদ!” বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত ইয়াং থিয়ানইয়ৌ ও ওষধরাজ্যর সংঘাত দেখতে দেখতে হঠাৎ প্রবল শক্তির চাপে কেঁপে উঠল, একটুও দেরি না করে আট-শ্রেণির মাটির গোপন তাবিজ সক্রিয় করল।
এত শক্তিশালী তাবিজ কেবল স্বর্ণদেবতাই তাকে বাধা দিতে পারে।
কিন্তু হাঁফ ছেড়ে বাঁচার আগেই সেই আট-শ্রেণির তাবিজ ধূলিসাৎ হয়ে গেল, বেগুনি আলোকহাত তাঁকে ও চি মুঝকে ধরে ছুড়ে দিল পূর্ব-সূর্য গলির দিকে, তারপর কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল।
তবু, বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতের কানে ভেসে এলো এক বাক্য— “যতক্ষণ তুমি ওষধরাজ্যের শত্রুদের সরিয়ে দাও, ততক্ষণ তুমি জীবিত অবস্থায় ইউঝৌ ছেড়ে যেতে পারবে!”
“এই শোনো, দাঁড়াও...” বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত চিৎকার করল, কিন্তু উত্তর এলো না, আর কোনো সাড়া নেই।
এ কোন নির্বোধ মহাশক্তি!
তুমি কি দেখোনি?
ওই ইয়াং থিয়ানইয়ৌর পাশে এক দেবী আছেন; আমার মতো আহত অবস্থায় তিনি চাইলেই আমাকে মেরে ফেলতে পারেন, আমি কিভাবে ইয়াং থিয়ানইয়ৌকে মারব?
আসলে বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত জানত না, মেঘবর্ণা দেবীর শরীরে গোপন ঐশ্বর্য রয়েছে।
তাঁর চেয়ে দুই স্তর উঁচু সাধকও, বিশেষভাবে অনুসন্ধান না করলে, তাঁকে সাধারণ এক সাধক বলেই মনে করবে।
এদিকে, নিং শি ইতোমধ্যে রাত্রি-আবরণ ছাতা চূর্ণবিচূর্ণ করেছে; প্রবীণ পর্যবেক্ষককে আরও আহত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে আক্রমণের আভাস পেয়ে সে সরে গেল।
দেখল, বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত ও এক মধ্যবয়সী পুরুষ মাটিতে আছড়ে পড়েছে।
“বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত, আমি তো তোমাকে খুঁজছিলাম, তুমি নিজেই এসে গেছো— সত্যিই, শয্যা ভেঙেও পাই না, আজ অনায়াসে হাতে এল! হাহাহা...” নিং শি হেসে উঠল, ওষধরাজের ডিং হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত সর্বসমক্ষে প্রকাশিত, বহুজনের নজরে পড়ে গেছে; আগের মতো গা ঢাকা দিয়ে, শক্তি সংযত করার প্রয়োজন নেই। সে ভাবল সর্বশক্তি দিয়ে ইয়াং থিয়ানইয়ৌকে এক আঘাতে শেষ করবে, ঠিক তখনই এক শীতল হত্যার নজর সে টের পেল, মনে এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল— “পালাও, পালাও...”
বোঝার বাকি নেই, এ নিশ্চয়ই সেই মুখোশধারী নারী।
ইয়াং থিয়ানইয়ৌর ওষধরাজের ডিং এসে পড়ল।
বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতকে কিছু শক্তি রাখতে হলো মেঘবর্ণা দেবীর আকস্মিক আক্রমণ ঠেকাতে; সব শক্তি ঢালার সাহস হলো না, কেবল রক্তনদী পতাকা উড়িয়ে তার শক্তি আহ্বান করল, ডিং-এর দিকে ছুঁড়ল।
প্রচণ্ড আঘাতে সে ছিটকে পড়ল, দেহ মাটিতে গেঁথে গেল, সামান্য সেরে ওঠা বুকের ক্ষত আবার ছিঁড়ে গেল, রক্তধারা ঝরে পড়ল।
“ভাগ্যহীন!” বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত ইয়াং থিয়ানইয়ৌর শক্তি কম ভেবেছিল।
বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি, ইয়াং থিয়ানইয়ৌর শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে, অপ্রস্তুতে সে বড় ক্ষতির শিকার হয়েছে।
এবার দুর্বলতা বাড়ল, বিপদ আরও বাড়ল।
নিং শির দ্বিতীয় আঘাতও এসে পড়ল।
বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত নয়-দশমাংশ শক্তি জড়ো করল, এমন সময় পিঠে শীতলতা অনুভব করল, যেন কিছু শরীরে ঢুকে গেছে, তার অর্ধেক শক্তিই জব্দ হয়ে গেল।
বিপদ— মুখোশধারী নারী চুপিসারে আঘাত করেছে।
কি ভয়ানক গোপন অস্ত্র!
“না...” বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত আর্তনাদ করে, রক্তনদী পতাকার শক্তি পুরোপুরি ডেকে আনে, দুই বাহুতে জড়িয়ে ওষধরাজের ডিং সামলানোর চেষ্টা করল।
প্রচণ্ড আঘাতে বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতের দুই বাহু ছিন্নভিন্ন হলো, বুকের মাংস থেঁতলে একগাদা মাংসপিণ্ড হয়ে গেল, বক্ষস্থি অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে গেল।
“নির্বল, তোমার মতো অক্ষম কীভাবে আমার শত্রু হতে চেয়েছিলে!” নিং শি চেয়ে দেখল চিরস্থায়ী সুখ প্রবীণকে— “ওই লোকই তোমার নাতনির আসল অপরাধী, চাইলে নিজ হাতে প্রতিশোধ নাও।”
চিরস্থায়ী সুখ প্রবীণ ইয়াং থিয়ানইয়ৌকে ঘৃণা করলেও বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতকে আরও বেশি ঘৃণা করত, বলল, “চাই!”
“তবে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিলাম, যাও, নাতনির প্রতিশোধ নাও।” নিং শি সরে দাঁড়াল।
এখন দুই শত্রুই শক্তিহীন, একে অপরের চেয়েও আহত, লড়াইটা হয়তো দারুণ জমে উঠবে।
বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত আর্তনাদ করে বলল, “আমি নই, তোমার নাতনিকে অপমান করেছে সে, সে-ই অশুরা ধর্মের শূচৌ শাখার প্রধান, সব চক্রান্তও তারই সাজানো।”
চিরস্থায়ী সুখ প্রবীণের উন্মত্ত আচরণ দেখে বোঝা যায়, আসল অপরাধীকে সে কতটা ঘৃণা করে।
একজন বিকৃত চরিত্রের খলনায়ক হিসেবে, সে জানে প্রতিশোধের শক্তি কত ভয়ানক— তাই সব দোষ চাপাল চি মুঝের ওপর।
চি মুঝ পালানোর উপায় ভাবছিল; কিন্তু এক দেবতার সঙ্গে তার ব্যবধান এতই বেশি যে, কোনো কৌশলই কাজে আসছিল না। তখনই সে শুনল, বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত তাকে এই বিশৃঙ্খলায় টেনে আনছে।
“না, আমার কোনো দোষ নেই, আমি তো কেবল একজন সাধারণ অনুচর,” চি মুঝ তড়িঘড়ি অস্বীকার করল।
“একজন শীর্ষ স্তরের সাধক হয়ে কীভাবে নিজেকে সাধারণ অনুচর বলছো, নির্লজ্জ!” নিং শি সরাসরি ওষধরাজের ডিং দিয়ে আঘাত করল।
আগে চি মুঝ পাশ থেকে দেখছিল, ওষধরাজ্যের সাধকেরা কতটা অযোগ্য।
কিন্তু নিজের ওপর বিপদ আসতেই বুঝল, ইয়াং থিয়ানইয়ৌ কতটা ভয়ঙ্কর— এক আঘাতেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
“তোমাদের বাবা-ছেলে এই দুই শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করো, আশা করি দ্রুত প্রতিশোধ নিতে পারবে,” নিং শি বলল।
চিরস্থায়ী সুখ প্রবীণ অসুস্থ দেহ টেনে, ক্ষিপ্র বন্য নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতের গলা কামড়ে ধরল।
বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূত মরিয়া হয়ে মাথায় ঘুষি মারতে লাগল, কিন্তু প্রবীণ ছেড়ে দিল না।
ওদিকে, দুই ওষধতাত্ত্বিক মাটিতে নিস্তেজ পড়ে রইল, নড়ল না; সে বুঝল, ইয়াং থিয়ানইয়ৌ সত্যিকারের প্রতিশোধের সুযোগ দিচ্ছে না, বরং তাদের অপমান ও দুঃখ দিয়ে মৃত তাং কুইচেনের বদলা নিচ্ছে।
আসলেই, যখন প্রবীণ প্রাণপণে বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতকে প্রায় মেরে ফেলছিল, ঠিক তখন নিং শি ওষধরাজের ডিং দিয়ে বিষাদচন্দ্র রক্ত-দূতের মাথা উড়িয়ে দিল।