প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আশা করি বাবা তাঁর ইচ্ছা পূরণ করতে পারবেন!

নিং ছাইওয়েই তার ভ্রু দুটি উঁচুতে তুলে মৃদু হাসলেন, তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই নরম ও মিষ্টি—"আমার বাড়ি?"

"সবাই তো শুনলই, এটা আমার বাড়ি, আমি নিজের বাড়িতে জিনিস খুঁজছি, তাতে তো আর অপরাধ হচ্ছে না।"

তিনি ঘরের ভেতরে হেঁটে গেলেন এবং সরাসরি আলমারিটি খুলে ফেললেন। এরপর সেখান থেকে লাল রঙের শুভসূচক কাপড়ে মোড়ানো একটি পুঁটুলি বের করলেন। পুঁটুলিটি খুলে তার নিচ থেকে টাকা রাখার একটি কাঠের বাক্স বের করে নিলেন।

লিভারপুল দল রক্ষণভাগে প্রচুর খেলোয়াড় জমা করেও সাউদাম্পটন দলের আক্রমণ থেকে তাদের গোলপোস্ট রক্ষা করতে পারছিল না।

একটি অ্যালার্ম বেজে উঠল। ঘরবন্দি যুবকটি তার হাতের কাজ থামাল, তারপর হেঁটে পাশের কানায় গিয়ে বসল এবং সোফার সামনের বিশাল স্ক্রিনটির দিকে তাকাল। স্ক্রিনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল। যুবকটি তার টুপিটি ঠিক করে নিল, এরপর স্ক্রিনের চ্যানেলটি পাল্টে নতুন একটি টিভিতে গিয়ে ঠেকল।

অন্যান্য বিষয়ে লি লিনল্যাং বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না। এরপর সে চুক্তিপত্রটি দুয়ান ইপিনের হাতে তুলে দিল।

গ্যারেথ বেলসহ সবাই অত্যন্ত উদ্দীপিত ছিল এবং ভীষণ উৎসাহ নিয়ে মাঠের সামনের দিকে চড়ে বসে আক্রমণ চালাচ্ছিল। এর ফলে সাউদাম্পটন দল সহজেই খেলা গোছাতে পারছিল না।

লিয়াং কাই হাত জোড় করে লি লিনল্যাংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন। লি লিনল্যাং মৃদু হেসে তা সানন্দে গ্রহণ করলেন। আসলে এটা ছিল কেবলই অপর পক্ষের একটি প্রতিশ্রুতির খাতিরে। ইয়ান ইয়ানকে কোলে নিয়ে লি লিনল্যাং এত দূর থেকে ছুটে এসেছেন, যা সত্যিই সহজ কোনো ব্যাপার ছিল না। লি লিনল্যাংয়ের মনে সামান্য হলেও যে ক্ষোভ বা দ্বিধা ছিল না, তা বলা যায় না।

"বেশ, তাহলে আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, রং হাও ভাই," মৃদু হেসে ধন্যবাদ জানালেন লি লিনল্যাং।

ডান ও বাম—দুইপাশেই খেলোয়াড়রা ছিল। নোভিতস্কি সবকিছু একপাশে সরিয়ে বাঘের মতো মাথা উঁচু করে সোজা রিবাউন্ডের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি কাঁধ নিচু করে, কোমর বাঁকিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তীব্রভাবে উঠে দাঁড়ালেন।

দুটি দল ইতিমধ্যে তার জন্য দরজা বন্ধ করে দিয়েছে—এই কথা ভেবে লি জে কিছুটা বিষণ্ণতা অনুভব করলেন, তবে একবার সিদ্ধান্ত নিলে তার পরিণতিও তো মেনে নিতে হয়। এক মিনিট বৃষ্টির মধ্যে ভিজে যাওয়ার পর লি জে নিজের মানসিক অবস্থা সামলে নিলেন এবং একটি হোটেল ভাড়া নিয়ে পরবর্তী সাক্ষাৎকারের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

কুই গং বললেন, "যদিও আমি তাঁর সঙ্গে খুব বেশিবার মিশিনি, তবুও ওই মানুষটি সম্পর্কে আমার যে ধারণা হয়েছে, তাতে মনে হয় তিনি সত্যিই দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য একজন ব্যক্তি। আমাদের তরুণ প্রভু সেখানে গেলে নিশ্চয়ই কোনো কষ্ট পাবেন না।"

এদিকে ইউমেনের চি সেনাবাহিনী যখন দেখল যে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছে এবং তারা বুঝতে পারল যে জয় এখন নিশ্চিত, তখন তাদের লড়াইয়ের স্পৃহা বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা উসুন বাহিনীকে ধাওয়া করে পিছু হটতে বাধ্য করল।

তারা প্রত্যেকে নিজেদের আর্থিক সামর্থ্য ও সাধনা অনুযায়ী আলাদা আলাদা নিলাম কক্ষে প্রবেশ করল এবং নিলামের কার্যক্রমে অংশ নিল।

কদলীফ নীল বা ক্লোজোনে কারুশিল্পের কাজটি তাড়াহুড়ো করে করার জো নেই। খাঁটি হাতে তৈরি করতে প্রচুর সময় লাগে, আর ঠিক এই কারণেই এটি এত মূল্যবান।

কিছু নির্দিষ্ট সম্পর্কের কারণে উ পরিবার, ইয়ে পরিবার, সান পরিবার, লু পরিবার ইত্যাদির মতো বেশ কয়েকটি পরিবারের সাধারণ মানের সাধকদের মধ্যেও বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে। তারা একে অপরের সঙ্গে জট পাকিয়ে অত্যন্ত ঘনিষ্টভাবে যুক্ত।

শক্তিশালী মানুষটি ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন এবং লাঠি দিয়ে প্রতিআক্রমণ করার কথা ভাবলেন, কিন্তু তার হাত-পা অসাড় হয়ে গিয়েছিল, সমস্ত শরীর অবশ হয়ে আসছিল। যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি চিরতরে হারিয়ে গেছে।

সু লান বিশ্বাস করতেন যে, কোনো ধরনের পিল বা ওষুধের সাহায্য ছাড়াই তিনি অল্প সময়ের মধ্যে নিজের শক্তিকে পুনরায় বুনিয়াদ প্রতিষ্ঠার শেষ পর্যায়ে উন্নীত করতে পারবেন এবং স্বর্ণমৃগ বা ড্যানিয়েল গঠনের শর্ত পূরণ করতে সক্ষম হবেন।

গোসলের জন্য রয়েছে পোর্টেবল ওয়াটার হিটার; শৌচাগারের জন্য রয়েছে মোবাইল স্মার্ট টয়লেট, যা নিজে থেকেই পরিষ্কার হতে পারে এবং বর্জ্য পদার্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্যাকেজ করে ফেলে; বিনোদনের কথা বললে তো তার শেষ নেই, সিনেমা থেকে শুরু করে গেম—সবকিছুই সেখানে মজুত রয়েছে।

ওয়াং শিউমেই যখন ঝাও চেন ও লি সিয়াওকে আসতে দেখলেন, তখন তাদের দিকে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না, বরং রেশম বোনার মেশিনে নিজের কাজে পুরোদমে মন দিলেন।

"প্রভু! এখন আমরা কী করব?" আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করল চতুর্থ শ্রেণির সোনালী শিংওয়ালা জন্তুটি। তার শরীরের বিভিন্ন ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছিল, যা দেখে বোঝা যায় সে বেশ গুরুতর আঘাত পেয়েছে।

সাধনার পদ্ধতি বা কুংফু চালুর সাথে সাথে শক্তির ধারাগুলো শরীরের বিভিন্ন মমার্স্থান দিয়ে প্রবেশ করে শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হতে লাগল। শিরায় একবার ঘুরে আসার পর তা অবশেষে ড্যানিয়েন বা শক্তির উত্সে প্রবেশ করল এবং ঘনীভূত হয়ে তরল শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

এক পলকের মধ্যেই তার মনে হলো অজস্র দৃশ্য যেন একে একে ভেসে উঠছে এবং অনবরত তার মস্তিষ্কের গভীরে মিশে যাচ্ছে।

মা ঝিচিয়াংয়ের মতো চরিত্ররা, যারা বড় ছেলে ওয়াং বাংঝেনকে হত্যা করে মানুষের চামড়ার বেলুন তৈরি করেছিল, তারা ‘ডিন’-এর শাস্তির ভয়ে দারুণভাবে তত্রস্ত থাকত।

মনস্তাত্ত্বিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করলে, শত্রু পক্ষ সবসময়ই এমন খাপছাড়া অনুকরণ বা চাতুরীর ক্ষেত্রে নিজেদের সতর্কতার মাত্রা কমিয়ে দেয়।

দু'বার সে ইয়ুন সাংকে সঙ্গে নিয়ে হালকা কৌশলে উড়ে উঠলের ভেতর ঢুকেছিল। ভেতরের সাজসজ্জা আগের মতোই নিখুঁত ছিল, শুধু কোনো মানুষ ছিল না।