প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: শীতল যুদ্ধ

এই ঘটনার কারণে লিন শু এবং গু ইয়ানশেন বেশ কয়েকদিন একে অপরের সাথে দেখা করেনি, এমনকি উইচ্যাটে কোনো যোগাযোগও ছিল না। সময় দ্রুত বয়ে গিয়ে শুক্রবার এল, এই দিনটিই ছিল তাদের পৈতৃক বাড়িতে ফিরে যাওয়ার দিন।

"আমি তোকে শেষ করে দেব!" লং ইউ গর্জে উঠল এবং হাতে থাকা ফলগুলো তুলে নিয়ে সেই নীল নেকড়েটির দিকে সজোরে ছুড়ে মারল। অবশ্য সে সত্যিই সেই নীল নেকড়েটিকে মেরে ফেলার সাহস পায়নি, কারণ যদি ভবিষ্যতে কোনোদিন 'মহামান্য' এ নিয়ে তাকে দোষারোপ করেন, তবে তার উপায় কী হবে।

জিয়াং চেনের কর্মকাণ্ডের কারণে বড় ধরনের হুমকি তৈরি হয়েছিল, তার ওপর কিছুদিন আগেই সে তিয়ানদাও মেং-এর সাথে শত্রুতা বাড়িয়েছিল।

জিয়াং চেনও আগুনের শিখার মধ্যে আটকা পড়েছিল। তার অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে মানুষ তাকে সামনের দিকে ঝাপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করতে দেখেছিল।

ইয়াং ওয়েই মাটিতে আছড়ে পড়ার আগেই ইয়ামামোতো ইচিরো দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে এক কোপে তাকে দ্বিখণ্ডিত করার চেষ্টা করল, যাতে ইয়াং ওয়েইয়ের রক্ত সেখানেই ঝরতে থাকে।

যদিও বাইলং সেনাবাহিনীর সেই তথ্যগুলো খুব একটা গোপনীয় ছিল না এবং একটু চেষ্টা করলেই সেগুলো খুঁজে বের করা সম্ভব ছিল, তবুও সেগুলো ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত।

সেই প্রহরী দলপতিকেও শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। তবে ভাগ্যক্রমে তার জীবনটি রক্ষা পায়, কেবল তাকে পদচ্যুত ও অবনমন করা হয়। এতেই সে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উল্টো ফান ল্যাংয়ের কাছেই ধন্যবাদ জানাতে লাগল।

বিশেষ করে তার সেই দীর্ঘ পা দুটি, যা ছিল সুঠাম ও শুভ্র। যখন সেগুলো কোনো পোশাকের আড়াল ছাড়াই দৃশ্যমান হয়, তখন তা এক শ্বাসরুদ্ধকর সৌন্দর্যের সৃষ্টি করে।

হে জিংউয়েন হ্রদের ওপর সূর্যোদয়ের মনোরম দৃশ্য উপভোগ করছিলেন এবং তৃপ্তিসহকারে সুস্বাদু জলখাবার খাচ্ছিলেন। যদি নিয়ার এখানে থাকত, তবে কতই না সুন্দর হতো! তার মাথায় সূর্যোদয়ের আবহে একটি নতুন সুগন্ধির ধারণা এল, এমনকি বোতলটির নকশাও তিনি মনে মনে তৈরি করে ফেললেন। তিনি চাইতেন তার জীবনের সব সুন্দর মুহূর্তগুলো নিয়ার সাথে ভাগ করে নিতে।

ওয়ানশউ মেন-এর প্রধানকে বধ করা কি তার দানবীয় সত্তা একীভূত করার শক্তির ওপর ভিত্তি করে হিসাব করা হয়নি? তাহলে সিস্টেম কেন এখনো নবম স্তরের দৌ হুয়াং দেখাচ্ছে? তার ওপর মাত্র ২৯ মিলিয়ন অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দেওয়া হলো কেন?

এদিকে প্রথম সামরিক একাডেমির যে শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা সবেমাত্র কয়েকবার বড় শ্বাস নিয়ে নিজেদের সামলে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তারা পুনরায় বিপদে পড়লেন। একের পর এক তারা পাথরের মতো জমে গিয়ে বন্দি হয়ে পড়লেন।

জিয়া চং যখন জিয়া ইউনের স্বভাবের কথা ভাবলেন, তখন তার মনে পড়ল জিয়া ইউনের মানুষের সাথে মেশার দারুণ ক্ষমতা ছিল, হংলু মেন-এর পাতায় পাতায় এমনকি তার জন্য আলাদা অধ্যায়ও লেখা হয়েছিল।

গুও জিঝাওয়ের পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী বছরের রিও অলিম্পিকে যদি অভিজ্ঞ খেলোয়াড় লাও ই-এর পারফরম্যান্স আশানুরূপ না হয়, তবে পুরুষদের রিলে ইভেন্টে পান শিংইউয়ে লাও ই-এর জায়গায় তৃতীয় ধাপে দৌড়াবেন এবং ঝাং পেইমেং চতুর্থ ধাপেই বহাল থাকবেন।

মহাকাশের বাইরে তখনো সেই পুরনো উঠোনটিই ছিল। তাও ইয়ান পাথরের টেবিলের পাশে একা বসে অর্ধেক বোতল মদ পান করছিলেন, কিন্তু তার বন্ধুর দেখা মিলল না।

কথা শেষ করে তিনি অবশিষ্ট চারজন সৈন্যকে নিয়ে বিশৃঙ্খল দানবদের তরঙ্গের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং একই সাথে তার সামনের দিকে তলোয়ার দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন।

সর্বোপরি, তার নিজের কয়েক ভাই তার ওপর সবসময় ছড়ি ঘোরাত, এমনকি তার বোনকেও ঝাং শু ধোঁকা দিয়ে লায়ন হাউসের কুইডিচ প্রিপারেটরি টিমে চেজার হিসেবে ভর্তি করিয়ে দিয়েছিল। তাই নিজেকে প্রমাণ করার জন্য তারও কিছু করা প্রয়োজন ছিল।

ক্যাথেরিন শান্ত মুখে তাকিয়ে রইলেন। উইদ নিনা ছিলেন মৃতপ্রায় সৈন্যদের দলের মূল শক্তি। এখন তিনি মৃতদের পবিত্র বস্তু 'ঘোস্ট কিং কেপ' পরে ঘর ছেড়ে পালিয়েছেন, এমনকি 'ঘোস্ট কিং কেপ'-এর ওপর থাকা মানসিক ছাপকেও তিনি মুছে ফেলতে সক্ষম হয়েছেন।

গাওয়াই হ্রদের দক্ষিণ-পূর্বে, শাওবো হ্রদের উত্তর-পূর্বে এবং গ্র্যান্ড খালের কোল ঘেঁষে অবস্থিত চে লুও শহরটি ছিল ঘোড়া ও মানুষের ভিড়ে সরগরম। গাওয়াইয়ের বন্যার পর সেখানে দ্রুত একটি নদী প্রতিরক্ষা দপ্তর খোলা হয়, যেখানে নদী পরিদর্শক, বিচারক ও পরিদর্শক নিয়োগ দেওয়া হয়। উত্তরে গাওয়াই, দক্ষিণে জিয়াংদু এবং পশ্চিমে শিংহুয়া কৃত্রিম খাল পর্যন্ত বিস্তৃত এই শহরটি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ।

যদিও তিনি তাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন যে, তারা এখন বা কিয়াও লিংলং টাওয়ারের ভেতর থেকে কোনো কাজই করতে পারবে না, তাই সেরা উপায় হলো এখনই লানমিং মহাদেশের দিকে রওনা হওয়া।

তবে সেনাবাহিনীতে তিনি তার বয়সী অনেক প্রতিভাবানকে দেখেছেন, যারা সমান পরিশ্রমী ও কঠোর ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কেউ কেউ শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারেনি, আবার কারো কারো ভাগ্য খারাপ ছিল, যারা কোনো এক সামরিক মহড়া বা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিল।