প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: অতীত জীবন ও বর্তমান জীবন
যদিও তার মুখটি সবসময় গম্ভীর এবং কুঁচকানো থাকে, তবুও তার কিছুটা ঘোলাটে চোখ দিয়ে মানুষের মনের অন্দরমহল অনায়াসেই পড়ে ফেলা যায়।
"যথেষ্ট হয়েছে, এবার একটু চুপ করো তো। মনে হচ্ছে যেন দুশোটা হাঁস আমার কানের কাছে ডেকে চলেছে, মাথাটা ধরে গেল একদম।" লিউ দিদিমা নিং সাইউইয়ের দিকে তাকালেন। মুখে বিরক্তির ছাপ থাকলেও, অগোচরেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, ডাবাই কুচিকে বসার ঘরের সোফায় শুইয়ে দিল এবং নিয়মিত পরার মতো পাজামা এনে তাকে পরিয়ে দিল।
ফং দ্বিতীয় প্রভুও জানতেন যে কেউ আড়ি পেতে দেখছে, আর এটাও জানতেন যে তাদের মধ্যে একজন তার বাগদত্তা। বাইরের জগতে তিনি অনেক অভিজ্ঞ, কিন্তু আজকের মতো এমন পরিস্থিতি তার জীবনে প্রথম। তাই আধঘণ্টা পার হতে না হতেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সবাই মিলে দ্বিতীয় প্রভুর নিখোঁজ হওয়ার কারণ নিয়ে আলোচনা করছিল। বিশ্রামাগারটি একটি জরুরি সভাকক্ষে পরিণত হলো। এমনকি দ্বিতীয় প্রভুর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারাও দীর্ঘপাল্লার টেলিফোনের মাধ্যমে আলোচনায় যোগ দিলেন। দ্বিতীয় প্রভুর এই আকস্মিক অন্তর্ধান সবাইকে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।
তবে চেন মেং যা আশঙ্কা করেছিলেন, ঠিক তাই। এই যন্ত্র কারখানাটি কেনা বা না কেনা তার কাছে খুব একটা জরুরি ছিল না। তার হাতে আরও কিছু কারখানা ছিল, আর ঝু আং নিশ্চিত ছিলেন যে এই বিষয়টি সম্পর্কে অন্য কেউ জানে না।
স্বর্গের সেই তুলার মতো ফুলটি সবার চোখের সামনেই ফুটে উঠল। দুটি দৃশ্য একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠল, আর সবাই মনে মনে অনুভব করল যে, এটিই এক বিরাট বিশৃঙ্খলার পূর্বাভাস।
চেন মেংয়ের সাথে নতুন বন্ধুত্ব হওয়া শি পেইকি খুব ভালোভাবেই তার সাথে তাল মিলিয়ে চলল এবং সাথে সাথে একটি কথা যোগ করল।
অগ্নিগোলক আর বরফের তীরের ক্রমাগত বর্ষণে সেই পিঁপড়া সৈন্যদের শরীর থেকে বিশাল ক্ষতির অংক ভেসে উঠতে লাগল।
যারা নিজেরা অন্নসংস্থানের ক্ষমতা রাখে না, অথচ যারা কঠোর পরিশ্রম করে তাদের কাছে দাবি জানায়, এমন তথাকথিত 'নীতিবান' মানুষদের মোকাবিলা করতে হলে তাদের চেয়েও বড় নীতিবান সেজে তাদের আদর্শিক মেরুদণ্ড ভেঙে দিতে হয়, যাতে নৈতিকতার লড়াইয়ে জয়ী হওয়া যায়।
সকালের পরীক্ষা শেষ হলো। শিক্ষকরা শিক্ষার্থীদের সংখ্যা গুনে নিয়ে ঘোষণা করলেন যে এখন তারা স্বাধীনভাবে সময় কাটাতে পারবে।
অসহায় হয়ে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইজিন তার মুঠো শক্ত করে ধরলেন, তার বুকের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে। পাহাড়ের ওপরের ঝোড়ো হাওয়া তার আলখাল্লাটিকে পতপত করে ওড়াচ্ছিল। তিনি সর্বশক্তি দিয়ে তার তলোয়ারটি ছুড়ে মারলেন, যা প্রধান আততায়ীর বুক এফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। এরপর ইয়ে ইজিন পাহাড়ের খাদে ঝাঁপ দিলেন।
যদিও তিনি শুরু থেকেই কিন ফেংয়ের অনমনীয় স্বভাবকে পছন্দ করতেন, কিন্তু চারজন বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে মাথা নত করা খুব একটা অসম্মানের বিষয় ছিল না।
পাঁচজন মিলে নিখুঁত সমন্বয়ে কাজ করল। তাদের শরীর থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি সোনার শিকলের রূপ নিয়ে কিন ফেংয়ের গলা ও হাত-পা শক্ত করে আটকে ফেলল।
তিনি সেই অদ্ভুত স্বভাবের প্রাক্তন কোতোয়াল ইয়ান চি শিয়া নন, যার ক্ষমতা ছিল অলৌকিক ও রহস্যময়।
নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে, মাটিতে পড়ে থাকা আ চিয়াং ও তার সঙ্গীকে উপেক্ষা করে তিনি কারাগারের সামনে ছুটে গেলেন। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে এক তীব্র চিৎকারে লোহার শিকলগুলো ভেঙে ফেললেন এবং ঝড়ের বেগে দোতলার দিকে এগিয়ে গেলেন।
সু আনচেনের মুখেও অনুশোচনার ছাপ। গতকাল রাতে ইউ হানলি যা বলেছিল, তা তার মাথার ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল। নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তিনি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন।
এই মানুষটির ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত বলিষ্ঠ, তার চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ। শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও, তার অসীম শারীরিক শক্তি ছিল। তিনি জিয়াও হু তলোয়ারধারীর মতোই সমসাময়িক যুগের অন্যতম সেরা মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ।
"নিশ্চয়ই এটা তিয়ান ই সেই বুড়োর কাজ! এই শয়তানটা যদি বাইরে আসে, তবে আমি তাকে জীবন্ত চিরে ফেলব!" একজন নিংদান স্তরের সাধক চিৎকার করে বললেন।
সবার আগে পথ দেখানো হেরান মিংফাং কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিলেন। তিনি দানশিয়া শহরের ওপর দিয়ে আকাশপথে চক্কর কাটছিলেন, বারবার ভাবছিলেন কোথায় আগে যাওয়া উচিত।
মু চিংয়ের কথা থেকে অনুমান করা যায়, তাং ইউন হয়তো কিয়াও সাংনিং এবং মু ঝিশিয়ানের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে নিশ্চিত ছিলেন না। কিন্তু কোনো ঝুঁকি না নেওয়ার নীতি মেনে তিনি সু মানকে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেন।
এই কথাটি শুন থিনকে সরাসরি বলে দেওয়ার সমান যে, চেন ঝি ইয়ান তাকে পছন্দ করে না, কেবল শুন ইয়ের খাতিরেই সে তার সাথে সম্পর্ক বজায় রেখেছে।
শাও ফান কোনো দ্বিমত না জানিয়ে মাথা নাড়লেন। তার অতীত অভিজ্ঞতাগুলো যদি কেউ গভীরে গিয়ে খোঁজে, তবে অবশ্যই কিছু না কিছু সূত্র খুঁজে পাবে।