প্রথম খণ্ড পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: খালা, আপনি কে?

“কাইবাও খুব লক্ষ্মী ছেলে, ও আমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, ও কি করে এমন কাজ করতে পারে?”

“তুই নির্লজ্জ একটা মেয়ে, অপয়া, রাস্তার কুড়িয়ে পাওয়া জঞ্জাল, তোর জন্মের সময়ই তোকে জলে ডুবিয়ে মেরে ফেলা উচিত ছিল।”

“ঝাও পরিবারে বিয়ে হয়েছে কয় বছর? এখন কি মায়ের সাথে মুখ ঝামটা দিতে শিখেছিস? নিজের ভাইয়ের নামে মিথ্যে অপবাদ দেওয়াও শিখে গেছিস?”

“আজ তোকে পিটিয়ে শেষ করে ফেলব, দেখ!”

কিন্তু লিন ই-লু সত্যিই কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, যদিও সিয়া তিয়ান তাকে কিছু বলেনি, তবুও সিয়া তিয়ানের মুখোমুখি হতে সে ভয় পাচ্ছিল।

আসলে সে নিজেকে ‘স্কার মাস্টার’ বলে স্বীকার করতে চাইছিল না, তা না হলে লি পরিবারের মতো সামান্য একটা গোষ্ঠী তার কাছে কী এমন গুরুত্ব রাখে? তার কাছ থেকে তো অনেকেই অনেক সুবিধা নিয়েছে, হুয়াংসি শহরের একটা সামান্য পরিবার হয়েও তারা তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার সাহস পায় কী করে?

কিন্তু সেই কাজে যে সময় লাগত তা দিন দিয়ে হিসাব করা সম্ভব নয়, বরং মাস বা বছর লেগে যেত। চোখের পলকে যারা কোটি কোটি টাকা লেনদেন করতে পারে, তারা হয় অতি ধনী, না হয় অতি ধনীদের অর্থ ব্যবস্থাপক।

সিয়া ইউ-পিং তার দাদির মতো মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না, তাই হঠাৎ এই কথা শুনেই তার মাথায় রক্ত চড়ে গেল।

“হঠাৎ আমাকে টেনে এখানে নিয়ে এলে কেন?” তাও আবার…… পুরুষদের শৌচাগারে! লু তিং সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার চোখে জল চিকচিক করছিল।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” সু লাং অবশ্য সামনে থাকা এই দুজনের সাথে খুব একটা ঝগড়ায় জড়াতে চায়নি।

সে যদিও প্রায়ই সু লাংয়ের সাথে কথা বলত, কিন্তু সু লাংয়ের অন্তরে কোনো ব্যবসায়ী সত্তা ছিল না, জ্ঞান-বুদ্ধির দিক দিয়ে সে ছিল একজন সাধারণ শহরতলির ছেলে। তাই কথা বলার সময় তার মনে হতো যেন কিছু একটা ঘাটতি রয়ে গেছে।

“ঠিক আছে, অপেক্ষা কর।” মো চেন সরাসরি দশ ভাগ ভেষজ ওষুধ দানপাত্রে ফেলে দিল, তারপর সেগুলো সিস্টেমের স্টোরেজ গ্রিডে জমা করে সংশ্লেষণ করল। বারবার দানপাত্র খোলা আর বন্ধ করাটা তার কাছে বিরক্তিকর লাগছিল, মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে ত্রিশবারের বেশি এমনটা করেছে।

বাই মু-হান ঠিক করেছিল সে সবকিছু খোলাখুলিই করবে, কে জানে তার মাথায় কী ঘুরছিল!

তার তো এতক্ষণে মরে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ সে মরল না। ঠিক এই মুহূর্তে কি কোনো এক কৃষ্ণগহ্বর রহস্যময়ভাবে আবির্ভূত হয়ে সেই শক্তি শুষে নিল?

অনামিকায় পরা আংটিটি যেন একটি শিকল, যা তাকে শক্ত করে আটকে রেখেছে। হং ঝু চাইলে তা উপেক্ষা করে নিজের খেয়ালখুশিমতো চলতে পারত, কিন্তু সে কোনোভাবেই ইয়ং শু-র কথা ভোলা থেকে নিজেকে আটকাতে পারছিল না, তার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার মনে পড়ে যাচ্ছিল।

দুজনের দূরত্ব ছিল খুবই কম, তাই তার নড়াচড়ার সময় লু ঝেং বিষয়টি খেয়াল করতে পারেনি।

সাত লেজের শক্তি স্থানান্তরের ধকল হয়তো মুখোশধারী লোকটির পক্ষে সহ্য করা কঠিন ছিল, তাই সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই সরু রেখাটি ক্ষমতা প্রয়োগের পর ইউ ঝাওয়ের চোখে আর কোনো রেখা ছিল না। সেটি এখন দশটিরও বেশি শক্তভাবে পেঁচানো ফাঁপা নলে পরিণত হয়েছে, যার কুৎসিত ও বীভৎস আবরণের ভেতর দিয়ে দ্রুত প্রবাহিত রক্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

সু দং মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, সে ছবিটির মধ্যে বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না।

ইউ লু তলোয়ার দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, মনের শক্তি দিয়ে সে তার তলপেট পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সেখানে একটি কালো হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে এবং ‘ধক ধক’ শব্দ শোনা যাচ্ছে।

লি ই এটা নয় যে গায়করা এই অনুষ্ঠানে নতুন গান গাইলে তার আপত্তি ছিল, বরং সে জানত যে এই গায়কদের পক্ষে আর ভালো কোনো নতুন গান উপহার দেওয়া সম্ভব নয়।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর নীরব হয়ে গেল, সবাই কথা বলা লোকটির দিকে তাকাল, তারপর নজর স্থির করল ইউ ঝাওয়ের ওপর।

সে যখন বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ এবং সে বিপদে পড়তে যাচ্ছে, ততক্ষণে সে তাকে না জানিয়েই চলে এসেছে, তার কবজি চেপে ধরে জোরপূর্বক তাকে ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসিয়ে দিল।

শেষকৃত্যের জায়গাটির যত কাছে সে পৌঁছাচ্ছিল, কাগজ ধরা ইভের হাত তত বেশি কাঁপছিল।

“তাহলে আমাদের সাথে ভেতরে কেন ঢুকছ?” ছিং লিং ইয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বরে এখনো তীব্রতা ছিল।

আসলেই, পুতুল নিয়ন্ত্রণের পুরো প্রক্রিয়ায় সে খুব একটা শক্তি ব্যয় করেনি, বরং পুতুলটি তার নিজস্ব যুদ্ধকৌশলেই লড়াই করছিল।

“আমার কিছু কাজ বাকি আছে— তোমাকে কষ্ট দিলাম…” সাধারণত সে যুক্তি দিয়ে কথা বলে, কিন্তু আজ কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মতো চাপ প্রয়োগ না করে লাও ছিন আমার চোখের দিকে না তাকিয়ে নিচু স্বরে মিনতি করল।