প্রথম খণ্ড চুয়াল্লিশম অধ্যায়: লিন শিয়ার সেরেনাকে নিজের পক্ষে টানা

গতবারের বার্ষিক উৎসব আর এবারের উষ্ণ প্রস্রবণ ভ্রমণ—উভয় ক্ষেত্রেই তিনি লিন জিয়াকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। দেখে মনে হচ্ছে, তিনি ইতিমধ্যেই লিন জিয়াকে গ্যারেজ গ্রুপের গৃহকর্ত্রী হিসেবে মেনে নিয়েছেন। কারণ, একমাত্র গৃহকর্ত্রীরই এমন অনুষ্ঠানে তাঁর সঙ্গে জোড়ায় জোড়ায় উপস্থিত থাকার অধিকার থাকে।

ঝাং জুনবাও শীতল দৃষ্টিতে একপাশে তাকাল, যেন দেখতে চায় এই লোকটির আসলে কী ফন্দি আছে। সবুজ পোশাকের মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে একটু ঘাবড়ে গিয়ে তার পেছনের দাদার দিকে তাকালাল, যেন সে বুঝতেই পারছে না এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে সামলানো উচিত।

আমি তখনো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারিনি, তাই শুধু সায় দিয়ে বললাম, "অবশ্যই।" গত রাতের সেই সব ঘটনার পর, এই কথাটা তো একদম ভুলেই গিয়েছিলাম।

পথে আসতেই ঝু তিয়ানলেই মিয়াও ফেংয়ুনকে ফোন করলেন, কিন্তু গাড়িটি গ্রামে প্রবেশ করতেই ঝু তিয়ানলেই সামনের দৃশ্য দেখে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, এই পৃথিবীতে বিনামূল্যে কোনো দুপুরের খাবার পাওয়া যায় না। তার ওপর মা তেং হলেন খাঁটি একজন পুঁজিবাদী, তাঁর কাছ থেকে টাকা নেওয়া অতটা সহজ নয়।

আমি পলকহীনভাবে তার ডানাটানার মতো লম্বা ও সুন্দর চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে রইলাম। আত্মরক্ষার জন্য আমাকে মার্শাল আর্ট শেখানোর অনুরোধটি আমার মুখ পর্যন্ত এসেও গলার কাছে আটকে গেল।

লিয়াংশান হ্রদের নৌবাহিনীর সেনাপতিরা সংখ্যায় কম ছিলেন, তাই লু জুনইয়ি তাদের মহড়ায় অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা করেননি। বরং তিনি তাদের আলাদা আলাদা দল পরিচালনা করতে বললেন এবং ভবিষ্যতে তাদের অবদানের ভিত্তিতে পদোন্নতি দেবেন।

ঝু তিয়ানলেই অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেই দৃষ্টির দিকে তাকালেন, কিন্তু ততক্ষণে সেই দৃষ্টি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

পালিয়েও কোনো লাভ নেই, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি এতটাই বেশি যে তাদের লুকানো ক্ষমতা খুব সহজেই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।

লোকেশন ট্র্যাকারের তথ্য অনুযায়ী, আজ লাও হু আরও বেশ কয়েকটি জায়গায় গিয়েছিল, তবে সেই জায়গাগুলো সবই হং সিং-এর নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং সেখানে বিশেষউন্ডার কিছু ছিল না।

"কিন্তু এই মুহূর্তে তো সত্যিই কোনো পদ খালি নেই। যদি সত্যিই কোনো শূন্যপদ থাকত, তবে আমি কি আর তা না দিয়ে পারতাম?" চেন ইউয়ি কথাটি শেষ করে তার মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। দেখে মনে হচ্ছিল, এ বিষয়ে আলোচনার আর কোনো সুযোগই নেই।

চে ইয়াং ধারা এবং লুও ইয়াং ধারা প্রথম থেকেই একে অপরের বিরোধী ছিল এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক প্রতিযোগিতা বিদ্যমান ছিল। এই ধরনের বিষয়গুলো খুবই সংবেদনশীল।

কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা অত্যন্ত অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি নিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই নিশ্চিত ছিলেন না। তাই কিউ জেনারেল জানালেন যে, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না এই কথাটি কীভাবে মুখে আনবেন।

রং সির মুখ থেকে 'দাদী' ডাকটি তার মনে এমন এক গভীর ছায়া ফেলেছিল যে, সে কোনো মেয়েকে আর সেই নামে সম্বোধন করতেই পারছিল না।

চি লে টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে তার ক্ষিদে বহুগুণ বেড়ে গেল, সে দ্রুত কাঠি চালিয়ে খাবার খেতে লাগল এবং প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বেশ আনন্দ নিয়ে খেতে লাগল। তার চোখ-মুখের কোণে যেন এক ধরনের সুখী ও আনন্দের আভা ঝরে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল লান লিংইউ যেন বিশেষ করে তার জন্যই এই খাবারগুলো তৈরি করেছে।

এরপর, সে তাদের দিকে তার হাত বাড়িয়ে দিল, যা বাধা ভেদ করে তাদের সবাইকে টেনে বাইরে বের করে আনল এবং নিজের চোখের সামনে এনে একে একে দেখতে লাগল।

ইউ জিন সন্তুষ্টচিত্তের সাথে তার দিকে তাকাল। এত কষ্টে সে নিজে থেকে উদ্যোগী হয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই শেন ইবাইয়ের এই উৎসাহে কোনো ব্যাঘাত ঘটাতে চাইত না।

আলোক পর্দায় তখনো কোনো ধরনের নাটকের বিবরণ আসেনি, ছিং ছিউ আর পর্দার ওপর ভরসা করলেন না। বর্তমানের একমাত্র অক্ষত আত্মিক সত্তার পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো গ্রহণ করার পর, তিনি চোখ বন্ধ করে পরবর্তী জগৎ বা প্লেনে প্রবেশ করলেন।

চু সিইউয়েন প্রথমে পরীক্ষামূলকভাবে একটি প্রশ্ন করলেন। কে জানে ওই তথাকথিত সত্যের ওষুধ সত্যি না মিথ্যা, কিংবা আদৌ কোনো কাজে লাগে কি না! তাই তিনি এমন কিছু প্রশ্ন করলেন যা মূলত পুরো শিয়াংজিং শহরের সবাই জানে। এই খবরগুলোর মাধ্যমেই তিনি সত্যের ওষুধের কার্যকারিতা যাচাই করতে চাইলেন।

এদিকে ইয়ান শিয়াং-এর মন অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল। শুয়েন মাই দিদি যখন অন্যায়ের শিকার হতেন, তখন বড় ভাই তার জন্য কষ্ট পেতেন এবং তার হয়ে প্রতিবাদ করতেন। সে বুঝতে পেরেছিল যে, বড় ভাই শুয়েন মাই দিদিকে নিয়ে সত্যিই ভাবেন।

সে চোখ গোল গোল করে সামনের সেই রাঁধুনিকে দেখল, যে অত্যন্ত গম্ভীর মুখভঙ্গি নিয়েও ক্ষণে ক্ষণে চোখের কোণে হান ইছেং-এর দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল এবং তার চোখে এক অদ্ভুত আকুলতাও ফুটে উঠছিল। এ দৃশ্য দেখে সে এক পলকেই সব বুঝতে পারল।

পিছনের চারজন শিষ্য গুরুর এই অবস্থা দেখে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

"পাম!" ফিনিক্সের আগুন ইয়ে বংশের অমর কুুলের প্রধানের শরীরকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল। তার দেহ এই আগুনের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।