প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: তুই নিজেকে কী ভাবিস?

“পি!”
“দ্রুত ফিরে যাও।”
“আমি চললাম। গলির নিয়ম অনুযায়ী, আমি কোথায় থাকি তা কাউকে জানানো যাবে না।”
লিউ দিদিমা ততক্ষণে তিন চাকার রিকশায় উঠে পড়েছেন, তবুও পেছন ফিরে কথাটি বলে নিলেন।
নিং সাইউই যেন এক স্কুলছাত্রীর মতো দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি জানি!”
গু ছিংউইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মোহময়ী, যা হাড়ের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে যায়। তার ওপর তার মুখমণ্ডল ছিল গভীর বিষাদে ভরা, যা দেখে সু ঝেংনান সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিলেন না। নিজের সন্দেহ করার কথা ভেবে তিনি অনুতপ্ত বোধ করছিলেন।
শেন সিয়ান মৃদু হাসলেন, কিন্তু হাসতে হাসতে তার চোখ কিছুটা ছলছল করে উঠল। এই অভিনয় তার পক্ষে আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
“সে যা বলবে তাই কি শেষ কথা?” তাং ইউয়ানের দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো তীক্ষ্ণ। এক পলক তাকাতেই তাং ফেংরান সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
গত রাতে লিয়ান শিয়াং যখন তার ছোট পোটলাটি খুলল, তখন জি ইউয়ান ভেতরে থাকা সামান্য কয়েকটি পোশাক দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিল, বাকিগুলো কী হবে? লিয়ান শিয়াং বলেছিল, ওগুলোই তার সব সম্বল।
“কষ্ট হয়নি, শুটিং বেশ ভালো হয়েছে।” ছেং ইয়ে লান কথাটি বলে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং আলো নিভিয়ে দিলেন।
পুরোটা পথ মেই সু একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। দুয়ান উশুয়াংকে ঘরে টেনে নিয়ে তিনি তাকে নিজের বাহুবন্দি করলেন, যাতে সে নড়াচড়ার সুযোগটুকুও না পায়।
“লি দা লোকটা খুব ধূর্ত। পশ্চিম বাহিনীর সেনাপতিদের সাথে তার ভালো যোগাযোগ আছে, হয়তো সে ভেতরের কোনো খবরও জানে। পাহাড়ে উঠে তাকে খুঁজে বের করে সব পরিষ্কার করে জেনে নিতে হবে।” মু রং ইয়ানদা স্থির হয়ে বসে থাকতে পারলেন না।
মেই গু অভিযোগ করা তো দূরের কথা, উল্টো পাশে ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল। তার এমন উৎসাহ আগে কখনো দেখা যায়নি।
আজ যে কেলি দিদি—না, কেলি আন্টি কিন ইয়ানকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তিনি যদি দেখতেন যে কিন ইয়ান মাত্র একদিনের মধ্যেই ড্রাগন ঘোড়ার ডানাগুলো সংগ্রহ করে ফেলেছে, তবে তার কী প্রতিক্রিয়া হতো কে জানে!
লি উইরান দেখল লিয়ান শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, হাতে ধরা চপস্টিক তুলে আবার নামিয়ে রাখছে, যেন মনে অনেক দুশ্চিন্তা।
প্রশস্ত হলঘরের মাঝখানে একটি বিশাল কফিন রাখা ছিল। এটি পাথরের তৈরি নয়, বরং এক অদ্ভুত ধাতুর তৈরি।
“সবজি নিতে আয়।” আও শুয়ে বসার ঘরে থাকা শু হুইনানকে ডাকল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও শু হুইনানকে ভেতরে আসতে না দেখে আও শুয়ে নিজেই বেরিয়ে গেল।
মেজো ভাই এগিয়ে এসে হাসল, “ভাই, তোমাকে আর কী বলব? তুমি কি জানো এই বেজিটার চামড়ার দাম কত? কয়টা খরগোশের সমান? আমরা যারা এই কাজ করি, আমাদের হাতে ধরা পড়াটাই এর কপাল! আমি আসছি!” এ কথা বলে মেজো ভাই এগিয়ে গিয়ে দড়ির ফাঁস দিয়ে বেজিটার গলা চেপে ধরল, যতক্ষণ না সেটি মারা যায়। এভাবে একটি অক্ষত চামড়া পাওয়া সম্ভব।
“তুমি কি পাগল হয়েছ? এখন লেং তিয়ানয়িংকে মারলে গোল্ডেন পাইথন সাথে সাথে সতর্ক হয়ে যাবে। তখন আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে, আর শানসাং শহর থেকে নিরাপদে বের হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।” বড় ভাই বিশ্লেষণ করলেন।
কথাটা সত্য হলেও, বাস্তবে লড়াই শুরু করে সব শেষ করা সহজ নয়। তখন আবার কী নতুন বিপত্তি ঘটবে বা কী দুর্ঘটনা ঘটবে কে জানে! বড় ভাই সত্যিই বাবার বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারবে কি না, তা অনিশ্চিত।
সাধারণত বংশের বিয়ে বা শ্রাদ্ধের মতো কাজগুলো জিং শিয়ান দেখাশোনা করেন, কিন্তু নিজের পরিবারের কোনো বিষয় হলে কেবল শিয়াং ই-ই সামনে আসেন। শিয়াং ই সব ব্যবস্থা নিজের কাঁধে তুলে নিলেন, লোকবল নিয়োগ করলেন এবং প্রত্যেকের ওপর দায়িত্ব বণ্টন করে কাজ শুরু করে দিলেন।
আসলে, চেন ওয়াং যখন দেখল পেং ইউশিন ইয়ান লে-কে নিয়ে চলে গেছে, তখন সে জিনসেং ভরা বাক্সটি নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। খুশিমনে বাক্সটি খুলতেই সে অবাক হয়ে দেখল ভেতরে কিছুই নেই। এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো নিজের চোখে দেখেছে ইয়ান লে জিনসেংটি বাক্সে রেখেছে, তাহলে খালি কেন?
ইয়ান লে জানত পাথর কাটার ক্ষেত্রে ভাগ্যের একটা ভূমিকা থাকে। তাই সে ভান করে পাথর এগিয়ে দেওয়ার সময় সেই পাথরটিই বেছে দিল যেটিতে উচ্চমানের জেড ছিল।
ছি গো হাতের স্বর্ণের কাঁটাটির দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, লি লিয়ানইউন কি উপহারের পরিমাণ কম দেখে অসন্তুষ্ট হয়েছে, নাকি সে যেমনটা বলেছে— সম্রাটের সামনে নিজের প্রশংসা করা এবং দৌড়ে এসে সতর্ক করা—সবই কি কেবল সম্রাটের জন্য? নিশ্চিত না হতে পেরে ছি গো খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে নিজের তাঁবুর দিকে ফিরে গেল।
অতীতে লি পরিবার ছিল সবার চোখের বালি। তাং চিয়া মিংয়ের মতো ভালো মানুষটিও যখন রেহাই পায়নি, তখন লি পরিবারের পুরনো শত্রু থাকা এবং মেং ঝুকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করা অস্বাভাবিক নয়। দুজনে এ কথা ভাবতেই ভয়ে ঘামতে লাগল, একে অপরের দিকে তাকিয়েও কিছু বলতে পারল না।